PHRYNICHOS

Phrynichos, qu'il ne faut pas confondre avec deux poètes tragiques du même nom, donna sa première comédie dans la LXXXVI6 ol. (vers 435 av. J.-C), et mourut en Sicile. Voilà , à peu près , tout ce que Ton sait de sa vie. Il fit jouer dix pièces , toutes remarquables par la réunion d'une certaine force comique avec l'élégance qui caractérisait ses rivaux. Aristophane le raille pourtant, dans la première scène des Grenouilles, de ce qu'il mettait souvent sur le théâtre des personnages de la plus basse condition. Des néologismes, des fautes de prosodie, l'emploi de certains mots re* poussés par l'atticisme, semblaient aussi rappeler qu'Eunomidas, son père et son premier maître, était d'origine étrangère. Voici les titres de ses comédies , conservés par Suidas: Ephialte, ou le Cauchemar; Connus; le Temps; les Buveurs ; les Satyres (a) ; les Poètes tragiques, ou les affranchis; le Solitaire; les Muses ; Y Initié; les Faucheuses.

La comédie des Buveurs fut, au moins dans une

(1) Athénée. 1. I. — Deuxième Fragment. — Le vin de Péparèlhe,île de la mer Egée (aujourd'hui Pipéri), vanté par Pline , trouvait beaucoup de détracteurs.

(2) Cette pièce était peut-être un drame satyrique. Voy. Aîeineke , t. 1 , p. 1 58.

scène, un acte décourage. Tandis que les Athéniens faisaient les préparatifs de leur funeste expédition de Sicile ( olympiade XCI, 2; 415 av. J.-C. ) , il arriva qu'une nuit tous les hermès qu'il y avait dans la ville furent mutilés. Le peuple s'en émut : croyant ce sacrilège lié à quelque conspiration pour attenter à sa liberté , il ordonna l'enquête la plus sévère. Alcibiade , entre autres, fut dénoncé par Dioclide , comme coupable de cette mutilation , et accusé en même temps d'avoir profané les mystères d'Eleusis, en les célébrant d'une manière dérisoire, dans une maison particulière. Phrynichos défendit Alcibiade sur la scène : le peuple rit peut-être à sa comédie ; mais, quelque temps après, il n'en condamna pas moins à mort par contumace l'illustre ami du poète.

Dans la scène de Phrynichos , des jeunes gens étaient à table, menant joyeuse vie. Mercure, sans doute pour fêter Bacchus, son frère, buvait avec eux. Ce dieu, qui, pendant le festin , ne s'était pas épargné , faisait un effort pour se lever ; mais ses genoux tremblants se dérobaient sous lui :

« Mon cher Hermès, lui disait un des convives, prends bien garde de tomber ! Si tu te brisais, le beau sujet de calomnie pour quelque autre Dioclide, qui rêve un mauvais coup! — Je prendrai garde , répondait le dieu en se raffermissant sur ses jambes : aussi bien , je me soucie peu qu'à mon occasion un Teucer, un perfide étranger, tende au salaire des délateurs sa main teinte de sang (t). »

(1) Plutarque, Vie d' Alcibiade. — Meineke, t. I , p. 155;. t. H, p. 602.

Le Solitaire, ou Y Homme singulier (Mov<fcpo7ïoç), pièce représentée la 2e année de l'ol. XCI (415 av. J.-C.) en même temps que les Oiseaux d'Aristophane, n'était pas, ainsi que son titre semble l'indiquer, une. comédie de caractère : comme presque toutes les pièces de ce premier âge, elle était politique. Hercule y jouait un rôle; et les noms des citoyens qui, dans le gouvernement et à la guerre, s'étaient illustrés ou déshonorés , semblent animer encore le peu de fragments qui nous en restent. Dans l'un de ces passages, le personnage principal déclinait son nom et esquissait son caractère :

"Ovoua os fxoucTTt Movoxpo-rroç......

Çw Ss TlfJUOVOÇ (3iov ,

ayai^ov , àSoukov , ô^uQujxov , à7rpoçoSov , (rfiXocaTOV , àSiaXsxrov , lûioyviouova.

« Je m'appelle Monotropos. Je vis de la vie de Timon, sans femme, sans valet, irascible, inabordable, ne riant jamais, taciturne, ruminant tout seul (î). »

La comédie des Muses , qui obtint un second prix , paraît avoir eu pour thème un de ces combats poétiques, tels que celui d'Homère et d'Hésiode, sujets souvent remaniés par les poètes grecs. Selon une ingénieuse conjecture de Meineke, les deux rivaux auraient été Sophocle et Euripide, et les Muses en personne étaient juges du débat. Auquel des deux décernaientelles la palme? probablement à Sophocle, s'il est permis d'induire cela de quatre vers qui renferment un bel éloge de ce poète si noblement pathétique, si simple et si pur :

(\) Graromatic Bekkoi i Anecd., p. 344. — ICr Fragment,

Mccxap 2<>9oxXsyiç, &<; ttoXuv XP^vov Piou'; à7rs8avsv , suSat^wv àvrjp xai SsÇtoç, 7roXXàç Trot^aa; xai xaXocç TpaywSiaç * xaXwç S'IreXsuT'/ja' ? ouSèv &7ro[/.sivaç xaxov.

« Fortuné Sophocle, que, dans sa longue carrière, le génie de l'art inspirait! A.près avoir écrit tant de chefs-d'œuvre tragiques , il est mort comblé de gloire , n'ayant jamais connu le malheur (i). »