ALTÉRATIONS QUANTITATIVES DE I/URINE

II. Aliéralîont quant îtaUTei de Infirme dont la recherche exige une opération ohinaîque oomplîquée.

Les altérations quantitatives de l'urine examinées dans les paragraphes précédents sont extrêmement faciles à découvrir, et leur détermination exige si peu d'habitude et de connaissances spéciales, des appareils si peu nombreux, que ce n'est pas être trop exigeant que de demander h tout médecin praticien d'effectuer, dans toutes les maladies où l'étude de ces altérations de la nutrition parait avoir de Timportance, les recherches indiquées plus haut et d'en tirer les conclusions auxquelles elles peuvent donner lieu.

Les altérations quantitatives de la composition de l'urine, dont il va être question dans les pages suivantes, étaient au contraire jusque dans ces derniers temps d'une détermination beaucoup plus difficile : leur recherche demandait généralement beaucoup de temps, plus qu'un praticien occupé n'en peut disposer ; elle supposait des connaissances chimiques spéciales et une certaine habitude de l'analyse quantitative ; elle exigeait en outre un grand nombre d'appareils, d'ustensiles et de réactifs, et même quelques essais ne pouvaient être effectués avec toute l'exactitude désirable, que dans un laboratoire de chimie bien complet, qu'un médecin n'a que rarement à sa disposition. C'est pourquoi ces analyses ont jusqu'à présent été exécutées presque exclusivement par des chimistes pour la solution de questions physiologiques, et les médecins ne s'en sont que rarement servis dans un but pratique: d'ailleurs, l'indication des résultats de ces recherches n'était pas considérée par la plupart des médecins comme un document précieux et nécessaire pour l'histoire d'une maladie, mais, on la regardait, pour ainsi dire, comme un ornement superflu et quelquefois même comme un luxe inutile. En présence de ces faits, on ne pouvait songer à engager les praticiens à se livrer à des recherches de ce genre. Cependant des médecins peu nombreux, animés de l'amour de la science et persuadés que dans quelques cas ils rendraient un

lequel cette quantité a été éliminée, forme par conséquent la base de toute analyse quantitative de Purine, et on ne saurait trop recommander au médecin d'apporter le plus grand soin et la plus grande attention à ces déterminations fondamentales, parce que, si celles-ci sont inexactes, la peine et la dépense exigées pour l'analyse sont complètement perdues. Mais la déterminatioti du volume de l'urine, qui a été émise en un temps donné, est dans beaucoup de cas, chez les malades surtout, difficile et incertaine : quelquefois, le temps ne peut pas être indiqué exactement, et plus fréquemment encore une certaine quantité d'urine s'écoule avec les fèces ou bien par évacuation involontaire chez les personnes gravement malades ; souvent il s'en perd un peu par la faute des gardes-malades ou bien on en jette en l'absence du médecin. Celui-ci doit connaître et atténuer toutes ces sources derreur, et dans les cas où il n'est pas sûr de pouvoir les éviter, il doit renoncer complètement à une analyse quantitative, plutôt que de courir le risque, en s'appuyantsur des bases fausses, d'arriver à des résultats inexacts.

2. Il est en outre très-important que le médecin sache dans quelle limite sont comprises les erreui*s auxquelles peuvent donner lieu les différentes méthodes analytiques qu'il emploie, et il ne doit pas négliger de les prendre en considération dans l'interprétation des résultats obtenus. Je donnerai cette limite, autant que le permet l'état actuel de nos connaissances, à propos de chaque substance en particulier, mais je ne crois pas qu'il soit superflu de fournir tout d'abord quelques indications générales relatives à cet objet.

La limite de Terreur possible d'une méthode analytique, c'està-dire la quantité dont le résultat trouvé peut diflerer de la vérité, dépend de deux circonstances : 1^ du degré de précision de la méthode elle-même ; 2^ de l'habileté et du soin de l'opérateur, de la perfection de ses appareils, de la pureté de ses réactifs, etc. La première circonstance ne peut pas être évitée, mais on peut évaluer assez exactement l'erreur qu'elle est susceptible d'occasionner : de la grandeur de celle-ci dépend l'exactitude d'une méthode analytique. La deuxième circonstance produit des résultats variables : l'erreur est grande, si l'analyse est mal faite, et très-petite, si elle est bien exécutée. On ne peut pas exiger que tout médecin, qui