PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III

de la Noël , et la société , privée de son meilleur ouvrier, perdit toute une année à plaider avec les frères du défunt.

Le procès fut vidé , comme nous avons vu , à la fin de 1 439 ; mais alors il était trop tard pour pouvoir profiter de la foire d'Aix-la-Chapelle. On ignore ce que fit Gutenberg à partir de ce moment jusqu'à son retour à Mayence. On sait seulement quen id6i il fut garant, ainsi que quelques autres personnes, dun emprunt^ fait au chapitre de Saint-Thomas de Strasbourg par Jean Carie , écuyer, et qu'en 1 44a il fut forcé lui-même d'emprunter quelque aident à ce chapitre. Il vendit pour cela à ce dernier 4 livres de rentes , sur une plus forte somme , que lui avait laissée en mourant un de ses oncles à Mayence 2. Il est probable qu'ayant manqué l'occasion favorable et épuisé vainement le fonds social, les asso-

^ Schœpflin , Vind, typogr, doc. n** y.

* Schœpflin n*a publié qu'une copie de cet acte (doc. n* vi) , empruntée aux registres de Téglise de Saint-Thomas. La bibliothèque de Strasbourg en possède aujourd'hui Toriginal , portant le sceau de Gutenberg. Cette pièce précieuse nous apprend que Gutenberg vendit au chapitre, moyennant 80 livres comptant, une rente de ^ livres, à prendre sur une de 10 florins que lui avait léguée, en mourant, son oncle Jean Rihter, dit Leheymer, juge séculier dans sa ville natale. M. Schmidt, professeur au séminaire protestant de Strasbourg, nous a révélé un fait curieux dans la petite brochure qu'il a publiée sous le titre de Nouveaux détails sur la vie de Gutenberg (in-8% i84 1, Strasbourg) , c'est que ce dernier a exactement acquitté la rente qu'il devait à Saint-Thomas jusqu'en 1467, après quoi le chapitre se vit contraint de poursuivre, faute de payement, Gutenberg et sa caution , Martin Brechter. Nous reviendrons plus loin sur cette affaire.

ciës se découragèrent , et que i entreprise végéta jusqu'à la fin du contrat en i&43. Alors Gutenberg, ne pouvant plus trouver à Strasbourg, oh son insuccès avait fait du bruit, les fonds nécessaires, résolut de retourner à Mayence, sa patrie, pour y tenter fortune. Tout porte à croire qu'il resta nanti des instruments déjà fabriqués, avec lesquels il se remit à l'œuvre à Mayence, comme nous le verrons bientôt.

Ici se présente la question de savoir si Gutenberg a produit quelque chose à Strasbourg. Schœpflin l'aflBrme, mais il n'en fournit pas la preuve. H attribue à cet artiste, ou du moins à ses ouvriers, plusieurs ouvrages, dont il donne même des fac-simUe, et qui auraient été, suivant lui , imprimés à Strasboui^ , en caractères mobiles de bois. Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit au sujet de ces prétendus caractères de bois, que certains bibliographes voient partout. Il me suffira de dire que les livres cités par Schœpflin sont en caractères de métal, et ont été reconnus depuis appartenir à d'autres imprimeurs.

De son côté , Palmer ^ dit avoir vu dans la bibliothèque de lord Pembrocke une édition des Dialogues da pape Grégoire à la fin de laquelle le rubricateur avait écrit en rouge : « Presens hoc opusculiun factum est per Johan- (( nem Gutenbergium , apud Argentinam , anno millesimo (( cccc Lviii. » Mais Schœpflin^ déclare qu'il n'a jamais vu

^ General history of printing , etc. London, 1739, in-4'» p. 299. ^ Vind. typogr. p. ilo-4 1 .