Histoire des travaux de Georges Cuvier, 3<^ édition

S. « Nos premières études d'histoire naturelle, quelques « découvertes même, nous les fîmes ensemble, jusque-là « que nous observions, que nous méditions, que nous « écrivions réciproquement Tun pour Tautre. Les recueils « du temps renferment des écrits publiés en commun par « M. Cuvier et par moi. » (Geoffroy Saint-Hilaire, Principes de philosophie zoologique, p. 20; 1830.)

qu'elles ont formé deux théories complètement opposées, et que leurs auteurs ne se sont plus entendus du tout.

Il est curieux de voir comment chacun d'eux a tourné le dos à l'autre, a marché continuellement dans un sens inverse, et comment il est arrivé enfin que Geoffroy-Saint-Hilaire n'a plus vu que Xunité de composition^ tandis que M. Cuvier a constamment vu, au-dessus

de cette imité, l'indépendance et la variété libre des organismes * .

1. « Pourquoi la nature agirait-elle toujours uniforme- « ment ? Quelle nécessité aurait pu la contraindre à n*em- « ployer que les mêmes pièces, et à les employer toujours? « Pourquoi cette règle arbitraire lui aurait -elle été a imposée? » (Cuvier dans Geoffroy Saint-Hilaire, Priwctpes de philosophie zoologique, p. 7.) — Les Réponses de M. Cuvier n'ont pas été imprimées à part; mais, après avoir été recueillies par M. Donné , dans le Journal des Débats, elles se trouvent reproduites dans la Philosophie zoologique de M. Geoffroy : c'est pourquoi je cite ici cet ouvrage pour M. Cuvier comme pour M. Geoffroy.

Dès le début de sa carrière, Geoffroy se pose

ce problème, qu'il ne perd plus de vue : Rar

mener tous les animaux, même les plus divers^

à une organisation semblable et une. A la fin

de sa vie, en 1 830, il écrit cette phrase oh se

Concentre toute, sa pensée : « Pour cet ordre

« de considérations, il n'est plus d'animaux

« divers. Un seul fait les domine; c'est comme

« un seul être qui apparaît ; il est, il réside

« dans l'animalité ; être abstrait, qui est tan-

« gible pour nos sens sous des figures di-

te verses*. »

' Au commencement de ses travaux, en 1 807, il disait en termes plus simples : « On sait « que la nature* travaille constamment avec « les mêmes matériaux : elle n'est ingénieuse (( qu'à en varier les formes. Comme si, en « effet, elle était soumise à de premières don- « nées, on la voit tendre toujours à faire re-