PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE III
que quelques personnes ont le tort de prendre trop à la lettre-: a L'art admirable ( de rimprimerie ) a été inventé d'abord en Allemagne, à Mayence sur le Rhin, et c'est un grand honneur pour la nation allemande qu'on y trouve des hommes aussi ingénieux. Gela arriva environ Tan 1 kko, et depuis ce temps jusqu'à l'an 1 45o l'art et tout ce qui s'y rapportait fut perfectionné. Enfin l'an 1 45o , qui était l'année du jubilé, on commença à itnprimer, et le premier livre qui ait été imprimé fut la Bible en latin , exécutée avec de gros caractères comme ceux qui servent aujourd'hui à imprimer les missels. Quoique l'art, tel qu'on le pratique actuellement, ait été trouvé à Mayence, comme nous l'avons dit, cependant la première idée vint de la Hollande et des Donats qu'on imprimait dans ce pays auparavant. Ces livres ont donc été l'origine de l'art; mais l'invention postérieure fut beaucoup plus subtile et plus parfaite que la première, et se perfectionna de plus en plus. Un certain auteur appelé Omnibonus a écrit, dans la préface de QumtiUen^ et dans d'autres livres, que c'était un Français nommé Nicolas Jenson qui le premier avait trouvé cet art. Gela est faux ; il reste encore beaucoup de personnes qui peuvent attester qu'on avait imprimé des livres à Venise avant que Nicolas Jenson y vînt et eût commencé à y graver ses caractères. Le premier ihven-
Kritische Geschichte, etc. p. sSo.Wolf et Meennan en ont également donné des traductions latines.
* Publié par Jenson , à Venise , en 1 47 1 . Nous parierons, dans la seconde partie , de ce QainùUen et de la préface d*Omnibonus.
140 DE LORIGINE DE LIMPRIMERIE.
leur de la typographie îaX un bom^geois de Mayence né à Strasbomg, ncMmnë Jean Gudenlnirdi (Gutenbeig) , dievalier. L'art fîit ensuite porté de Mayence à Cologne, puis à Strasbourg et enfin à Venise. Je tiens ces détails sur 1 origine et les progrès de Timprimerie dlionorabie (personne) Uiric Zdl, de Hanau, qui importa cet art à Colc^e, et qui y exerce encore la profession d'imprimeur en cette année i /igg. »
Si f on s'en tient rigom^usement au texte du dm>mqueur, son récit est inintelligible, car il renfenne plusieurs passages contradictoires, comme nous aurons occasion de ie prouver dans le cours de ce livre. En donnant à Gutenberg le titre de premier inventeur de l'imprimerie , le chroniqueur a voulu seulement dire qu'il était le premier de l'école mayençaise, et le distinguer ainsi de Schoiffisr et autres qui ont continué de p^ectionner l'art, et que certains auteurs commençaient même déjà à cette époque (i 699) à placer au-dessus de lui. Nous venons de voir que le chroniqueur reconnaissait une école antérieure à celle de Mayence, celle de Hollande; Gutenbeig n'a donc droit qu'à l'invention postérieure, « qui fut, il est vrai , beaucoup plus ingénieuse que la première. » Quant à la date de l'invention, le chroniqueur ne la fixe pas d'une manière positive; mais il dit qu'elle eut lieu vers l'an 1 &4o. Cette indication est précieuse pour nous. En 1 kkOj Gutenberg était à Strasbourg et non à Mayence, où il n'alla que plusieurs années après : ce n'est donc pas dans cette dernière ville qu'il conçut la première idée de
