SOCIÉTÉS DE

leurs familles, en a placé plus de 300 ; 60 environ ont été chassées, ou se sont retirées. La mortalité n’est guère que d’une au plus sur cent. La dépense est calculée à raison de 8 shillings par tête et par semaine (environ 10 fr.) ; mais il en faut déduire environ le tiers (2 sh. 6 d.) pour le produit du travail.

Indépendamment des associations qui, comme celles dont on vient de rappeler les services, se dévouent à la régénération des filles dépravées, d’autres viennent au secours de celles qui ont été un moment égarées. La société fondée en 1739 par le capitaine Coram, et qui dirige à Londres l’hospice des enfans trouvés, s’occupe aussi de l’amélioration de leurs mères. Lorsque celles-ci sont dans l’indigence, annoncent l’intention de réparer leur faute, et le désir de mener une vie honnête, la société, en consentant à faire élever leurs enfans, les soutient par ses encouragemens, par ses conseils [i].

On a témoigné quelquefois la crainte qu’en offrant ainsi un refuge aux personnes du sexe qui se sont laissé entraîner à des écarts, on ne favorise indirectement leurs erreurs, en leur donnant le moyen de se soustraire aux fâcheuses conséquences qui en sont la punition naturelle. Mais, lorsqu’on pénètre dans l’intérieur de ces refuges, lorsqu’on voit quel est le genre de vie auquel se soumettent les élèves qui les habitent, on ne saurait s’associer à une crainte de ce genre. En supposant même qu’une d’entre elles trompât la bienfaisance des fondateurs, ou se trompât elle-même sur la force de ses résolutions, l’inconvénient attaché à un petit nombre de méprises ou de mécomptes qui prolongeraient quelques désordres, mais ne multiplieraient pas les, coupables, égalerait-il les avantages qui naissent de la réhabilitation d’un grand nombre d’autres ?

On a craint aussi que le zèle de la réformation, dans son ardeur, ne dépassât quelquefois les bornes de la prudence; on a vu en effet des personnes animées des intentions les plus louables, chercher à prévenir les désordres de mœurs, jusque dans les réunions et dans les plaisirs qui en favorisent la naissance. Cette rigidité n’a pas

[î] Si nous n’avions craint de nous éloigner de notre sujet, nous aurions aimé à signaler un grand nombre d’autres établissemens fondés dans le même esprit, en Allemagne et en Italie.

Ou’il nous soit permis d’indiquer seulement ici la fondation de la Madeleine à Hambourg, qui admet près de 80 femmes par an, et en rend presque les 7/8e à la