Mon cher ami

» Vous me demandez ime description des expé- » riences que je fis en 1812 pour savoir s'il est vrai, » comme plusieurs personnes me l'avaient assuré, » qu'un pendule formé d'un corps lourd et dunfil flexi- » ble oscille lorsqu'on le tient à la main au-dessus de cer- » tains corps, quoique le bras soit immobile. Vous penw sez que ces expériences ont quelque importance; » en me rendant aux raisons que vous m'avez don- )) nées de les publier, qu'il me soit permis de dire qu'il

PENDULE EXPLORATEUR. l55

» a fallu toute la foi que j'ai en vos lumières pour » me déterminer à mettre sous les yeux du public des » faits d'un genre si différent de ceux dont je Tai en- » tretenu jusqu'ici. Quoi qu'il en soit, je vais, sui- 9 vant votre désir, exposer mes observations ; je les » présenterai dans l'ordre où je les ai faites.

» Le pendule dont je me servis était un anneau de

» fer suspendu à un fil de chanvre; il avait été dis-

» posé par une personne qui désirait vivement que je

» vérifiasse moi-même le phénomène qui se manifes-

» tait lorsqu'elle le mettait au-dessus de l'eau, d'un

» bloc de métal ou d'un être vivant : phénomène

» dont elle me rendit témoin. Ce ne fut pas, je Ta-

» voue, sans surprise que je le vis se reproduire,

» lorsqu' ayant saisi moi-même de la main droite le

» fil du pendule, j'eus placé ce dernier au-dessus du

» mercure de ma cuve pneumato-chimique, d'une

» enclume, de plusieurs animaux, etc. Je conclus de

» mes expériences que s'il n'y avait, comme on me

» l'assurait, qu'un certain nombre de corps aptes

» à déterminer les oscillations du pendule, il pourrait

» arriver qu'en interposant d'autres corps entre les

» premiers et le pendule en mouvement, celui-ci

» s'arrêterait. Malgré ma présomption, mon étonne-

» ment fut grand, lorsqu'après avoir pris de la main

» gauche une plaque de verre, un gâteau de résine , etc. ,

» et avoir placé un de ces corps entre du mercure et

» le pendule qui oscillait au-dessus, je vis les oscilla-

» tions diminuer d'amplitude et s'anéantir entière-

» ment. Elles recommencèrent lorsque le corps inter-

» médiaire eut été retiré, et s'anéantirent de nouveau

l56 DEUXIÈME PARTIE.

» par r interposition du même corps. Cette succession » de phénomènes se répéta un grand nombre de fois » avec une constance vraiment remarquable, soit que » le corps intermédiaire fût tenu par moi, soit qu'il » le fut par une autre personne. Plus ces effets me » paraissaient extraordinaires, et plus je sentais le » besoin de vérifier s'ils étaient réellement étrangers » à tout mouvement musculaire du bras, ainsi qu'on » me l'avait affirmé de la manière la plus positive. » Cela me conduisit à appuyer le bras droit qui tenait » le pendule, sur un support de bois que je faisais » avancer à volonté de l'épaule à la main et revenir » de la main vers l'épaule. Je remarquai bientôt que, » dans la première circonstance, le mouvement du » pendule décroissait d'autant plus, que l'appui » s'approchait davantage de la main, et qu'il cessait » lorsque les doigts qui tenaient le fil étaient eux- » mêmes appuyés, tandis que dans la seconde cir- » constance, l'effet contraire avait lieu; cependant » pour des distances égales du support au fil, le mou- » vement était plus lent qu'auparavant. Je pensai, j> d'après cela, qu'il était très-probable qu'un mouve- » ment musculaire qui avait lieu à mon insu déter- » minait le phénomène, et je devais d'autant plus » prendre cette opinion en considération, que j'avais » un souvenir, vague à la vérité, d'avoir été dans » un état tout particulier^ lorsque mes yeux suivaient » les oscillations que décrivait le pendule que je te- >; nais à la main.

» Je refis mes expériences, le bras parfaitement » libre, et je me convainquis que le souvenir dont je

PENDULE EXPLORATEUR. j5'J

» viens de parler, n'était pas une illusion de mon

» esprit, car je sentis très-bien qu'en même temps

» que mes yeux suivaient le* pendule qui oscillait, il

» y avait en moi une disposition ou tendance au mou-

» ventent^ qui, toute involontaire qu'elle me semblait,

1» était d'autant plus satisfaite, que le pendule décri-

» vait de plus grands arcs; dès lors je pensai que

» si je répétais les expériences les yeux bandés, les

» résultats pourraient être tout différents de ceux

» que j'observais; c'est précisément ce qui arriva.

» Pendant que le pendule oscillait au-dessus du

» mercure, on m'appliqua un bandeau sur les yeux :

» le mouvement diminua bientôt; mais quoique les

» oscillations fussent faibles, elles ne diminuèrent pas

» sensiblement par la présence des corps qui avaient

» paru les arrêter dans mes premières expériences.

» Enfin, à partir du moment où le pendule fut en

» repos, je le tins encore pendant un quart d'heure

> au-dessus du mercure sans qu'il se remît en

» mouvement, et dans ce temps-là, et toujours à

» mon insu, on avait interposé et retiré plusieurs

» fois, soit le plateau de verre, soit le gâteau de ré-

» sine.

» Voici comment j'interprète ces phénomènes :

» Lorsque je tenais le pendule à la main, un mou-

» vement musculaire de mon bras, quoique insen-

» sible pour moi, fit sortir le pendule de Tétat de

» repos, et les oscillations une fois commencées fu-

» rent bientôt augmentées par l'influence que la vue

» exerça pour me mettre dans cet état particulier de

» disposition ou tendance au mouvement. Maintenant

l58 DEUXIÈME PARTIE.

» il faut bien reconnaître que le mouvement muscu- » laire, lors même qu'il est accru par cette même dis^ » position^ est cependant assez faible pour s'arrêter, ''■ » je ne dis pas sous l'empire, de la volonté, mais lors- '■] » qu'on a simplement la pensée d'essayer si telle chose [ » l'arrêtera. Il y a donc une liaison intime établie » entre l'exécution de certains mouvements et l'acte » de la pensée qui y est relative, quoique cette pensée j; » ne soit point encore la volonté qui commande aux » organes musculaires. C'est en cela que les phéno- » mènes que j'ai décrits me semblent de quelque » intérêt pour la psychologie, et même pour l'his- » toire des sciences; ils prouvent combien il est facile » de prendre des illusions pour des réalités, toutes » les fois que nous nous occupons d'un phénomène » où nos organes ont quelque part, et cela dans des » circonstances qui n'ont pas été analysées suffisam- » ment.

» En effet, que je me fusse borné à faire osciller » le pendule au-dessus de certains corps, et aux ex- » périences où ses oscillations furent arrêtées, quand » on interposa du verre, de la résine, etc., entre le » pendule et les corps qui semblaient en déterminer » le mouvement, et certainement je n'aurais point eu » de raison pour ne pas croire à la baguette divina- » toire et à autre chose du même genre. Maintenant, » on concevra sans peine comment des hommes de » très-bonne foi, et éclairés d'ailleurs, sont quelquej> fois portés à recourir à des idées tout à fait chimé- » riques pour expliquer des phénomènes qui ne sor- » tent pas réellement du monde physique que nous

PENDULE EXPLORATEUR. iSg

» connaissons (i). Une fois convaincu que rien de » vraiment extraordinaire n'existait dans les effets qui • m'avaient causé tant de surprise, je me suis trouvé B dans une disposition si différente de celle où j'étais » la première fois que je les observai, que longtemps » après et à diverses époques, j'ai essayé, mais tou- » jours en vain, de les reproduire. En invoquant 9 votre témoignage sur un fait qui s'est passé sous 9 vos yeux, il y a plus de douze ans, je prouverai à » nos lecteurs que je ne suis pas la seule personne » sur qui la vue ait eu de l'influence pour déterminer » les oscillations d'un pendule tenu à la main. Un 9 jour où j'étais chez vous avec le général p***** et » plusieurs autres personnes, vous vous rappelez sans » doute que mes expériences devinrent un des sujets » de la conversation; que le général manifesta le » désir d'en connaître les détails, et, qu'après les lui » avoir exposés, il ne dissimula pas combien Tin- » fluence de la vue sur le mouvement du pendule » était contraire à toutes ses idées. Vous vous rap-

(i) « Je conçois très-bien qu'un homme de bonne foi, dont » l'attention tout entière est fixée sur le mouvement qu'une ba- » guette qu'il tient en ses mains peut prendre par une cause qui » lui est inconnue , pourra recevoir, de la moindre circonstance , » la tendance au mouvement nécessaire pour amener la manifesta- » tien du phénomène qui Toccupe. Par exemple, si cet homme » cherche une source , s'il n'a pas les yeux bandés , la vue d'un 9 gazon vert , abondant, sur lequel il marche , pourra déterminer » en lui^ à son insu, le mouvement musculaire capable de dé- » ranger la baguette , par la liaison établie entre l'idée de la vc- » gétation active et celle de l'eau . »

pelez que, sur ma proposition d'en faire lui-même ' Texpérience, il fut frappé d'étonnement, lorsquCi ' après avoir mis la main gauche sur ses yeux pen* : dant quelques minutes, et l'en avoir retirée ensuite» ■ il vit le pendule qu'il tenait de la main droite, absolument immobile, quoiqu'il oscillât avec rapidité au moment où ses yeux avaient cessé de le voir. » Les faits précédents et l'interprétation que j'en ai donnée, m'ont conduit à les enchaîner à d'autres que nous pouvons observer tous les jours : par cet enchaînement, l'analyse de ceux-ci devient à la fois et plus simple et plus précise qu'elle ne l'a été, en même temps que l'on forme un ensemble de faits dont l'interprétation générale est susceptible d'une grande extension. Mais, avant d'aller plus loin^ rappelons bien que mes observations présentent deux circonstances principales :

» I. Penser qu'un pendule tenu à la main peut se mouvoir, et qu'il se meuve sans qu'on ait la conscience que l'organe musculaire lui imprime aucune impulsion : voilà un premier fait.

» II. Voir ce pendule osciller, et que ses oscillations deviennent plus étendues par l'influence de la vue sur l'organe musculaire et toujours sans qu'on en ait la conscience : voilà un second fait. »

(i). La tendance au mouvement, déterminée eti

(i) Je donne ici la suite de la Lettre, afin d'éviter, comme 3^ Tai dit, aux lecteurs qui voudraient la connaître dans son e:nsemble , la peine de la chercher dans la Repue des Deux-Mond^^

PENDULE EXPLORATEUR. l6l

» nous par la vue d\in corps en mouvement se re- » trouve dans plusieurs cas, par exemple :

» I®. Lorsque l'attention étant entièrement fixée » sur un oiseau qui vole, sur une pierre qui fend » Tair, sur de Teau qui coule, le corps du spectateur » se dirige d'une manière plus ou moins prononcée » vers la ligne du mouvement ;

» a®. Lorsqu'un joueur de boule ou de billard » suivant de l'œil le mobile auquel il a imprimé le » mouvement, porte son corps dans la direction » qu'il désire voir suivre à ce mobile, comme s'il lui » était possible encore de le diriger vers le but qu'il » a voulu lui faire atteindre.

» Quand nous marchons sur un plan glissant, tout » le monde sait avec quelle promptitude nous nous » jetons du côté opposé à celui où notre corps est » entraîné par suite d'une perte d'équilibre ; mais » une circonstance moins généralement connue, c'est ■ » qu'une tendance au mouvement se manifeste lors » même qu'il nous est impossible de nous mouvoir » dans le sens de cette tendance : par exemple, en » voiture, la peur de verser vous raidit dans la di- » rection opposée à celle qui vous menace, et il en " résulte des efforts d'autant plus pénibles que la » frayeur et l'irritabilité sont plus grandes. Je crois » que, dans les chutes ordinaires, le laisser tomber » a moins d'inconvénients que l'effort tenté pour » prévenir la chute. C'est de cette manière que je » comprends la justesse du proverbe : Il y a un Dieu » pour les enfants et pour les ivrognes, » Le fait que je viens de citer conduit naturelle-

C, Il

iG'JL DEUXIÈME PARTIE.

» ment au cas où, étant placé sur la corniche d'une » montagne, dont la largeur présente une voie beau- » coup plus large que celle qui serait strictement né- » cessaire si Ton marchait dans une grande route, on » vient tout à coup à découvrir la profondeur d'un » abime qu'on a au-dessous de soi; au même mo- » ment, pour ainsi dire, on se jette irrésistiblement D du côté opposé à l'abîme, poussé par l'instinct de » la conservation qui lutte contre une tendance au » mouvement en sens contraire, déterminée par la vue » de l'abîme. Cette tendance est encore remarquable » lorsqu'on se trouve sur un pont sans garde-fous, » placé au-dessus d'un précipice; ce précipice, vu » d'un côté du pont, vous fait jeter du côté opposé, >» et vous met dans le même état d'anxiété que celiii » auquel vous avez voulu vous soustraire. Ainsi, sol- » licite successivement en deux sens opposés, vous » êtes frappé de stupeur et réduit à l'immobilité, si » même la crainte trop vive de tomber du côté où w vous êtes ne vous fait pas courir le danger de vous » jeter du côté opposé. Telle est, dans le cas dont » nous parlons, la position d'un homme qui n^a pas. » été habitué à marcher dans une voie étroite sus — » pendue sur un abîme, tandis que l'homme qui r«- » cette habitude y marche aussi sûrement que dans^ » une grande route, par la raison que, libre d^s » frayeur, il ne pense point au danger que redoute 1^^ » premier. Enfin la position de celui-ci pourrait d^ — w venir plus critique encore, s'il était conduit à d< » couvrir la profondeur de Tabîme dans le cas où » suivant de l'œil le vol d'iui oiseau ou le jet d'ui

PËf^DULE EXPLORATEUR. l63

» pierre^ etc., il aurait déjà obéi jusqu'à un certain « point à cette tendance qui nous porte vers un corps » qui se meut (i).

y> La tendance au mouvement dans un sens déter- » miné, résultant de l'attention qu'on donne à un » certain objet, me semble la cause première de plui» sieiu's phénomènes qu'on rapporte généralement à » Vimitation : ainsi, dans le cas où la vue et même » l'audition porte notre pensée sur une personne qui a bâille, le mouvement musculaire du bâillement en » est ordinairement chez nous la conséquence ; je » pourrais en dire autant de la communication du » rire, et cet exemple même présente, plus que tout » autre analogue, une circonstance qui meparaîl ap- » puyer beaucoup l'interprétation que je donne de » ces phénomènes: c'est que le rire, faible d'abord, » peut, s'il se prolonge, passez -moi l'expression, T» s accélérer (comme nous avons vu les oscillations » du pendule tenu à la main augmenter d'amplitude » sous l'influence de la vue), et le rire s'accétératit » peut aller jusqu'à la convulsion.

» Je ne doute point que le spectacle de certaines » actions propres à agir fortement sur notre frêle » machine, que le récit animé de la voix et du geste » de ces mêmes actions, ou, encore, la connais- » sance que l'on en prend par une simple lecture, ne '* portent certains individus à ces mêmes actions, par » suite d'une tendance au mouvement qui les déter-

(i) Il n'est pas impossible que dans le mal de mer, il se passe ^'^ Uous quelque chose d'analogue à ce que je viens de dire.

l64 DEUXIÈME PARTIE.

» mine ainsi machinalement à un acte auquel ils n'au- » raient jamais pensé sans une circonstance étrangère » à leur volonté, et auquel ils n'auraient jamais été » conduits par ce que Ton doit nommer Vinstinct » chez les animaux.

» Le grand acteur est celui dont le geste et le moui> vement de la physionomie correspondent au mou- » vement que les sentiments qu'il traduit sur la scène » ont dû exciter dans le personnage qu'il représente.

» Le peintre d'histoire qui a étudié la nature, sai- » sit la position que devaient avoir les originaux des )) personnages qu'il peint lorsqu'ils concouraient à » l'acte que la toile doit reproduire.

» Le grand poëte est celui dont les vers éveillent » en ceux qui l'écoutent, les mouvements corresj) pondants aux faits qu'il chante : tel est le récit d'un w morceau de Y Iliade qui porte Alexandre à se jeter » sur ses armes.

» En terminant ici l'exposition des faits qui me pa- » raissent se lier à mes observations, je crois devoir » faire une remarque, qui se trouve bien implicite- » ment dans ce que j'ai dit, mais qui pourrait échap- » per à quelque lecteur : c'est que cette tendance » au mouvement à laquelle je rapporte la cause pre- » mière d'un grand nombre de nos actions, n'a lieu » qu'autant que nous sommes dans un certain état, » qui est précisément ce que les magnétiseurs appel- » lent la /oi.. L'existence de cet état est parfaitement » démontrée par le récit de mes expériences : effecti- » vement, tant que j'ai cru possible le mouvement » du pendule que je tenais à la main, il a eu lieu;

» mais après en avoir eu découvert la cause, il ne » m'a plus été possible de le reproduire.

» C'est parce que nous ne sommes pas toujours dans M le même état, que nous ne recevons pas constam- » ment la même impression d'une mome chose. Ainsi » le bâillement d'un autre ne nous fait pas tonjoui^ » bâiller; le rire ne se communi(jue pas toujours du »> rieur à son voisin, etc.

» Le grand orateur qui veut faire partager à la foule » qui l'écoute la passion qui l'anime, n'arrive pas de » prime abord à son but; il commence par y prédis- « poser son auditoire, et ce n'est qu'après s'en être » rendu maître qu'il lance son dernier argument, son » dernier trait.

» Le grand poëte, le grand écrivain, usent constam- « ment du même artifice, ils préparent d'al>ord leur » lecteur à recevoir une impression finale.

» Rien de plus curieux, dans l'étude des causes qui

» déterminent les actions de l'homme, que la connais-

» sance des moyens employés par le marchand pour

» appeler d'abord, et fixer ensuite l'attention de l'a-

» cheteur sur les qualités de l'objet quit veut lui faire

* prendre, que la connaissance des moyens employés

^^ par l'escamoteur pour faire tirer d'un jeu de cartes,

'^ telle carte plutôt que toute autre, ou pour porter

^^ l'attention du spectateur sur une certaine chose,

" ^fin de la distraire d'une autre, distraction sans la-

^^ ^quelle l'escamoteur ne causerait point la surprise

*^ ^ui est l'objet final de son art. Il résulte de ces

considérations que les professions les plus diverses

^ emploient des moyens tout à fait analogues, quoi-

r66 DEUXIÈME PARTIE.

» que excessivement variés, pour arriver à un mênae » but, celui de s'emparer d'abord de l'attention de » l'homme, afin de produire ensuite sur lui un effet » déterminé.

» Je crois que mes observations se lient à l'histoire w des facultés des animaux: qu'il est tels de leurs » actes qu'on a attribués à l'instinct, qui rentrent dans >ï la classe de ceux dont j'ai parlé. Ce serait surtout » chez les animaux qui vivent en troupe qu'il me M paraîtrait intéressant d'étudier, sous ce rapport, » l'influence des chefs sur les individus subordon- » nés. Enfin, les faits que j'ai cités ne jettent-ils pas » quelque jour sur la cause de la fascination qu'un » animal fait éprouver à un autre?

» Je crois que mes observations sont encore de na- » ture à devoir fixer l'attention des physiologistes » qui, comme M. Flourens, ont examiné d'une maj) nière toute particulière les mouvements qui sur- }> viennent dans les animaux après l'ablation de parf€ ties déterminées de leur système nerveux; il me » semblerait important d'apprécier l'influence que » l'ablation de telles de ces parties peut exercer sur » la manifestation des phénomènes qui font le sujet » de cette Lettre.

n Tels sont, mon cher ami, les objets que vous avez » considérés comme étant susceptibles d'intéresser » les personnes qui pensent avec nous que la marche » à suivre en psychologie est celle qu'ont tracée les » hommes auxquels les sciences naturelles doivent » leurs progrès et qui partagent notre conviction, » qu'il n'y a pas de métaphysique positive pour qui

» ignore les grandes vérités des sciences physiques

» et mathématiques. L'étude des facultés de Thomine

» est liée invariablement, non-seulement à la con-

» naissance des moyens qu'il a mis en usage pour

» arriver à fonder chacune des branches spéciales de

» ces mêmes sciences, mais elle Test encore à la

» connaissance des facultés des animaux. Avant de

B chercher à composer un système général de phi-

» losophie, il faut avoir rassemblé un nombre aussi

w grand que possible de groupes de faits analogues,

» et, en outre, il faut que les faits de chaque groupe

» aient été préalablement approfondis par des études

» particulières.

» Recevez, mon cher ami, etc.,

» Chevreul. »

l68 TROISIÈME PARTIE.