CHAPITRE IV

GUTENBBRG À MAYBNGB.

Gutenberg est encore inscrit sur le rôle des contributions de Strasbourg en ikkk; mais on croit qu'il quitta cette ville vers ce temps-là, parce qu'on ne voit plus figurer son nom après cette date dans les registres municipaux : on y trouve seulement celui d'une dame Ermel Gutenberg, qu'on croit être cette Ennel (Anne) qui l'avait fait citer en 1 &36 devant l'officialité de Strasbourg, et qui serait devenue sa fenune. Gomme l'année 1 443 était précisément celle fixée pour le terme de la société que Gutenberg avait formée en 1 438 avec Jean RifiFe, André Heilmann et André Dritzehen, on en conclut, avec grande apparence de raison , que, peu satisfait du résultat de son association, Gutenberg s'empressa de quitter aussitôt qu'il le put la ville de Strasbourg , où il avait épuisé ses ressources , pour venir tenter la fortune dans son pays natal. Quelques auteurs citent éïi outre, à l'appui de l'opinion qui fait émigrer Gutenberg de Strasbourg dès 1 443 , un document constatant la location faite cette année même à Mayence, par un Jean Gensfleisch, de la maison zum Jungen, maison qu'habita plus tard certainement Gutenberg; mais ce témoignage ne peut servir ici , car c'est Jean Gensfleisch Yancien, oncle de Gutenbei^, qui loua la maison

zum Jungen en octobre i4&3^. Le premier acte que nous ayons constatant positivement la présence de Gutenberg à Mayence est de i UkS, et il nous apprend que ce dernier, bien loin de pouvoir louer une maison , était alors réduit, pour emprunter de Taisent, à fournir la caution de ses parents^. Les choses étant ainsi, il semble tout naturel que Gutenberg soit venu loger dans la maison zum Jungen louée par son oncle; et voilà sans doute pourquoi nous ly trouvons plus tard.

' Kôhler, Ekrenrettung Guttenberg 's, p. 67, 8a . — Schaab, Die Geschickte, etc. t. II, p. ibo. — ^Wetter, Kriûsche Geschichte, etc. p. 393, texte et note. — Je ne m'amuserai pas à réfuter en détail le singulier système produit par M. de Vries (Arguments des AUemands, etc. p. 49 et suiv.) au sujet de Jean Gensfleiscfa Tancien. Forcé de renoncer à f idée de ses compatriotes, qui ont longtemps prétendu que Gutenberg était le voleur de Goster, par la seule raison qu*il s'appelait Jean, M. de Vries se rejette sur l'oncle, qui s'appelait également Jean. Son plus grand argument est puisé dans une chronique de Strasbourg qui attribue à Jean Gensfleisch le vol du procédé typographique de Mentelin, de Strasbourg, dont nous parlerons plus loin. Je ne vois pas en quoi cela touche au vol attribué à l'ouvrier de Goster. Rien n'est étrange comme ce système. M. de Vries ne croit pas aux essais typographiques de Strasbourg dont parie la chronique ; mais il veut bien accepter le récit du chroniqueur, en en changeant les termes , c'est-à-dire en attribuant à Goster ce que le chroniqueur dit de Mentelin ... . Qui ne voit que ces accusations de vol sont des preuves frappantes de la contemporanéité de nombreux essais, et du désappointement de quelques-uns des chercheurs devancés dans leur exploration? Pourquoi Junius n aurait-il pas nommé le voleur de Goster s'il l'avait connu? Et s'il ne l'a pas connu alors, conunent le connaîtrons-nous aujourd'hui? G'est une singulière idée vraiment que de faire de Jean Gensfleisch l'ancien , homme très-âgé , membre d'une famille patricienne fort respectable de Mayence , le domestique de Goster à Haariem !

* Schaab, Die Geschichte, etc. t. II, p. 2 53 , n** 1 1 3.