CHAPITRE PREMIER

Expression des temps objeetifs.

Les temps objectifs, avons-nous dit, prennent leur point de repère et de comparaison, sans lequel toute supputation

de temps est inapossible, dans l'actioii elle-même qui, en effet, présente trois degrés de développement : l'état de momenta" néCj celui de continue, tQ\\ii de parachevée. Nous verrons que plus tard et quelquefois cette dernière idée se dédoubla, et qu'on distingua l'action parachevée, mais dont les résultats ne survivent point, et celle dont les résultats survivent.

Ces trois degrés tendent à se confondre, savoir : le degré de momentané avec l'inchoatif, celui de l'action simplement commencée; le degré de duratif avec le réitéré, l'habituel; le degré d'achevé, en supposant que le résultat subsiste, avec l'idée d'état ou de qualité. Nous retrouverons tout à Fheure ces nuances.

Les temps objectifs que nous avons indiqués sont donc au nombre de trois seulement : ^° l'aoriste, 2^ le duratif, 3° le parfait.

Mais chacun de ces temps objectifs, lorsque les temps sub- ^ jectifs vinrent à naître, fut capable de se nuancer de chacun de ces temps subjectifs; c'est ainsi qu'on peut compter : un aoriste-présent, un aoriste-passé, un aoriste-futur ; de môme, un duratif-passé, un duratif-présent, etc. Cependant ce croisement des temps subjectifs et des objectifs, capable d'exprimer une foule de nuances, ne fut bien complet nulle part, excepté lorsque le temps objectif, dans certaines langues, eut pris une telle copsistance que chacun d'eux devint une espèce de voix et constitua une conjugaison entière. C'est ce que nous avons déjà plus haut signalé dans des langues très curieuses sous ce rapport, dans les langues slaves, où chaque temps objectif s'est tellement agrandi, en se modifiant un peu, qu'il forme une conjugaison à lui seul en se garnissant successivement de presque tous les temps objectifs. Ces temps prennent alors un nom spécial, le nom d'aspects.

Cette rencontre des temps objectifs et des temps subjectifs ne se fait pas sans mutuelle action et réaction; souvent le temps objectif modifie la valeur intrinsèque du temps subjectif qu'il emploie; d'autres fois la préposition qui compose le verbe fait varier le sens du temps objectif ou aspect.

Nous décrirons successivement : i'* l'expression du temps objectif pur, abstraction faite du temps subjectif; 2° l'expression du temps objectif en présence du temps subjectifs et se croisant avec lui.