CHAPITRE TROISIÈME

Union et unité de toute l'Eglise. Pendant que les disciples immédiats des Apétres vivent encore et qu'ils forment les points de réunion, il se développe dans la personne des évéques une union régulière entre toutes les églises, de sorte que l'unité cstcricurc répond parfaitement h l'unité intérieure et spirituelle de tous les fidèles. La constitution de l'Eglise en général est l'amour qui se manifeste sous de certaines formes déterminées. Développement des églises particulières indépendamment de l'imité de toutes les églises.

§ 61. Mais cette communauté ecclésiastique dont nous venons de parler, c’est-à-dire , l’union métropolitaine , ne devait être qu’un degré par lequel il fallait effectuer l’union de tous les fidèles et produire par conséquent une vie commune de tous les chrétiens. La délimitation de la communauté ecclésiastique par l’union diocésaine , ayant à sa tète l’évéque comme point central , n’avait lieu que pour se procurer un organe , au moyeu duquel on pût parvenir à une union plus étendue : œuvre vraiment divine, car qu’y avait-il de plus digne de devenir l’organe de l’amour que le produit de l’amour ? C’est ainsi que l’union métropolitaine ne s'organisa que comme un point d’appui propre à donner de nouvelles forces à ceux qui aspirent à l’union régulière de tous les fidèles et à leur faire atteindre le bol désiré. Mais ce qui d^ns* l’exposition nous semble compris dans une succession , ne l’est pas ainsi dans l’histoire. De même que par la fondation d’une église les germes de son union avec les églises voisines existaient déjà, ainsi elle s’unissait aux fidèles e/i général. C’est le besoin de l’amour de manifester

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son activité aussi loin qu’il y a pour lui susceptibilité , et réciproquement , sa force doit être en état de s’étendre aussi loin qu’il trouve de la susceptibilité. Les propriétés de l’amour de recevoir et de donner sont donc aussi infinies que lui-mème et se communiquent en même temps que lui ; il faut donc que, dans la véritable Eglise chrétienne, il y ait possibilité d’agir efficacement sur la totalité des fidèles, et cette possibilité devait exister dés son commencement. Il appartient à l’histoire d’indiquer les degrés de développement et de rechercher l’ordre dans lequel cela eut lieu. Les Apôtres formaient, de leur vivant , les points de réunion de tous les chrétiens; ils se montraient comme tels dans leurs Épi- Ires qu’ils adressaient tantôt à un petit , tantôt à un grand nombre de chrétiens; ils réunissaient extérieurement ceux-ci par le moyen de leurs disciples, par le moyen des députés respectifs des communautés les plus éloignées, de la même manière que , par leurs prédications , par leur vie et leurs écrits , ils avaient enseigné une union intérieure se manifestant au dehors; ainsi, ils apprenaient aussi aux chrétiens à se regarder comme un grand tout visible, dont les parties fussent étroitement unies et les destinées inséparables. Mais les églises en particuler n’en étaient encore qu’à leur premier développement; elles étaient même dans une grande fermentation intérieure , et comme l’union des fidèles ne faisait encore que commencer à avoir une organisation fixe et stable , cette organisation était encore impossible dans les églises en général. 11 est dans l’essence d’une nature vraiment organique qui se développe intérieurement , de passer par differents degrés de développement et d'approcher ainsi de sa perfection. L'idée d’une union libre de tous les fidèles qui 1 sont au monde, la nécessité de cette union et d’une vie commune était trop grande, pour qu’elle eôt pu être saisie aussitôt par tout le monde dans toute son évidence: et la manière dont elle pourrait se réaliser avec le temps était encore plus incompréhensible pour In plupart des hommes. L’Ame de plusieurs chrétiens, même après que ce merveilleux plié-

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nomèiic csl accompli depuis des siècles, est trop pelile pour celle idée, et ils ne s’expliquent cet événement guère autrement que comme les Macédoniens et les Romains réunirent un jour le monde en un empire et comme les Mahométans et les Mongols essayèrent de le faire. Mais la force était communiquée et les commencements des formes sous lesquelles cette force devait se montrer, ne l’étaient pas moins ; il ne fallait bientôt plus que des occasions pour que la force se développât et manifestât toutes ses ressources. Les occasions n’étaient autres que ces manières d’agir qui supposaient celte force comme n’existant pas. Les tentatives qui furent faites à Corinthe , encore du vivant de cet Apôtre qui, pour le bien-être de la chrétienté, vécut le plus longtemps, savoir saint Jean, pour détruire la communauté fondée par l’Apôtre saint Paul , et de rompre l’unité, eurent pour résultat que non-seulement elle fut raffermie davantage en ellemême , mais qu’elle fit mieux connaître l’union générale de foules les églises chrétiennes. La communauté romaine fut priée de servir de médiatrice elle remplit cette mission par une Épltre rédigée par son évêque , saint Clément , et par cinq députés2. Et la communauté romaine, ayant eu occasion de renouveler l’amour et l’unité d’une autre , affermit son propre amour et sa propre unité, de manière que l’une et l’autre parvinrent à mieux connaître leurs forces réunies*. Nous trouvons absolument la même chose dans saint Ignace. L’unité qui ne connaissait point encore ses forces, ayant été menacée d’être anéantie par les hérétiques, fut amenée à réfléchir sur elle-même, et tandis que l’amour entretenait le mouvement, elle fut excitée et fortifiée. C’est ainsi que domine dans toutes ses Épilres la pensée de s'unir étroitement ensemble par l'évêque, afin de former une union indisso-

’ Clern. Rom. Ep. I. ad. Cor. c. I.

1 L. L. c. 7. Totora àyairr)T3t, o’i psvov upaç vou.7irirouvTe; txtaTiîUopiv. atXXa xat c aorout ÙKopiuxovTfç. *Ev -fir r, t*«i a'jxtù toptv lïxxppxTi, xat ô a jr',( 7ipiv à-fWv txixiirai.

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lubie ; par cela même donc que le mouvement partit d’n« seul, toutes les communautés auxquelles il écrivit depuis Antioche jusqu'à Rome , furent représentées comme une unité composée de plusieurs, puisque toutes tournaient autour de saint Ignace, comme les planètes autour du soleil» ou bien , comme l’unité de la foi et la communauté de l’Esprit servent de base à ce fait des Épitres de saint Ignace , ainsi elles se montrent aussi dans la vie extérieure même. Saint Ignace démontre très-bien dans ces mêmes Épitres comment l’union extérieure et visible de tous les chrétiens entre eux est nécessairement l’expression des sentiments intérieurs , et comment il y est satisfait à un besoin indispensable. « Mes frères, dit-il quelque part, je suis tout à fait rempli d’amour pour vous, et je vous fortifie avec une joie admirable » Et dans un autre endroit r t Je vous adresse la parole comme à ceux qui sont aussi mes maîtres. Car c’est pour vous que je devais être fortifié dans la foi , dans la persévérance et dans la longanimité. Mais t amour que j’ai pour vous ne me permet pas de garder le silence; c’est pourquoi je vous encourage d’abord, afin que vous soyez d'accord dans la croyance en Dieu ’. » Ce n’est pas seulement dans des Épitres qu’il exprimait l’union de tous les chrétiens; mais, à l’exemple des Apôtres, il réunissait les églises particulières par des missionnaires , afin de s’exprimer, comme il l'observe expressément , la participation aux destinées mutuelles 3. Nous trouvons la même chose dans saint Polycarpc après la mort de saint Ignace; il établit aussi le point central commun au milieu d'un grand nombre d'églises, et le prouve par ses Épitres *, comme aussi les communautés particulières s'adressèrent à lui comme elles s'étalent adressées à saint Clément \

1 Ad Philad. c. 5. AStXyoi p.ou Xtav éxx>£U|i.at xat.Gic6f.a-

*fa|i.8voc â‘7q>aXtÇo(j.a( Op-aç.

* Ad Eph. c. 7.

3 Ad Philad. c. 10.

% Iren. apud Euscb. L. V. c. 20.

5 Polyc. Ep. ad. Philip. *Eiff a^ari p,ot ûp-itç xat I-fvaTtaç x. t. X.

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§ 62. Tandis que «le cette façon, les disciples immédiats des Apôtres étaient encore occujiés à former, à la faveur de leur dignité personnelle , les principaux points de réunion de toutes les églises, il s’était déjà développé, d’une manière remarquable, une union régulière parmi elles. Les évêques les plus éloignés avaient ouvert immédiatement entre eux une correspondance par écrit, au moyen de laquelle ils se communiquaient ce qui se passait de plus remarquable dans leurs églises. Entre les années 140 et 150, Marcion qui avait été excommunié par son père; évêque de Siuopc, vint à Rome (pendant que saint Polycarpe y était aussi pour des affaires qui devaient être décidées d’un commun accord) pour se faire recevoir dans la communauté ecclésiastique. Mais on y avait déjà connaissance de son excommunication , et on lui donna pour réponse : «Nous ne pouvons pas vous accorder votre demande sans le consentement- de votre respectable père ; car nous avons la même foi et les mêmes sentiments que lui ; nous ne pouvons pas agir contre votre père qui est notre bon collègue '. » Les Montanisles se mirent quelques années plus tard (157) en relation avec Anicet, évêque de Rome, pour obtenir, au moyen de sa reconnaissance, une existence dans l’Église. Tertullien remarque positivement à cette occasion que, par leur approbation (qui fut retirée dans la suite), il avait rendu la communautéauxéglisesde l’Asie et de la Phrygic *. Les Asiatiques s’étaient mis, dans le même but, en correspondance avec les églises des Gaules , qui se désistèrent aussitôt de leur jugement et qui s’efforcèrent de rétablir la paix entre leséglises 3. Si, de plus, Victor menace d’exclure (196) les églises de l’Asie-Mineure de la communauté ecclésiastique, il faut qu'il se soit trouvé antérieurement avec eux dans une semblable communauté; ce que saint Irénée

1 Epiph. Hær. 42. Où Suvapu^a âvtu mç iiciTf oicvjç rau Tip.iou icarpoç tou aou touto wotr.aat. Mia^ao ÙJUv tj xtattç, pta À ôp.ovoia xat où Xuvxp.e.'ïa ÉvavTtt&Yivat xtù xaXfj» ouXXc trouait» icarpi tu ow.

* Tert. atlv. Prax. c. I.

3 Eus. Hist. Eccles. L. V. c. 3. Voyez les remarque» de Valois.

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dit aussi expressément de tous les papes depuis Anicet jusqu'à Victor'1 * 3. Les synodes, convoques par ordre de Victor depuis les Gaules jusque daus l’Asie-Mineure , prouvent la même chose; leurs décrets furent aussi communiqués à toutes les églises, comme Eusèbe le remarque positivement des évêques réunis en Palestine, des statuts synodaux desquels il donne un extrait Dans le Pasteur d’Hermas même, composé dès la première moitié du second siècle, les évêques avec le reste du clergé sont désignés dans l’organisation idéale de l'Église comme ceux qui, portant les antres fidèles, sont liés et en" chaînés étroitement ensemble \ Il est donc hors de tout doute que, dès le milieu du deuxième siècle, il existait une union très-intime et régulière entre toutes les églises au moyen des évêques et qu’il ne.se manifestait plus aucun développement de quelque importance dans une partie quelconque de l’Église qui ne fut considéré comme l’affaire de toute l’Église, de toute la communauté des fidèles et qui ne fût décidé par elle.

| 63. Si nous voulons alléguer maintenant les raisons connues de l’Eglise à celte époque, desquelles résultait celle influence des diverses parties sur le tout et du tout sur les diverses parties, ou l’union de toutes entre elles, nous voyons que ce sont les mêmes que nous avons déjà trouvées dans saint Ignace. Les églises de Lyon et de Vienne s’expriment clairement à ce sujet daus leur Ëpitre adressée aux chrétiens de l’Asie et de la Phrygic : il y est dit dans l’adresse : « Les serviteurs de Jésus-Christ de Vienne et de Lyon souhaitent à leurs frères de l’Asie et de la Phrygie qui ont la même foi en la rédemption et la même espérance , paix , grâce et les saluent \ De la coutume , déjà remarquée par saint Irénéc , d’après laquelle les évêques s’envoyaient réciproquement

1 Eus. L. V.c. 24.

3 l’ast. Ilcrm. I,. 1. c. 2. 5.

1 Eus. L. V. c. I. Cf. Val. ad h. I

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l'Eucharistie en signe de communauté, résulte aussi bien l’union de tous entre eux que la profondeur de l’essence du Christianisme Et Tcrlullien, après avoir prouve Limité de la foi de l’Église, dit : « Nous conservons la communauté, nous nous appelons frères, nous exerçons l’hospitalité, tout cela parce que le même sacrement nous a été transmis » Et saint Clément d’Alexandrie dit :<La vertu qui unit l’Église est la foi1. » Malgré celte union étroite de toutes les églises, nous trouvons maintenant encore qu’un mérite éminent exerçait son influence de tous côtés et devenait ainsi un point de réunion particulier pour plusieurs églises. Telle fut l’influence de Denys de Corinthe par ses Épitres catholiques (en Tan 164), adressées aux Lacédémoniens; aux Athéniens, aux Romains, aux Nicomédiens, aux chrétiens du Pont , de Tilc de Crète, etc., dans lesquelles il réfute des hérésies, les exhorte à l’unité, dans lesquelles il leur explique la doctrine catholique, les engage à conserver la foi *, ou loue leur fidélité. Aussi des églises particulières font encore part de leurs destinées soit à l’Église catholique en général, soit exclusivement à quelques-unes; à la première catégorie appartient celle de Smyrne qui communique l’histoire du martyre de son évêque, saint Polycarpe; à la seconde appartiennent les églises des Gaules qui racontent aux communautés de Rome et de l’Asie les souffrances et le triomphe de leurs martyrs Saint Irénée faisait de même que saint Denys1. — C’est dans une variété aussi grande, aussi vivante que se présentait alors

1 Apwt Eus. L. V. c. 24. Vid. Not. Val. ad h. I. .

* Tcrt. De Praesc. c. XX. Communicatio pacis et appcllatio fraternitatis et coutcsseratio ljospltalitalis ; quai jura non alia ratio régit, quam ejusdem sacramcnti una (raditio. Cf. c. 21. Coinmunicainus ctim ecclcsiis apostoliris. quod milia doctrina diversa.

1 Strom. 11. fol. 458. H votvuv o'jvixouact tdv ixxXmatav âptTn , r; xionç foriv.

* Eiiscb. llist. Ecclcs. L. V. c. 23. Il en écrivit plusieurs, parce qu'on

l’y avait engagé : ixniToXaç fap dSiX^uv àitueavTuv pt f p ifp a+a.

1 Eus. L. IV. c. 15.

‘ Eus. L. V. 25.

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l’union de l’Église, même encore |>cndant le cours du deuxième siècle.

| 64. Mais vers le milieu du troisième siècle, l’Église fui de nouveau exposée au danger d’être déchirée dans son sein, et il est Facile de concevoir qu’elle s’unit d’autant plus étroitement qu’elle développa scs principes encore plus clairement qu’elle ne l’avait fait jusqu’alors, et qu’elle détermina encore plus précisément le mode et la manière de son union. C’est le schisme de Novatien et d’autres innovations qui produisirent cet effet. Ce schisme provint de deux éléments tout à fait opposés , dont l’un ne voulait plus du tout admettre dans le sein de l’Église ceux qui avaient renoncé à la foi durant la persécution de Dèce, et dont l’autre prétendait les y admettre même sans pénitence. Ces éléments partirent de Rome et de Carthage et infectèrent la majeure partie de l’Église. Cette affaire prit un caractère extrêmement opiniâtre en ce que les deux partis opposés se virent soutenus par des martyrs et des confesseurs. II y en avait nommément plusieurs parmi ceux-ci qui, enorgueillis de leurs oeuvres méritoires surabondantes, comme ils croyaient, pensaient pouvoir suppléer à ce qui manquait à d’autres j ils curent, plusieurs partisans parmi les nombreux apostats. D’autres se montrèrent d’autant plus inexorables envers les apostats qu’ils souffraient eux-mêmes , et les traitèrent avec une dureté tout à fait opposée à l’esprit du Christianisme. Ceux-là menaçaient de dépouiller l’Église de toute dignité et de toute force ; ceux-ci de l’exposer au reproche d’être cruelle et de réduire un grand nombre de personnes au désespoir. Il devenait donc urgent que les évêques et les gens bien pensants s’unissent le plus étroitement possible. C’est pour cette raison que saint Cyprien dit :* Cette affaire regarde, non quelques églises, non une église, non une province, mais l’Église tout entière '. » 11 dit encore dans une Épîlre qu’il adresse au clergé de Rome : «Je n’ai prescrit en ceci aucune

1 Cwr. E|>. 14. ad Prcsb. Boni.

loi , et je ne me suis pas fait passer pour inventeur; — j'ai cru devoir rester fidèle à vos principes , afin que notre manière d’agir, qui doit être commune et s’accorder en tout, ne soit pas en contradiction » Saint Denys d’Alexandrie écrivit à Novalicn et à Fabius, évêque d’Antioche, qui paraissait être du parti de Novaticn. Sa lettre est ainsi conçue : « Si c’est involontairement, comme vous le dites, que vous y avez consenti, montrez- le en vous en retirant volontairement. Car vous deviez tout supporter pour ne pas diviser l’Eglise de Dieu , et il eût été aussi glorieux de souffrir le martyre pour la conservation de l’unité que pour le témoignage de la vraie foi, oui, c’eût été plus glorieux encore, comme je crois. Car là il rend témoignage pour son Ame, et ici pour toute l’Église. Et lorsque vous forcez maintenant . vos frères à revenir par la persuasion à l’unité, votre élévation sera plus grande que votre chute. On ne tient pas compte de celle-ci , mais l’autre sera comblée d’éloges. Mais si vous n’avez aucun pouvoir sur eux , sauvez, sauvez votre propre âme. Portez-vous bien , et conservez l’union dans le Seigneur. a Saint Corneille, évêque de Rome, écrivit aussi a Fabius ’, et le clergé, de Rome à saint Cyprien en ces termes : « Il convient que nous veillions tous pour le corps de toute l’Église dont les membres sont dispersés dans diverses provinces 3. s Saint Cyprien s’adressa à Étienne, évêque de Rome, en lui disant : La raison, très-cher frère, pour laquelle le corps nombreux des évêques est uni par une concorde parfaite et par les liens de l’union, afin que, si un membre de notre collège entreprend d’enseigner une hérésie et de déchirer le troupeau de Jésus-Christ , les autres viennent au secours. — Car , quoique nous soyons plusieurs pasteurs, nous ne paissons cependant qu’un seul troupeau, ainsi que les brebis réunies que Jésus-Christ a rachetées par

1 Cypr. Ep. 15.

3 Euseb. Hist. Ecclcs. L. VI. c. 44. 43. 45.

5 Inter Cypr. Ep. 36. Omncs enim nos decetproeorpore tolius ccclesiæ rnjns per varias provincias membrn digesta snnt. cicubarc.

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ses souffrances cl par son sang C’est un épiscopat, dit enfin saint Cyprien dans son Traité de l’Unité, dont les différents évêques ont immédiatement une part; toutefois avec l’obligation de répondre pour le tout C’est de cette manière qu’on déclara clairement et formellement ce qui se pratiquait déjà depuis longtemps dans l’Eglise; car qui pourra encore soutenir après toutes ces explications que maintenant il s’était introduit dans l’Église de nouvelles doctrines, de nouvelles opinions, ou que même saint Cyprien seul et son Traité de l’Unité de l’Église les y auraient introduites ? Comme l’Église, d’aprèssa base intérieure, forme une unité, il en fuliait nécessairement une qui lui répondît a l’extérieur. Traiter cette manière de représenter à l’extérieur l’unité intérieure d’idée empirique, et vouloir y substituer l’idéal, voilà ce qui s’appelle remplacer la vie par une abstraction , par une idée creuse, par la mort. — Chaque évêque est un produit basé sur l’institution divine d’un nombre déterminé et par lui-mêmcaccidentel de fidèles, et conséquemment la réunion desé vôques est un produit général de tous les fidèles , absolument un et indivisible, comme les fidèles eux-mêmes, dont ils représentent l’unité. Tous les passages que nous avons cités prouvent qu’on sentait cette connexion , mais qu’on nous jH?rmette d’en citer encore quelques-uns. Saint Paul, dit saint Cyprien , nous l'apprend et montre la sainteté de l’union , lorsqu’il dit ( Éphes. IV- 4.) : < 11 n’y a qu’un seul

' Ep. 64.

2 Do Unit. Episcopatus mois est, cujus a singulis in solidum pars teneliir. De unit, in solidum teneri se «lit en matière judiciaire, lorsque plusieurs personnes cautionnent pour une chose, de manière que chacune en particulier doit répondre pour la totalité , et non simplement pour une partie qui lui compète d’après le nombre des cautiuns; ainsi, dans le cas que l’une ou l’autre des cautions devienne elle-même insolvable, les autres doivent répondre pour clic. Salmas. De Prim. p. 80. sqq. interprète cc passage dans ce sens que chaque évêque pouvait administrer son dioeése de manière qu'aucun autre ne pouvait s’cn mêler: de cette façon saint Cyprien anéantirait l’unité au lieu de la prouver. De Marra Concord. Imp. et Sac. L. VI. c. I . n. 2. explique mieux le passage que L. I. c. 2. n. 4. Voyez aussi Pears. Ed. Cyp. fol. 78.

corps et un seul esprit, comme aussi vous êtes appelés à une seule espérance de votre vocation. Il y a un seul Seigneur , une seule foi , un seul baptême. Cette unité, nous devons la conserver et défendre , nous autres évêques surtout, qui avons la préséance dans f Eglise, afin que nous montrions que l épiscopat même est un et indissoluble '. » Et ailleurs il dit . « De Jésus-Christ est issue une Église partagée en un grand nombre de membres par toute la terre; comme aussi un épiscopat propagé par une foule d'évêques’. »De là vient que les expressions d’unité de l’épiscopat et d’unité de l’Église sout employées comme synonymes , comme lorsque, par exemple, saint Cyprien dit : « il s’est séparé du lien de l’Église et du collège des évêques ’. » On remarquera à cette occasion l’analogie qui existe de nouveau ici entre le rapport d’un évêque en particulier avec son Église et celui de l’épiscopat avec l’Église en général. — Considérons de nouveau ici la grandeur à laquelle l’Église élève ses enfants. Comment se développa-t-elle elle-même ? En suivant l’impulsion du Saint-Esprit et en renversant les obstacles de la chair. Elle communiqua cette grandeur aux siens; de sorte que, délivrés entièrement du poids de l’esprit de ce monde, ils se réunirent librement dans le Seigneur Jésus-Christ en un tout , ce qui est offensant et incompréhensible pour les enfants de ce monde; l’ouvrage n’est pas non plus de ce monde; et ils s’unirent si étroitement qu’ils mirent courageusement leur union dans tout son jour. Maintenant , ils éprouvèrent et virent ce qu’ils n’avaient pas encore vu aussi purement et aussi clairement, à savoir : que Jésus-Christ est le vrai Dieu de toute éternité, qu'il est de la même substance que son Père. Car c’est ainsi qu’il faut s’expliquer la

’ De Unit. fol. 78.

3 Ep. 76. Et cum sit a Christ» una ecclesia per totum mundum i» milita membra divisa, item episcopatus unus, episcoporum multorum concordi numerositatc diffusas. Surtout Ep. 73. Scrvatur a nobis patienter et firmiter chantas animi , vinenium fîtleiet concorclin sarrrdotalis cnllt rjtt.

1 Gypr. Ep. 52.

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circonstance où, immédiatement après le temps de saint Cyprien, où l'imite de l’Eglise se montre dans son plus grand éclat , la divinité de Jésus-Christ fut reconnue de la manière la plus formelle au concile de Nicée, où, pour la première fois , tous les fidèles étaient réunis dans la personne de leurs images d’amour. Maintenant, ils étaient capables de reconnaître Jésus-Christ dans toute sa grandeur , après qu’ils étaient devenus assez grands eux-mêmes. Oh ! soyons toujours grands et libres , aimons toujours et conservons l’unité de l'esprit par les liens de la paix; alors la grandeur de Jésus-Christ ne nous échappe pas, car nos yeux sont purs et peuvent le contempler dans toute sa pureté.

§ 65. Toute la constitution de l’Eglise n’est donc autre chose que l’amour corporifié , l’antitype de chaque évêque dans son diocèse; ainsi, d’un côté, l'expression des mouvements intérieurs des fidèles dirigés vers l’union, de l’autre, la réaction sur ceux-ci pour les fixer eux-mêmes et pour les conserver dans leur pureté et dans leur force. L’Eglise ellemême est la réconciliation qui s’est réalisée par l’entremise de Jésus-Christ entre les hommes et Dieu , qui, par cela même, sont réconciliés avec eux-mêmes par l’entremise de Jésus- Christ, qui, par l’amour pour lui, forment aussi bien une unité avec lui qu’ils en forment une entre eux-mêmes, et c'est pour celle raison qu’ils la représentent. Voilà l’essence intérieure de l’Eglise catholique; l’épiscopal, la constitution de l’Église, ne sonique la représentation extérieure de cette essence, non l’essence elle-même; il faut toujours insister sur cette différence. L’unité extérieure de l’épiscopat est une émanation de cette unité intérieure. Mais comme on a déjà souvent représenté la morale comme une jurisprudence , ainsi on l’a fait ordinairement aussi de l’épiscopal; de cette façon il est impossible de le comprendre. — Lu constitution de l’Eglise est conséquemment aussi la concentration de l’amour pour agir dans toute sa force sur les différents membres du grand corps uni par l’amour et contre l’esprit de ce

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monde. Elle est donc entièrement pénétrée , dans son activité essentielle , de la grande idée de saint Paul : * non comme si nous voulions dominer sur votre foi , nous voulons au contraire coopérer à votre bonheur. *Et plusieurs de ceux qui se laissèrent égarer par le schisme de Novatien eurent une grande part à ce bonheur. Après que toute l’Eglise eut travaillé à ramener les apostats, nommément à Rome où ils s’étaient déjà donné un évêque comme une expression de leur séparation spirituelle, voici quel en fut le résultat :« Ils demandent pardon , dit saint Corneille , évêque de Rome , dans une lettre adressée à saint Cypricn; ils veulent offrir à Dieu un cœur pur et innocent, suivant l’Évangile qui dit : « Bienheureux ceux quiontlecœur pur, car ils contempleront Dieu. » (Remarquez encore ici comment on jugeait du motif de la séparation ; elle provient du péché, parce qu’on demande pardon , et d’un cœur impur, parce qu’on vent avoir désormais un cœur pur.) On fit connaître ceci, dit-il ensuite, au peuple , afin qu'il vît rentrer dans l’Église ceux qu’il avait eu la douleur de voir égarés si longtemps hors de son sein. Il y eut un grand concours de frères. Toutes les voix se réunirent pour rendre des actions de grâces à Dieu ; la joie du cœur arracha des larmes à tout le monde; on s’embrassa comme si l’on venait de sortir de prison. Nous savons, disaient-ils, que Corneille, évêque de la Sainte-Église catholique , nous a été donné par Dieu le Tout-Puissant et par Notre-Seigncur Jésus-Christ. Nous confessons noserreurs. Nous avons été trompés. Nous avons été déçus par des hommes trompeurs, perfides, car quoique nous eussions l’air d’avoir des relations avec des schismatiques et des hérétiques, notre cœur était toujours sincèrement attaché à l’Église. Nous savons qu’il est un Dieu, un Christ, que nous reconnaissons, et un Saint-Esprit; qu’il doit y avoir un évêque (comme représentant de l’unité intérieure) dans toute église catholique '. » Ce bonheur de la communauté

' Corncl. Ko. Rom. ad Cyp. Kp. 46. Vovcila belle réponse de saint Cypricn Ep. 47.

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romaine fut bientôt suivi d’un semblable dans toutes les parties de l’Eglise. « Sachez maintenant, cher frère, dit saint Denys d’Alexandrie dans une lettre adressée à saint Étienne de Rome, que toutes les Églises , autrefois divisées, se sont réunies en Orient et encore plus loin. Tous les évêques ont la même opinion et se réjouissent extraordinairement de celle paix inattendue. (Il cite ensuite les Eglises de la Syrie, de la Palestine, de la Phénicie, de l’Asie-Mineure et d’autres et continue ainsi) : En un mot, tous sont extasiés partout et louent Dieu d’avoir l’unité et l’amour du prochain '. » — Eh bien! ce sont là des réjouissances catholiques. Les chrétiens ne se réjouissaient pas à cause de la séparation, ni dans la séparation; celle-ci au contraire leur causait de la douleur; mais lorsque l’unité saisissait les cœurs et les esprits, alors la joie retentissait dans toute l’Église! Se réjouir de la séparation cilt été pécher contre le Saint-Esprit et n’eût point été le reconnaître dans l’Église. Nous devons le répéter ici : L’union des membres égarés avec les autres montra aux premiers le véritable chemin : ils ne purent pas résister à l’amour qui agissait sur eux ; la lumière de l’esprit s'alluma à la flamme de l’amour et l’erreur se dissipa avec le [léché. — Combien ces pensées profondes de saint Paul (Ephes. IV. 11-16.) doivent, si je ne me trompe , devenir claires maintenant : « Lui-même a donc donné à son Eglise quelquesuns pour être Apôtres , d'autres pour être prophètes, d’autres pour être évangélistes , d’autres pour être pasteurs et docteurs; afin que les uns et les autres travaillent à la perfection des saints, aux fonctions de leur ministère, à r édification du corpsde Jésus-Christ, jusqu’à coque nous parvenions tous à l’unité d’une même foi et d'une même connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’un homme parfait, à la mesure de Cage de la plénitude de Jésus-Christ; afin que nous ne soyons plus comme des enfants, comme des personnes flottantes, et qui se laissent emporter à tous les vents des

1 Eus. Ilist. Ecoles. I- VII. C. 5. Kat B'jviXovTt lixr.v à-faXXiuvia'. «avriç «avraxou tîi ô|&cvGta xai f iXaStX^ta, SoIaÇovT»; tgv 2 «ov.

opinions humaines, par la tromperie des hommes, et par l'adresse qu’ils ont à engager artificieusement dans F erreur; mais que , pratiquant la vérité par la charité, nous croissions en toutes choses dans Jésus-Christ, qui est notre chef et notre tète, de qui tout le corps, dont les parties sont jointes et unies ensemble avec une si juste proportion, reçoit par tous les vaisseaux et toutes les liaisons qui portent !' esprit et la vie, l’accroissement qu’il lui communique par t efficace de son influence, selon la mesure qui est propre à chacun des membres, afin qu'il se forme ainsi et s’édifie par la charité. » Nous sommes revenus ici au point d’ou nous sommes partis : nous trouvons Jésus-Christ et restons dans la vérité, lorsque nous restons dans l’amour, dans l’unité, dans la communauté. Nous n'obtenons la vraie indépendance, d’après saint Paul et d’après l’Église organisée selon son esprit qui a été éclairé par Jésus-Christ, que dans l’Église et que comme membres de celle grande communauté; ici , dit-il , nous sommes des hommes , hors delà et dans la séparation, nous sommes des enfants, à la merci de tout souffle de doctrine humaine et abandonnés à nos propres folies et à celles d’autrui. — Nous avons montré quels sont les ordres et les rangs qui rendent l’unité possible , et nous continuerons de le montrer; nous apprendrons quels sont ceux pour lesquels chacun de nous convient, si nous le demandons à Dieu, qui a donné aussi à chacun la mesure de ses forces. — Tous les adversaires du catholicisme ont de tout temps senti le rapport intime qui existe entre la conservation de la doctrine catholique et l’organisation ecclésiastique (c’est toujours par celle-là qu’ils attaquaient celle-ci et rendaient suspects aux membres de l’Église les organes de l’amour et de l’unité. Ils ressemblent à ce roi qui promit à une ville ennemie de lui accorder la paix , si elle voulait lui livrer ses adversaires les plus redoutables; un de ceux-ci répondit à cette proposition dans l'assemblée du peuple : les loups promirent un jour de laisser les brebis en paix pourvu qu’on leur livrât les chiens).

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§ 66. Il nous reste encore à développer avec plus de précision comment l’unité des évêques devint légaleet régulière. Elle reçut ce caractère , comme nous l’avons observé précédemment , par le moyen de l’union métropolitaine. La sphère d’activité des évêques d’une province, dans les élections épiscopales, ne consistait que dans la médiation; ils rempla- . raient toute l’Église. Après que le métropolitain , à la tête de ses évêques, se fut assuré de l’orthodoxie, de la conduite irréprochable et des autres qualités de l’élu et qu’il l’eut sacré, il en instruisait aussitôt toute l’Église; l’élu commençait lui-même à se mettre en relation avec celle-ci par des lettres qu’il adressait aux évêques. Elles contenaient ordinairement sa profession de foi (c7TOT0^4u xoivwixai , pacificœ, communicatoriœ). L’acceptation de ces lettres et la réponse qu’on y donnait indiquaient la confirmation de l’évêque nouvellement élu j>ar toute l’Église Lorsque donc l’élection régulière de saint Corneille , comme évêque de Rome , fut contestée, saint Cyprien prouva sa légalité en ces termes : « Il . devint évêque par l’entremise d’un très-grand nombre de nos collègues qui se trouvaient alors à Rome et qui nous adressèrent , au sujet de son sacre , des lettres très-honorables , très-flatteuses pour lui et remplies des meilleures attestations. — Après avoir donc occupé le siège épiscopal conformément à la volonté de Dieu et après avoir été confirmé par le consentement de nous tous, celui qui veut être évêque en sa place, est sans doute hors de l’Église; celui qui n'a pas l’unité de l’ E (/lise , n’a pas la consécration ecclésiastique 1 2 3. » On conçoit que même la moindre .église pos-

1 Cypr. Ep. 55. ad Corn. Ep. Ilom. Ouod utique ideo de omni nostrorum consilio plaçait scribcrc, ut erroris diluendi ne pcrspicicndæ veritatis com-

pendium lier et, et scirvs tu et colle tjœ nustri , quibns scribcrc et littéral mutuo , a quibns accipere oporteret.

3 Cj’Pr* Ep. 52. Quo occupato de Dei voluntatc nique omnium nostrum conscnsione lirmnlo: quisquis jam cpiscopus iïcri voluerit, foris lîntncccsse est, ncc liaheat ecclesinsticain ordinationcm, qui ccclcsiæ non tenct imitaient.

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sëdait ce droit de confirmation comme membre du tout Lorsque donc quelqu’un menaçait , à la faveur de la faction dominante , de s’emparer d’un siège épiscopal , il était loin encore de le posséder tranquillement; l'unité était si puissante (et en même temps nécessaire au salut des parties et du tout) qu’il ne pouvait absolument pas s’y maintenir sans être universellement reconnu; ces intrus devaient conséquemment chercher de toutes les manières à s’unir à toute l’Église , et c’est ici qu’ils échouaient la plupart du temps \ Si quelque évêque , comme tel , manifestait des opinions qu’il n’avait pas auparavant, ou qu’il n’avait pas fait connaître , on suivait la même marche , mais en sens inverse. Les évêques voisins examinaient l’affaire, évitaient d’être en relation avec lui, et toute l’Église en faisait autant. Comme la relation avec un évêque contenait sa confirmation , ainsi l'interruption de celte relation confirmait sa destitution ; car comme personne uc pouvait devenir évêque sans être incorporé dans la grande communauté , ainsi il ne pouvait pas le rester, dès qu’il en était exclu. Paul de Samosatc , évêque d'Antioche, homme arrogant et dégoûtant sous tous les rap]torts, avait supprimé les hymnes dans lesquelles on célébrait la divinité de Jésus-Christ. Quelques évêques de son

1 Cypr. Ep. 45. oii la Caloiiia Adrumetina te présente aussi pour la contirmation de Corneille et où son éloignement apparent devient suspect à celui-ci. — Même les évêques de Rome envoyaient encore, pendant des siècles, après leur élection, des lettres de communication et des professions de foi anx évêques de l'Eglise catholique. C’est ainsi que dit saint (îelase I. Mo* est Romaine ccclesiæ episcopo noviter ronstituto, formant fidei suai ad sanctas ccclesias prorngare. Ep. 1. et 11. contiennent une profession de fui adressée aux évêques Dardaniens. Cf. Ep. IX. La même chose est affirmée de saint Grégoire-lc-Crand par son biographe Jean Diacre.

3 Cypr. Ep. Nam cuin anlehac quidam ex ipsius cohorte ncquitiic venisset vcxillarius et fraudulcntcr litteras a nohis clicerc curaret, ncc quis esset latuit, ttec litlrrtu , quai volehnt , aeccpil. — Novation (fui voulait devenir évêque de Rome , (lut se faire sacrer aussi par plusieurs évêques qnil gagna par un moyen singulier; il paraissait sûr du son affaire, mais YHijlisc unitenelle ne le continua pas et scs artifices échouèrent. Eus. L VI. c. 41.

voisinage avaient déjà adopté ses principes ; le clergé de l’Église d’Antioche était en proie à une extrême corruption de mœurs cpie l’évêque tolérait, afin qu’il fermât les yeux sur ses propres dérèglements; une partie de la communauté avait été gagnée par les moyens les plus infâmes et avait été chargée d’applaudir aux sermons qu’il prononçait en chaire; l’autre qui se composait des gens de bien et qui était plongée dans une profonde tristesse , n’osait lui opposer aucune résistance, parce qu’elle était retenue par des mesures tyranniques Si l’Église d’Antioche s’était vue isolée, si elle n’avait pas été membre du grand corps qui compatit aux souffrances de chacun de ses membres et qui déploie toutes ses forces pour le replacer dans son état primitif et pour lui rendre la santé et les forces , si enfin l’union organique du corps de l’Église avait été de nature que son intervention fût restée sans effet, la partie souffrante perdant sa vraie foi, sa liberté, sa dignité chrétienne. On tint , en conséquence , de grands synodes à Antioche , dont le dernier communiqua à toute l'Église catholique la résolution qu’il avait prise d’interdire la communauté à Paul , c’est-à-dire , de le déposer et de le remplacer par un homme plus digne. Le synode ajoute à cette résolution les mots suivants : « Nous vous mandons ceci, afin que vous écriviez à celui-ci et que vous en obteniez des lettres. Quant à Paul , il doit envoyer à Artemas des lettres (il semblait vouloir renouveler ses erreurs) qui renferment les opinions de celui-ci et doit partager aussi avec lui la communauté*. » Ce n’est que du point de vue où nous venons de nous placer que nous pouvons exposer clairement une observation sur l’essence de l’ordination ecclésiastique qui est la condition indispensable du culte proprement dit et qui appartient à tous les ordres. De même que les Apùtrcs reçurent de Jésus-Christ la mission d’annoncer l’Évangile qu’ils ne se donnèrent pas et qu’ils ne purent se donner à eux-mêmes;

1 Eus. L. VII. c. 30.

> Eus. I. I.

ainsi personne ne peut jamais s’arroger une semblable mission; elle doit lui être confiée; l’Église tout entière la donne prtr les mains de l’ordinant , parce qu’elle seule peut dignement remplacer Jésus-Christ ' ; de plus, chaque partie , sur laquelle agit celui qui est ordonné est un membre d’un tout supérieur , dont le bien-être est lié étroitement à ses relations avec ce tout : de là le droit de confirmation de tous, par lequel l’ordinand obtient son certificat de capacité et la faculté de ceux-ci d’annuler cette confirmation, dans le cas que celui qui en est l’objet, s’en rende indigne*. L’ordination, telle qu’elle se présente à l’extérieur, n’est autre chose si ce n’est la reconnaissance de toute l’Église que, dans un certain fidèle, se trouve son esprit qui le rend capable de représenter l’amour d’un certain nombre de fidèles et de les unir à toute l’Église; ainsi le Saint-Esprit ne se communique pas autant dans l’ordination qu’il est reconnu d’avoir communiqué

1 De là l’expression que Dieu établit les évéques, ce qui est confirmé par le témoignage de toute l'Eglise, Cypr, Ep. 52. Venio jam nunc, frater rarissime, ad pcrsonain Cornelii. collcgx nostri; ut Cornelium nohiscuni verius noveris, non de malignorora et detrabentium mendacio, sed de domini Dei judicio , qui episcojmm feeit et testimonio episcoporum , quorum numéros univorsus per totum mundum concordi unanimitate consentit. Et : nemo habeat eeclesiasticam ordinationem , ifui ecclesiœ non tend unitatem. Ep. 76. Et ctim sit a (iliristo iiua ecclcsia per totum mundum in nuilta membra divisa, item cpiscopatus unus, episcoporum mnltorum concordi numerositate difliisus, ille post Dei traditioncm, post conncxam et ubique conjuuctam catholicæ ccclesiæ unitatem, humanam conatur ccclesiam facere, nec cpiscopus conquit. m potest, qui evangclica et apostolica tradilionc contempta , mini ni succédons a se ipso ortus est; habere enim aut t encre ecclesiarn nullo modo potest, c/ui ordinatus in ecclesin non est. On comprendra sans doute maintenant combien l'Eglise est conséquente avec elle-même . lorsqu’elle exige une série non interrompue d’évêques, et pourquoi elle ne reconnaît ni aucune façon un ministère qui uc se trouve pas dans cette série.

* Cypr. I. 1. (Jui ergo nec unitatem Spiritus nec conjunctionem pacis observât; et se nb ccclcsisc vinciilis et sacerdotum rollcgin séparai, cpiscopi nec potestatem potest habere . ncc bonorcm . qui cpiscopatus nec unitatem voluit tcncrc ncc paccni.

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déjà auparavant un certain don à l’ordinand ; il souffle où il veut, et les hommes doivent par conséquent se régler d’après lui , cl il ne doit pas se régler d’après eux ; quoiqu'il soit certain qu’il se communique en plus grande mesure au pasteur de son troupeau à la prière de sa communauté ( I. Tim. IV. 14. II. Tim. I. 6. ).' L’ordinand , après avoir obtenu de toute l’Église sa mission et sa confirmation , s’engage à annoncer, non sa doctrine, mais la doctrine de l’Église qui est conservée par le Saint-Esprit. Ou remarquera sans douleà cette occasion ce qu’a d’ctrange le reproche qu’on fait à l’Église au sujet de ce que ceux qui sont ordonnés de cette manière, peuvent seuls remplir la mission d’enseigner. Il n’est pas possible de s’imaginer une communauté sans cette organisation.

§ 67. Cette union et celte liaison étroite qui existent nécessairement entre les évêques, aussitôt qu’ils sont parvenus à la connaissance de leur mission, sembleraient devoir être préjudiciables au caractère de quelques membres supérieurs de l’Église universelle, ou même l’anéantir elle-même, taudis que nous avons dit ci-dessus qu’elle ne saurait être anéantie. Mais en réfléchissant de plus près à l’unité épiscopale, nous sentons ces craintes se dissiper. On sc représente l'union des évêques comme le produit le plus grand et le plus spirituel des fidèles et élevé au-dessus de tous les rapports simplement locaux , ce qui est la condition du caractère des églises particulières. Car si les rapports locaux devenaient un facteur dans le produit de l’unité, celle-ci renfermerait en elle une contradiction, c’est-à-dire, elle ne pourrait pas exister, puisque ceux-là sont de leur nature une pluralité et qu'ils ne parviennent jamais à l’union par eux-mêmes, mais toujours par quelque chose qui diffère d’eux. Dans l’unité de l’Église doue, dont l'épiscopat est la représentation ctl’organc, ces mêmes rapports extérieurs sont regardés comme accidentels, et c’est précisément parce qu'elle se met au-dessus d’eux et quelle dépasse toutes les bornes finies, qu'elle par-

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vient à exister. L'union de l’épiscopat, comme telle, ne connaît nullement ces qualités particulières, qui , pour celle raison, ne peuvent point être l’objet de son influence. Puisque ce n’est que parce que l’Eglise est en général placée dans le temps et dans l’espace qu’il y a pluralité d’évéques et que, ceux-ci étant retranchés, il n’en existe plus, c’est justement à cause de ces qualités particulières qui proviennent de ces formes finies et restrictives et de certains besoins particuliers qu’il existe un grand nombre d’évêques, qui ont mission d’y satisfaire conformément à ce qui est prescrit, comme nous l’avons dit ci-dessus, pour l’administration des églises particulières et qui sont, à cet égard , indépendants des autres églises. Ainsi, l’esprit d’unité se trouve dans chaque église particulière; mais l’unité n’est pas ce qui forme le caractère particulier des diverses parties. Saint Cyprien, qui maintint l’unité avec tant de force , se prononce positivement à cet égard '. Enfin, chaque diocèse, la somme de plusieurs de ceux qui constituent l’union métropolitaine, peuvent ainsi faire leurs propres affaires , lorsqu’il s’agit de réglements ou de troubles, aussi longtemps qu’ils suffisent à eux-mêmes *. — Du reste, l’activité de quelques évêques distingués et de quelques fidèles doués de grands talents ne fut point en général restreinte par les améliorations qu’on apporta à cette union et à cet enchaînement des diverses parties du tout, mais elle eut encore par là un plus grand essor et une plus grande extension. Comme , dans les premiers temps de l’organisation de l’Eglise , les Apôtres et

1 Cypr. iu Conc. Carth. Ncque cnim quisquam nostrum cpiscopum se episcoporum constitué, aut tyrannico terrorc ad ohscqncndi necussitatem collcgas suas adigit , quando babcat uinnis episcopus pro liccntia libertatis et potestatis suæ arbitrium proprium: tonique judicari ab alio non potest. quam nec ipse potest judicare. Ep. 73. II æc tilii pro nostra mediocritate rcsrripsiinus. neinini praiscribentes aut præjudicantcs, quo minus nnusquisque episcopus faciat, qund putat, bahens arbitrii sui potcslatcm. Ceci même dans un cas plus important.

5 Cypr. Ep. 53. ad Corn. Ep. 31. l’rcsb. Rom. Cypr. Papas.

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leurs disciples les plus distingués étaient eux-mêmes étroitement unis et «pie cés derniers vécurent jusqu’à ce que l’union ecclésiastique fût développée davantage , pour suppléer, par leur considération personnelle, à <;e qui manquait encore dans cette organisation; ainsi, l’Église assigna ensuite à de semblables hommes une sphère d’activité qui, à la vérité, n’avait pas pour but «le conserver l’Église, mais qui était toujours en rapport avec leurs forces. Ceux qui avaient fait une étude profonde de toutes les vérités chrétiennes et qui avaient la capacité intellectuelle nécessaire, exerçaient leur influence aussi loin tjue le nom de Jésus-Christ était prononcé avec respect et avec amour; l'évèque ordinaire administrait son diocèse et était fort dans son union avec toute l’Eglise, mais il disparaissait dans la masse comme le moindre fidèle. Saint Grégoire de ÎN'vsse dit de saint Cyprien : « Non-seulement il est le chef de l’église de Carthage , nonseulement de l’Afrique, qui est célèbre depuis son temps et par lui , mais encore de tout l’Occident et de presque tous les pays «pii s’étendent jus«]u’aux frontières de l’Orient , du Sud et du Nord '. » Scs lettres attestent encore comment le monde chrétien pouvait se réchauffer au soleil de son âme. Quelle ne fut pas non plus l’influence d’Origcne, et qui peut assigner des limites à l’activité de saint Dcnvs d'Alexandrie 1 * 3?

1 Gregor. Naz. in I/aud. Cvpr. Or. 18. Où yap tyiç KapxuSovtttv wpoxa- S«£«Tai povov ÈxxXr.ataç , gù&s ruç sxstvou xat St' éxsivO’j «spipouTGo fisxpt vu v njç 'A^ptxïjç. àXXa xat xatJTjt; tt,ç éoxsptou ax*$0v xat tt,> twa; aùm; vGTtouTi xat (Sooigo Voyez aussi Or. 21. où il dit en parlant

de saint Atlianasc que toute l'Eglise lui est confiée : tïjç oixoupevYiç raati; rnv iictotaoiav icsxttmuTat, et saint Basile Ep. 52. ad Atli. r, peptpva tuv itaauiv txxXnattov tcGauxu , o nr\ xat tijç tStw; icapa tou xgivGu StaxGTOt* Tipuv èpirtGTeu.*ïet07!( èxtxetxat.

‘ Eus. Hist. Ecclcs. L. VI. c. 45. 46. Vil. c. 20. 22. 26.

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