CHAPITRE IL

POPULATIOIT ]>E LA CHINE.

l>o uiation LESancicnniBs préventions de PËurope contre de la Chine. ][a Chine ne sont pas encore absolument détruites : quelque multipliés que^soient les relations et les écrits qui nous ont été donnés sur cet empire , quelque unanimes que soient les témoignages des relateurs français, italiens , espagnols, russes , allemands, nous n^en croyons pas moins que Texagération se mêle à la vérité dans tout ce que ces voyageurs nous racontent de ce peuplé éloigné; Un des points qui ont trouvé le plus d^ticrédules et de contradic-

leurs en Europe, est sur-tout la prodigieuse pIZj^lJj^ population de la Chine. Le P. Amiot a cru de la Chine. devoir dbcuter ce fait , qu^on n^avoit examiné jusqu^ici que d^une manière assez vague. Il résulte de ses calculs que la Chine contient, didUTc^umâ! au moment ou nous écrivons , plus de deux cents millions d^habitants. Cette énorme po*pulation peut étonner; mais elle cessera de paroître exagérée , lorsqu^on aura pesé les preuves et suivi les raisonnements qu*emploie cet habile et savant missionnaire. Les faits et les dénombrements, qui servent de base à cette intéressante discussion , sont tirés d'un livre chinois, intitulé ïaî-fom-y-to/i-ftrAe', ( indication de ce qu'il y a d'essentiel à savoir sur la Chine). Cet ouvrage a. été fait et rédigé par ordre de rem|)éreur Kîene-lon , et publié la huitième année de son règne , en plus de cent tomes , renfermés sous vingt-quatre tao ou envelpppesi Cet écrit chinois est un de ceux qui se trouvent à la bibliothèque du roi.

Le livre JT-ton-fcA^ n'indique que le nombre des contribuables de chaque province de l'em- .^p"^*"^;^^^ pire ; mais en coimoissant ce nombre , on peut a^HoÛ! '*'''**' établir à peu près celui de tous les individus qui composent la nation.

DE LA CHINE. LIV. V^v

Ponulçiion £/j/ dis Contribuables existants dans les différentes provincts de la Chine » la huitième année du ligne de Kiene^hn, c^êst^à-dm en 1743.