PREMIÈRE PARTIE. —CHAPITRE IV
Quoi qu^ii en soit, c est un fait digne de remarque que 1 arrivée de Gutenberg à Mayence vers le temps où l'ouvrier de Coster était venu , dit-on , s y fixer lui-même. Il semble que cette ville fût prédestinée au rôle qu elle allait remplir. Du reste sa situation géographique explique jusqu'à un certain point l'honneur dont elle fut Tobjet. Assise sur le Rhin, elle touchait par cette grande artère européenne aux deux villes qui ont fait les premiers essais connus de la typographie : c'était comme le point intermédiaire où les deux écoles devaient se fondre en une seule , pour réaliser définitivement l'art nouveau.
Persévérant comme l'homme de génie qui a la certitude de posséder un secret utile à l'humanité, Gutenbei^ ne se découragea pas de son insuccès à Strasbourg; semblable à Christophe Colomb , avec lequel il a plus d'un rapport, et qu'il ne devança dans la vie que d'un demisiècle , il persévéra en dépit des événements jusqu'à ce qu'il eût atteint le but. auquel il aspirait. Tout nous fait croire qu'il apporta avec lui à Mayence les ustensiles fabriqués à Strasbourg ^ En effet, ses deux associés, en
^ Dans son Àlhnm typographique, M. Daverger donne un dessin qui représente Gutenberg conduisant à pied la voiture chargée de ses instruments. Il est peu probable que notre artiste se soit condamné à un voyage si pénible , si coûteux et si lent, ayant à sa disposition une voie de communication économique, prompte et facile, le Rhin à la descente , pour re-
. tourner dans son pays. Wimpheling semble dire que c*est par^;ette voie que Gutenberg retourna à Mayence. • nobilis ars impressoria inventa
'«fuit a quodam Argentinensi , licet incomplète; sed cum is Moguntiam • descendent., . ea ars compléta fuit. » (Voyez ci-aprës, p. i63.)
nçpotant qufls yécoasent encore, ne devaient jms tenir beaucoup i des objets industriels dont Fun d'eux au moins ne savait pas ùâre usage : je Teux parier de Biffe, qui, dans toutes les pièces du procès de Strasbourg, ne parait que conune bailleur de fonds.
Une fois i Mayence, Gutenbeiç se mit en mesure de réaliser son plan. Mais ses instruments, encore imparËdts; ses caractères en plomb, â fadles à détériorer ; son manque d*aigent, car il aépuisé toutes ses ressources dans ses premiers essais, ne lui permettent pas d'exploiter de suite sa nouvelle industrie. D'ailleurs, si Ton en croit la tradition hollandaise, en arrivant dans sa ville natale, Gutenberg dut y trouver établi un concurrent, Jean , l'ouvrier de Coster, qui exécutait péniblement, depuis quelques années, de petits livrets comme le Doctrinale, le Douât, etc. Gutenbeig veut le surpasser, fl veut mettre entre les deux artistes une distance qui prouve sa supériorité. H perfectionne sa presse^, conçoit l'idée du poinçon
^ Quelle forme avait la première presse de Gutenberg? On f ignore complètement. Quelques auteurs, plus poètes que typognq>hes, disent qu*elle était imitée des pressoirs à vin; et cette opinion a été adoptée par notre o^èbre statuaire David, qui a exécuté le Gutenberg de Strasbourg; mais il suffit d'avoir une notion de Timprimerie pour savoir qu*on n*anrait rien pu exécuter avec un pareil instrument. H y avait alors en usage dans certaines professions plusieurs presses beaucoup mieux appropriées à Timprimerie : tdle était, par exemple, celle employée dans les ateliers monétaires. H est probable que la machine inventée par Gutenberg avait beaueotq> de ressemblance avec les vieilles presses à nerfs représentées sur les anciens livres , et qui se sont perpétuées jusqu'à nous presque sans modi^ fications importantes, sinon qu'on a remplacé les nerfs par des cordes, la
