PREMIÈRE PARTIE.— CHAPITRE IV

revendiquées par lui. Pour ne pas morceler les détails , je réunirai ici tout ce que j*ai à dire sur ces premiers monuments datés de la typographie, quitte à revenir ensuite sur la part qui concerne chaque artiste dans les diiFérentes éditions.

On connaît aujourd'hui dix-huit exemplaires des Lettres d 'indulgences portant les dates dei454eti455. Elles ont été exhumées successivement des archives de famille, où on les avait conservées comme les autres actes manuscrits du temps, avec lesquels elles ont, du reste, une parfaite ressenlhlance : elles sont toutes imprimées sur vélin et dun seul côté. M. Léon de Lahorde a puUié sur ces documents historiques un travail très-intéressant^ auquel j'ai' eu souvent recours.

Voici dans quelle circonstance ces Lettres d'indulgences furent publiées :

La puissance des Turcs croissait sans cesse en présence dès divisions des peuples chrétiens. Vers i A5 1 , Jean IQ, roi de Chypre, de la dynastie française des Luzignans, menacé dans ses possessions, envoya un de ses conseillers, Paulin Zappe (ou Ghappe), dans diverses parties de la chrétienté, et paiiiculièrement à Rome, pour demander

^ Débuts de t imprimerie à Mayence et à Bamherg, ou description des Lettres ^indulgences du pape Nicolas Vpro regno Cjrpri, etc. grand m-4° à deux coionneSfOmé de planches et de ^avnres; Paris, i84o. — Quelques auteurs ont prétendu que les Lettres d'indulgences n'étaient pas en caractères mobiles , d'autres ont nié qu'elles fussent de l'époque dont elles portent la date imprimée. Il est inutile de réfuter ces assertions, qui n'ont plus aujourd'hui de champions.

du secours. Le pape Nicolas V donna , le 1 2 avril 1 &5 1 ^, une bulle par laquelle il accordait des indulgences plénières de trois ans à tous ceux qui, du 1* mai 145a au 1'' mai i455, aideraient de leur bourse la cause du roi de Chypre. Ce dernier chargea de ses pouvoirs son propre ambassadeur, dans un diplôme daté du 6 janvier i/iSs. Zappe, à son tour, choisit pour commissaire général dans TAUemagne Jean de Castro-Coronato ^ et pour procureurs Âbbel Kilchof, de Cologne, et Philippe Urri, de Chypre. Ceux-ci se rendirent à Mayence munis du sceau de l'entreprise , et obtinrent de Théodoric*, alors archevêque de cette ville, les autorisations nécessaires. Ce prélat nomma même des personnes chargées de veiller à la conservation du produit de Taumône générale confiée à la foi publique , ce qui n en empêcha pas toutefois la dilapidation. Gudenus (ou plutôt T. C. de Buri, qui a publié le quatrième volume du Codex diplomaticus , commencé par Gudenus) nous apprend en effet ^ qu a l'arrivée en Europe de la nouvelle de la prise de Constantinople, qui eut lieu le k des calendes de juin (29 mai) 1^53, Jean de Castro-Coronato, pensant que Chypre avait succombé aussi , s'empara du produit des indulgences , et le dissipa, ce qui lui attira les foudres de l'Église et faillit lui coûter beaucoup plus cher. Il fut jeté en prison, et n'en sortit que plusieurs années après. Cette circonstance, qui

* Pour tous les détails de cette affaire, voyez Joannis, Script, rer. Mog, t. III et IV, et Gudenus, Cod. dipl t. IV.

' Codex dipL t. IV, p. 3 10.