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que de là leur , virent ayec assez d'indifi&eQGe les premi^» coups que Toa portait aux Tërités chrëtienoes. Ou brûlait les livres , on traitait les personnes avec courtoisie. Le clergë , de son côte , rassure sur son existence religieuse par sa grande existence politique, n'était pas frappé autant qu'il aurait dû l'être de ia nouvelle guerre qu'on lui déclarait. Il n'opposa que les censures 9 les condamnations in glohoj les refus de sacrements ou de sépulture. Il réveillait par là d'anciennes jalousies , sans repousser efficacement les nouvelles erreurs ; les philosophes crièrent à l'oppression. Us dirent aux magistrats : Brûler n^ettpoê répandre* Ils dirent au clergé : Leefidileê voue demandent deepreuvee^ et non des eondamnaiione^ qui ne prouvent rieti.

On voulut par intervalles user de violence , pour arrêter par des exemples imposants la licence des écrits et des libelles irréligieux. Mais depuis que l'hérésie avait divisé les états chrétiens, on ne pouvait 9 pour cause de religion y être persécuté dans un pays , sans trouver protection dans un autre. Il y eut des villes d'asyle pour les philosophes. Genève devint à la fois l'atelier et la patrie de Voltaire. Tout était librement imprimé à Amsterdam et dans quelques autres cités importantes. L'irréligion circulait avec le commerce* Des corps entiers de nation embrassaient la défense d'un écrivain qui leur paraissait opprimé. On proclamait 9 dans une grande partie de l'Europe 9 la liberté la plus absolue de conscience. Les gouvernements 9 qui auraient voulu s'opposer à ce torrent 9 et qui s'aperçurent que déjà, pour certains objets 9 le ressort de la force était usé, se consolèrent de leur impuissance par leur inaction, sans daigner s'enquérir si la force était réellement l'unique moyen que l'on pût employer pour gagner , pour conduire, pour ramener les hommes.

Afin de tempérer l'esprit d'indépendance et de hardiesse que manifestaient les philosophes, on mulliplia-9 dads les sociétés littéraires de France, les membres choisis dans les premiers ordres de l'état 9 c'est-à-dire les prélats 9 les ducs , les gouverneurs de provinces et autres personnages

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imporUnts. L'opëratioh ne répondit pas aux vues qu'oo s'était proposées. Les philosophes ne devinrent pas courtisans, à la manière désirée par fa cour; et les courtisans se façonnèrentàlamanièredesphilosopheSéCela devait être. L'esprit du temps l'emporta. Comme autrrfois des monarques puissants avaient quitté le sceptre , et s'étaient ense^ yelis dans un cloître^ ainsi, par la nouvelle direction que le goût des arts et des sciences avait donnée aux pensées des hommes, on avait déjà vu la reine Christine de Suède abdiquer la couronne pour vivre uniquement comme fenune savante. Pierre P% empereur de toutes les Russies, était venu travailler pendant plusieurs années comme simple apprenti dans les arsenaux de la Hollande. Sous nos yeux, Frédéric II , roi de Prusse ; Catherine II , impératrice de Russie ; Joseph II, empereur d'Allemagne*, Léopold, grand-duc de Toâ* eaùe, faisaient publiquement asseoir la philosophie sur le trône. Comment de simples prélats , de simples gentilshommes, n'eussent-ils pas été sensibles à cette réputation philosophique qui flattait les souverains eux-mêmes?

D'abord , ce ne iiit que la vanité qui, dans l'épiscopat , dans la noblesse et dans les cours, gagna d«s disciples à la philosophie. Bientôt une ambition plus réelle se joignit à la vanité. J'ai dit que nos philosophes modernes , essentiellement occupés d'objets liés à la richesse des empires, avaient d«s rapports habituels avec les gouvernements; ils entreprirent de diriger l'autorité dans presque toutes les questions d'administration publique. Dans ces questioqs, ils étaient souvent divisés, entre eux , de système et d'intérêt 5 mais tous se réunissaient à vouloir être les tuteurs de la puissance. Depuis long-temps, en France, il n^y avait plus d'assemblées nationales ou politiques. Les oobles , les grands , s'estimèrent trop heureux de pouvoir , comme philosophes , s'assurer une influence qu'ils avaient perdue comme citoyens. Toutes les opérations du gouvernement, toutes les nouvelles lois, furent hautement discutées dans les cercles , dans les académies , dans les rassemblements d'économistes ou d'encyclopédistes, et

FoD vit s'ële^er UDe sorte de magistrature sëculière y qai jugeait les lois , les ministres et les princes , qui se donnait l'initiative dans la reforme de tous les abus , qui blâmait sëyèrement le mal pour se rendre populaire , qui savait même censurer le bien lorsqu'elle ne l'avait point recommande 9 qui aspirait à devenir le régulateur de tous les pouvoirs y et dont les oracles semblaient être ceux de la raison universelle.

Un tel ordre de choses ne pouvait naître dans les républiques de la Grèce et de Rome, parce que, dans ces gouvernements, la puissance, au lieu d'être exclusivement dans les mains d'un seul ou de quelques uns , était dans les mains de tous , et qu'il ne restait rien à faire à là philosojpbie pour la liberté. De là je remarquerai que , même de nos jours, plus les gouvernements ont été libres par leur constitution , moins les philosophes ont réussi à y former une classe particulière et dominante. Ainsi, en Angleterre, Jes philosophes n'ont jamais formé une secte. Us n'ont jamais pu y rivaliser avec l'autorité , parce que la majesté des délibérations nationales, et l'espoir ou la facilité qu'avaient tous les hommes influents de participer légalement à ces délibérations, prévenaient ou paralysaient toutes ces associations isolées, qui ne pouvaient avoir la même faveur ni la même majesté, et qui demeuraient étrangères au corps de la nation. Ce que je dis de l'Angleterre , je le dis de la Suisse , des Provinces-Unies de Hollande , et de tous les pays qui jouissaient d'uner certaine liberté politique. Mais les philosophes étrangers , qui avaient plus de considération que d'influence proprement dite dans leur patrie, devenaient d'utiles auxiliaires pour les nôtres, qui étaient, dans leur pays, la seule classe cPhommes enseignante et délibérante sur tous les objets qui pouvaient intéresser le public.

On m'accuserait de partialité pour ma nation si j'osais dire que la philosophie (1) est née en France ; mais je dirai

(i) Voy. sa définition, (ome i«', chap. 1", de cet ouvrage.

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qae c'est en France que les circonstances ont le plus tir Yorisé la domination des philosophes.

. Dans cette vaste monarchie , les premiers ordres avaient plie sous Tautorilë royale^ les restes de l'ancien gouvernement germanique avaient entièrement disparu; la nation , sous un climat heureux , et sur un sol fertile , ëtait parvenue au plus haut degré de civilisation ; ses maîtres étaient aussi jaloux de son amour et de son estime que de leur propre puissance. Les lumières , la politesse des mœurs, l'esprit ^e société et celui des affaires, devinrent des barrières contre le pouvoir absolu. C'est bien dans un tel pays que les philosophes , dépositaires naturels de toutes les connaissances , et juges suprêmes de toutes les réputations , semblaient , au défaut de toute représentation nationale , être invités à remplir l'office) d'une sorte de tribunat. Ils le firent. Leurs efforts furent secondés et encouragés par la conduite de ces cours souveraines, connues sous le nom de parlements, que le despotisme des ministres menaçait souvent, et qui étaient obligées de chercher une force dans l'opinion; ils le furent par la destruction des jésuites, auxquels succédèrent, pour l'éducation de la jeunesse, des laïques ou des congr^ations libres, toujours moins prévenues en faveur des préjugés, moins dominées par l'esprit de corps , et toujours plus disposées à suivre l'esprit général de leur siècle qu'à se donner un esprit particulier. Les efforts des philosophes furent encore secondés par la décadence de tous les ordres religieux ^ dont l'avilissement fit refluer dans le parti philosophique tous les esprits ardents et inquiets que le cloître absorbait autrefois ; par la fausse politique de nos monarques , qui, voulant à la fois profiter de la religion , et n'avoir point à craindire ses ministres, cherchaient, par mille distractions temporelles, à les détacher de tout intérêt spirituel , et trouvaient plus facile de les corrompre que de les contenir ; parle discrédit dans lequel était insensiblement tombée l'éducation des collèges, et qui. engagea les gens riches et puissants à prendre ^ pour leurs

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«itfftDts, des iBstituleurs particuliers, que les philosOpIrcBi formaient et distribuaient dans les familles ; enfin, par la facilite que donna l'imprimerie de publier des journaux , des pamphlets, des écrits de toute espèce, et d'imposer ainsi auk petits commeaux grands de la terre.

La corruption des moeurs descend du prince aux sujets ; l'influence de l'opinion monte des sujets au prince. Ce fat donc une bien grande puissance que celle dont le» philosophes se trouvèrent inirestis, puisqu'elle s'exerça sur la nation tout entière, et par elle sur .le soureraii» luimême.

Si , à la Tue de l'immense et aetire influence que les philosophes de France ont eue dans les aflhires de la leligion et dans celles de la politique, l'on me demande pourquoi cette influence philosophique, qui a paru se montrer et se répandre partout , n'a pourtant pas opéré )es mêmes eflfets <kins d'autres grandes monarchies de l'Europe, je crois pouvoir en donner la raison.

En France , le servage a été détruit plus tôt qu'ailleurs; les fréquents débats de l'autorité royale avec les seigneurs feudataires , la vivacité , le courage, l'industrie et la légè^ reté même de la nation , avaient précipité cette révolution importante. Après l'affranchissement des communes par Philippe- Auguste, et après l'introduction du tiers-*étatdans les états*généraux par Philippe»le-Bel, le peuple français prit un essor rapide. Il se ciTilisa, et il eommençaità s'éclairer, tandis que, dans les autres grands états, les peuples continuaient é languir dans l'esclavage et dans la barbarie. Je crois avoir dit que l'esprit militaire et certaines idées de chevalerie avaient long-temps fait dédaigner à la noblesse française la culture des lettres. En conséquence, quand il fallut être lettré pour pouvoir conduire les affiiires, on fut obligé d'abandonner à ceux qu'on appelait alors le fiers-etat (^i) tout ce qui était police, administration,

(i) Voy. LoySQau (]ans sou Traité <Ue seigneuries >

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joalîee et fioancea. L'indolence et la corraption des cours , l'hatbitade paisible da poayoir, le temps qa'ilfaat donner à rintrigae, Fintërét que Ton a presque toujours de tenir les princes dans Tlgnorance , la crainte que Tan a ordinai* rement pour les hommes de mérite , ëcartent assez con* sUuDam^t du trône les rertus, les lumières et les talents« Le concours de toutes ces circonstances fit que la nation était déjà très avancée , lorsque le souverain et la cour l'étaient moins ; en sorte qu'à l'époque de l'étonnante révolution qui s*opéra dans les esprits , et que tant de causes avaient insensiblement amenée ^ la nation eut le sentiment prc^ond de sa force 9 et le gouvernement n'eut que le secret de sa faiblesse ; la puissance fut, pour ainsi dire 9 conquise par la philosophie*

Il en arriva autrement dans les, états où le peuple n'é-» tait encore qu'ignotant et^esclave* Là, les princes furent les premiers à portée de profilée des lumi^es qui commençaient à se répandre chez les peuples voisins ou éloignés. Leurs sujets, sans communication avec les nations éclairées , denoeuraient ensevelis dans les plus épaisses ténèbres. Là , l'autorité continua d'être l'arbitre suprême de ses propres opérations. Ainsi, Pierre I®', empereur de Russie , était j^ilosophe , tandis que ses sujets n'étaient paa encore des hommes. Il bâtit une capitale avant d'avoir une nation. Nous avons vu de nos jours Joseph II, voulant affiranchir ses peuples de l'autorité que la cour de Rome exerçait dans quelques provinces , trouver en eux plus d'obstacles que dans la cour de Rome elle-même. Ces princes ne pouvaient opérer les moindres réformes , tandis qu'en France, l'autorité, entraînée par l'opinion publique , n'opérait jamais assez de réf<»mes et d'innovations.

L'Allemagne compte depuis long*temps des savants et des philosophes célèbres. Mais dans une vaste contrée partagée en une foule de petits gouvernements divers, ces savants et ces philosophes s'occupaient plus de leur considération personnelle que d'une influence dont ils n'ayaient pastjâàême l'idée. Vivant dans les petites villes, et

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ordinairement pourras de quelque chaire de professeur, îl^ étaient plus flattes d'attirer un grand concours d'étudiants dans leurs écoles que travailles de l'ambition de former des prosélytes dans la sociëtë. Leurs ouvrages, presque toujours écrits dans une langue morte ou étrangère, ne pouvaient devenir populaires y ils avaient plus de relations avec le dehors qu'avec l'intérieur de leur pays. La méiaphy^ sique et la jurispruchnoe étaient les principaux objets de leurs recherches , et , dans ces deux grandes sciences , ils étaient avertis, par leur situation , de ne professer que ce qui pouvait être publiquement et légalement enseigné dans les universités : ils étaient plutôt les prêtres que les censeurs de la législation*

Je sais que l'Allemagne a été le berceau de presque toutes les sectes religieuses, et que l'on s'y exalté facilement pour des opinions ; mais cette disposition même a bien plus contribué à diviser les philosophes allemands qu'à les coaliser. De là, leur peu d'influence dans l'administration des gouvernements et dans les affaires politiques. ' Je ne parlerai point des illuminés. D'après la procédure quifut faite contre eux en 1785, et qui a été rendue publique, l'association des illuminés serait moins une société d'honimes instruits qu'une conspiration. Je ne ferai jamais le tort à la philosophie, moderne de compter, parmi les moyens qui ont fondé sa puissance , des machinations ténébreuses qui lui sont certainement étrangères. Je ne parle et je ne puis parler que de cette' philosophie , pour ainsi dire ostensible, dont la marche n^a d'abord été que le développement de la raison huniaine elle-même, et dont, conséquemraent, l'influence n'eût jamais été qu'utile 9 s'il était possible que les philosophes n'eussent pas leurs préjugés et leurs passions , comme les autres hommes , et qu'ils fussent moins dépendants' qu'eux de toutes les se* ductions qui les environnent.

DE l'esprit. PHIIiOSOPHIQXJK. 36l