CONCLUSION

Comme nous venons de le voir, la vieille théorie de la femme sujette de l'homme s'écroule dans toutes les législations. Le mundium germanique, le système de la coverture en Angleterre ont disparu, chassés déjà dans le lointain de lhistoire par la civilisation. En France, le temps n’est peut être pas loin où l’on eflacera de nos Codes les articles qui concernent la puissance maritale et l'incapacité de la femme mariée. On peut enfin espérer qu'un jour loutes les nations civilisées remplaceront les rapports actuels de subordination qui règnent entre les époux par une égalité absolue de droits et de devoirs, de telle sorte que soit justifiée la définition que Portalis donnait du mariage : « Société de l'homme et de la femme qui s'unissent pour perpétuer leur espèce, pour s’aider, par des secours mutuels, à supporter le poids de la vie et pour partager leur commune destinée. »

Quant à la question particulière qui nous préoccupe, ce ne sera pas assez de supprimer la puissance maritale pour la résoudre, il faudra, en outre, ouvrir à la femme, d’une manière générale, l'accès de toutes les professions. Pour légitimer cette prétention, il nous suffira, en dehors des arguments déjà exposés dans notre Introduction, de jeter un coup d'œil sur l’évolution du travail à travers les âges. On peut dire qu'il est passé par trois phases successives. ;

Dans la première, l'organisation de la société n'ayant pas occasionné les mêmes compétitions qui règnent aujourd'hui entre les individus, le travail était considéré simplement comme une peine et non comme une richesse. Pour cette raison,

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l'homme s'en débarrassait sur ceux que leur infériorité ou les circonstances avaient soumis à sa puissance. Il en résultait deux classes : l’une jouissant de la suprématie, tour à tour guerrière ou oisive selon les événements; l’autre, assujettie, obligée à un travail dont elle ne tirait aucun bénéfice. Ce fut l'esclavage, le /ravail forcé.

Dans la seconde phase, il se produisit un phénomène intéressant. Entre les deux classes que nous venons de distinguer, il s’en glissa une troisième, intermédiaire, travaillant librement et jouissant des produits de son travail. La profession, avec les caractères constitutifs que nous avons analysés plus haut, fut alors créée, mais avec de curieuses restrictions. Le travail, étant devenu une richesse, fut accaparé. Il se forma des corps de méliers qui eurent le privilège d'exercer seuls des genres d'ouvrages nettement délimités, mais à qui, en revanche, il fut interdit, d’une manière absolue, de sortir de leurs attributions. Ce fut ce que nous appellerons la période du /ravail monopolisé et de la spécialisation nécessaire.

Enfin, la troisième phase nous montre les corporations effondrées. Un nouveau système s'est organisé, abolissant les anciennes restrictions et reposant sur la seule concurrence. C'est la période actuelle du /ravail libre (1).

La femme a suivi partiellement la même évolution, mais avec plus de lenteur. D'abord chargée par l'homme des plus durs travaux, elle en fut écartée lorsqu'ils devinrent productifs. Cette transformation fut évidemment un bien pour elle, mais un bien tout à fait relatif, car l’accaparement des professions laissa à l’homme un pouvoir considérable sur l’autre sexe. La servitude de la femme fut plus douce, mais ce fut toujours une servitude.

L'innovation de Turgot aurait dû être suivie d’une réforme plus complète. Il appartenait à la Révolution de proclamer

(1) Nous voulons simplement parler de la liberté juridique. Nous n'avons done pas à nous occuper de la gêne qui à pu résulter pour l'ouvrier de notre régime économique ni à rechercher si le capital est, comme on l’a soutenu souvent, un moyen d’asservissement du (travailleur.