II. Des effets du son considéré en lui-même

Les sons agissent sur l’homme par la réunion des qualités qui viennent d’être exposées. Il serait difficile de définir la cause de leur puissance. Celle-ci n’a même d’autre fondement que le témoignage de nos sens :

Qui nisi sint veri , ratio quo que fais a fit omnis.

Lucrèce.

L’oreille qui transmet à l’encéphale l’idée du son est étrangère à son résultat.

Pour mieux suivre les effets dont il s’agit, on examinera d’abord quel est l’effet des sons inappréciables et appréciables; puis il s’agira du rhythme , qui est inséparable de ces derniers.

a. Sons inappréciables.

Le bruit ( mot sous lequel on comprend les sons inappréciables ) est ordinairement pour nous une sensation passive. Il est rare que nous le provoquions à dessein. Il sert à nous prévenir de tous les phénomènes qui se passent au voisinage. L’observateur est averti par son aide de ce qui se passe sur les corps qu'il étudie. Le médecin reconnaît, au moyen d’instrumens appropriés, dans quel état se trouvent les grandes fonctions dont les organes agissent avec bruit. Il apprécie la nature de ce bruit, et les changemens que la maladie peut y apporter.

Un bruit léger finit à la longue pair devenir indifférent , surtout

si l’esprit s’applique à quelque objet. Nous sommes tous les jours, dans nos villes, au milieu d’un bruit considérable , et dont l’éloignement seul nous fait connaître l’étendue. Cependant nous entendons au milieu de ce bruit la voix de nos semblables aussi distinctement que les ouvriers entendent la leur au milieu du jeu des machines qu’ils fontmouvoir.il semble, d’après cela , qu’on ne devrait pas trouver si extraordinaires les observations rapportées par TV illis. Une femme , d’après cet auteur, ne pouvait converser avec son mari que lorsqu’on battait d’un tambour à ses oreilles; et un homme également ne pouvait entendre ceux qui lui parlaient que lorsqu’on sonnait les cloches d’une tour dont il était voisin. Cet anatomiste attribue au relâchement de la membrane du tympan cette particularité de l’audition , laquelle est peut-être moins rare quaon ne le croit. ïl y a beaucoup de personnes qui ne peuvent recouvrer la gaîté, qui doit présider h la conversation, si elles ne s’étourdissent un peu. Un chef d’orchestre sait distinguer dans un concert l’instrument qui languit. L’habitude influe puissamment sur les sensations qui procèdent de l’ouïe.

Parmi les bruits , il en est de si aigus , que l’oreille semble les repousser. Chacun sait que la lime exercée sur la scie produit un cri qui déchire l’oreille et agace les dents. Tout fait présumer que les animaux insensiblesà la puissance delà musique, et, par conséquent , n’en tendant que du bruit, sont par cela même désagréablement affectés par le son desinstrumens. Le chien en est une preuve journalière. Il paraît aussi que la marmotte peut comme lui entrer en fureur lorsqu’on joue près d’elle d’une clarinette. Les sons forts et aigus excitent la colère et relèvent le courage dans l’homme , et même dans les animaux; aussi les emploie-t-on pour exciter ces derniers à se battre.

Les bruits extraordinaires et insolites ( te’s que le tonnerre ) inspirent au contraire de la frayeur, et donnent quelquefois lieu à ces folies passagères qu’on appelle du nom d ' imagination frappée.

b. Sons appréciables.

i.° Le plaisir que font naître les sons appréciables n’est pas le même pour tous. Il n’est aucun de ces sons qui ne puisse plaire , si on a égard à la position de celui qui les entend. Voici néanmoins ce que Buffon a pensé relativement aux charmes de certains accords. « En considérant le son comme sensation , on peut donner la « raison du plaisir que font les sons harmoniques; il consiste dans « la proportion du son fondamental aux autres sons. Si ces autres « sons mesurent exactement et par grandes parties le son fonda- « mental , ils seront toujours harmoniques et agréables ; si au « contraire ils sont incommensurables , ou seulement commensurç râbles par petites parties, ils seront discordans ou désagréables.

« On pourrait me dire, ajoute Buffon, qu’on ne conçoit pas h trop comment une proportion peut causer du plaisir , et qu’on ne « voit pas pourquoi tel rapport, parce qu’il est exact, est plus « agréable que tel autre qui ne peut se mesurer exactement. Je ré- « pondraisque c’est cependant dans celle justesse de proportion que «< consiste la cause du plaisir, puisque , toutes les fois que nos sens « sont ébranlés de cette façon, il en résulte un sentiment agréable,

« et qu'au contraire ils sont toujours affectés désagréablement par « la disproportion. ».

On a remarqué, en général, que l’octave était, de toutes les consonnanees , celle qui est la plus agréable, parce qu’elle est la plus naturelle. C'est l’accord que fait entendre la voix des enfans , lorsqu’elle est mêlée à celle des hommes.

Les accords de quinte, de quarfce et de tierce, ne sont pas moins conformes à la nature ; et dans la déclamation soutenue, et même dans la conversation familière, la voix franchit plus souvent ces intervalles que les autres.

Le genre enharmonique , qui procède par quart de tons, est de tous celui qui produit les plus grands effets. La négligence des artistes à son égard n’est excusable qu’à cause de l’extrême difficulté de son exécution.

Le genre chromatique , très-usité de nos jours , forme la. partie la plus pathétique de nos opéras.

Enfin le genre diatonique , le plus généralement suivi , est aussi d’un effet plus ordinaire.

Les effets de la musique dépendent principalement de la mélodie ou chant , et de l’harmonie ou accompagnement. La mélodie seule donne ces accens passionnés dont la puissance est si grande, etl’harmonie , qui l’accompagne, soutient et fortifie ses effets.

Le caractère que prend la musique , résultant de ces élémens, est très - variable , suivant l’individu et les circonstances environnantes. Une musique gaie, vive et bruyante ne ferait qu’irriter une personne attristée , si des accens lugubres et conformes à sa position ne l’avaient préalablement touchée : tant il est vrai qu’on ne peut obtenir , sans une sorte de condescendance , le changement d’un état en un autre tout contraire. Il faut en tout des gradations insensibles et ménagées.

L'à - propos est encore un objet de considération qui décide souvent du sens dans lequel sera pris le plaisir qu’on propose.

Mais, si l’on met à part toutes ces circonstances pour n Examiner que les effets intrinsèques de la musique , on verra qu’elle se borne toujours à des effets généraux. L’absence du langage lui ôte celte influence directe qu’elle manifeste en d’autres occasions. Elle ne saurait provoquer telle ou telle passion ; elle se borne à disposer favorablement ceux qui en éprouvent le charme, ou bien à les exciter à l’impatience. Les grands musiciens ont senti tout le prix que le langage y ajoutait, et ont regretté des temps plus heureux. « La musique , dit Tartini } n’est plus que l’art de com- « biner des sons; il ne lui reste que sa partie matérielle, absolu- •< ment dépouillée de l’esprit dont elle était autrefois animée, En « secouant les règles qui dirigeaient son action sur un seul point,

« elle ne l’a portée que sur des généralités. Si elle me donne des impressions de joie et de douleur, elles sont vagues et incer-

« taines. Or, l'effet de l’art n’est entier que lorsqu’il est particulier « et individuel. »

Chez les Grecs, la musique fut d’abord de la plus grande simplicité. La mélodie put* suffire à de vertueux citoyens. Mais, au sein de quelques républiques subjuguées , des voix étrangères fu rent entendues; on vit publiquement adoptées des harmonies nouvelles qui amollirent le caractère noble et guerrier de leurs hahilans. Timothée de Milet, qui venait d'être le principal instrument de cette conversion , osa porter chez les Lacédémoniens sa cithare de onze cordes , et ses chants efféminés. Ce peuple avait déjà deux fois réprimé l'audace des nouveaux musiciens; et, dans les pièces représentées au concours , il exigeait que la modulation , exécutée sur un instrument à sept cordes, ne roulât que sur un ou deux modes. Quelle fut sa surprise aux accords de Timothée ! Quelle fut aussi celle de ce dernier à la lecture d’un décret émané des Rois des éphores ! On l’accusait d’avoir, par l’indécence, la variété et la mollesse de ses chants, blessé la majesté de l’ancienne musique, et entrepris de corrompre les jeunes Spartiates. On lui prescrivit de retrancher quatre cordes de sa lyre, en ajoutant qu’un tel exemple devait à jamais écarter les nouveautés qui donnent atteinte à la sévérité des mœurs. ( Voyage d’Anacharsis, par Barthélémy. )

On voit, par cette anecdote, quelle influence les anciens législateurs attribuaient à la musique^ qu’ils considéraient comme une partie essentielle de l’éducation , et quelle sage philosophie leur faisait pressentir que les moindres innovations sont dangereuses , parce qu’elles en entraînent bientôt de plus grandes.

La variété qui existe dans le goût dominant des peuples modernes au sujet de la musique a été savamment appréciée par Grétry. ( Mémoires ou essais sur la musique , 2.e vol., p. 122. )

« Quelque puissante que soit l’influence des mœurs , de la nature du gouvernement sur l’accent de la langue et le chant,

qui en est l’imitation , ces causes ne peuvent détruire l’influence du climat.»

« Le chant , et surtout la manière de chanter des Italiens, a quelque chose de passionné et de voluptueux. Les sons toujours portés, soutenus, diminués, enflés, etc.; une sorte de gémissement ou soupir commence et finit chaque phrase musicale. Voilà quelles seront toujours les inflexions des climats brûlans. »

« La France jouit d’un climat tempéré ; aussi la mélodie des Français s'exhale en gaîté, en petits airs : iis ne chantent jamais qu’ils n’aient envie de danser. »

« La mélodie des Allemands n’a rien de la gaîté et de l’amabilité de celle des Français , quoiqu’ils soient voisins; elle a plutôt une partie des accens de la mélodie italienne. A cause de son climat tempéré, le Français est également propre à la mélodie et à l’harmonie. Le climat froid des Allemands les rend très-disposés à la forte harmonie. Les Italiens sont, au contraire, très-propres à la mélodie. La mélodie est donc le partage de la sensibilité produite par l’influence d’un soleil ardent , et l’harmonie mâle et nerveuse est celui des hommes robustes du nord. »

« L’harmonie est le vêtement du chant. La pure mélodie est le miroir de la douceur, de la pudeur par caractère. Le chant italien est plein de chaleur, il va presque nu ; celui des autres nations se charge d’habits à mesure qu’il est plus froid. »

Un des plus grands effets de la musique consiste dans l’utile distraction qu’elle procure. Elle sert de délassement aux personnes laborieuses , et fait oublier aux malheureux les maux qui les poursuivent; quelques-uns même lui ont dû la vie. Envisagée sous ce rapport, la musique est éminemment médicale.

On sait que le même Timothée dont il a été pa rie ci-dessus , ayant joué devant Alexandre le Grand un air phrygien sur sa flûte, le jeune prince entra en fureur, courut à ses armes, et fut ensuite apaisé par un air diflérent; que Terpandre, poète et musicien , parvint à calmer une sédition près d’éclater à Lacédémone ,

par la mélodie de son chant, qu’il accompagnait de la cithare; que Ty rtée , en chantant des airs pleins de feu, ranima tellement les Spartiates découragés par quelques mauvais succès, qu’ils deman-

complète. Ceux qui voudraient parcourir les annales des peuples modernes y trouveraient des exemples tout aussi remarquables.

La puissance de la musique , qui fait naître de si vives émotions , détermine quelquefois d’heureuses révolutions dans les idées ou dans les fonctions d’une personne malade. Tout le monde connaît le trait d’héroïsme du médecin en chef de l’armée française en

Egypte. Le malheureux sort des guerriers excita de nouveau en celte circonstance la sollicitude généreuse de M. Des Gesnettes , qui fit ordonner par le général en chef qu’une musique militaire se fît entendre chaque jour sous les fenêtres des hôpitaux. Elle produisit l'effet qu’on en espérait. Les soldats furent ranimés par des sons qui leur rappelaient leur gloire et leur patrie.

M. le professeur Chaussier cite l’observation d’une femme qui fut retirée d'un accès inquiétant de mélancolie par le son mélodieux du forte-piano. Gavard a été témoin, à Londres, d’un fait à peu près semblable. Une femme dont la santé avait été altérée par une longue suite de chagrins, était sujette à des accès périodiques de mélancolie (c’est ainsi qu’est désignée sa maladie) qui duraient ordinairement quarante - huit heures, et commençaient par une tristesse profonde, l’inappétence, rinsomnie , des borborygmes , des palpitations de coeur , un serrement douloureux de poitrine, et se terminaient par des œouvemens convulsifs dans tous les membres, et la perte de connaissance. Se trouvant auprès de la malade lors de l’invasion de ces derniers accidens, l’auteur que je viens de citer conseilla de lui faire prendre quelques cuillerées d’une potion antispasmodique. Mais quel fut 6on étonnement lorsqu’il vit sa fille courir à sa harpe, chanter en s'accompagnant une romance qui exprimait la tristesse , et procurer ainsi à sa mère une crise salutaire qui se manifesta par des larmes abondantes !

l'emprunterai à l’auteur de 1 article sur la musique du Dictionnaire des sciences médicales une observation très-curieuse sur les effets dont il s’agit.

« M. Bourdois ( de La Mothe ) donnait des soins à une jeune dame atteinte d’une fièvre qui présentait les symptômes les plus graves ; les secours de l’art les plus judicieux, ne purent calmer les accidens , et le dix-huitième jour la malade touchait à son heure suprême. Le pouls était vermiculaire et presque inappréciable au tact; la face était hippocratique; les extrémités étaient glacées; la cessation de la parole et du mouvement annonçait la fin prochaine delà vie. M. Bourdois , en sortant d’auprès de la malade, aperçut dans le salon une harpe, et cet instrument lui fit naître une heureuse idée, qu’il s’empressa de communiquer à l’époux désespéré, qui, dans sa douleur, conjurait le médecin, comme si la chose eût été en son pouvoir, de lui conserver celle qui allait bientôt lui être ravie. La proposition de faire de la musique près d’un lit de mort fut d’abord repoussée par la tendresse de cet époux. Toutefois , sur les instances de M. Bourdois } une excellente harpiste du voisinage fut appelée. Placée tout près du lit de l’agonisante, elle pinça divers morceaux pleins d’expression. Déjà cette expérience durait depuis une demi-heure sans que la musique eût produit l’effet qu’on en espérait. Heureusement on ne se lassa point. Après quarante minutes, l’habile observateur remarqua que la respiration devenait plus distincte, plus accélérée; bientôt les mouveinens de la poitrine étaient, si j’ose me servir de cette expression, isochrones à ceux du rliythme musical. La musicienne redoubla d’ardeur ; une chaleur vivifiante se distribua dans tous les membres; le pouls s’éleva, se régularisa; de profonds soupirs s’échappaient incessamment de la poitrine ; elle paraissait comme oppressée. Tout à coup le sang jaillit du nez , et, après une hémorrhagie d’environ huit onces de sang , la malade reprit la parole. Peu de jours après, elle était convalescente. La dame objet de celte sorte de résurrection jouit depuis vingt ans d’une excellente santé. «

A ce fait on peut en joindre un auire rapporté par l’élève de Desault 9 que j’ai cité, et qui prouve, comme le précédent, que l’ouïe fournit un moyen très-efficace pour ranimer l’action nerveuse près de s’éteindre. Louis disait, dans ses leçons, que Chevalier, chirurgien de Paris, ayant une attaque de léthargie, dans laquelle on avait employé sans succès tous les moyens usités, un de ses amis, qui le connaissait pour un grand joueur de piquet, s’avisa de lui crier à l’oreille : Quinte , quatorze et le point ; ce qui le frappa tellement , qu’à l’instant il donna signe de vie.

Ce moyen, au reste, est d’autant plus utile , que le sens de l’ouïe est un des derniers à perdre son action. Il n’est personne qui ne connaisse l’histoire de quelques malades que l’on croyait ne plus entendre , et qui , après leur rétablissement , ont répété tout ce que des assistans imprudens avaient dit sur leur état. ( Gavard. )

Les Romains, qui n’ignoraient pas celte vérité, l’avaient utilisée par une de leurs pratiques religieuses. Lorsque quelqu’un venait d’expirer, avant de le mettre sur le bûcher, ils l’appelaient par son nom de toutes leurs forces; et, après plusieurs tentatives infructueuses , ils s’écriaient dans leur désespoir : Conclamatum est.

2.® Le rhythme n’est pas exclusivement réservé à la musique; il se retrouve dans presque toutes les actions humaines. On peut en général le définir un mouvement successif soumis à certaines proportions. Considéré de cette manière, on peut remarquer qu’il est inséparable des mouvemens variés observés dans la nature , puisque la plupart présentent une successibilité et une périodicité telles, qu’on peut en quelque sorte être conduit des uns aux autres. Le vol d’un oiseau, les pas d’un danseur, l’exercice des organes de la voix, la circulation , offrent ce caractère.

En poésie , le rhythme est la durée relative des instans qu’on emploie à prononcer les syllabes d’un vers. En musique, on le définit la durée relative des sons qui entrent dans la composition d’un chant. Il est la mesure qui règle, qui ordonne tous les sons, et présente à l’esprit l’idée d’une succession qu’on écoute, et d’un re-

tour périodique qu’on attend avec plaisir. Dénués d'ordre et de mesure, les sons, quelque beaux , quelque purs qu’ils fussent , ne transmettraient par l’oreille que l’idée du chaos; et, par opposition , une musique, quoique inégale , mais assujettie à la mesure, aurait toujours de l’agrément.

Du reste, s’il est vrai de dire que le ruytlime n’est point particulier à la musique; on peut néanmoins assurer que celui qui anime la bonne musique produit sur nous les effets les plus grands et les plus assurés.

On a, en effet, comparé le chant dénué de rhythrne à des traits réguliers, mais sans âme et sans expression. Or, c’est par ce moyen que la musique excite les émotions qu’elle nous fait éprouver. Et comme tous les rhythmes ont des propriétés inhérentes et distinctes , lorsque la trompette frappe à coups redoublés un rhyihme vif et impétueux, on croit entendre les cris des combattans et ceux des vainqueurs. Lorsqu’au contraire plusieurs voix transmettent à l’oreille des sons qui se succèdent avec lenteur et d’une manière agréable , on est disposé à entrer dans le recueillement.

En un mot, il n’est point de mouvemens dans la nature et dans nos passions qui ne retrouvent dans les diverses espèces de rhythmes des mouvemens qui leur correspondent et qui deviennent leur image. Ces rapports sont tellement fixés, que le chant perd tous ses agréraens dès que sa marche est confuse, et que notre âme ne reçoit pas aux termes convenus la succession périodique des sensations qu’elle attend.

On ne saurait croire quelle activité nouvelle se communique aux organes par l’audition du rhylhme musical. Leurs actions semblent toutes se mettre à l’unisson , et se laisser régler par lui. Le soldat qui marche irrégulièrement est tout à coup mis au pas , s’il entend le tambour. Les personnes qui dansent n’observent de l’ensemble dans leurs mouvemens que par l’effet du rhythrne auquel leur musique est assujettie.

Les personnes qui ont voyagé dans les Indes occidentales y ont

■vu ies nègres du pays, travaillant à la fabrication du sucre et de diverses denrées , se soulager dans leurs peines en écoutant le cliant naturel et varié de l’un d’eux, chargé de marquer par la mesure le moment de leurs efforts communs. Le chant qu’ils emploient n’est nullement apprêté; les mots qu’ils y joignent sont ceux que les circonstances leur suggèrent.