PREMIERE PARTIE. —CHAPITRE III

Voici , suivant moi , ce qui ressort des pièces du procès de Strasbourg :

Vers iâ36, Gutenbei^, qui s occupait depuis longtemps de procédés industriels, cooçoit Tidée de la mobilité des caractères, soit de la propre initiative de son génie , comme je le crois , soit à la vue d'un Donat hollandais. Son esprit lui révèle aussitôt Timportance dune pareille invention. Il reconnaît qu*il y aurait à la fois gloire et profit pour celui qui parviendrait à exécuter des livres entiers avec des caractères mobiles. En conséquence, il chargea Diînne, qui, en sa qualité d orfèvre, devait être aussi fondeur et mécanicien, de lui exécuter un travail dont les documents ne font point connaître la nature; toutefois, on peut induire avec sasurance , des circonstance du procès , que ce travail consistait dans la confection et lajustage de moules propres à la fonte des caractères. L'œuvre de lorfévre coûta i oo florins : c'était une somme considérable pour l'époque. Gutenberg, dont les ressources étaient bornées, et que les autres préparatifs de son nouveau secret épuisaient,

les poinçons ou pour mieux dire les originaux des 43,ooo caractères d'un des corps du chinois (caractères qoi sont en bois), on les moule dans du plâtre; on fond dans ce moulage une ou plusieurs empreintes , et avec ces empreintes en matière un peu dure, on frappe des matrices, dont chacune peut servir à fondre un certain nombre de caractères avant de s*altérer. On pourrait encore, si Ton voulait s'éviter la peine de frapper des matrices, souder un pied, à Taide d'un moule, aux empreintes produites par le moulage. Ce mode de stéréotypage est employé dans les fonderies actuelles pour certains caractères; mais il n'est pas probable ijue les premiers artistes y aient songé.

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s'asBoda avec Hans Riffe, maire de Lieditenau, petite YiUe voisine de Strasbourg, mais située sur la rive oppo> sée du Rhin. B fit comprendre à ce magistrat municipal, qui habitait sans doute ordinairement Strasbourg, et dont le nom doit être conservé dans les annsdes de la typographie, f importance du procédé nouveau. Us conclurent ensemble un traité qui assurait à ce dernier, pour sa mise de fonds, un tiers des profits : (vutenberg se réservait & lui^néme, conune inventeur et e]q>loiteur, les deux autres tiers.

André Dritzehen, qui avait été précédenunent associé avec Gutenberg pour le polissage des pierres, et y avait gagné quelque argent, ayant eu connaissance de la nouvelle convention condue par cdui-ci, dans lequd il avait grande confiance, lui demanda à être admis dans f association, quoiqu'il nen connût pas précisément tous les détails. De son côté, Antoine Heilmann, ami de Gutenberg, pria ce dernier de vouloir bien y admettre aussi son finàre André. Après quelques difficultés, Gutenberg consentit à ces deux propositions. Le nouveau contrat qui fiit rédigé à cette occasion, au commencement de i438, portait que les deux nouveaux associés auraient un quart, Riffe un autre quart et Gutenbei^ la moitié. Les deux André devaient fournir chacun 80 florins de prime abord , puis plus tard 80 autres florins. Le premier terme fiit en effet payé le 2 2 mars 1 & 38; mais , avant que le second pût l'être, les conventions furent modifiées. A l'époque du premier contrat qui liait les quatre associés, la foire d'Aix-