U PREMIÈRE PARTIE. LIYRE'II. CH\P. II

dans cel immense marché, la plupart des produits offerts ne s'adressent point à lui , mais le petit nombre de ceux qui sont à sa portée et qui correspondent à sa consommation personnelle, sont en général moins soumis à l'influence des progrès de l'industrie; car les objets destinés à la consommation de la classe mal aisée sont généralement ceux à la production desqiiels Fart concourt pour une part moins importante , et qui subissent un moindre degré d'élaboration. Les denrées qui servent à la subsistance du pauvre, et qui représentent, comme nous l'ayons vu , les principaux élémens de. sa dépense, sont consommés à-peu-près dans l'état où elles sont livrées par le sol ou par les animaux. Les véie* mens qui le couvrent, les meubles qui sont à son usage, supposent davantage le concours dé la main-d'œuvre ; mais cette main-d'œuvre est bornée, comme la matière est ^ossière. Souvent il en façonne lui-même une partie. Les puissantes découvertes ôe la mécanique et de la chimie, les brillantes applications des sciences aux arts, n'interviennent que très médiocrement dans la préparation de ce petit nombre de produits qui composent l'étroite sp)ière de ses jouissances.

Toutefois, il reste encore une assez vaste carrière aux bienfaits de l'industrie pour améliorer la condition du pauvre, en lui rendant plus abondans , plus utiles , plus accessibles les objets qu'il consomme. Déjà les progrès de l'agriculture multiplient les denrées, en perfectionnent la qualité. Ils dotent le sol d'une nouvelle fécondité par les assolemens, les digues, les irrigations, les engrais; il^introdoisent des cultures nouvelles ; ils procurent des soins mieux entendus à l'éducation des bestiaux, à celle des arbres ; ils munissent le bras du laboureur d'instrumens mieux confectionnés ; ils soumettent l'exploitation entière à un système mieux entendu.

En jetant les yeux sur le prix moyen du froment en France, pendant une suite de 232 ans,, de 1599 à 1830, on remarque que ce prix, évalué en fraction du marc d'argent, a été