CHAPITRE PREMIER

DU PENDULE DIT EXPLORATEUR DEPUIS l'aNTIQUITÉ

jusqu'en 1798.

158. Le pendule dit explorateur se compose, comme on Ta vu, d'un corps solide suspendu à un fil dont l'extrémité libre est tenue entre les doigts.

La citation la plus ancienne que je puisse produire où Ton en fait mention est empruntée à Ammien- Marcellin (i). Il s'agit d'une conspiration contre l'empereur d'Orient, Valens (Flavius), qui régna de 364 à 379, dans laquelle les conjurés se livrèrent à des opérations magiques pour connaître le nom du successeur de Valens.

Hilaire, l'un d'eux, après avoir subi la question, raconte aux juges les cérémonies magiques auxquelles ils procédèrent pour savoir le nom du successeur de Valens.

Voici le texte latin :

« Et prior Hilarius : Construximus, inquit, magni- » fici judices, ad cortinaî similitudinem Delphicce, diris

(i) Lib. XXIX, cap. I.

PENDULE EXPLORATEUR. l33

» auspiciis, delaiireis virgulis iiifaustam iianc nieiisu-

» Jam quam videtis : et imprecationibus carminum

» secretorum, choragiisque multis ac diuturnis ritua-

j> liter consecratam movimus tandem; movendi au-

» tem, quoties super rébus arcanis consulebatur, erat

» institutio talis. Collocabatur in medio domus eina-

» culatae odoribus arabicis, undique lance rotunda

» pure superposita, ex diversis metallicis materiis

» fabrefacta : cujus in ambitu rotunditatis extremo

» elementorum viginti quatuor scriptiles fornicX* in-

» cisœ perite, dijungebantur spatiis examinate di-

» mensis. Hac linteis quidam indumentis amiclus,

» calceatusque itidem linteis soccis, torulo capite cir-

» cumflexo, verbenas felicis arboris gestans, litalo

» conceptis carminibus numine prœscitionum auctore,

» cœrimoniali scientia supersistit, cortinulis pensi-

» lem anulum librans sartum (i) ex carpathio filo per-

» quam levi, mysticis disciplinis initiatum : qui per

» intervalla distincta retinentibus singulis litteris iii-

» cidens saltuatim, heroos efficit versus interroga-

» tionibus consonos, ad numéros et modos pleue

» conclusos: quales leguntur Pythici, vel exoraculis

» editi Branchidarum. Ibi tum quœrentibus nobis,

» quipraesenti succedet imperio, quoniam omni parte

" expolitus fore memorabatur, et adsiliens anulus

*^ duas perstrinxerat syllabas 0EO cum adjectione

'' litterae postrema, exclamavit praesentium quidam,

'* ïheodorum prœscribente falali necessitate por-

^^ tendi. Nec ultra super negotio est exploratum ;

(j) On arctum.

l34 DEUXIÈME PARTIE.

» satis enim apud nos constabat, hune esse qui pos* » cebatur. »

Il existe deux traductions d'Ammien-Marcellin, une de Tabbé de MaroUes et l'autre de M. de Moulines (i). Ayant eu des motifs d'en suspecter l'exactitude, j'ai prié mon honorable confrère, M. Naudet, de vouloir bien traduire le morceau précédent, et grâce à son obligeance habituelle, je puis présenter à mes lecteurs une version qui reproduit aussi fidèlement que possible un texte dont le défaut de clarté est incontestable.

Hilarius commença ainsi : « Magnifiques juges, M nous avons construit à l'instar du trépied de Del- » phes, avec des baguettes de laurier, sous les auspices » de l'enfer, cette malheureuse table que vous voyez, » et après l'avoir soumise, dans toutes les règles, à » l'action des formules mystérieuses et des conjura- » tions avec tous les accompagnements, pendant de » longues heures, nous sommes parvenus à la mettre )> enfin en mouvement; or, quand on voulait la consul- » ter sur des choses secrètes, le procédé pour la faire » mouvoir était celui-ci : on la plaçait au milieu d'une » maison soigneusement purifiée partout avec des par- » fums d'Arabie; on posait dessus un plateau rond » sans rien dedans, lequel était fait de divers métaux. » Sur les bords du plateau étaient gravées les vingt-

(i) Traduction de Tabbé de Marolles, 3 volumes in- 1 2. Paris^ Claude Barbin , 1672; 3^ volume.

Traduclion nouvelle (de Moulines). Berlin, 1776; 3 volume»; 3® volume, page 223; — et Lyon, 1778; 3** volume, page 202.

PEÎSDULE EXPLOUATEUU. l35

» quatre lettres de l'alphabet, séparées exactement par » des intervalles égaux. Debout au-dessus, quelqu'un » instruit dans la science des cérémonies magiques, » vêtu d'étoffe de lin, ayant des chaussures de lin, » la tête ceinte d'une torsade [pareille (i)] et portant » à la main un feuillage d'arbre heureux, après s'être » concilié par certaines prières la protection du dieu » qui inspire les prophéties, fait balancer un anneau » suspendu au dais, lequel anneau est tressé d'un fil » très-fin et consacré suivant des procédés mystérieux . » Cet anneau sautant et tombant dans les intervalles 9 des lettres selon qu'elles l'arrêtent successivement, » compose des vers héroïques répondant aux quesù tions posées, et parfaitement réguliers, comme ceux

» de la Pythie Nous demandâmes quel serait le suc-

» cesseur du prince actuellement régnant ; et comme » on disait que ce serait un homme d'une éducation » parfaite, l'anneau ayant touché dans ses bonds deux » syllabes 0EO avec l'addition d'une dernière lettre, » quelqu'un de l'assistance s'écria que la destinée » désignait Théodore. La consultation n'alla pas plus » loin, car nous étions convaincus que c'était lui, en » effet, que le sort désignait. »

159. Ce passage a été cité dans ces derniers temps comme une preuve que les anciens connaissaient les toifes tournantes y et je le reproduis avec assurance, pour montrer que les mouvements d'un anneau suspendu à un fil étaient un moyen de divination.

(i) J'ajoute ce mot. (Note de M. Naudet.)

l36 DEUXIÈME PARTIE.

et qu'en conséquence l'usage du pendule explora- 1 teur n'est pas moderne, ainsi que beaucoup de gens le croient.

Mais il faut convenir que le texte d'Ammien-Marcellin est d'une grande obscurité et qu'on ne peut se faire, du procédé magique, une idée assez précise pour le mettre en pratique sans hésitation : par exemple, comment met-on la table en mouvement ? Y apposet-on les mains? ou bien le mouvement est-il l'effet d'opérations magiques qui n'en comportent pas l'in-. tervention directe? c'est ce que le texte ne dit pas. Ce défaut de précision explique comment M. de Moulines a pu le traduire sans faire mention du mouvement de la table. Je donne en note sa traduction du passage cité (i). D'un autre côté, on comprend dif-

(i) Hilarius commença en ces termes : « Très- magnifiques juges,

» nous avons fait sous de noirs auspices, avec des branches de

» laurier et à limitation du trépied de Delphes, cette fatale petite

» table dont nous nous sommes enfin servis, après l'avoir consa-

» crée par des vers magiques , par des imprécations et des céré-

» monîes sans fin : voici ce qu'il fallait observer toutes les fois

» qu'on la consultait sur des affaires secrètes. On la plaçait au

» milieu de la maison , purifiée partout par des parfums de PAra-

» bie ; ensuite on mettait simplement dessus un bassin rond com-

» posé de divers métaux; tout autour étaient gravées, avec déli-

» catesse et à des distances exactement mesurées , les vingt-quatre

» lettres de Talphabet. Un homme vêtu de lin , avec un petit cha-

M peau sur la tète , et tenant à la main de la verveine , qui est un

» arbrisseau de bon augure, après avoir sacrifié à la divinité

» qui préside à la connaissance de l'avenir, et récité les hymnes

» prescrits , s'arrêtait selon l'art des cérémonies , puis balançait

» un anneau suspendu , et composé d'un fil extrêmement délié de

F ficiJemeiit comment un anneau fait d'un fil très-fin , suspendu à un dais, est mis en mouvement en même temps que Test le plateau posé sur la table. C'est un exemple de toutes les difficultés que présente la traduction de textes où il est question d'opérations, de procédés qu'on ne pratique plus et dont on ne possède pas d'ailleurs de descriptions claires et authentiques. La difficulté est la même lorsqu'il s'agit de traduire des textes anciens relatifs à un système d'idées obscures telles que l'alchimie; aussi, lorsqu'il s'agit aujourd'hui de les interpréter, rien ne peut remplacer, suivant moi, les traductions de ces textes faites autrefois à des époques où ces idées étaient admises.

160. Le père G. S'cliott mentionne le pendule expbrateur dans sa Phjsica curiosa, imprimée en 1 662 (lib. XII, p. i53a). Il parle de l'usage qu'on en faisait

> Carpathie, qu'on avait consacré selon les règles de la magie (*). " Cet anneau , en sautillant sur les intervalles qui contenaient les » lettres, formait des réponses en vers héroïques, complets pour

* le nombre et pour la mesure , et tels que les vers pythiques ou " ceax que rendent les oracles des Branchides. ^ous étant donc

* enquis de celui qui succéderait à Tempire , parce qu'on nous " avait dît que ce serait un personnage accompli à tous égards^ " l'anneau, en sautillant, toucha les deux syllabes 0EO et la ' lettre à ; quelqu'un des assistants s'écria aussitôt que le destin ' nommait Théodore. On n'en demanda pas davantage , attendu • que nous savions tous que c'était celui qu'on désirait. »

(*) « Ce passage est exprimé d'une manière fort obscure dans l'original,

* ^t je n'ai rien trouvé dans les commentateurs qui tende à Véclaircir. (Tra-

• 'acteur.) «»

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pour savoir les heures du jour. Je cite le passa comme le père Lebrun Ta déjà fait dans ses Lettres (i

161. Le père Kircher, dans son livre de Mu subterraneOy imprimé en 1678, fait aussi mention czz pendule explorateur.

Je ne me rappelle pas avoir vu ces passages citif dans les ouvrages postérieurs au xvni*' siècle, où V<?u a parlé du pendule explorateur.