CHAPITRE IL

APPLICATION DU PRINCIPE DU PENDULE EXPLORATEUR AUX EXPÉRIENCES FAITES AVANT l8l2 AVEC CE MÊME PENDULE.

218. Le passage d'Ammien-Marcellin, reproduit précédemment (158) quelle qu'en soit l'obscurité, offre la preuve que le pendule explorateur était employé dans l'art divinatoire au iv® siècle.

219. IjC pendule explorateur dont parle le père S'chott se composait d'un fil et certainement d'un anneau. Celui-ci avait-il quelque rapport avec les anneaux constellés ? je l'ignore. Quoi qu'il en soit, c'était un instrument de divination. Tenait-on l'anneau suspendu dans un verre ou une coupe, il frappait un certain nombre de coups contre la paroi du vase en réponse aux questions qu'on lui adressait, absolument comme font les tables parlantes d'aujourd'hui. Le passage de la Physica curiosa , du père S'chott, que

j'ai cité (i), apprend qu'on en faisait usage pour savoir rheure qu'il est.

Entre les doigts d'une personne de bonne foi, h pendule frappait un certain nombre de coups, coufor^— mément, selon moi, à une pensée qui n'était pas um volonté, mais une simple présomption de l'heurréelle ; ou bien si la présomption n'existait pas, un < circonstance indépendante d'une conjecture détei minait le nombre des coups : par exemple, quelqu disposition physique des doigts qui ne durait qu'u~ j moment, une circonstance fortuite, dont l'expérimen^zi}

tateur ne se rendait pas un compte exact. Ce que ^ e dis n'est point une vague allégation, ce sont des fai^Crs observés sur moi-même.

220. Les recherches expérimentales de Gerboi «) rentrcHtdans mon explication. Qu'on les lise attentrivement et l'on sera convaincu que rien ne prouve qmc les phénomènes décrits dépendent d'un fluide, ni qiic les corps qualifiés de dynamiques aient la moindre action sur le pendule. Qu'on lise ensuite mes observations, et sans doute on m'approuvera d'avoir dit que si je n'avais pas suivi le précepte donné par la méthode expérimentale, savoir : le contrôle des inductions déduites de mes premières expériences, ]3iUV3is refait en 1812 le livre de Gerboin imprimé quatre ans auparavant.

J'ajouterai, conformément à ma manière de voir^ de nouvelles observations et quelques citations du livre de Gerboin.

(i) Foir la noie de la page i38.

. Gerboin, après avoir observé que le pendule :)fc 11 au-dessus d'un disque de zinc décrit un cône en •^nt de gauche à droite, tandis qu'au-dessus d'un ^ ^ue d'argent il le décrit en allant de droite à gau- L^ (pag. 35 et 36), dit (note pag. 45 et 46) : « . . . Dans toutes celles (les expériences) qui ne demanderont pas une forme particulière de mouvement, on cherchera à faire naître un mouvement circulaire régulier; à cet efifet, on pourra placer au-dessous du pendule un disque de zinc ou d'argent. » En faisant anciennement cette expérience, je cont:«itai que la nature des corps était indifférente, pourvu [XJLÏis présentassent une forme ronde. Aussi l'expéience répétée avec des disques de divers métaux, des gâteaux de résine, des disques de verre, des cercles l« papier et de carton, et un simple trait circulaire i:"acé sur une planche, réussit-elle toujours. Mon m- Gntion était évidemment d'observer des oscillations :^oniques, ou, ce qui revient au même, de voir le pendule décrire des cercles. Eh bien, la vue fixée sur -ine forme circulaire déterminait le mouvement musculaire propre à i effectuer,

222. Gerboin rapporte une expérience différente de la précédente, mais qui y est tout à fait analogue par l'explication qu'elle m'a suggérée, quoique je ne l'aie pas répétée.

Un disque d'argent ou de zinc est placé à 38 centimètres d'un couple voltaïque, argent et zinc; on tient le pendule suspendu entre eux. Le mouvement devient circulaire, parce que la pile a plu^d'intensité,

suivant Gerboin, que le disque. Mais si on superpose^ sur celui-ci un second disque qui en fasse un couple voltaïque identique au premier, le pendule, également attiré par les deux piles, oscillera dans le plarx vertical qui les sépare, et les oscillations ne seront plus coniques^ mais planes.

Selon moi, la pile, pas plus qu'un seul disque, n'a d'action sur le pendule. Mais Gerboin ayant pensé que la première devait l'emporter en puissance sur le second, le mouvement a eu lieu conformément à cette pensée. Dans la seconde expérience, suggérée par l'idée d'égalité de puissance de deux piles semblables, le mouvement, conformément à l'idée, a dû procéder d'une action moyenne dont la conséquence pour Gerboin a été des oscillations planes, et notons en outre que la vue dirigeait le mouvement que la pensée concevait possible.

225. Gerboin dit que les oscillations cessent lorsqu'on ferme les yeux brusquement, résultat conforme à mon observation ; mais la conséquence de ce fait est loin d'avoir été pour lui ce qu'elle a été pour moi. La raison en est simple. Gerboin a fait cette expérience d'après une théorie préconçue, si vraie à ses yeux, que toutes ses recherches n'ont eu qu'un but, celui de l'étendre; et toujours avant d'exécuter une expérience, il a eu la pensée ou l'intention d'obtenir un tel résultat, tandis qu'en faisant cette expérience, mon but a été le contrôle d'une induction déduite d'expériences antérieures.