PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE IV
On peut juger par là des frais immenses de cette première et colossale entreprise ! Combien de déceptions et de dépenses vaines , d'accidents imprévus , avant de pouvoir voguer à pleines voiles vers le but proposé ! Mais depuis près de vingt ans Gutenberg nous a prouvé sa ténacité, son courage; il ne faiblira pas, même devant la concurrence qu'on va lui faire avec ses propres armes.
Gomme ballon d essai de sa Bible , Gutenberg publia sans doute quelque édition- du Donat; nous possédons en effet des fragments de trois éditions différentes de ce livre imprimées avec les caractères de la Bible de Ix a lignes , et dont une au moins , la première , paraît devoir être attribuée à Gutenberg. Cette édition , citée par M. Fischer^ et par Van Praet^, est un petit in-folio de 33 lignes, dont la Bibliothèque nationale possède deux feuillets en vélin. Les lettres initiales sont faites à la main ; les caractères en sont certaineinent mobiles , puisqu'on y trouve des lettres renversées^.
La deuxième édition, mentionnée par M. WetterS et dont les fragments sont conservés dans la bibliothèque de Mayence, est un in-quarto de 27 lignes à la page. Je ne sais s'il faut l'attribuer à Gutenbei^ ou à Schoiffer, qui tous deux ont imprimé avec le caractère de la Bible de /|2 lignes.
^ Essai sur les monjomênts typographiques de Gutenberg, p* 71*
* Vélins de la BihUolhkqne du roi. Belles-lettres, n** 5. ' Fischer, Essai, etc. p. 68 , planche.
* Kritische Geschickte, etc. p. 433, pi. X, n** 1.
Quant à la troisième édition, qui a 35 lignes à la page, elle est positivement de SchoifFer, comme nous le verrons plus loin^.
Pour exécuter son entreprise , Gutenberg avait été obligé d employer plusieurs artistes et ouvriers : graveurs, fondeurs, mécaniciens, compositeurs, imprimeurs, enlumineurs, relieurs, etc. Aussi son secret n en fut bientôt plus un à Mayence. Son nouveau procédé de fonte de caractères fut bientôt pratiqué dans cette ville même par quelque autre industriel, soit Jean, son concurrent, soit lun de ses propres ouvriers. Avant même que sa Bible fut achevée, il s établit dans cette ville au moins une et peut-être bien deux imprimeries nouvelles, opérant d'après le système de Gutenberg, d*abord imparfaitement, comme dans le Donat dit de 1651; puis moins mal, comme dans le Calendrier de 1 455 ou Appel contre les Turcs, imprimé en ili5lx\ et enfin admirablement, comme dans les Lettres dmdulgences, de ili5lietik55.
Je parierai plus loin des deux premiers monuments, qui, quoi qu'on ait pu dire, n'appartiennent pas à Gutenberg , car ils ont été exécutés avec un caractère autre que celui qui a servi poiu* la Bible de 4 a lignes ; mais je dois m'arrêter ici un instant sur les Lettres d'indulgences , dont deux éditions (il y en a cinq ou six) peuvent être
' M. Fischer, qui n'avait pas vu la suscription de oe Donat, découverte après la publication de son Essai sur les monaments de Gutenberg, Tattribuait à ce dernier dans son livre (p. 68, 74 et suiv.); mais il est revenu sur cette opinion dans ses Typographische Seltenheiten, 6* livraison , p. 1 1 .
