PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IV

d acier pour frapper des matrices en cuivre, et enfin parvient à trouver un alliage convenable pour donner plus de consistance à ses caractères, fondus jusque-là en plomb, dans des matrices de même métal. Sûr dès lors du succès de son entreprise, il songe à imprimer im des ouvrages les plus considérables qu'on connût alors, et en tout cas le plus célèbre , celui dont le débit était le plus certain, la Bible, en un mot, cest-à-dire le livre par excellence. Il essaye d*abord de marcher seul dans cette voie, comme le constate lacté de i liliS, dont je viens de parier. Cet acte, daté du 6 octobre, est un contrat par lequel Âmulphe Gelthus, parent de Gutenberg, se fait garant poiu* lui, vis-à-vis de deux de ses compatriotes (Reinhart Brômser et Jean Rodenstein), du prêt d*une somme de i5o florins, fait à celui-ci, moyennant une rente de 8 florins et 1/2 ^

Mais qu'était une aussi petite somme en présence des dépenses qu'il y avait à faire! Gutenberg est bientôt arrêté par des obstacles d'argent. Déterminé à tout pour arriver à son but, il va trouver un banquier appelé Jean Fust^, auquel il révèle ses plans, et lui demande sa coopération financière. Ce dernier, firappé du mérite évi-

platine en bois à deux coups par une platine en cuivre ou en fonte à un seul coup, et le marbre par une plaque en métal.

^ Scbaab, Die Geschichte, etc. t. II, p. 353^ n*^ 1 13.

* Plusieurs auteurs disent que Fust était orfèvre ; mais c'est une erreur. Aucun document ne lui donne cette quidité , qui appartenait seulement à son frère Jacques, dont nous aurons occasion de parler plus loin. Quant à Jean , il était tout simplement spéculateur , préteur d'argent , banquier.

dent de f invention de Gutenbeig, qui devait assurer de magnifiques bénéfices au bout de peu d'années, consentit à lui faire des avances à certaines conditions. Ds conclurent ensemble un traité dont voici les bases principales : 1^ l'association durerait cinq ans, pendant lesquels l'ouvrage devait être terminé; a^Fust avancerait à Gutenberg la somme de 800 florins, à 6 pour cent d'intérêt, pour établir l'imprimerie; 3** les instruments resteraient engagés à Fust comme garantie de la somme prêtée jusqu'au remboursement intégral. On convint de plus, mais sans qu'il fut pris acte de cette clause, que, lorsque tout serait prêt, Fust remettrait annuellement à Gutenberg 3oo florins pour les firais de la main-d'œuvre, les gages des domestiques, le loyer, le chaufifege, le parchemin , le papier, l'encre , etc. à la condition d'avoir une part dans la vente des produits de l'imprimerie , sans avoir toutefois rien à faire dans l'exécution ni dans l'excédant de la dépense. Gutenberg devait seul monter l'imprimerie et faire la besogne.

C'est en i45o que fut passé ce contrat, dont nous avons le résumé, sinon les termes mêmes ^. Le banquier s'était arrangé de manière à ne rien perdre quoi qu'il arrivât, et à gagner beaucoup si l'on réussissait. Nous verrons bientôt que Gutenberg fut victime de ce contrat léonin , qui assurait à la fois à Fust un gros intérêt pour son argent, un gage pour le capital et un bénéfice dans

^ Voyez plus loin, p. 194 et suivantes, la traduction du document où cette analyse se trouve.