Maintenant, comment concevoir que des faits

l6 INTRODUCTION.

capitaux i^econnus vrais au moyen âge auraient été mis de côté, puis oubliés, parce que leur connaissance n'aurait conduit à aucune vérité nouvelle, quoique réputés pendant des siècles des vérités réelles? C'est, je l'avoue, ce que j'ai peine à comprendre. Or, cette difficulté, je ne l'élève pas comme hypothèse, elle est réelle.

Des personnes qui ont foi aux tables parlantes at* tendent les découvertes les plus brillantes, les plus imprévues, de ces merveilles qu'elles croient absolument nouvelles : eh bien , il faut qu'elles sachent que, loin de là, toutes ces merveilles ont été décrites dès 1 693, I G94 et 1 70a par les pères Lebrun et Mènes- 1 trier, avec cette seule différence, que les organes n'en . étaient pas des tables , mais bien la baguette ou le pcndule explorateur j comme on le verra dans le cours de l'ouvrage.

Que deviennent dès lors ces espérances de voir éclore en quelque sorte un monde nouveau qui enfantera des merveilles bien plus étonnantes que celles dont nous devons la connaissance aux sciences du monde visible! Certes, que les esprits impartiaux pèsent l'observation que je fais, et ils verront qu'elle exprime une difficulté réellement grave, que les hommes professant la méthode à posteriori élèvent contre la réalité des merveilles dont on parle aujourd'hui.