L. V. c. C. et ailleurs

: Hieronyin. in Comm. ail Ep. 'lit. Idem est presbyter, qui et episcopns, "Tort antequam diaboli iusthictu studio in religionc fièrent — eornnnini preshvterortim coiisilin ircrlesia* giihcruabantiir , et ailleurs. L’opinion île saint Jérôme, en la prenant dans sou sens le plus littéral, résulte d une

K ^ J , v. rs . , . ,.va .y h. v. / '

174 DK L U NH K

afin d'exprimer de celle manière la destination et l’idée de l’évêque *.

| 52. Mais l’idée de l’évèquc , telle qu’elle avait manifestement prévalu à notre époque et telle qu’elle est dans l’essence même de l’Église catholique, doit être fixée de la manière suivante : Tous les fidèles, aussitôt que le principe saint et organisateur se manifeste en eux , se sentent tellement entraînés les uns vers les autres et vers la réunion , que ces mouvements intérieurs ne cessent que lorsqu’ils se voient représentés par une image. L’évêque est donc la réunion visible des fidèles en un lieu déterminé; il est l'amour personnifié des uns envers les autres, la manifestation et le point central vivant des sentiments chrétiens, tendant à l’unité , et puisque ceux-ci peuvent être contemplés sans cesse, dans T évêque, il est T expression de T amour même des chrétiens, il est de plus le moyen de l’entretenir et de le conserver. L’idée fondamentale 1 que la réunion des chrétiens autour de l’évêque est l’expression de leur amour réciproque domine partout dans saint Clément de Rome qui avait à calmer une communauté , dans saint Ignace qui craignait des divisions, dans saint Cyprien qui luttait contre des hommes superbes et ambitieux. C’est pour cette raison qu’on

interprétation de la Bible qui peut être fausse; elle ne résulte pas de l’hisloirc qui répand de la lumière sur ce point. Du reste, les églises étaient sans doute administrées communi consilio . ce qui n'eiclut pas notre sentiment; et ce que, sous un autre rapport, les mots idem este, en parlant de l'évêque et du prêtre, peuvent signifier et ce qu'ils signifient, n’appartient pas h notre sujet ; nous voulons dire seulement que, dès le principe, il y en eut un parmi plusieurs prêtres qui y figurait comme point central.

1 Vovex Clemens 1. ad Cor. c. 44. Kai oi àxooroXoi éuùîv Sta tou xuptou l U <1> V Indou XelOTG'J, OTt «pic èaTOtl «XI TOU OVOpaTOC TUC «xioxoxrç x. T. X.

3 Clem. ad Cor. c. 42-49. lgnat. ad Magn. Rv Itioou Xptoru a ; À Tl ; ‘J s Sta xavTo; àyaxorrr puSev tara #v iiptv ô Suvr, eiTat ùpaç pipteat, àXÏ* êvcd^r.TE tu ixtexoxu. Ad. Kph. c. 2. IIpixov oùv «OTt xara vivra TpoxoO ScÇaÇitv luosuv XptdTov tov îoÇaoavTd ûpac, iva pta ùxOTayri ùt« xarup- Ttopivct tu aùru vot xat Tp aÙTTi tvbjiu — iva iixoTaoeopivot tu «xtaxoxu — xaTa xavTa r,T« fiytaopivot.

DE L’EGLISE

juge de la communauté des fidèles entre eux d’après leur union avec l'évêque : l’amour des fidèles pour Jésus-Christ est le modèle de cette union, et l’autre par conséquent la copie de cette dernière *. Conformément à ccs rapports, saint . Ignace regarde l’évêque même comme l’antitype de Jésus- Christ et nomme les évêques ses remplaçants L’évêque étant l’amour personnifié de la communauté et le centre de tous, quiconque est uni à lui, est en communauté avec tous, et quiconque est séparé de lui, s’est soustrait à la communauté chrétienne de tous et est séparé de l’Eglise ’J. L’Église est donc dans l’évêque et l’évêque dans l’Église Ce centre est par conséquent si nécessaire que sans lui toute communauté serait impossible, et l’idée d’une Église est présentée de manière qu’elle est un peuple uni dans son évêque Deux évêques dans une communauté sont doue aussi impossibles que deux chefs-lieux dans un district, de sorte que l’un des deux est nul *. Puisque les sentiments chrétiens de tous se réunissent en lui comme dans le centre de tous, il les exprime aussi et il est leur organe. Un acte religieux commun est pour cette raison impossible sans lui il est le docteur public et ordinaire (ici se reproduit très-bien l’idée

1 Ad Stagnes, c. 7. Eiç «tSTtv lr.eouo Xoiotoç, où àpctvov ooSiv iertv. ItavTiç oùv üç ci î, tva îva vaev ouve^ty*** 3aou. ù; tvi iv iSuotaorviGtov. wç tire iva Itjocuv Xmotov tov ivoç xatpoç xpciX.'ïovTa.

1 Cypr. Ep. 67. Ille snccrdos vice Cbristi vcrc fungifùr. qui id qnad Cbristus fccit, imilatnr. Conf. Ep. 55.

J lgn.it. ad Ep. c. 5. ad. Pliil. c. 7. 8. Cypr. Ep. 40. 69.

' Cypr. Ep. 69. Scirc debes episcopnm in ecclesia et ccclesiam in episcopo .

* Cyp. I. I. Ecclesia est plcbs saccrdoti adunati. et pastori suo grex adlicrens.

* Ep. Corn, ad Fabi. Ant. nptid Euseb. !.. VI. c. 43. Oùx T.xttjTaco iva txtexoTov Setv eivat iv ixxXr.ata xcïoX-.xyi. Cyp. Ep. 52. Cum post primant secundo* esse non possit. quisqnis post unum , qui soins esse drbeat. fact us est, non jam secundusillc. sed nullus est. Cf. Ep. 55.

7 Ignat.ad l’bilad. c. 7. X»pi« ixioxoxcu puSiv xotiire. Ad Smvrn. "O XaSpa tou txtsxoxou ti xpaccuv tu StafioXu Xarpivit. parce que de cette manière se manifeste l'égoïsme.

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fondamentale de l’Église; qui pouvait mieux annoncer la vérité que l’image de l’amour?); car la doctrine apostolique i annoncée à la communauté , se trouve dans sa plus grande abondance en lui; il exprime les mouvements religieux de tous, sa prière à Dieu devant la communauté est la prière de tous. Puisque la communauté est en lui et lui duns la communauté, on dit l’un et l'autre, à savoir, que le pouvoir des clefs est donné à la communauté et à 1 évêque; le pouvoir, donné à l’Église par Dieu, est notamment exercé par lui mais cela ne signifie autre chose si ce n est que le péché est pardonné par l’amour. Le péché sépare; une réunion qui part du cœur renferme son pardon : la réconciliation avec tous se fait dans l’évêque qui est l’image de l’amour de tous 5 et Jésus-Christ approuve etbénit ce qui se fait ainsi et comme il le faisait lui-même. Comme l’image de l’amour de la communauté, comme sa plus belle production, il est le modèle de toutes les vertus chrétiennes (I Petr. V. 1-3)’. Tous doivent élever les yeux vers lui , l’idéal , le modèle de la communauté et sa plus belle fleur, et celui qui a contemplé sa vie doit retourner plein d’enthousiasme pour Jésus-Christ. Ses discours sont un torrent de vie intérieure , ses actions manifestent des trésors inépuisables de la grâce divine *. Il est pour cette raison le père , le fiancé de l’Église , 1 organe tout

1 Tert. Scorp. c. 10. Mémento clavcs hic Dominum Petro et per eum eeclcsiæ rcliquissc. La mime chose se trouve souvent dans saint Augustin. Cf. Du Pin Discip. Ecclcs. Dissert. III. c. I.

s Aurjust. Quæst De Vet. et Nov. Test. c. 127. Antistilem Dci puriorem cætcris esse oport'ct; — eit enim vicariat ejut. Le vicariat de Jésus-Christ ne se rapporte donc pas seulement à l’administration de l’Eglise. Cypr. Ep. 68. In ordinationibus sacerdotum non nisi immaculatos et intégras antistites cligere debcinus i/ui tancle et digne Deo offcrenles audiri in precibus possint, etc. Il dit môme : Ncc sibi plebs blamliatur, quasi immunis esse a contagio delicti possit, cum sacerdote peccatorc communicans. Orig. Comm. in Matlh, Tom. XII. n. 14. Les évêques n'ont le pouvoir des clefs que pour autant qu’ils mènent une vie sainte comme saint Pierre. Cnnst. Apost. L. VIII. c. 55.

1 Orig. Comm. in Kp. ad Rom. c. IX. n. 2. Adv. Ccls. 8. /a.

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vivifiant et tout fécondant de Jésus-Christ Celui donc qui u commis un péché mortel après le baptême est indigne d’une vocation aussi sublime; il ne peut pas devenir ministre des autels , et celui qui en commet un comme tel ne peut pas le rester. Parce que l’évêque doit représenter l’amour de tous dans une image vivante, tous doivent aussi assister à son élection *; tous doivent attester qu’il surpasse tout le monde en amour pour Jésus-Christ et en force pour l’annoncer ; tous doivent voir en lui celui qui doit les unir tous , celui qui , de même qu’il doit représenter l’amour de tous , doit aussi posséder l’amour de tous. 11 n’est pas plus saint que les autres, parce qu’il est prêtre , mais il a été fait prêtre , parce qu’il était plus saint *. Celui qui aspire à la dignité épiscopale, en est indigne; et celui qui en est digne, n’y aspire pas ; le premier n’en sent pas le poids et les misères, et celui qui les sent, se retire*; il s’abandonne à une vocation plus élevée , non pas à la sienne (la voix de son or-

1 Anabr. Comm. in Luc. L. VIII. c. 13. Vos milii estis parentes , qui saccrdotium detulistis; vos, inquam, filii vel parentes, tilii singuli, universi parentes. — On peut ainsi s'expliquer les images agréables de sponsus, sponsa, qu’on trouve si souvent et qui s'emploient des évéques comme de Jésus-Christ.

1 Orig. Homil. in Luc. VI. Rcquiritur in ordinando sacerdote præsentia populi , ut sciant omnes et certi sint. quia qui prastantior est ex populo , qui doetior, qui sanctior, qui otnni virtuie eminentior , ille cligitur ad sacerdotium, et hoc adstante populo, ne qua postmodum refractio cuipiam. ne quis scrupultis resideat. Cypr. Ep. 68. Ut plèbe présente vel detegantur malorum crimina vel bonorum mérita prasdiccntur. Déjà Tertullicn (Apologetic.) disait : Président apud nos probati, quippc seniores hune honorem non pretio , sed teslimonio adepti.

3 Ciem. Alex. Strom. Où Sixatoc on xptaflv mp, àXXa Kpiafluriip art Stxatoc.

* Orig. adv. Cels. 8. 75. Cypr. Ep. 52. loue ainsi saint Corneille, évéque de Rome : « Episcopatum nec ipse postulavit nec voluit, nec ut cæteri quos arrogantiæ et superbiæ stuc tumor inllat, invasit, sed qnietns et modestuset quales esse consucverunt, qui ad hune locum divinitus eliguntur, — non ut quidam vim facit. ut episcopus fierct, sed ipse vim passus est. ut episcopatum conclus exciperet. » C’est là le sujet de l’excellent traité de saint Chrysostôme sur le Sacerdoce.

178 DE L’UNITÉ

gueil, de son ambition, etc.). — On se plaisait donc à dire à cause de tout cela, non que l'évêque avait tels ou tels droits, mais qu’il devait avoir soin et répondre de toute la communauté ', et Ton appelait ses fonctions un service 1 * 3 et lui-même un serviteur de tous.

$ 53. Mais quoique l’évêque soit institué de la manière dont nous venons de le dire par la communauté qui le choisit, il n’agit cependant pas en vertu d’un mandat du peuple, et ses fonctions ne sont point arbitraires et ne résultent point d’une convention humaine; mais elles sont positives et d’une origine divine. (Comme lorsqu’on dit : l’amour et la foi proviennent de l'intérieur et doivent être un produit libre de l’esprit humain; malgré cela, ils sont positifs.) Nous avons fait voir que les Apôtres instituaient eux-mêmes partout les évêques et que c’est par conséquent une loi divine qui a institué leurs fonctions. Saint Paul (Actes des Apôt. XX. 28) exhorte ainsi les prêtres qu’il a convoqués à Milct : Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau sur lequel le Saint - Esprit vous a établis évêques pour gouverner l’Eglise de Dieu. Si donc nous avons dit ci-dessus que l’évêque est institué par la communauté, l’intention intérieure, le besoin extraordinaire qui la font agir en cette circonstance pour se procurer un point central de son amour, n’ont rien d’humain , puisque l’homme en général n’est pas capable de produire cet amour ; c’est l’ouvrage du Saint-Esprit , et conséquemment les fonctions épiscopales le sont aussi. Les Apôtres pouvaient par cela même instituer un évêque avant qu’il y eût quelque part de plus grandes communautés et sans attendre leur

1 Orig. adv. Cels. I. 8. A ia itoXXnv piTpiOTura txv xotvnv çpovTiSa t xç txxXr.o iat tou 5iou px jicuXG|i.EvGuc àicpiwo àvaSiijaeSat. Gin. Aposl.

\.\XI. IlavTMv Tiiiv «paYfiaTwv ixxXr,ata0Ttxov ô Értaxoïroç f-/cn> TT, V fpovTtSa.

3 De là les expressions de XttTOupf ta, Staxovta. (ilem. Kp. ad Kom. c. 44. Gin. Apost. XXY11I. Eus. L. VL 2‘J. IV. 7. L. lit. c. 35. Oiijj. adv. Tels. 8. 75.

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consentement , anticipant ainsi l’intention future des chrétiens de se réunir un jour, et afin que dorénavant on ne doutât plus que ces centres ne fussent la véritable expression de l’amour. A des chrétiens non accomplis les fonctions épiscopales paraissent une loi, et la présence de l’évêque doit leur annoncer ce qu’ils deviendront et à quoi ils doivent viser, puisqu’ils aperçoivent dans l’évêque la perfection idéale de la communauté; pour des chrétiens accomplis et qui sont sur le point de l’être, c’est-à-dire, ceux qui ont entièrement renoncé à l’égoïsme, il est une production libre de l’homme devenu libre dans ses actions par la grâce du Saint-Esprit. Dans l’élection d’un évêque , la communauté se surpasse, à proprement parler, elle-même; en le produisant comme l’amour réciproque personnifié , elle se montre accomplie ; mais comme il doit encore lui servir de modèle et élever en elle le royaume de Dieu , elle parait seulement tendre a la perfection par son entremise ; toutefois, ni cette perfection , ni celte tendance ne sont l’ouvrage de l’homme. Les fonctions de l’évêque sont nécessaires dans l’un et l’autre cas, cl puisque dans les deux cas il est l’expression la plus parfaite du besoin que les chrétiens éprouvent de se réunir et de s’instruire et qu’il a déjà été institué par les Apôtres , il n’est pas au pouvoir de l’homme de changer cet organe du corps de Jésus-Christ.

§ 54. Comme , d’un côté , le besoin , créé par le Saint- Esprit , produit l’évêque , c’est aussi , de l’autre côté , le Saint- Esprit qui y satisfait. C’est lui nommément qui nous fait part de différents dons; tandis que dans l’un se manifeste le besoin de recevoir, l’autre a la plénitude de la foi et de l’amour pour satisfaire aux besoins de l’autre; l’un a reçu le pouvoir de donner, l’autre celui de recevoir; l’un celui d’édifier , l’autre celui d’être édifié; tandis que l’un a eu en partage la force, la vigueur et la sagesse pour conduire (to âysusvtjwv) , les autres ont besoin d’être conduits '. Saint

1 Basil. D« Spiritu 5. c. 26. 'HS» »î olov iv y ip««i, to *viop.a xata

ISO

Ut L’UNITE

Paul, après avoir dé veloppé tout ceci (I. Cor. XII. 1-27.). continue (V. 38 cl 29) ainsi : II a établi dans son Église premièrement des Apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs; ensuite ceux qui ont la vertu de faire des miracles; puis, ceux qui ont la grâce de guérir les maladies ; ceux qui ont le don d’assister les frères ; ceux qui ont le don de gouverner ; ceux qui ont le don de parler diverses laugues ; ceux qui ont le don de les interpréter. Tous sont-ils Apôtres? Tous sont-ils prophètes? Tous sont-ils docteurs? Et (Ëph. IV , 11.) : lui-même a donné à son Église quelques-uns pour être Apôtres, d’autres pour être prophètes, d’autres pour être Évangélistes, d’autres pour être pasteurs et docteurs. Si nous faisons attention à la manière dont Jésus-Christ a choisi ses Apôtres, il nous est impossible de penser que, sans avoir de puissants motifs, il ait choisi les premiers venus ; les Apôtres étaient sans doute ceuj qui, parmi les Juife, étaient le mieux préparés à saisir la nouvelle doctrine. Saint Pierre, le premier des fidèles, avait le plus d’aptitude parmi eux ; aussi est-ce lui que Jésus-Christ distingua parmi tous, qu’il chargea d’affermir les autres et que nous trouvons plus tard à la tête de tous. Saint Clément de Home dit dans le passage que nous avons déjà cité , que

ttiv twv LCtJ-aTWV Stavcpinv. lia vti; -yap àA AT Àiüv io|iiv puXri . l’x'.vTt; §« XaptfljzaTa xara xr.v xaPLV T0U ( - J tt.v Scïttaav r.|itv Stapopa. Ata touto ot Xuvarat ô opSaXpGo itvitv Tip x!'pt- XpEtav aou C‘JX *XW- ’H «aXiv rt xifaXn xotç iroflt, xp,tav °ûx <X“- ’AXXa navra p«v ôpou ouyitrXr.pot to cuui rou Xoiotou, »* nj ivoTUTt tou ttviu axTo;. aXXnXot; Si dva-fxatav ni jx. tmv xaotoptaTwv àvTtScvotv ûtpiXstav. *0 piv rap broç tAiro u ,A r, jy t« cwuatl , >v ixaOTOv aÛTtov xaSuç r. -î t A T e , V Ta pavrot usXr to aûro jiipipvb>titv ônap àXXiiXMvxaTaTDvnvîopaTixTivxotvamav, TU{ aup.na3tta( aiiTot; ùirapxouem;. Atonip itTi itaoxit «v |i«Xo{ oupitasx'i itavxa Ta pttXn x. T. X. On pourrait citer tin grand nombre de semblables idées profondes, véritablement bibliques, sur le rapport de l’unité organique de fous les fidèles. Saint Augustin surtout interprète souvent la chose de cette manière. Voyez Ps. XXXIL Enar. 111. ‘j 21 . in l’s. X. J 7. Les Homélies de saint Oirysoslùmc fXXX-XXXlll.) sur la première Épitre aux Corinthiens expliquent trèsbien ce sujet.

les Apôtres ont établi les premiers des fidèles comme chefs des autres dans les endroits où ils enseignaient. Comme la nouvelle du royaume de Dieu les frappa les premiers , ils avaient sans doute les meilleures dispositions et pour cette raison ils convenaient le mieux pour gagner tous les autres. L’Église considère donc , comme saint Paul, les forces relatives aux besoins des uns et les dons des autres comme l’ouvrage du Saint-Esprit , et elle considère ainsi aussi les fonctions épiscopales comme lui '. Elles sont par conséquent les organes nécessaires de l’Esprit; c’est ainsi que saint Paul , après avoir observé que le Saint-Esprit a donné à l’Église les Apôtres, les docteurs et les pasteurs, ajoute (v. 12): Afin que les uns et les autres travaillent à la perfection des saints, aux fonctions du ministère, à l’édification du corps de Jésus-Christ. Il résulte donc évidemment de ces réflexions sur l’économie divine que la conservation de la doctrine, de l’amour et de tout le Christianisme dépendent de ces organes dans le corps de Jésus-Christ. Tous les fidèles étant ainsi réunis par la' force unitive qui leur est communiquée, ils se trouvent en rapport avec le partage des diffé-

1 Ircn. !.. lit. c. 25. n. I. Après avoir désigné l'Eglise comme la source des dons du Saint. Esprit, il continue ainsi : lu ceclesia cnini, inquit {l'anltis, posuit Deux ytpoxlolox . Prophetax . Dot-tores et universam reliquam opemtionem Spiritus. Orig. Comni. in Ep. ad Rom. I.. IX. n. 2. ad Rom. 12. HT). : Ordinatissimc per lior compoueux omne corpus ceclesia- , ut sicut muinbra corporis singula qu*qnc proprios liaheut actus, et ofliciis suis imuniqundquc drservit, nec tanicn possibile est nt non ronsensu mntuo sibi inviceni cedant, ita, inquit , in ceclesia. quæ est corpus Christi diverses singuli habemus actus. u. 9. Abus studinm omne erga sapientiam Dci et doctrinal!) verbi adhibet. in mcditationc legis divinæ die ae noctc persistit, et est magni hujus corporis oculus et cet. Cf. præcipuc De l’rinc. L. II. c. 7. n. 3. Ce passage a été cité au ’■ 21. Comm. in Ep. ad Rom. L. 1. n. 3. ut v. c. accepta quis gratia illud vcl illud membrum in Christ! cnrporc liât. Ad Corintliins vero scribetis, ait : Uuieiiiquc autein dater manift-statio Sp. ad id quod espedit. 1. Cor. 12. 7. et pauca post addit Oninia autem operalur uiius idemque Spiritus, ditidens iinicuiquc pruut vult. L. c. n. 7. Il répond aussi , dans cc passage , ans objections que I on pour ait fairr rentre celte manière de voir.

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rents dons, d’après lequel ils ont tous besoin les uns des autres, cl d’après lequel aussi ils forment un tout organique'.

§ 55. Malgré cela , ou reconnaissait dans tous les chrétiens une dignité sacerdotale; le passage suivant, que nous extrayons d’Origène parmi un grand nombre d’autres qui pourraient être cités, indique ce que l'on entendait par là. Après avoir parlé de la coutume des Juifs, d’après laquelle les prêtres seuls pouvaient se rendre dans quelques lieux écartés du temple, il dit en l’interprétant d’une manière mystique : Ne soyez pas étonné que cette cellule ne s’ouvre que pour les prêtres seuls, car tous ceux qui sont oints par l’huile sainte sont devenus prêtres’, comme saint Pierre (I. Pelr. II. 9.) dit à toute l’Eglise : Vous êtes la race choisie, l’ordre des prêtres-rois, la nation sainte. Vous êtes donc une race de prêtres , et c’est pourquoi que vous vous approchez du sanctuaire. Mais aussi chacun de nous a son offrande en soi et allume le fèu sur son autel, afin qu’il brûle toujours. Lorsque je renonce à tout ce que j’ai, lorsque je porte ma

1 Orig. I. L n. 2. Neqiie cnim hoc dicimu s quod unum sufiiccrc debeat; sicut r. g. oculus spéciale otîlcium habet , ut videat. unum tamen est ex omnibus et in omnibus membris et cum singulis affit omnia et cuin ipso singula quoque agtint omnia; ita et qui per gratiam fidei unum aliquod donum spéciale meruerit. illud qnidem prineipaliter administrât, in omnibus vero actibus socius cum cætcris habetur et particcps. Voyez l'Addition XIII. De lh la formule usitée dans l'excommunication : Exclure quelqu'un de l'Eglise qui le complète , tou toc ixxXr.o ta; ixipixo^ai xixpuuxTOc. Clirvs. De Sac. L. IV. c. 18.

3 Ce qu'on avait exprimé par une proposition générale était indiqué par le symbole ; comme dans l'ancien Testament les prêtres seuls étaient oints, ainsi tous les chrétiens l'ctaicnt dans le nouveau par le baptême. Const. Apost. L. III. c. 15. Qiicmadmodum sacerdotrs et reges antiquitus ungebantur.non quod qui nunc baptizaiitur, ordinentur sacerdotcs, sed quia fiunta Ghristo Christiani, hoc est, uuclionis cngnoniiiic, oc àio tou XfioTOu ^piOTtavoc (sans doute une fausse étymologie) . regale sacerdotium et gens sancta ecclcsia Dci, columna et firmamcntnm pra-sentis luminis, qui aliquando non populus, nunc autem dilecli et electi. Cf. De Marra DcDiscrim. clerc, et laie. c. 2.

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croix et que je suis Jésus-Christ, je sacrifie sur l’autel de Dieu ; ou lorsque je livre mon corps brûlant d’amour et que j’acquiers la gloire du martyre , je sacrifie sur l’autel de Dieu. Lorsque j’aime mes frères, de sorte que je donne ma vie pour eux , lorsque je combats jusqu’à la mort pour la justice et la vérité, je sacrifie sur l’autel de Dieu. Lorsque je me purifie de désirs impurs, lorsque le monde est crucifié pour moi , et moi pour le monde , je sacrifie à Dieu et je deviens sou prêtre. — Heureux celui dont le Seigneur et le vrai grand pontife trouve le feu du sacrifice si vif et si ardent qu’il le croit digne de le déposer sur l’autel des parfums. Heureux celui dans le cœur duquel il trouve des sentiments si tendres , si purs et si spirituels , une si grande quantité de vertus qu’il s’en réjouit et qu’il les offre ù son Père comme des parfums. Mais malheur à l’âme dont tardent de la foi s’éteint , dont f amour se refroidit. — Tels sont tous ceux qui se dérobent à la parole de Dieu , afin de ne pas s’allumer à la foi , afin de ne pas brûler d’amour cl de ne pas s’enflammer de miséricorde. Dois-je vous montrer comment le feu qui allume les cœurs des fidèles sort des paroles du Saint-Esprit 1 ? Telles sont les idées que l’Eglise primitive attachait à lu dignité sacerdotale de tous les chrétiens et à leur égalité : tops devaient être également unis à Dieu parla foi vivante et par la pureté du cœur. On ne faisait nullement consister la dignité du chrétien eu ce que l’ordre éternel de Dieu fût troublé dans l’Eglise , en ce que les organes de la communauté fussent anéantis , et que chaque fidèle fût abandonné à l’ambition, ce qui eut été le vrai moyen de détruire l’union avec Jésus-Christ, ainsi que

1 Orig. Hom. IX. in Lcvit. n. 9. Cf. Tcrt. l)c Orat. c. 28. et tiouslitut. Apost. !.. 111. c. 15, où l'opposition avec le paganisme est particulièrement indiquée.' Dans une église qui n'est pas constituée comme l'Eglise catboli que, il s'établit nécessairement une différence entre les ésotériques et les ésotériques, comme le prouvent aussi les événements des temps modernes. Saint Clément d Alexandrie (l’iedag. L. 1. c. G. J se prononce très-bien contre cela.

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la vérituble dignité du chrétien. — La différence donc entre le clerc et le laïc, à parler rigoureusement et à prendre la chose dans son essence , se réduit à ceci : C’est une différence établie par le Saint-Esprit entre les dons de l’Église. 11 est nécessaire d’avoir entre les fidèles une union qui ne s’obtient que par des organes et par des membres, auxquels cette différence entre les dons est étroitement liée; ce n’est que par l’accession à la communauté de tous , ainsi par la conservation de ces organes que le maintien de la véritable dignité du chrétien est assuré. Le maintien de ces orgaues est l’acte le plus libre du chrétien, parce qu’il a lieu par l’amour; par l’amour comme étant le produit de l’action la plus libre du fidèle (parce qu’ici toute ambition est écartée'; la liberté la plus pure doit nécessairement être conservée, et l’existence de l’Eglise est la représentation vivante de la liberté des enfants de Dieu qui y règne.

§ 56. Du reste, l’évêque faisait la plupart des choses de concert avec la communauté. Comme les Apôtres décidaient nommément les questions les plus importantes en présence et avec la coopération de toute la communauté (Act. des Apôt. c. 15), (quoiqu’ils ne prissent pas ces .décisions d’après la volonté de la majeure partie, car, dans ce cas, nous serions encore tous circoncis maintenant); ainsi, on l’observait encore après leur mort '. Comme les Apôtres n’ndres-

1 Cvpr. Kp. 55. Sic collatione eonsiliorum cum episcopis, prcsbyteris. diaconis, confcssoribus parilcr ac stantibus laicis facta (le mot ttantes ne désigne pas ici l’action dVtne debout ; il indique cens qui n’avaient pas péri (lapsi)dans la persécution) lapsnruni tractarc ratiooem. Ep. 69. ad Cornet. Vis plebi persuadeo. imino eitorquco, ut taies patiantur admitti. — Hoc enim vcrecundiae et disciplina; et vitac ipsi omnium nostrnm convenit, ut prsepositi cum clcro convenicntcs . pra’scnte et stantium plèbe , quibus et ipsis pro fidc et timoré suo lionor habendus est, disponere omuia consilii communia religionc possimns. — Plusieurs écrivains catholiques croyaient ne pouvoir maintenir l'institution divine des évéques qu’en rabaissant entièrement le peuple, et les protestants pensent ne pouvoir conserver la dignité du peuple qu’en anéantissant les évéques. les centres d'unité. Ce sont deux extrêmes, Yliglisc catholique seule irraison.

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salent pas leurs Épitres aux évêques des communautés, mais directement aux communautés mêmes; ainsi, l’ou fit encore après , comme le démontrent les Epîtrcs de saint Ignace , celle de saint Polycarpe aux Philippiens, les Epitres catholiques de Denys de Corinthe , les lettres missives de la communauté de Smyrne aux Philoméliens et à toutes les églises catholiques; celles des communautés de Vienne et de Lyon dans les Gaules , adressées à celles de l’Asie , ainsi que celles que ces dernières ont adressées aux premières. L’évêque était compris dans toute la communauté, toutefois comme le plus actif, comme le prouve l’Épitre des Romains aux Corinthiens, composée par saint Clément, leur évêque. L’évêque n’était pas pour cela distingué particulièrement, parce qu’il était regardé comme ne formant qu’un avec la communauté et que celle-ci était considérée comme n’existant pas sans lui, de même que lui-même n’existait pas sans elle; il était encore le pur produit de son amour et elle était sortie pure et saus tache de la vertu de sa doctrine et de son saintamour. Le conseil intime de l’évêque se composait du presbytère ou de la réunion des prêtres d’uue église, qui, comme lui, avaient été choisis parmi ceux qui se distinguaient le plus par leur esprit. Sans ceux-ci, qui formaient eu quelque sorte son sénat, -l’évêque n’entreprenait rien ; il ne pouvait pas même rien faire d’important '.

Ces rapports entre l’évêqueet la communauté qui appartiennent aux premiers siècles de l’Eglise, durent nécessairement changer beaucoup à mesure que le caractère des membres des communautés subit lui-même de grands changements. Si les premiers chrétiens, sentant le besoin le plus pressant de la rédemption, avaient embrassé le Christianisme, cela changea bientôt. Il y eut par la suite des chrétiens de naissance qui restèrent néanmoins complètement étrangers au Christianisme et dans lesquels il fallut encore exciter ce besoin, après qu’ils étaient déjà unis à l’Eglise. Plusieurs se

1 Cypr. Ep. 5. 13. et souvent (tans les Constitutions Apostoliques.

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faisaient chrétiens avec des intentions impures; d’autre avaient saisi le Christianisme plutôt au moyen de leur esprii que de leur cœur; d’autres encore , touchés momentanément, eu avaient trop fait une affaire de sentiment, pour qu'il fût accompagné d'une réforme complète de l’homme ; il arriva des temps d’une longue paix , dans lesquels les chrétiens se relâchèrent et succombèrent à des jouissances sensuelles Lorsqu’après cette paix, il y eut de nouvelles persécutions, la plupart des chrétiens se montrèrent tels qu’ils étaient. Saint Cypricn dépeint la conduite de sa communauté en ces termes : Ils n’attendirent point jusqu’à ce qu’arrêtés ils montèrent, ou jusquà ce qu’interrogés, ils purent nier. Plusieurs furent vaiucus avant le combat, abattus sans combat; ils n’eurent pas même la force de montrer qu’ils ne sacrifiaient que forcément aux idoles. De leur propre mouvement, ils coururent vers le forum; ils allèrent avec plaisir au-devant d’une mort (spirituelle), comme s’ils la désiraient depuis longtemps, comme s’ils saisissaient une occasion qu’ils convoitaient depuis longtemps. Comment ? N'y en eut-il pas qui, à cause de l’approche de la nuit, n’avaient pas été expédiés par l’autorité, sollicitèrent qu’on hâtât leur supplice 1 P Les chrétiens ayant alors un pareil caractère, on ne pouvait plus dire d’eux qu’ils étaient un cœur et un sentiment; car là où domine la sensualité, se trouve la séparation et la ruine; maintenant l’évôque ne provenait plus de la plus grande activité de l’amour quieuflamme et unit tous les fidèles; il se trouvait de plus en plus dans le même rapport à l'égard de la communauté , .dans lequel la loi sc trouve à l’égard de l’homme , dans lequel l’intention est inefficace et hostile. La loi ordonne maintenant ce qui contrarie l’homme; l’évèquc fut bientôt réduit à cette situation dans laquelle il devait plutôt faire connaître et exécuter ce

1 Cypr. De l,aps. ed. Pears. fol. 88-tM). Eus. L. V 111 - c. 2. de la persécution de Dioclétien.

3 Cypr. De Laps. Cf. Eus. liist. Eccl. L. VI. c. 41., où Dcnys d'Alexandrie dit que les fonctionnaires surtout se montrèrent si inüdèlcs et si faibles.

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qu’il fallait faire que de l’indiquer par sa présence seule. La communauté et l’évéque se séparèrent dès-lors de jour en jour davantage , et se montrèrent en quelque sorte comme visant à des choses différentes; il devait annoncer le Christianisme à ceux qui voulaient seulement devenir chrétiens; dans des temps plus heureux, il avait été regardé comme l’image commune de tous, afin que maintenant il s’adressât de nouveau à tous et qu’il leur communiquât son image, afin qu’il fût l’image parlante du premier amour qu’on a abandonné, afin qu’il ne laissât pas se perdre les mêmes sentiments et qu’il produisit de nouveau ceux qui l’ont produit lui-même. Ou bien, pouvons-nous désirer que l’évêque soit encore l’image de sa communauté, que sa volonté et celle de la communauté soient identiques ? C’est pour celte raison qu’il paraît maintenant agir souvent sans et contre la volonté de la majorité de la communauté; le petit nombre de fidèles se range seulement de son côté, et il devait le foire, si l’on ne voulait pas voir en souffrance l’intérêt du Christianisme , l’ordre et la discipline; si l’on ne voulait pas les voir anéantis. Qu’on examine seulement la situation de saint Cyprien à l’égard de sa communauté en contestation à cause de ceux qui étaient tombés durant la persécution et en pleine lutte contre l’ambition des confesseurs. L’histoire du monde ne cite aucune époque, aucun état particulier, dont la constitution aurait existé avant les coutumes des peuples qui y sont analogues; les coutumes ont toujours donné lieu aux constitutions. Comment l'histoire peut-elle donc raisonnablement dire que c’est l’orgueil et l’ambition des évêques qui ont changé proprement leurs rapports avec le peuple ? Ce ne sont pas les évêques qui se sont élevés, mais c’est le peuple qui est tombé, et c’est de cette sorte que ceux-lù ont dû nécessairement paraître placés plus haut et plus puissants qu’auparavant. Mais après que, se mettant au -des* sus de toute autorité supérieure, on cul établi l'ambition sous scs diverses formes comme une idée dominante dans l’histoire ecclésiastique, on dut bien la retrouver égale-

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ment ici. — Cependant il se présentait naturellement deux cas : ou la supériorité spirituellexle l’évêque, unie à la considération que lui donnait l’institution apostolique , devait dégénérer en un abus pour tyranniser le peuple , de sorte que celui-ci perdait lu dignité qui lui est assignée dans l’Eglise catholique et était abandonné à des prétentions humaines , semblables à celles des membre.) des communautés hérétiques, ou que, se dépouillant de la liberté la plus large en faveur de la liberté la plus restreinte, il créait des évêques comme une image de scsaclions les plus ignobles, comme une expression de son amour-propre, puisque leur élection lui appartenu! l' , et que, pa r su itc de l'anarchie, il devenait son propre despote et dominait sur l’esprit de l’évêque qui manquait de volouté etd’énergie. La suite de cclouvrage nous luurnirades essais de Tune et de l’autre espèce. Cependant le caractère de l’Église calholiqucpré vint cela. Lorsque les relations pouvaient prendre la tournure dont nous venons de parler, on avait déjà pris des arrangements qui ne le permettaient plus ; nous allons tâcher de développer ceci, et nous aurons en même temps occasion de parler d’une qualité des évêques que nous n’avous touchée que légèrement jusqu’ici.

1 Cypr. De Laps. fui. 51). « Episcopi plnrimi , qiios et hortamciito esse oportet cæteris et exemple , divina procurntionc contemla , procuratores rcrum sceularium ficri, de relicta cathedra, plèbe deserta, per aliénas provincias oberrantes, ncgotialionis quæstuosæ nundinas aucupari. Esurientibus in ecclesia fratribus non suhvenirc, habcrc argentum larjjiter velle. fundos insidiosi» framlibiis rnpcrc, 11 suris multiplicantibus feenus augere. » Les prêtres, imitant, dans de pareils cas, la conduite de leur évêque, il en résulte qu'ils ne valaient pas mieux que lui. L. L. toi. 88. « Non in saccrdotihiis rcligio devota, non in miuistris fuies integra, non in operibus miserieordia. non in moribus disciplina. •

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