PREMIERE PARTIE. —CHAPITRE IV

le premier contrat ; mais cette convention 6it entièrement verbale. Gutenbei^ ne pouvait pas hésiter. Il était sûr dès lors du succès : peu lui importaient les conditions , • poxirvu qu'il arrivât à son but. C est Christophe Colomb ofiBrant sa vie à ses soldats révoltés comme garantie de sa parole qu'il allait leur montrer un nouveau monde ! Pourvu de nouveaux fonds, Gutenberg se remet à la besogne avec plus d'ardeur que jamais. Toutefois l'œuvre qu'il a entreprise demande pliisieurs années, encore ne réussit-il qu'avec les conseils de son oncle, Jean Gensfleisch l'ancien, que sa grande vieillesse avait rendu aveugle. C'est ce que nous apprend Wimpheling daiis un curieux passage de sa Chronique des évêques de Strasboui^^, qui vient confiimer ce qu'il a dit déjà de l'invention de l'imprimerie , et où il rapporte que plusieurs personnes s'occupaient alors d'imprimerie à Mayence : a Sub hoc Ro- «berto (episcopo) nobilis ars impressorià inventa fuit a « quodam Ai^entinensi , licet incomplète; sed cum is Mo- <( guntiam descenderet , ad alios quosdam in bac arte simitt liter laborantes^, ductu cujusdam Johannis Gensfleisch , (( ex senio cœci, in domo Bonimontis (Gutenberg) ^, in qua «hodie coUegimn est juristarum , ea ars compléta et con- « siunmata fiiit, in laudem Germanorum sempitemam*. »

^ Catalogus episc. ArgentmensÎMim (Strasb. 1660, in-4^) » p* 109.

* Peut-être Wimpheling fait-il ici allusion aux travaux de Jean, Touvrier de Goster.

3 Notre auteur croyait à tort cpie Gutenberg avait éUi^li son imprimerie dans la maison paternelle : cette maison n'appartenait plus à sa famille.

^ J. D. Werthem (cité par M. de Vries, Arguments, etc. p. 54 1 et app*

On conçoit parEadtement les tâtonnements , les erreurs de cdcul de Gutenberg, lorsqu'on songe à l'immensité de l'œuvre qu'il avait entreprise. En effet, sa Bible, dont je donnerai plus loin la description typographique, se compose de 64 1 feuillets ou i ,282 pages in-folio. Chaque page a deux colonnes de 4 2 lignes chacune. L'ouvrage est généralement divisé en cahiers de 5 feuilles, renfermant ao pages. Chaque ligne contient environ Sa lettres : ce nombre, multiplié par 4a lignes, donne 1, 344 lettres par colonne, a, 688 par page, 10,75a par feuille, 53,760 par cahier, c'est-à-dire 60,000 caractères au moins, car il faut bien compter les lettres superflues, et il y en avait alors plus qu'aujourdhui, parce qu'il y avait beaucoup plus de types, à cause des abréviations et des hgatures. Cela suppose une fonte de iao,ooo lettres au moins, attendu qu'il fallait avoir de quoi composer un second cahier pendant qu'on tirait le premier^. Je ne compte pas le nombre de poinçons; mais il devait être fort grand, à cause de la variété des types alors en usage. Chaque lettre en demandait au moins trois ou quatre différents.

n* 33 ) en dit autant : t Et ces trois , savoir Jean Gutenberg , Jean Fast et Hans Gensfleiscb , ont, par leurs réflexions, leurs découvertes , et avec la grâce du Très -Haut, non -seulement fait de Tart d'imprimer une réidité, mais ils l'ont gardé secret pendant longtemps. »

^ Il y a des personnes qui croient qu'on imprimait les pages une à une dans les premiers temps de l'imprimerie. Cette idée n'a pu venir qu'à des gens tout à fait étrangers aux travaux de la typographie. Un semblable procédé aurait annulé tous les avantages que l'imprimerie avait sur la xylographie. On a vu précédemment que le Specnban lui-même, quoique tiré en hlanc, l'avait été par deux pages à la fois, autrement dit par forme.