CONSIDÉRATIONS FINALES DE LA IV*' PARTIE

268. Le principe du pendule explorateur, tel que je viens de le formuler, considéré dans ses rapports avec les sciences expérimentales au point de vue le plus restreint, r/est-à-dire dans sa relation immédiate avec un sujet spécial auquel il s'applique, a une importance incontestable, parce qu'il montre les erreurs auxquelles des esprits qui ont étudié les sciences du domaine de la philosophie naturelle peuvent être entraînés, tout en croyant rester dans les limites de 1 expérience.

Aux écrits de Thouvenel et de Tristan sur la baguette, et de Gerboin sur le pendule explorateur, qui sont trois exemples à citer à l'appui de cette proposition, il en est un quatrième, peu connu, mais trop intéressant et trop intimement lié à mon sujet, pour

Jnejele passe sous silence.

269. Longtemps après la publication de ma Lettre à M. Ampère, j'ai retrouvé dans les Transactions philo* sophiques (i) et V Histoire de r Électricité du D** Priestley (2), des faits qui ajoutent quelque intérêt à mon explication du pendule explorateur. Tous les physiciens connaissent l'importance des découvertes de Gray en électricité; mais beaucoup de nos contemporains ignorent que les derniers travaux qui l'occupèrent ont trait au pendule explorateur, et qu'au lit de la mort il les exposait au secrétaire dé la Société royale de Londres, le D"* Mortimer.

Un globe de fer de 1 pouce à i pouce et demi de diamètre, faiblement électrisé, est placé au centre d'un gâteau circulaire de résine de 7 à 8 pouces de diamètre. Un corps léger, suspendu à un fil très-fin de 5 à 6 pouces de longueur dont on tient l'extrémité libre à la main au-dessus du globe de fer, se meut en cercle spontanément et constamment, suivant Gray, d'occident en orient.

Si le globe de fer est à quelque distance du centre ^ du gâteau circulaire, le mouvement du corps léger-r: est une ellipse dont l'excentricité est la distance dum: globe au centre du gâteau.

Que le gâteau soit elliptique et que le globe de tem^ soit au centre, le corps léger décrira une ellipse de 1^ même excentricité que celle de l'ellipse du gâteau.

(i) Phil, Trans, abridged ; volume VIII, pages 4^2, ^o\

(2) Histoire de l'Électricité^ de Priestley ; traduction français tome I, pages 109 à 116.

Si le globe de fer est dans un des foyers de Tellipse du gâteau, le corps léger aura un mouvement plus rapide dans l'apogée que dans le périgée de son orbite.

Le corps léger ferait les mêmes révolutions autour du globe de fer placé sur une table sans reposer sur un corps électrique.

Mais le mouvement n'a lieu qu'autant que le pendule est tenu â la main.

270. Gray ne doutait pas, si Dieu lui prétait vie, qu'il porterait ses expériences électriques à la perfection, qu'il étonnerait le monde avec une nouvelle sorte de planétaire au moyen duquel il établirait une théorie certaine propre à expliquer les mouvements des corps célestes.

271 . Le D'^ Mortimer confirma les expériences de Gray, et dit que le pendule faisait des révolutions autour des corps de différentes figures et d'espèces diverses, aussi bien qu'autour d'un globe de fer.

272. Les expériences furent répétées, avec une grande variété de circonstances, par M. Wheeler et d'autres personnes, dans la maison où s'assemblait la Société royale de Londres : mais on ne put en tirer aucune conséquence. Enfin, M. ^Wheeler, après beaucoup d'expériences et des résultats divers, dit que son opinion était que ]e désir de produire le mouvement d* occident en orient était la cause secrète qui avait déterminé le corps suspendu à se mouvoir^ dans cette direction au moyen de quelque impression qui venait de la '

23o CINQUIÈME PARTIE.

INTERVENTION DU PRINaPE DU PENDULE EXPLORATEUR DANS UN GRAND NOMBRE D'ACTES DE LA VIE HUMAINE.

276. Je distinguerai dans la vie de l'homme et des animaux des actes appartenant à quatre catégories distinctes, avant de parler de Tintervention du principe du pendule explorateur dans un grand nombre d'actes de la vie humaine. Ces quatre catégories d'actes sont :

1^. Des actes relatifs à V instinct; 2**. Des actes relatifs à la raison; 3**. Des actes relatifs à V imitation; 4'^. Des actes relatifs à Y habitude.

I, — Actes relatifs a l'instinct.

277. Lorsqu'on étudie les actes des animaux dépendant de l'instinct, non dans les livres, mais dans la nature même, on acquiert bientôt la conviction que les explications qu'on en a proposées en les faisant dépendre d'une transmission de connaissance des ascendants à leurs petits, ou à l'imitation de ce que ceux-ci voient faire aux premiers, sont dénuées de toute vraisemblance. Il n'y a réellement ni enseignement aux petits, ni imitation de leur part. Le poulet, dès sa sortie de l'œuf, sait éviter les obstacles qu'il ren-

PRINCIPE DU PENDULE EXPLORATEUR. aSi

coatre, et connaît le grain prc^re à le nourrir, car du plus loin qu'il en aperçoit pour la première fois, il se - précipite dessus pour le becqueter. Le petit canard, auquel Teau est inconnue, se précipite dans celle qu'il vient d'apercevoir, et sait s'y diriger avec ses pattes sans hésitation, sans incertitude, et avec la même aisance qu'il le fera à la fin de sa vie.