AVEC LA STABILITÉ DE NOTRE PROPRE CORPS

289. Lorsque Tharinonie de la pensée avec nos )rganes musculaires existe, tout le monde sait avec quelle rapidité s'exécute un mouvement que nous ugeons propre à prévenir l'effet d'une cause quelîonque qui menace notre personne, telle qu'une îhute ou un choc. S'il est vrai, comme je l'ai dit, jue la faculté de marcher exige des essais préalables, m certain exercice de la part de l'enfant (286), il va ;ans dire que tout ce qui tient à assurer la marche, L prévenir les chutes et les chocs, est pareillement le ésultat d'un exercice ou de l'habitude. Les efforts aits dans ce cas sont en rapport avec la pensée de

rintensité que nous attribuons à la cause dont nous voulons prévenir l'effet, ce qui ne veut pas dire que le rapport soit toujours une évaluation parfaitement ! exacte. Cependant c'est l'occasion de rappeler çom- [ bien est admirable, dans un grand nombre de cas, là manière précise dont nous évaluons l'efifort à pro- . duire, pour qu'une pierre, un palet, une boule, atteignent un but déterminé, pour que notre corps franchisse un fossé dont la largeur vient d'être évaluée à la simple vue, et à la course encore. Évidemment, de tels actes ne s'exécutent qu'après des exercices fréquents qui créent une habitude; et celle-ci, ime fois acquise, ne se conserve qu'à la condition de se tenir constamment en haleine par des exercices répétés.

290. On sent, d'après cela, l'influence que l'âge doit avoir sur tous les actes qui se rattachent à l'harmonie de la pensée avec les organes musculaires : la vue affaiblie n'aperçoit plus les objets qui nous menacent comme elle nous les signalait dans le jeune ^ âge; nos organes peu flexibles, peu agiles dans la-i vieillesse, ne se prêtent plus aussi bien qu'autrefois à l'exécution d'un mouvement, et nous ne sommes plu disposés, comme nous l'étions alors, à prévenir des^^ chutes, éviter des chocs.

291 . Comparez la difficulté qu'éprouve le vieillarfc à se maintenir en équilibre sur le plan glissant où i. -i marche, et la facilité avec laquelle le jeune homm^» prévient une chute imminente dans la même circon ^ stance, lorsqu'ayant perdu l'équilibre, il le rétablit

PRINCIPE nu PENDULE EXPLORATEUR. 2 37

aussitôt en jetant la partie supérieure de son corps à Topposé du côté vers lequel il penche.

292. L'habitude de prévenir une chute en portant a partie supérieure du corps en sens opposé à celui œrs lequel un accident nous a fait pencher, est si intimement liée à notre nature, qu'il se manifeste en nous une tendance au mouvement, lors même qu'un mouvement de notre part dans le sens de cette tendance est impossible. Par exemple, en voiture, la peur de verser vous raidit dans la- direction opposée à celle qui vous menace, et les e£forts alors tentés sont d'autant plus pénibles, que la frayeur et l'irritabilité sont plus grandes. Dans les chutes ordinaires, le laisser-tomber a moins d'inconvénient que l'effort tenté pQur prévenir la chutjp. C'est de cette manière que nous comprenons le proverbe : Ilj' a un Dieu pour les enfants et pour les ivrognes.

293. Dans tous les cas dont nous venons de parler, la crainte d'un danger fait exécuter un mouvement contraire à celui qui nous menace. Voyons maintenant la circonstance où le principe que nous étudions intervient, en même temps qu'agit une tendance au mouvement en sens contraire d'un mouvement que nous jugeons nous menacer.

294. Lorsque, marchant sur la corniche d'une montagne, dont la largeur présente une voie beaucoup plus large que celle qui serait strictement nécessaire si l'on marchait dans une grande route, on vient tout à coup à découvrir la profondeur d'un

abîme qu on a au-dessous de soi, au même moment pour ainsi dire, on se jette irrésistiblement du côté opposé à l'abîme, poussé par Tinstinct de la conservation qui lutte contre une tendance au mouvement en sens contraire, déterminée par la vue de rabime. Cette tendance est encore remarquable lorsqu'on se trouve sur un pont sans garde-fou, placé au-dessus d'un précipice ; ce précipice, vu d'un côté du pont, vous fait jeter du côté opposé, et vous met dans le même état d'anxiété que celui auquel vous avez voulu vous soustraire. Ainsi, sollicité successivement en deux sens opposés, vous êtes frappé de stupeur et réduit à l'immobilité, si même la crainte trop vive de tomber du côté où vous êtes ne vous fait pas courir le danger de vous jeter du côté opposé. Telle est, dan le cas dont je parle, la position d'un homme qui n' pas été habitué à marcher dans une voie étroite sus pendue sur un abîme, tandis que l'homme qui a cett habitude y marche aussi sûrement que dans un grande route, par la raison que, libre de frayeur, i ne pense pas au danger que redoute le premier. Enfin ^m. la position de celui-ci pourrait devenir plus critiqua -*( encore, s'il venait à découvrir la profondeur de l'a -^ibîme en même temps que, suivant de l'œil le vcnzz^l d'un oiseau, le jet ou la chute d'une pierre, il aurat" -lit déjà obéi jusqu'à un certain point à cette tendanc^ii^sce qui nous porte vers un corps en mouvement (288). —