CHAPITRE XXX

De la propriétéi

Les fruits, selon quelques publicistes modernes , ap« partieunent à tout le monde , et la terre n'appartient à personne. Le peuple, comme souverain , peut seul régler, entre ses membres , le partage du territoire quMl occupe , et ne peut faire ce partage inégal , parce que , selon le droit naturel • les hommes doivent être égaux en pouvoir et en fortune. La propriété n'est qu'une institution des lois; une délibération nationale peut à chaque instant la détruire. Tout principe de propriété individuelle et ex^ clusive est un attentat à la souveraineté du peuple , c'est*^ à- dire aux droits de l'universalité.

Ce nouveau système , qui a marché A la suite des fausses doctrines sur le pacte social, sur la souveraineté, et des faus* ses idées d'une liberté exagérée et d'une égalité absolue, n'est lii plus raisonnable ni mieux fondé que le système de quelques anciens jurisconsultes , qui plaçaient dans les mains de chaque prince la propriété des domaines de son em« pire , système qui fonde encore le droit public de tous les états despotiques de l'Orient.

On sent combien il importe que la véritable philosophie nous débarrasse de toutes ces erreurs, en nous ramenant , par l'observation et par l'expérience , à des notions simples sur l'origine et les caractères du droit de propriété.

L'homme , en naissant , n^apporte que des besoins. 11 faut qu'il puisse se vêtir et se nourrir $ il ne peut exister

DE l'esprit philosophique. 289

ni vivre sans consommer. Il a donc un droit naturel aux choses nëceésaires à sa subsistance et à son entretien (i)*

C'est par- l'occupation, parla culture, par l'industrie , par l'application de ses facultés et de ses forces , qu'il peut se ménager les ressources qui lui sont indispensables. Il est donc clair que, dans l'instant où, pour ses besoins, il use de son droit sur des objets originairement communs j ces objets doivent commencer à lui devenir propres : sans cela, au milieu de tout, il nmnqueraît de tout; il serait tristement réduit à périr (2).

Le droit de propriété est donc, essentiellement inhérent à l'existence de chaque individu. Il dérive de la constitution même de l'homme.

Nous n'ignorons pas que , dans l'état actuel , ce droit a reçu certains développements amenés par la civilisation et par une foule de circonstances; mais , considéré en luimême , on ne peut le regarder comme l'ouvrage de la société , puisqu'il prend sa source»dans la nature.

La communauté absolue des biens n'a jamais existé ni pu exister. La Providence a offert ses dons à l'universalité, mais pour l'utilité et les besoins des individus. La terre est comfnune , dit l'orateur romain (3) , mais eomme test un théâtre^' qui attend que chacun vienne y prendre ea place particulière. La terre est pour les hommes ^ disait un ancien (4), comme le ciel est pour les dieux : chacun a droit à la partie qui reste vide.

(1) Les lois de la nature expliquées, par le doctear Richard Gambcrlandych. 1, p. 2a. Cet anteur fait dériver le droit de propriété du droit qu'a tout homme de se coiiser?er.

(s) Locke , Du gouvernement civil, ch. 4f S 4>

(3) «Sed quemadmodum iheatrum quùm commune sit, rectè tameu dici potest ejus esse eum locum quem quisque occupant , sic in urbe mundoYe commuai non adversatur jus quominiis suum quidque cujusque sit. » Gic, De finib. bon, et mal.t liv.^ UI» ch. ao.

(4) «Sicut cœlum diis, ita terras generi mortalium datas. Quœque Tacu» eas publicas es^e. » Annales de Tacite.