CHAPITRE DEUXIEME

• Les comrmmaiilés voisines se réunissent, et leurs évêques forment un tout uni ensemble qui se crée un organe et un centre dans la personne du métropolitain , sans lequel les évêques individuellement ne peuvent rien entreprendre d'important. IjC Synode.

| 57. Voici ce qui résulte de ce que nous avons dit jusqu’ici : dans chaque communauté un peu importante, l’évêque , d’après l’institution apostolique , formait le point central commun; il était chargé, de concert avec le presbytère, de l’inslruction ordinaire et de la direction de la communauté, de sorte néanmoins que toute la communauté prenait part, selon l'opinion et l’histoire des premiers siècles de l’Eglise, aux délibérations qui la concernaient; les communautés métropolitaines comprenaient aussi plus ou moins de communautés des campagnes qui ordinairement avaient été instruites dans la religion chrétienne par celles-là et qui pour cette raison assistaient aussi aux assemblées religieuses ; ou elles obtenaient de l'évêque métropolitain un prêtre qui, après la célébration des offices, retournait chaque fois en ville, ou qui y résidait continuellement, qui conséquemment formait aussi leur point central. Mais ces délimitations entre les chrétiens ne sont qu'accidentelles : le Saint-Esprit, qui a formé au milieu d’eux une vie commune, est dans tous le même, et comme il s’y est préparé un organe, par lequel il s’est manifeslé comme principe organisateur et unitif, il devait, considérant les limites précitées comme nullespour lui , unir à ces communautés celles qui se trouvaient au delà de ces limites, et l’union qui en est résultée de celle sorlc,

devait de son propre mouvement se donner à son tour un organe, par lequel elle parvenait à la connaissance d’cllc-même , et par les fonctions et l’activité duquel elle alimentait et avançait sa propre vie. Comme les fidèles , unis entre eux par la proximité de leurs demeures , étaient aussi dans la relation chrétienne la plus intime, il était naturel que les synodes diocésains eussent aussi des rapports plus intimes ensemble. L’esprit organisateur intérieur du Christianisme dont nous avons parlé et qui ne sait pas ce que c’est que séparer et isoler, est donc le vrai fondement de l’union métropolitaine; c’est de l’intérieur que s’organisa véritablement le corps de l’Église, comme la forme d’une puissance intérieure active, et non du dehors, à la manière des pierres et de toutes les masses inorganiques , privées de vie , d’esprit et de force , à la condition desquelles l’Église est ravalée par ceux qui ne savent trouver que des causes extérieures et accidentelles pour pouvoir se rendre compte de leur formation. On ne pourra donc pas dire que les nombreuses transactions commerciales qui , sous le rapport civil, existaient entre les petites et les grandes villes, que la circonstance que ces dernières étaient ordinairement aussi les métropoles civiles, cl que c’est de là que le Christianisme se propageait communément dans les villes de province , ont donné lieu , d’après leur essence, aux rapports ecclésiastiques entre les métropoles, tous ces rapports ne déterminaient que le point de réunion , et nullement la réunion elle-même.

% 58. Pour ce qui concerne l’époque de l’origine de l’union métropolitaine, elle coïncide, sans aucun doute, et d’après son essence et scs premiers éléments , avec le temps des Apôtres. Pierre De Marca ne donne que trop d’extension à celte assertion Les relations d’évéques voisins et leur

1 I)o Marca Conc. Imp. et Sac. L. VI. c. I. Tom. III. p. 5. et scq. Un peut voir la critique île cette opinion dans Du Pin De Antiq. Ecclcs. Discipl. Diss. I. £ 6. Le premier base son opinion que l’union métropolitaine a pour

DE L’EGLISE

réunion en un tout, qui forment l’essence de l’union métropolitaine, se trouvent déjà exprimées par saint Clément de Rome. «Nos Apôtres, dit-il, savaient de la part de Notre Seigneur Jésus-Christ qu’il y aurait contestation à cause de la dignité épiscopale; c’est pourquoi ils prirent les mesures de précaution necessaires ; ils instituèrent des évêques et ordonnèrent que , dans le cas qu’une Eglise fût sans évêque, les chefs des Eglises voisines en prendraient soin, afin que, les -uns étant décédés, d’autres hommes expérimentés leur succédassent dans le service. «Ceux qui ont donc été institués par ceux-là (les Apôtres mêmes), ou après leur mort, par d’autres à ce commis avec le consentement de toute l’Eglise, qui ont servi le troupeau de Jésus-Christ sans reproche, avec humilité, avec calme et dignité et qui pendant longtemps ont eu un bon témoignage de tout le monde, ceux-là ne nous semblent pas pouvoir être privés légitimement de leurs fonctions 3. Les relations étroites qui sont incite une tradition apostolique, sur ce que saint Pierre (1. 1. 1.) adresse son épilre à de certaines provinces, comme le Pont, la ilalatie , etc.: que saint Paul en adresse une à toutes les églises de la Calatie; qu'il adresse l'épître aux Corinthiens en même temps aux frères de toute l'Achaïc et qu'il a laissé Titus en Crète ; les Apôtres auraient donc considéré les divisions politiques des provinces comme formant aussi les divisions ecclésiastiques. — C’est de la manière dont le Christianisme sc propagea, ordinairement du chef-lieu de la province, que résulta évidemment l'union métropolitaine et quelle donna la direction à la puissance intérieure et aux besoins; et les villes où les Apôtres avaient résidé cnx-mémcs, furent regardéesinstinctivemcnt comme le point central des autres. Mais les raisons que j'allcgue pour prouver l'antiquité de l’union des églises voisines, en disent encore plus que tout ceci.

1 Clem. Rom. Ep. 1. ad Cor. c. 4-f. Kac oi âicooToXoi ûp-tov t-j-vwoav Sta tou xupiou éi|xuv luaou Xptarou, cm ip tç tara: èxt tou ôvoparoç tt ; éirtcrxoicvi(‘ Sta Taumv ouv txv airtav xpoqvùwiv eiXinpoTic TtXscav, xaTeo-njoav touc vpoetpn|iivouc , xat psra£u èirtvopïîv SeSuxaot, cav xotu. rAtuoiv , Sta-

SeÇovTat rrepoc ScSoxipaaptvoc àv$piç tt.v XetTOupftav aÙT»v. Le rapportée ce passage que nous avons indiqué dans le texte, repose sur la traduction des mots : xai piTexÇu ixivopxv SiStoxxm. Les interprétations que j'ai pu voir ne rendent pas le sens de ce passage. Jiiuius explique ixivopn par Jtrtrseriplœ ofliciorum vices; Saumaisc par j>ro>ccptum ; lisher par onlo

diquccs ici entre (les églises épiscopales voisines, restèrent longtemps sans forme précise et sans limites fines; mais, dès la seconde moitié du deuxième siècle, nous les trouvons déterminées en elles-mêmes , assez bien circonscrites et se connaissant parfaitement elles- mêmes La réunion, instinc-

prascriplus ; De Marca par forma: Hammond par sériés ou modus sucressionis. D’autre» croyaient le tente corrompu, et voulaient substituer à «xtvopn tantôt ànovouT. tantôt ixtXoyiri : Cotelier se prononce avec raison contre cela. Le mot iirtvspn n’a nulle part aucune des significations dont nous venons de parler. ’Extvop.x est proprement synonyme de ixivopia, qui signifie un droit de pâturage, reposant sur des conventions et des dispositions législatives, sur le territoire d'un autre peuple, ou plutôt un droit de pâturage réciproque entre deux peuples: de même que le mot iitipyaeix indique un pareil droit de labourer et celui de ixiy<x|i.ia le droit de contracter des mariages mutuels. On sait que, dans le style ecclésiastique, on emploie volontiers le mot pâturage; on n’avait pas de substantif propre dérivé du verbe xetpatv»: de là provient ixivGpx , c'cst-h-dirc, le droit réciproque des pasteurs ecclésiastiques de soigner, dans certains cas, pour leur troupeau, même dans d’autres diocèses. Dans notre passage le'mot indique donc le soin de bien pourvoir au remplacement de l’évéquc, le siège étant vacant. Il résulte de l'antithèse de ÎTipot iXXoytfsoc àv$pi« et xior,s ixxXioeiat que l'influence d’autres évêques y était active; si les tXXoqipQi àvSpi; appartenaient h celle-ci, il faudrait dire eimuSoxaeaein tt;< Xoixxs ixxXxeta;. Mais saint Clément veut donner à entendre qu'un évêque, approuvé par d’autre s et admis par la communauté meme, ne peut point être rejeté sans fondement: Cotelier admet aussi cette antithèse entre les évêques voisins et la communauté, comme le prouve la citation à l’appui du tcitc. Saint Cypricn démontre aussi que ce concours est d'origine apostolique (Ep. 68.) : Diligenter de traditione dirina et apostolica observatione ttnandu as ctt et tuendum, quod apud nos quoque et fere per unirersas pror incia t tenctur , ut ad ordinationes rite celebrandits , ad eam plebem cui propositus ordinatur , episcopi ejusdem protincia proxi mi quique contentant , et episcopus deUgatur pnrscnle plebe, etc.

1 Bingb. Autiq. Ecclcs. Tom. I. L. VI. p. 206-209. cite le» faits particuliers qui prouvent son existence à l’époque précitée. — Seulement je dois encore ajouter le passage important qui a échappé h Bingham et dans lequel saint Ignace (ad Rom.) dit dans l'adresse : t.tiç xpoxaSnvat iv voir» xuptmi l’upaïuv, où Rome est déjà du temps de. saint Ignace la xpoxnJr,- U.IV71 de la majeure partie de 1 Italie. Ceci jette du jour sur ce que le même saint Ignace (ad Magn. 14. 16.) donne aussi le nom d'Eylisé de Syrie h l'Eglise d'Antioche. C’est dans l’Italie centrale cl en Syrie que se fixa bien-

DE L’EGLISE

tive jusqu’ici , était devenue évidente par la fixation d’un point central commun. Comme la sublime connaissance du Christianisme, aussitôt qu’elle s’éveille en nous et qu’elle devient évidente, agit en tout sens , pénétre toutes les fonctions de l’esprit et y met de l’harmonie, il en est de même ici. Dès que l’union de plusieurs églises épiscopales était clairement développée entre elles , et' qu’elle s’était manifestée comme telle, en produisant un organe déterminé, ce tout supérieur s’emparait de toutes les parties et les organisait d’une manière aussi uniforme que possible : Leur vie était une véritable viede communauté et elles se considéraient comme les membres d’un même corps.

§ 59. L’évêque, le centre des diocèses particuliers, était l’organe le plus propre à les unir à d’autres. Dans des corporations très-étendues , l’union immédiate des individus n’est pas possible. L’évêque donc qui unissait son église aux autres, ne pouvait rien entreprendre d’important dans sa communauté sans avoir égard à cette union '. Il devait prendre conseil du point central , et celui-ci même était tenu , à son tour , à l’égard des membres particuliers de l'union 1 : ainsi, ajoutent les Canons Apostoliques, il y aura de l’union , et Dieu sera glorifié par Jésus-Christ dans le Saint-Esprit (qui opère l’union). Il est naturel au faible de se mettre sous la protection du fort, et il est presque aussi naturel à celui-ci de se servir arbitrairement de sa prépon-

tôt ostensiblement le centre de plusieurs diocèses, et cela jette un certain jour favorable sur les remarques judicieuses de De Marca. Onpeuts’expliquer facilement pourquoi, par exemple, les rapports des églises métropolitaines des Gaules ne se développèrent que plus tard. (Voyes Plank’s Gcsch. I. 84.)

1 Can. Apost. XXII.

3 Can. Apost. XX. ’Emaxoxov, r icpeeflimpov, Tj Staxovov roierovrairtaTouç àpapTavovraç, r, àvtOTOuç àStxr.oavTaç, xae Sca twv toioutcsv çoflîtv îAiXovxaç xxïatpataJat itpooxaaeo|Aev. OùSap-ouyap èfiaSè xo pioç rayrct sStSa^î. Touvavriov Si avxoç xvicToptvoç, oùx àvxiTinxTi x. x. X. Cf. Can. XL1V. et d’autres.

Digi

DK L'USITÉ

dérance. Des actions arbitraires , contraires même à l’esprit du Christianisme de la part des évêques, telles qu’on en trouve déjà de bonne heure, la négligence et l’abandon de la communauté étaient maintenant écartés. L’évéque individuellement rencontrait dans la masse des autres un contrepoids ; les membres bien portants du corps se chargeaient de la guérison du membre malade. Les communautés épiscopales particulières étaient à leur tour exposées souvent à se donner l’évêque le moins convenable. La plus mauvaise partie de la communauté se laissait quelquefois entraîner par des sentiments ignobles dans le choix de l'évêque % et la partie la plus saine et la plus éclairée était incapable de s’y opposer. Comme membre d’un grand corps, ce corps n’était point seul ; tous les corps réunis qui composaient des communautés avaient voix délibérative dans le choix de leurs évêques; ils avaient à examiner la pureté de la foi, la sainteté des mœurs et la capacité de Teki , et ce n’était qu’aprés s’étre convaincus de l’existence de ces qualités, qu’ils donnaient leur consentement à son élection ; et voilà ce qu’on appelait sa confirmation. C’est pour celte raison que plusieurs évêques assistaient au sacre d’un évêque, et il fut statué que, sans la présence du métropolitain, son sacre était sans validité ecclésiastique. La possibilité de cette influence si bienfaisante des églises voisines résultait de la considération qu’elles formaient toutes ensemble une unité et que toutes les parties devaient se compléter réciproquement, et l’importance que ces églises pouvaient donner à leur influence active, reposait entièrement à son tour sur la conviction née de l’essence du Christianisme que la partie est

1 Can. Ap. XXII. Ei uç ix’Cxsxoç Sia xfnparu* thç ât>a< Ta'jTïit; è] (xpani( jouirai x. T. X. Can. XX111. Ei Ttç ixtexoxo; xoopixot; àfxooei xpvaapivot x. t. X. Quant au temps où ces canons furent rédigés, je partage entièrement ( opinion de Bevcridgc <|ui le fine vers la fin du deuxième elle commencement du troisième siècle, et les xoapixoi àfxovri< nc s> opposent pas.

3 Clcin. Rom. ad Cor. c. 44. (’.vpr. Ep. 41. 52. 55. Euscli. L. VI. r. 11.

DE L’ÉGLISE. 195

nulle sans le tout; car lorsqu’une église en particulier, ou plutôt sa plus mauvaise partie , insistait sur ses résolutions, les autres églises se retiraient et l’évitaient comme un membre égoïsme : ou , en style ecclésiastique , elles interrompaient la communauté (à laquelle le membre égoïste avait déjà renoncé auparavant, parce qu’il avait agi sans avoir égard à la vie commune), et par là elle était exclue de la communauté? c’est-à-dire, excommuniée. Mais ce membre, convaincu de ne pas pouvoir conserver son caractère chrétien dans son isolement, finissait par céder, et, surmontant son égoïsme, il renonçait à la folie qui l’exposait au danger de prendre le plus mauvais parti. Le même cas se présentait , lorsqu’un évêque en particulier perdait l’esprit de l’union ; sentant qu’en restant isolé , il n’est rien, parce qu’il n’est devenu ce qu’il est que par le tout , il s’y soumettait , et en s’y soumettant, il conservait sa destination d’évêque, qui est d’avoir soin de sa communauté, et non de l’opprimer et de la négliger. De tout ceci il résulte de nouveau que toute l’union ne pouvait provenir du dehors ; parce que sa conservation n’était basée que sur des causes intérieures : le principe explique le mode et la possibilité de la conservation. Mais il en résulte aussi que, de même que l’union extérieure était née des besoins les plus pressants de l’intérieur^ ainsi l’union extérieure opérait à son tour une réaction, et que c’est ainsi que le grand besoin resta. Toute manifestation d’une force morale sert à l’affermir elle-même.

§ 60. Cependant le rapport de l’activité du tout avec les parties rendit indispensable la réunion personnelle des chefs des diverses communautés, ou il donna lieu aux synodes. Si nous faisons attention à tout ce qui a été dit jusqu’ici , si nous remarquons que les Apôtres délibéraient déjà autant que possible en commun sur les affaires les plus importantes (Act. des Apôt. c. 15.); que, par la manière dont le Christianisme se propagea de certaines églises métropolitaines, l’union de ceux qui provenaient tous d’un semblable

point central , était déjà déterminée ; que par l’institution apostolique, en vertu de laquelle les églises épiscopales voisines devaient fournir un évêque au siège vacant , cette union fut encore resserrée davantage ; nous avons déjà découvert les germes de ce qui forme l’essence des synodes. Dans les réunions qui avaient pour but d’élire un nouvel évêque , les autres évêques conféraient sans doute aussi ensemble relativement à d’autres affaires ecclésiastiques , comme on donnait aussi expressément le nom de synodes aux réunions d’évêques qui avaient un but semblable Ces germes se développèrent à mesure que l’union métropolitaine atteignait à une plus grande perfection , de sorte que , lorsque celle-ci parvint au plus haut degré de perfection , ceux-là étaient aussi entièrement développés, et les mêmes lois organiques qui étaient en vigueur dans ceux-là , agissaient aussi dans celle-ci; tous deux sont absolument identiques et dans le même rapport que celui où se trouve l’union locale de plusieurs individus avec l’union de ceux qui sont dispersés. On devait donc s’attendre qu’en méconnaissant le synode, on en 'cherchât la connaissance là où l’on cherche les causes de l’union métropolitaine. Ainsi , l’on conçoit pourquoi l’on veut qu’ils soient modelés sur les Amphyctions des Grecs, et qu’on s’imagine même qu’il n’y aurait jamais eu de synodes dans l’Eglise , s’il n’y avait eu des Amphyctions ! On devrait dire plutôt que le besoin d’union qui se manifestait jadis dans le monde en général est un faible modèle , une ombre de l’union future des chrétiens. Nous ne pouvons pas en effet nous rendre compte pourquoi l’on ne reconnaîtrait pas la réunion des Apôtres à Jérusalem comme le modèle des synodes. Lorsque Tcrtullien ne fait mention que des synodes de la Grèce, ce n’est évidemment que dans ce sens qu’ils y reçurent d’abord letlr dernier degré de perfection et qu’ils adoptèrent une forme régulière; car avant que Tcrtullien en eût parlé, plusieurs synodes avaient déjà eu lieu, et même

1 Conc. Ant. Lan. XIX.

tous ceux qui avaient été tenus au sujet des contestations iclatives à la fêle de Pâques , ainsi que ceux qui uvaicnt eu lieu antérieurement au sujet des Montanistes. Si nous demandons quelles étaient les personnes qui assistaient aux synodes? Nous devons sans doute nommer les évéques; mais en la personne de l’évêque , comparaissait toute sa communauté. Si l’évêque est l’unité des fidèles, on ne peut point se le figurer sans elle; en lui apparaissait donc toute la communauté, ou il la représentait au synode*. Ce n’est pas à dire toutefois qu’il n’y eut des prêtres et des diacres ; car de même que l'évêque , indépendamment de ses rapports avec l’union métropolitaine , ne dirigeait pas seul son propre diocèse, mais à la tête du presbytère, ainsi il pouvait aussi se présenter au synode , accompagné d’une partie du presbytère , et le peuple y était fréquemment aussi présent *. Dans un synode tenu à Antioche contre Paul de Samosate, c’était principalement le prêtre Malchion qui s’éleva contre lui et qui pénétra ses sophismes 3. De la même manière , les décisions d’un synode provincial étaient communiquées nonsculcincnt aux évéques d’autres provinces , mais aussi à leurs prêtres et à toute l’Église catholique *. De même donc que l’union métropolitaine est en général le pendant de l’union diocésaine, il en est ainsi aussi de l’administration du diocèse métropolitain. Comme là tout se faisait d’un commun accord, il en était de même ici. Comme là l’évêque agissait au milieu de la couronne sacerdotale (comme on dit) et entouré du peuple , ainsi ici le métropolitain était entouré de prêtres dans le conseil des évêques. Mais plus le cercle des églises qui devaient s’unir, s'agrandit, plus le peuple se retira

1 Tcrt. De Fig. e. 13. Aguntur prselcrca per Grsecias ilia rcrlis in locis concilia ex univers» ecclesiis per quæ et altiora quæquc in commune tractantur. et ipsa rrpnrtenlatio totius nominis christiani magna vénérationc ecleliratur.

1 Conc. Carth. a. 256. ap. l’ears. Ed. Cyp. fol. I5H.

1 Eus. Hist. Ecoles. L. VII. r. 29.

'Eus Uist. Ecoles. U VIL c. 30.

DE L’DNITE

vers le fond du tableau , et dans les synodes provinciaux il ne reparait plus régulièrement, mais en quelque sorte seulement à cause de la publicité , car il n’y avait que le peuple de la ville où le synode se tenait, qui pût y assister. Cependant tous les fidèles étant réunis dans leurs évêques, on trouvera certainement étrange d'entendre des plaintes relativement à l’exclusion du peuple ; comme si l’évêque était un être séparé du peuple , ayant un intérêt différent , quelque chose d’indépendant de lui ou d’imaginable sans lui; comme si l’évêque n’était point dans le peuple et le peuple en lui. La sagesse des résolutions qu’on y prenait condamne le mieux l’imprudence de l’accusation , et les résultats bienfaisants et véritablement chrétiens sont de sûrs garants de la base chrétienne , sur laquelle l’institution fut établie. On s’opposait avec des forces réunies aux innovations des hérétiques , et seulement lorsque toute la fraternité prononçait d’un commun accord , le faible recevait la force de résister à la tentation ; on paissait le peuple chrétien avec une sagesse fraternelle, et l’on cultivait et l’on développait la vie et l’amour ecclésiastiques.

DE L’EGLISE