PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III

son invention ^ Le chroniqueur, au reste, semble avoir eu conscience du fait, iorsquil dit que Gutenberg, citoyen de Mayence , était né à Strasbourg : c est le contraire qi^il fallait dire, car Gutenberg, né à Mayence, habitait Strasbourg en iklio. G est une simple confusion qui a eu lieu dans la mémoire d'Ulric Zell, qui atait sans doute entendu dans sa jeunesse Gutenbeig parler de son long séjour à Strasbourg. Peut-être aussi la confusion provient- elle uniquement du chroniqueur, qui a mal rendu le récit d'Ulric Zell. Quoi qu'il en soit, nous pouvons conclure des termes de la chronique, à laquelle on attache avec raison le plus d*iniportance, que Tinvention de Gutenberg eut lieu à Strasbourg. On ne peut sérieusement récuser de pareils témoignages.

Mais , ceci acquis , il reste un point à déterminer. Où en était arrivé Gutenberg? Les uns pensent qu'il s'occupait seulement d'impression tabellaire ou xylographique ; d'autres, et c'est le plus grand nombre, et ce sont les plus chauds partisans de Gutenberg, croient qu'il imprimait avec des caractères mobiles de bob ; un petit nombre seulement prétendent qu'il travaillait à l'impression avec des caractères mobiles de fente. C'est cette opinion que j'ai adoptée , du moins en partie.

' En inscrivant la date de i437 sur le piédestal de la statue qu'ils ont érigée à Gutenberg sur Tune des places de Mayence» les partisans du système mayençais se sont donné tort à eux-mêmes. Ce n*est pas en i84o qu'ils auraient dû faire leur cérémonie séculaire, c'est en^ 1 85o , ou même en 1 855 , en se plaçant à leur point de vue exclusif. La date de 1 437 est empruntée uniquement aux documents de Strasbourg, qu'ils rejettent.

A ceux qui pensent que Gntenberg n en était eaoore armé en i/i38 qu'à fimprenon tabdlaire, je réponds que ce mode d'impression, déjà anden et fort répandu alon, n'aurait pu passer pour un seCTet aux yeux d'André Dritzehen, et ne pouvait dans tous les cas lui inspirer l'espoir de &ire fortune en un an«

A ceux qui croient aux caractères mobiles de bois de Gutenberg, je réponds qu'il n'aurait pas consaoné quatre ans â l'essai d'un procédé impossible, comme je fai démontré dans le premier cbapitre ; que son esprit inventif devait bientôt et forcément le conduire à la réalisation des caractères mobiles de fonte, déjà en*usage en Hollande.

Dans l'un et l'autre cas, d'ailleurs, on ne pourrait s*ex> pUquer la coopération de l'orfèvre Dûnne et l'emploi du plomb qui a été signalé. C'est tout le contraire dans la troisième hypothèse.

Mais nous avons d'autres témoignages tout aussi explidtes que celui de l'orfèvre Diurne. Nous voyons que Gutenberg avait fait confectionner une presse par le menuisier Sahspach, et qu'il y avait sur cette presse, à l'époque de la mort d'André Dritzehen , quatre pièces que Gutenbei^ ordonne de retirer ou de séparer, afin qu'on ne puisse voir ce que c'est. Or qu'était-ce que ces quatre pièces, sinon des pages en cours d'impression? Gela est si vrai, qu'on leur donne ailleurs le nom de forme {formen) , qui est encore en usage aujourd'hui dans f imprimerie, et que nous verrons reparaître plus loin dans un document du même genre avec la même signification.