SES FAUSSES DIKECTIOICS RELIGIEUSES

bles; balancez alors les inconvéniens ; sachez attendre du temps les progrès de la raison humaine! Telle est l'imperfection de l'humanité, que les sentimens les plus purs dans leur principe , peuvent , par leur exagération , devenir funestes ; la sublimité même de leur source, expose quelquefois plus facilement ceux qu'ils animent, a en 'dépasser le but. Gomment craindre de s'égarer, en s'abandonnant sans réserve à des inspirations si pures? Comment marquer la limite précise entre le juste enthousiasme religieux , et l'exaltation d'une imagination qui s'égare? Et cependant, quels écarts ne vient pas à produire une aveugle exaltation ', en raison même de la grandeur du sujet dont elle s'empare ! Quels ne forent pas les ravages de ce fanatisme intolérant et sauvage qui', à certaines époques et dans certains lieux , a si profondément altéré les mœurs populaires! Quels ne sont pas les dangers de ce mysticisme exagéré qui porte la piété au-delà des limites fixées par la sagesse, qui immole le mérite des œuvres à celui de la foi, qui substitue exclusivement les exercices ascétiques aux occupations utiles; qui brise les liens de famille, relâche les relations sociales; qui, en portant à l'excès le mépris des choses terrestres, fait abandonner des devoirs positifs, et méconnaître la vraie destination de l'homme ici-bas! On n'a pasà craindre sans doute, que la contagion d'une exagération semblable devienne assez générale pour paralyser la production de la richesse matérielle. Cependant cène contagion séduit facilement les personnes condamnées à une vie de fatigues et de privations. On l'a vu porter le trouble dans les ateliers, détourner des êtres simples de leurs travaux, user les plus nobles facultés dans de vagues rêveries , séduire la vanité , exciter la présomption', quelquefois ébranler le respect dû à la propriété, aboutir enfin de proche en proche, dans quelques exemples , ou à d'étranges extravagances , on même à de honteux désordres. Où s'arrête-t-on, quand, sous un prétexte religieux , on abdique la raison, on viole la justice?