IV. — Actes relatifs a l'habitude

280. Les actes auxquels l'homme et les animaux se livrent souvent peuvent devenir si familiers, qu'ils les exécutent avec une telle spontanéité qu'on est tenté de les rapporter à une sorte d'instinct ; mais, comme résultat d'un exercice plus ou moins fréquemment répété, ils diffèrent absolument des actes de l'instinct, tel que je viens de l'envisager.

Les actes que Ton rapporte à l'habitude chez les animaux proviennent presque tous de l'influence que l'homme a exercée sur eux.

281. Les actes que chez l'homme on rapporte à V habitude peuvent avoir plusieurs causes premières.

Ils peuvent dépendre :

i^. D'habitudes qu'on a prises d'un maître;

2*^. D'habitudes qu'on s'est données soi-même volontairement;

3°. D'habitudes qu'on a contractées sans le vouloir et sans s'en rendre compte ;

4°. D'habitudes nées de l'imitation.

282. Les mouvements d'un musicien jouant d'un instrument, comme piano, harpe, violon, etc., ne peuvent être que le résultat d'un long exercice, quelle que soit d'ailleurs l'agilité de ses organes. C'est cette longue habitude qui lui permet d'aller aussi vite que la pensée.

283. L'artiste dramatique est dans le même cas que le musicien : ses paroles, le jeu de sa physionomie et ses gestes doivent aller ensemble, pour que tout l'effet dont il est capable soit produit.

284. Une conséquence de ce que je viens de dire de la nécessité de l'habitude pour que les mouvements de certains organes, la main en particulier, suivent la rapidité de la pensée qui les ordonne lorsque ces mouvements sont nombreux et variés, et en succès* sion continue, c'est qu'il existe ime correspondance

PRINCIPE DU PENDULE EXPLORATEUR. a33

i^samment rapide entre eux et cette pensée, correspon- ^nce que je désignerai quelquefois par l'expression harmonie.

Or, cette correspondance, fruit de Thabitude une ^is acquise, a besoin d'être entretenue par un exerce fréquent, et, malgré cela, il arrive un âge où cette ^.rmonie s'affaiblit, si même elle ne disparait pas ab- ^lument..

Par exemple, tant que l'harmonie existe entre la >^nsée et le mouvement de la main qui la retrace par 'écriture, la plume suit la marche des idées sans lacune ; mais dans le cas contraire où l'accord est rompu ou plutôt affaibli par l'âge, votre pensée dit Alexandre est, et votre main écrit Alexest, soit que le mouvement Je la main ne puisse suivre la pensée, ou bien que a mémoire s'affaiblissant lorsque vous avez pensé élexandrej la durée de la perception est telle, que antre s'eflFace lorsque vous pensez est; de sorte que s'il l'y a pas solution de continuité dans la pensée, elle îxiste dans l'écriture qui aurait dû la retracer.

285. Si le poulain sortant du ventre de sa mère, lussi bien que le petit poulet sortant de l'œuf, se souiennent sur leurs pieds et marchent aussitôt sans l'aroir appris, l'enfant qui marche seul à un certain âge 'est trouvé dans un cas différent, car, évidemment, 1 a appris à marcher ; si donc V instinct a eu part dans La marche, cette part est décidément très-faible, relaivement à la part de l'exercice auquel il s'est livré 3our assurer sa marche.