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but, et des lois nouvelles, en attribuant à la femme enceinte le droit de désigner, sous serment, le père de l'enfant qui est porté dans son sein, autorisent les juges de paix à contraindre le père désigné, à assurer la subsistance de l'enfant (1). Mais ces lois ont entraîné les plus funestes conséquences. Tantôt le père supposé s'enfuit; tantôt, pour échapper à la poursuite, il contracte un mariage déraisonnable; souvent la mère spécule sur des déclarations mensongères; les fillesmères se multiplient par la sécurité qu'elles obtiennent, par les avantages qu'on leur procure : les naissances illégitimes qu'on avait voulu prévenir, sontau contraire considérablement accrues. Il est reconnu qu'aujourd'hui le plus grand nombre des pauvres mariés offrent, en Angleterre, le triste exemple de mariages contractés par des filles-mères : les profits qu'elles ont retirés de leurs fautes leur constituent une sorte de dot. Aussi, le législateur, éclairé par cette expérience, s'est-il vu contraint d'abolir des mesures qui achevaient d'encourager la licence, en voulant remédier aux désordres. (2)

Nous l'avons assez démontré ailleurs, les économistes qui s'alarment de la multiplication des mariages, devraient au contraire s'alarmer de l'extension que prennent les désordres de mœurs. Mais ce n'est point assez de maintenir, au sein de la société, la sainte institution de la famille, dans toute l'étendue qu'elle comporte; ce qu'il y a de désirable surtout, dans l'intérêt des bonnes mœurs, c'est d'y entretenir l'esprit qui doit en être la vie : esprit d'union entre tous ses membres; esprit de protection dans les parens, de respect dans les enfans. La puissance paternelle confère, à celui qui en comprend le but et la source, une dignité naturelle et simple ; lui impose l'obligation de servir de modèle à ceux dont il doit être le guide. Le respect filial inspire de bonne heure et sans effort, les dispositions de l'obéissance, en fait contracter les habitudes. La notion de

(1) eetlalut de Georges II, ebap. 31 ; 49' statut de Georges III , chap. 68. .

(2) Voy. le rapport présenté au roi d'Angleterre, le 20 fèvr. 1884, par les "--'-■esrdjauxchar6éjdel,inforBiatiQDrelaliTeauipauyrês,etc.,p. 186,