III. Des effets du son > considéré comme moyen d expression

Le point de vue sous lequel les sons vont être envisagés donnera à l’oreille toute la supériorité qu’elle a sur les autres sens, et prouvera ses. liaisons immédiates avec l’encéphale. C’est à cause de ce rapport que la plupart des physiologistes et des philosophes modernes n’ont fait aucune difficulté d’appeler les facultés de l’esprit facultés de V entendement } comme si elles procédaient plutôt de l’oreille que des autres sens. La sagacité propre aux gens instruits établit de plus une différence entre entendre et comprendre , et cette distinction, qui se présente si souvent dans le discours, se rapporte encore plus directement à l’intelligence que celle qu’on établit entre voir et concevoir.

A l’homme appartient surtout l’art de communiquer ses pensées; et c’est la voix ou la parole qui en est le moyen le plus ordinaire. Deux personnes ne pourront rester quelque temps ensemble sans qu’il leur vienne mutuellement dans l’esprit de faire connaître leurs sensations; et tout porte à croire que les animaux , par leurs cris ; les insectes, chez lesquels nous observons un bourdonnement continuel, se communiquent leurs impressions. On a ingénument comparé le chuchotement que produit une réunion de personnes causant séparément de leurs affaires, dans différens cercles, au bourdonnement des abeilles , qui , en apparence, nous semble insignifiant.

MM. les docteurs Gall et Spurzheim ont admis un organe cérébral qui préside à la communication des pensées. Les sons, consi-

dérés comme expressifs, se rapporteraient , dans ce cas, à l’organe des tons et au nouvel organe dont il s’agit, lequel serait indispensable pour parler en chantant.

Dans les sons expressifs peuvent se trouver réunis non-seulement tous les charmes dont il a été précédemment question , mais encore tous ceux que peuvent offrir les idées. Aussi la jouissance de ces sensations est-elle infiniment supérieure à celle de la musique toute nue, quelque grande, quelque énergique qu’elle soit.

La déclamation et le chant, tels sont les deux moyens expressifs dont il s’agit. La conversation les réunit par son aimable variété; elle s’aide même de procédés expressifs qui leur sont étrangers.

Mais , par une singularité qu’il serait difficile d’expliquer, l’homme rattache quelquefois à des sons différens ces mêmes sentimens et ces mêmes idées qui naissent des communications qu’il a avec ses semblables. Lorsqu’un grand bruit se fait entendre, il réveille en lui les idées de crainte ou de courage, les idées d’amour-propre ou de vanité , les idées de curiosité ou d’insouciance que suggèrent les paroles des hommes. La comparaison qu’on établit dans ce cas est tout- à -fait involontaire ; on ne se doute même pas qu’elle ait lieu.

Lorsque nous entendons des sons, quels qu’ils soient du reste, il se réveille en nous une série d’idées que chaque sensation peut également produire. Nous avons d’abord , dès cet instant , l’idée de l’existence d’un corps en mouvement ; nous apprécions aussi son étendue, la force dont il jouit, le lieu où il est placé , le sens ou la direction suivant laquelle il agit, le bien ou le mal qu’il pourrait nous causer , la distance à laquelle nous devons rester pour l’éviter, et une foule d'autres pensées de même sorte. Si les sons dont il est question doivent servir à la communication des idées , ce qui est de pure convention , l’esprit y retrouvera les differens caractères auxquels il sait qu’elles sont mentalement attachées, et ces caractères deviendront pour lui ne véritables idées , c’est-à-dire l’expression matérielle de la pensée. Or, parmi les sens à l'aide desquels l’esprit acquiert ces communications intellectuelles , nul ne se prête mieux

et ne laisse des impressions pins claires et plus intelligibles que l’oreille. Elle est la voie ordinaire du langage.

a. La déclamation est l’expression vive et mesurée des pensées par le secours de la voix.

Dans l’enfance des langues, les mois plus simples représentaient en quelque sorte l’objet qu’il désignait. C’est ainsi qu’on dit en français, hennir, croasser , grogner , roucouler , bourdonner , beugler, miauler , etc. ; mais avec les progrès des sciences et de la civilisation , la langue s’éloigne de ces expressions naturelles, et les paroles n’oÜient plus à l’esprit ces images séduisantes; elles ne présentent plus qu’un inégal assemblage de sons abstraits.

Toutes les langues ont le même but; et cependant d’où viçnt la préférence qu’on accorde à quelques-unes? D’où vient, par exemple, que le grec, le latin , le russe, le français , l’italien , le polonais , sont des langues si persuasives? En mettant à part la facilité qu’il y a dans ces langues de lier les mots les uns avec les autres , nul doute qu'il ne faille attribuer l’agrément qu’on leur trouve à l’heureuse concordance des sons produits avec l’objet qu’ils expriment.

« Dans la voix parlée, dit Cabanis, il est également des intonations qui semblent ébranler tout l’être sentant II est des accens qui , sans le secours d’aucune parole , et même quelquefois malgré le sens ridicule ou trivial de celles dont on les accompagne, vont toujours droit au coeur , et le remplissent de puissantes émotions (1). »

Ce sont les variations que la parole éprouve , suivant les climats ou les situations géographiques des peuples, qui donnent naissance

(i) Diderot, dans sa Lettre sur les sourds et muets à l’usage de ceux qui entendent et qui parlent, dit : t Mon idée serait donc de décomposer pour ainsi dire un homme, et de considérer ce qu’il tient de chacun des sens qu’il possède. Je me souviens, continue-t-il, d’avoir été quelquefois occupé de cette espèce d’anatomie métaphysique, et je trouvais que , de tous les sens, l’œil est le plus superficiel; l'oreille , le plus orgueilleux ; l’odorat, le plus voluptueux ; le goût.

aux accens , lesquels ne consistent que dans la différence d’into nation , à l’aide de laquelle on prononce les mêmes mots.

b. Le chant est l’expression animée du sentiment et des passions. Son objet est moins intellectuel que la déclamation : aussi les paroles ne sont-elles ajoutées au chant que pour spécifier le genre de sentiment qu’il doit réveiller.

La musique et la poésie grecques et latines étaient inséparables , et ne consistaient qu’en paroles chantées et accompagnées d’instrumens. Les anciens législateurs , qui en connaissaient toute l’influence , s’en servaient dans la promulgation des lois. Si de nos jours les chants sont presque concentrés aux théâtres, il n’en faut pas conclure que leur but soit lout-à-fait changé. Nul doute que les représentations que suggère le désir de sensations nouvelles , et où nous voyons dominer la gaîté et les douces émotions, n’influent beaucoup sur l’esprit de ceux qui les recherchent, et ne les ploient aux institutions dont elles font l’éloge.

De tous les instrumens qui produisent des sons, celui qui profère Tes plus mélodieux est assurément le larynx, il doit cet avantage à la facilité extraordinaire avec laquelle il peut enfler ou comprimer le son de la voix , l’élever ou l’abaisser, le laisser échapper directement ou bien après diverses réflexions. Comment après cela ne pas concevoir que, si la parole se joint à cette réunion de qualités attachantes, il n’en doive résulter une harmonie enchanteresse?

c. Le cri est un son inappréciable, qui exprime les besoins de l’économie. Comme son caractère dépend du timbre de ia voix , il est impossible de se rendre physiquement raison de ce qui le diffé-

le plus superstitieux et le plus inconstant; le toucher, le plus profond et le plus philosophe. Ce serait, à mon avis , une société plaisante que celle de cinq personnes dont chacune n’aurait qu’un sens : il n’y a pas de doute que ces gens-là ne se traitassent tous d’insensés ; et je vous laisse à penser avec quel fondement. C’est là pourtant une image de ce qui arrive à tout moment dans le monde : on n’a qu’un sens , et l’on juge de tout. »

rencie des autres sons vocaux appréciables. Il comprend ordinairement les sons les plus intenses que le larynx puisse former. Le plus souvent il blesse l’oreille et émeut fortement ceux qui l’entendent.

On Pobserve également chez l’enfant naissant, l’adulte et le vieillard ; chez l’homme sauvage et chez l’homme civilisé; dans le sourd de naissance comme dans les individus qui entendent distinctement.

Il exprime et communique la joie, la douleur, la crainte, la colère, et en général toutes les sensations très-vives.

On trouve cet espèce de langage chez les animaux ; c’est presque le seul qui leur soit départi. Selon M. Magendie , le chant des oiseaux doit être considéré comme une modification de leur cri.