Les documents que nous possédons sur les épo

(i; Herbert Spencer, Premiers principes. — Darwin, La Descendance derhomme.

(2) Bouiliet, Dict. des Sciences, aux mots: Abeilles et fourmis.— Espinas, Les sociétés animales.

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ques préhistoriques de la race humaine consistent dans les légendes et les mythes de la haute antiquité, dans les récits des plus anciens historiens et dans les relations des voyageurs qui ont visité les tribus de l'Océanie, de l'Afrique et du Nouveau Monde, images de ce qu'étaient nos pères il y a quatre ou cinq mille ans. Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, Xénophon,Cléarque(l) nous font la peinture des sociétés où la femme est comme indépendante de l'homme et parfois même plus puissante que lui. A la femme appartiennent les enfants, puisqu'ils n'ont pas de père ; par elle se comptent les généalogies. (( Les Lyciens, dit Hérodote, ont une singulière coutume qui leur appartient en propre ; ils se nomment d'après leur mère et non d'après leur père» (2). — Sur le tombeau des Etrusques, c'est l'indication de la descendance maternelle qui figure le plus souvent (3). Dans Tîle de Crète, on disait la maùHe pour la patrie.

A ce fait familial de la parenté par les femmes viennent s'ajouter des faits de l'ordre social ou religieux, tels que l'existence d'anciens empires gouvernés par les femmes, les Amazones (4), telle que la donnée féminine de la religion de la nature qui reconnaissait comme divinité première la Terre-mère Démèter, soit le principe féminin en opposition avec le principe masculin qui

(1) Hérodote, liv. IV. ch. CLXXII, CLXXVI,GLXXX. Uv. IV. ch. CIV, CLXXII. - Diodore. III, 32. - Strabon, liv. VII. ch lïl, l» 7. — Xônophon, Anabasis, liv. V. ch. IV, n» 33.— Clôarque, ap. Athenae. XIII. 2.

(2; Hérodote, 1.173.

(3; Mécène, qui était originaire d'Etrurie. portait le nom de sa mère, conformément & l'usage du pays.

(i) Louis Bridel, La Femme et le Droit, p, 41.

prévalut plus tard (1). Les villes les plus anciennes, portent toutes des noms de femmes.

Aux îles Tonga, aux îles Marquises, dans plusieurs tribus des îles occidentales, rapporte Dumont d'Urville, les femmes participent à tous les travaux des hommes ; elles font la guerre, elles siègent dans les conseils. Chez plusieurs tribus africaines on voit les héritiers naturels d'un homme être non pas ses propres enfants, mais les enfants de sa sœur.

Il résulte de ces documents, contrairement à ce qu'on avait cru jusqu'à nos jours, que le régime patriarcal n'est pas le régime primordial. Lorsque la famille s'est dégagée d'un état primitif de promiscuité plus ou moins général ou absolu, le plus ancien lien de parenté qui ait été reconnu et sur lequel la famille s'est probablement constituée n'est pas celui qui résulte de la paternité, mais bien de la maternité (2).

La Genèse même n'est pas en contradiction avec ces témoignages, car si le livre saint représente le mariage comme un fait primordial et antérieur à toutes les sociétés, il ajoute que les hommes oublièrent cette institution divine et qu'ils provoquèrent par leur impiété de terribles manifestations de la colère divine (3).

Mais le texte le plus concluant en faveur de la thèse du dvoit maternel qui a été soutenu avec tant de talent par MM. Bachofen, Mac Lemann, JohnLubbock, Herbert

CDArrîen, Alex, expôd. VU. 13.— Eschyle, Promélhée. p. 723 — Diodore III, 71. 74; IV. 16. - Servius ap. Virg. OKneid, I, V, 247.

(2) Louis Dridel, la Femme et le Droit, p. 18.

(3) Gide, Condition des femmes, p. 19.

Spencer, Giraud-Teulon, Louis Bridel (1), c'est ce morceau célèbre d'Eschyle : quand le défenseur d'Oreste s'écrie : (( Ecoutez, ce n'est pas la mère qui crée ce qu'elle appelle son enfant ; elle n'est que la nourrice du germe déposé dans son sein. C'est le père qui enfante et la mère, comme un dépositaire étranger, conserve le dépôt. On peut être père sans mère. Voici comme preuve la propre fille de Jupiter Olympien qui n'a jamais été nourrie dans les ténèbres du sein maternel, et quelle divinité cependant a jamais produit plus noble enfant !» A cette théorie, qui a pour but de rabaisser la mère, TErynnie proteste et répond : ce Mais par là, tu détruis les puissances d'autrefois. Tu veux renverser les anciens dieux ! »

3. — La parenté par les femmes créa des groupes dont les membres étaient unis pour la défense mutuelle et par des droits réciproques de successibilité. Mais elle ne pouvait constituer la famille, unité sociale et politique, base première de la cité. Ce devait être le rôle de la paternité. L'avènement à la vie juridique de ce principe fut l'un des progrès les plus considérables de l'humanité (2).

La paternité ne réussit à s'introduire dans le monde que par des moyens factices. Tantôt on usa d une simulation naïve, on substitua le père à la mère en le soumettant à la fiction d'un accouchement. Cet usage a laissé des traces dans les pays basques où le mari, à

(1) Bachofea, das Mutterrecht — Lubbooh. Orig'mes do la civilisation ; — Giraud Toulon, La mère — Herbert Spencor. Principes de sociologie -- Passim.

(2; Bsmein, Notes sur Gicle , p, 3?,

— iO —

l'accouchement de sa femme, s'alite et reçoit les soins et les compliments delà famille, comme s'il était lui-même accouché (1). Tantôt on combina une union polyandrique où tous les fils d'une même mère jouaient le rôle de mari à regard d'une épouse unique, et l'on attribua à l'aîné tous les fils qui naissaient de ce commerce (2). La révolution qui transporta le gouvernement du sexe féminin au sexe masculin fut donc lente, et longtemps encore on put constater des vestiges de la condition primitive de la femme.

Les Ariens, ainsi que les Sémites, ont pris la tête de la civilisation pour avoir les premiers accompli la substitution du droit de paternité à celui de maternité. Or on peut se rendre compte par le passage suivant de Burnouf que, si chez nos ancêtres les plus reculés la femme n'exerçait plus de fonctions pubhques, elle continuait encore à remplir son rôle sacerdotal. (( La femme est si peu la servante de son mari qu'elle partage avec lui toutes les fonctions d'où il peut tirer honneur et qui n'exigent pas la force du sexe viril. Elle offre avec lui le sacrifice; elle a sa place dans les cérémonies; elle va cueillir le soma et le dii^va sur la colline, elle a soin des vases sacrés, elle prépare pour sa part la* cérémonie sainte. Elle peut composer des hymnes; le Véda en cite plusieurs que la tradition attribue à des femmes. L'enseignement religieux reçu ou transmis comp-

(I) Arnault, Rapport à l' Académie de législation sur un mémoire relatif aux droit des Basques, 18G9, p. 565. — Cordier, Les droits de famille au^ Pyrénées. Revue périodique de droit français et étranger, t 5. — Giraud Teulon : Les Origines de la famille, p. 193

f2)Bsmein, p. 33.

tait donc alors parmi les attributions de Tépouse. Le nom que porte Tépouse est celui de dam ou maîtresse et se rattache à une racine identique exprimant la force physique qui dompte et la force morale qui commande.

L'idée de commander est donc primitivement

dans le nom de l'épouse, non pas à Tégard du mari qui est le chef de la famille, mais à Tégard des autres personnes, pour cela même elle est appelée pâtni qui est lettre par lettre le pointa des anciens (1).

4. — Ce qui favorisa surtout la constitution de la paternité, ce fut l'appropriation de la femme par l'homme. Elle produisit les effets de toutes les conquêtes. Lorsque Flaminius se fut rendu maître delà presqu'île hellénique, le Grec civilisé fut considéré par le Romain grossier comme un être inférieur. C'est un fait constant que, si dans les batailles de Tamour la femme qui a vaincu l'homme l'oublie, l'homme qui a triomphé de la femme la méprise (2). De même aux premiers temps du monde, insouciant et généreux, le sexe féminin, sans tirer avantage de sa supériorité, avait pu omettre de réduire l'homme à l'état d'esclave; mais celui-ci, ayant fait la conquête de la femme, crut devoir la rabaisser. Il constitua une aristocratie, et l'aristocratie du sexe eut bientôt le défaut de toutes les aristocraties : la morgue et le dédain; elle se considéra comme d'essence supérieure.

(i) Essai sur les Védas, pages 189 et 192.

(2) Revue des Deux- Mondes, ["septembre 1885. — Adde : M. de Camors, p. 27, par Octave Feuillet t Sentant la détresse profonde de Tirréparable.sa pauvre âme se rejeta toute entière sur son amant: elle attacha sur lui ses yeux humides — Comme vous devez me mépriser, dit-elle... Pardieu, dit-il.

Cette idée prévalut au début des sociétés où la famille servit de modèle à l'état. En Europe, ce régime ne fut que transitoire, mais en Asie, le pays de Timmobilité, il dure encore. Peut-être faut-il faire exception pour l'empire du Milieu, la seule contrée d'Orient où le despotisme semble tempéré. « En Chine, lorsqu'un fonctionnaire a donné des preuves extraordinaires de zèle et d'habileté, le souverain ne se borne pas à le récompenser ; il donne en même temps à sa femme une distinction honorifique. La femme d'un mandarin porte un costume comme le mandarin lui-même (1)». La régence du Célesle-Empire est actuellement exercée par une femme.

5. — Nous avons peu de renseignements sur les sociétés assyriennes et perses. De Sémiramis à Zénobie on compte beaucoup de reines en Asie-Mineure. Les femmes d'Egypte étaient maîtresses dans la maison (2), mais nous ne savons rien de leur condition politique, si ce n'est que le dernier souverain des Egyptiens fut une lemme, la fameuse Cléopâtre.

La constitution promulguée au pied du Sinaï était presque républicaine. Néanmoins le législateur hébraïque ne put se dégager entièrement de l'inlluence asiatique. En Judée, comme dans le reste de l'Asie, la femme était considérée comme un être inférieur a Thommc. Son témoignage en justice était rejeté comme indigne de créance (3). Elle ne pouvait s'engager par serment ou

(i; Leplay, La réforme sociale, t. I, p. 186; Revue des Deux-Mondes, 15 mai 1884.

(1) Montesquieu, Esprit des Lois, Liv. VII. chap XVII. — Diodore de Sicile, Liv. I, chap. XXIII. — Encyclopédie méthodique, t. GXL, p. 84.

(3) Joseph^, Antiq. Jud., liv. IV, chap. LlII.n» 15.

par son vœu qu'avec rautorisation de son père ou de son époux. L'unique mission de son sexe, c'était de donner le plus d'enfants possible à sa famille et à l'Etat (1). Déborah, Esther, Judith, la mère des Macchabées ont joué un grand rôle dans l'histoire politique de leur pays. A aucune époque cependant, chez les Hébreux, les femmes n'ont obtenu du législateur la faculté de s'occuper directement des affaires publiques (2).

6. — Saint Augustin rapporte, d après Varron, que Cécrops ayant fondé la ville vit un olivier sortir de terre et un ruisseau jaillir. Il envoya consulter l'oracle. Celleci répondit que l'olivier représentait Minerve et l'eau Neptune et que les habitants devaient donner à la ville nouvelle le nom d'une de ces deux divinités. L'assemblée du peuple ayant été convoquée, tous les hommes votèrent pour Neptune, toutes les femmes pour Minerve. Minerve l'emporta, car il y avait une femme de plus. Neptune, jaloux, ravagea la terre des Athéniens et ne se laissa apaisé qu'à trois conditions : ut nulla alterius ferret suffragia — ut nullius nascentiuni tnaiernuni nomen acciperet — ut neque eas athœneas vocaret.

De cette légende, qui a pour but d'expliquer une modification dans la condition de la femme, on peut dire comme de bien d'autres :

Les Grecs, enfants gâtés des filles de Mémoire, De miel el d'ambroisie ont doré celte histoire (3).

Ce texte constate cependant que chez les premiers

(\) Gide, p. 56.

(2) Cité de Dieu, Liv. XVIH. chap. 9.

(3) A. de Musset, Une bonne fortune, XXXV.

Hellènes les femmes possédaient le droit de vote. Jamais le sexe féminin n'a été plus vénéré que parmi les héros de riliade et de TOdyssée. Andromaque, Pénélope, Alceste, Antigone sont de grandes figures de cette époque. Cet état de choses ne subsista pas ; dans les cités grecques, le citoyen passait sa vie sur la place publique, les affaires s*y débattaient; dans bien des villes même les repas se faisaient en commun, le chef de la famille ne rentrait dans la maison que pour y goûter le repos de la nuit (1). Les femmes ne tardèrent pas à être reléguées au gynécée. Néanmoins, les Doriens et les Eoliens demeurèrent attachés aux coutumes du passé. Une étrangère disait à la femme de Léonidas : « Vous autres Lacédémoniennes, vous êtes les seules qui commandez aux hommes (2) ». Lorsque le mariage des Spartiates était prêt de se consommer, la femme prenait l'habit d'un homme et c'était le symbole du pouvoir égal qu'elle allait partager avec son mari (3). Lycurgue voulait que ses concitoyennes se connussent en vertus civiques, afin que les brocards qu'elles décocheraient aux lâches, les louanges qu'elles donneraient aux vaillants excitassent dans l'àme des jeunes gens Témulation du bien et une folie de courage et d'audace (4). A Athènes, une classe de femmes était admise à se mêler à la politique, celle des courtisanes. Aspasie a été l'inspiratrice de Périclès, et Tamie de Socrate. « Ne me trahis pas, dit le philosophe

(i; Gide, p. 68.

(2)Gide. p. 73.

(3; Encyclopédie Méthodique, Jurisprudence, v» Femmes. (4) Revue dos Deux-Mondes, l"juin 1886, p. 204. — Abel Desjardins, la Femme dans h Droit civil des Athéniens.

à Ménéxène, si je te rapporte plusieurs beaux discours qu'elle a composés sur des matières politiques (1).» Les guerres de Samos et du Péloponèse sont Tœuvre d'Aspasie. — Ce qui nous reste de la fameuse Sapho nous permet de la mettre au premier rang des poètes grecs.

7. — Le monde vieillit. Rome remplace la Grèce dans sa mission civilisatrice. Déjà nous pouvons nous apercevoir que Thistoire derhumanitéestrhistoire de l'ascension de la femme vers une situation voisine de celle qu'elle a perdue. Ce n'est déjà plus l'esclave impuissante et opprimée; c'est la matrone, vénérée de ses serviteurs, respectée de son mari, maîtresse dans la maison et au dehors, étendant son influence jusqu'au sein des assemblées populaires (2). Les Romains n'avaient pas relégué la femme dans la solitude et le silence du gynécée; ils l'admettaient dans leur théâtre, à leurs fêtes, à leurs repas (3). '

Les Romaines, païennes ou chrétiennes, n'ont pas seulement donné au citoyen l'émulation des grandes choses. On cite d'elles des traits de patriotisme qui auraient illustré beaucoup d'hommes de la glorieuse République (4). L'histoire a retenu les noms de Clélie qui s'échappa à la nage du camp de Porsenna, de la mère de Coriolan s'écriant : ce Si je n'eusse été mère, Rome ne serait pas attaquée, si je n'avais un fils je mourrais libre

(1) Ménéxène, trat. Schwalbô, 2' série, p. 33S. — Bnrnouf, Littérature grecque, t. I p. 85.

(2) Gide, p. 98

(8; Cornélius Nepos, Prœf.

(4; Plutarque, Vie des Femmes Illustres.

dans ma patrie » (1) ; de Coraélie, la mère des Gracques, de Portia, la femme de Brutus.

N'oublions pas leur résistance au despotisme s'établissant. Pour remplir leur caisse militaire, qui avait besoin de 800.000 millions de sesterces, Octave, Antoine et Lépide avaient frappé de contributions quatorze cents des plus riches matrones. Elles portèrent une plainte au tribunal même des Triumvirs : « Vous nous avez enlevé, dit Hortensia, fille de Torateur, nos enfants, nos frères, nos époux ; nous ôter encore notre fortune, c*est nous réduire à une condition qui ne convient ni à nous, ni à notre naissance... C'est étendre sur nous vos proscriptions... Du temps d'fiannibal,nos ancêtres ont porté volontairement au trésor leurs bijoux et leurs parures ; que viennent les Gaulois ou les Parthes et Ion ne trouvera pas en nous moins de patriotisme. Mais ne nous demandez pas de contribuer à cette guerre fratricide qui déchire la République. Ni Marins, ni Cinna, ni Sylla même, durant sa tyrannie, ne l'ont osé (2) ».

Puis commence le défilé des stoïciennes, celles qui, pareilles à Arria, femme de Pœtus, meurent avec leurs maris (3), celles qui, semblables à Pulchérie, femme de Sénèque, essayent de partager le sort de leur époux (4). —Il semble lire l'histoire de la terreur. En France, devant la mort, la femme a trouvé l'égalité.

Dans la conjuration des Pisons, on vit des femmes

(i; Tite Livo, Histoire Romaine.

(2) Appien, DeBello Civili. IV. 33.

r3) Tacite, V. 29, Aoaales. — Id. IX. 40. 42. — Pliae, Lettres, 111.16. — Dion Gassius. Hist. Roman. IX. 16.

(i) Tacite, Annales, XVI.34. - Id. XVI. 31 et 33. - Id. XV.33.

prendre la place des horomes (1). L'histoire de Bérénice, celle d'Eponine sont connues de tous (2).

Dans les premiers temps de la République Romaine, quand les femmes n'étaient point soumises à la toute puissance d'un père ou d'un mari, elles étaient sous la tutelle d'un agnat et elles ne pouvaient ni s'obliger, ni aliéner, ni même tester sans l'autorisation de cet agnat (3). Les Vestales seules n'étaient pas soumises à cette tutelle. Mais la condition des femmes ne tarda pas à s'adoucir. Passé Dioclétien, on ne trouve plus trace de la tutelle des majeures et en ce qui concerne la libre disposition de leurs biens, elles arrivèrent à être aussi favorisées que les hommes (4).

Néanmoins, on ne les admit jamais aux fonctions civiques. Fœininœ, dit Ulpien, ab omnibus ofjîciis civilibus vel publicis 7^e7notœ simt, etideo 7iec judices esse possunt, nec mogistratum, gerere,nec postulare necproalio intervertirez nec procuratores cxcitere (5). — Elles ne pouvaient non plus être témoins qu'en matière d'enquête civile ou criminelle, mais jamais figurer à ce titre dans un acte ; elles ne pouvaient pas adopter, car elles n'avaient point la puissance paternelle, ni

(1) Tacito, Annales. XV. 60.

(2) Gustave Boissier, L'opposition sous les Césars, Revue des Deux- Mondes, 1870, p. 494.

(3) Gains, IV. 118.

(4) Laboulaye, Recherches sur la condition civile et politique de la femme, p. 71.

(5) L. 2 de R. J. D.

être tuteurs, sauf la mère ou Taïeule, car la tutelle était un virile officium (1).

Sous l'Empire seulement, au milieu de la corruption générale des mœurs publiques et privées, les femmes obtinrent une fonction, c'était celle de gladiateurs. On en vit se faire actrices dans les jeux sanglants du cirque (2). Les auteurs latins citent aussi le nom d'une célèbre comédienne, Dionisya (3).

La législation ne paraît cependant pas s'être opposée à ce que la femme fût traitée comme l'homme en matière de distinctions honorifiques. On éleva une statue à Clélie (4) et les musées d'Italie sont remplies par les statues des impératrices. Môme sous la République, les femmes eussent obtenu davantage. Mais elles ne paraissent pas avoir désiré sortir de leur royaume domestique. Après le succès de Véturie, le Sénat ordonna aux consuls d'accorder aux femmes, pour prix d'un si grand service, toutes les prérogatives et toutes les récompenses qu'elles désireraient. Elles demandèrent seulement qu'un tenfple fût élevé à la fortune féminine, offrant de faire ellesmêmes les frais de la construction (5).

Il ne fut jamais question d'appeler la femme au pouvoir, ni sous la République, où toute magistrature fut élective et militaire, ni sous les Césars, où la puissance impériale n'était que la réunion en une seule main des

(1)L. 20,§6, D. XXVIII.l; iQStit. t. ir.g 10.- Lib 16,1. ISdeTutcl. D. XXVI. I.

r2) Tacite, Annales, XV.

(3) Arthur Pougin, v Acteur. La Grande Encyclopédie.

(4) Duruy, Hist. Romaine, page 30.

(5) Valère Maxime, Lib. V. cap. II, n» 1 . — Plutarquo, Vio de Coriolan, t. I, p. 5il, Trad. Pierron. — Tite Live. lib. II, cap. 40.

différentes magistratures. Les prétentions d'Agrippine à diriger Tempereur révoltèrent ses plus chers amis. Héliogabale à la vérité osa introduire une femme dans le Sénat, mais c'était un oriental, et Lampride nous apprend les conséquences de cet acte quand l'empereur fut mort: Occisa est ctim eo Semiamira probosissiina mulier et digna pXio (1).

Les femmes, dit M. Laboulaye, ne sont montées sur le trône qu'après que la monarchie transportée en Orient eut trouvé des sujets habitués à considérer la couronne comme un patrimoine. Néanmoins l'idée de magistrature n'était pas éteinte et bien des siècles écoulés il y eut encore des murmures quand une impératrice, Irène, rêva de partager l'Empire à la façon des royaumes barbares, comme un héritage qu'on partage entre ses enfants (2).

8. — La loi de l'Evangile vint accomplir une révolution radicale dans la constitution delà famille. Elle brisa le despotisme domestique et recomposa l'unité de la famille en liant tous les membies par des droits mutuels ; elle proclama le principe de l'égaUté entre les deux sexes (3). a II n'y a plus, dit saint Paul, ni juif, ni Grec, ni esclave, ni libre, ni homme, ni femme, car vous n'êtes tous qu'un en Jésus » (4). Aussi dans la première société chrétienne le rôle de la femme est-il considérable.

La peinture la plus fréquente dans les catacombes, avec celle du Bon Pasteur, est celle de l'Orante; soit la prière représentée sous les traits d'une femme, seule,

(1) Lampride. Héliogabale, p. 107.

(2) Laboulaye, p. 76.

(3) Gide, Condition des femmes.

(4) Saint Paul, Ep. II, ad Gorinth, XII. U. — Renan, Vie de saint Paul.

les bras en croix, quelquefois la tête voilée, vê simplicité. Cette figuration a été la récompen piété féminine (1).

On alla plusloin : les femmes participèrent aux religieuses. Pline, dans sa célèbre lettre à Tn qu'il a fait mettre à la torture deux chrétiennes qui exerçaient une fonction (2). Il s'agit évidemr diaconesses. Elles avaient été instituées pourî les sept diacres sur la réclamation des juifs (3).

Il semble même que dans les premiers temps chrétienne, les femmes prenaient part à Télec pasteur. Quand, au quatrième siècle, la grande ( Milan, privée de son évêque, en cherchait un que la population entière, guidée parla voix d'ur faisait entendre jusqu'aux cieux le cri célèbre: A évêque, les femmes votaient (4).

Comment aurait-on pu considérer comme i aux hommes un sexe qui donnait tant de m Sous Marc Aurèle, Félicité et ses sept fils (5), E à Lyon (6), à Autun la mère de saint Symphoi Perpétue (8), sainte Cécile, Agathe, sainte Ma

(1) Ozanam, Œuvres choisies, L'Art Chrétien.

(2) Lib. X. p. 97.

(3) Saint Paul, Ep. aux Romains.

(4) Rodiôre. Les grands Jurisconsultes, page 511.

(5) Duverger, Revue p»*atique, 187 J, t. I, p. 580. — Fleury, ] clôsiastique, t. I, p. 431.

C6) Renan, p. 383. — Edsôbe, Hist. ecclôsiast., lib. V, c« Dareste, Eist. de France, t. I, p. 88. — Henri Martin, Uist. d( t. I, p. 252.

(7) Henri Martin, page 253.

(8) Chateaubriand. Essais historiques, t. II, p. 371.

sainte Foi en Gaule, Eulalie en Espngne, sainte Agnès

Mais l'Eglise eut enfin la victoire. Elle sortit des catf combes pour s'asseoir à côté du trône des Césars, et, dé ce moment, ses institutions entrèrent dans une plias nouvelle. Les évéques devinrent des magistrats. En prc nant en mains les intérêts civils et temporels des popu lations, et en leur dictant des lois, l'Eglise crut devoi accommoder les lois a leurs besoins et à leurs faiblesses C*est Thistoire de toutes les oppositions qui arrivent a pouvoir. Pour gouverner, elle devait s'accommoder a temps et au milieu.

Une autre cause qui empocha encore la prescriptio évangélique de produire tous ses fruits, c'est que de toute les institutions civiles le mariage est celle que le dro canonique a le plus soigneusem.ent réglementé et voie l'idée d'où découlaient ses prescriptions : le mariage es un mal nécessaire dont il faut restreindre l'usage. E rabaissant la dignité du mariage, les canonistes rabais sèrent la condition de la femme (1).

9. — L'étude des barbares nous ramène à notre poir de départ. Comme les Romains, les Grecs et les Indous ils étaient sortis du môme berceau. Seulement, tandi que les uns avaient perdu les mœurs originelles, les bai bares, retenus sous de rudes climats où la civilisatio: païenne n'avait pas pénétré, demeurèrent longtemp attachés h leurs institutions primitives.

Plutarque raconte qu'à l'époque où les Gaulois s apprê talent à passer les Alpes, « une grande et violente sédi tion s'émut entre eux, mais que leurs femmes sejettèren au milieu des armes et les accordèrent ; tellement qu

(l) Gide, pages 177 à 180.

s ils ont toujours continué de consulter de le la guerre que de la paix avec leurs fe rnposition qu'ils firent avec Hannibal quaj 3S Gaules, ils y meirent que, s'il advena )is prétendissent que les Carthaginois lei ue tort, les capitaines et gouverneurs cai ;aient en Espagne en seraient les juges, aire, les Carthaginois voulaient que les G nt fait quelque tort, les femmes des G aient (1). »

5 habitantes de la Grande Bretagne a de porter les armes. Tacite raconte que nme du roi des Icéniens, lors de la gram 1 par les Gaulois à Suetonius Paulinus, filles devant elle sur son char et qu'à mes lit devant difi'érentes nations elle s-ecria ns étaient habitués à combattre fœ L (2). Il dit encore, dans la vie d'Agricc e choisissait ses chefs dans Tun et Tautn Bz les Germains, pour être membre \ le, il fallait un bras qui tînt l'épée. Dansl' nton, toute contestation pouvait setermii la première condition pour y figurer cï t. La capacité des femmes chez les peupl is le monde romain fut donc forcément resl on ne se représente pas cependant une lie à ce qu'elle était au temps de la loi d

Suvres nouvelles traduites parAmyot, t. IV. p. 144. inales, Tib. XIV, p. 35. — V. encore lib. XXI. dtic« BOBwrtre cotontam.

iboulaye, Op. cit.

blés, quand le joaterfamilias était tout, et la femme, sinon une chose, tout au moins la première des esclaves. Chez les Germains, où le chef n'est qu'un protecteur, la femme n'est qu'une pupille, elle a seulement besoin d'un tuteur {mundualdtis) qui la défende et la représente dans ses intérêts en certains actes qui se passent dans l'assemblée du canton d'où la femme est exclue (1).

On sait ce qu'était le wergheld, le prix de l'outrage ou du meurtre. Le taux fixé par le wergheld des femmes va nous montrer l'importance que celles-ci avaient dans la société germanique. Il est du double du v^-ergheld de l'homme chez les Alemans et les Bavarois (2;, et quoique moins élevé chez les Francs et les Lombards (3), il dépasse celui de Thomme.

La capacité civique pouvait difficilement exister dans une société organisée mihtairement, comme l'était la société barbare. La femme ne pouvait ôtre conjitrator, ni témoin, car témoigner le plus souvent c'était combattre (4). Seule, la loi des Bourguignons permet à l'épouse de jurer pour l'époux ou le fils accusé (5).

Lorsque la femme était accusée, elle se défendait par l'épreuve du fer chaud ou de Teau, souvent aussi par champion. Quand elle en avait le courage, elle prenait elle-même les armes et combattait comme un homme (6). Mais de pareils cas sont une exception.

(t)Laboulaye, p. 174.

(2)Id..p. 170.

(3)Id.,p. 172.

(5) L. Burg. tit. VIII, cap. I.

(6) Laboulaye, p. 180.

Les Germains admettaient la tutelle sur les en peu près comme les Codes modernes. Elle exista les coutumes les moins favorables aux femmes que la loi salique et dans les pays mômes où la u pouvait rien faire sans un tuteur qui l'assiste, e tutem^ de la mère est le fils (1).

Arrivons maintenant à la capacité purement po Exclues de la succession allodiale, les femmes jamais élevé.Ia moindre prétention au command L'idée qu'une femme pouvait commander ne se loppa que plus tard et là seulement où le régime assis depuis longtemps, eut confondu les deux nol propriété et de souveraineté et quand le domaine ei le commandement.

Quant à la fonction suprême, celle de roi, c'éta ces temps la fonction d*un chef de bande et la ne pouvait jouer un rôle semblable. On connaît xime aussi vieille que la monarchie: Le royaume de est de si grande noblesse qu'il ne doit même par sion aller à femelle (2).

Quoi qu'il en soit, la Germanie a modifié dansi favorable la condition de la femme. Avec les bî apparut le régime de communauté, la femme l'associée de son mari et sa situation politique n'aL tarder à suivre son état privé.

Au début de la société franque, Tinfluence mo la femme fut immense. Geneviève, Clotilde sont 1 mières de ces femmes qui ont fait notre pays cor

(l)L.8al., tit.XXX.§I;L. 8ax., lit. YI et tit. VII, §2, (2) Froissart, liv. I, chap. XXII.

abeilles font leur ruche. La lutte de Frédegonde et de Bruneiiaut est le fait le plus saillant de l'histoire des Mérovingiens.

10. — A première vue les femmes ont été considérées par les lois du moyen âge comme de condition inférieure aux hommes. De cette idée sont résultées toutes ces dispositions soi-disant protectrices qui ont fait de la femme un mineur perpétuel. Mais quelquefois aussi la faiblesse des femmes devint pour elles comme pour les mineurs un avantage précieux (1). C'est ainsi que nos anciennes coutumes défendirent de mettre en prison la femme qui s'était obligée civilement (2). Cette disposition fut étendue même au cas de dettes commerciales (3). — Il est un point par lequel se touchent toutes les légistions du moyen âge, c'est par l'entière capacité civile qu'elles attribuent à la femme marchande pubUque, alors même qu'elle est mariée.

En ce quiconcerne la tutelle des enfants sousle régime féodal, il nous faut rappeler qu'alors la société se composait de nobles, bourgeois, roturiers et vilains. Quand lelief devint un patrimoine, il conserva longtemps encore le caractère d'une concession faite à charge de service militaire. Mais alors se présentèrent deux difficultés graves. Qui devait fournir le service du fief quand l'héritier était un mineur ou une femme non mariée ? L'intérêt du seigneur était que la mineure fût représentée par un vassal fidèle et que la femme ne fût pas mariée à

(l)Laboulaye, p. 441.

(2) Grand Goutumier. Paris, 1539, f» 8!, H" — Boôrius, sur les Coutumes de Bourges, tit. des droits et de Tétat des personnes.

(3) Pour r Amérique Valker, An introduction to american law, p. 222.

un ennemi. Ce fut le suzerain qui prit la g phelin et qui maria la fille du vassal (1). Le c est ce qu'on a appelé la garde noble; (h coutumes on le nommait bail et celui auquel i baillistre (2). Les femmes pouvaient-elles exe noble? Oui, si elles possédaient des fiefs.

Indépendamment de la garde noble il exi grand nombre de coutumes une espèce de g garde bourgeoise, qui n'était autre chose c légitime, qui ne donnait au gardien aucun biens des mineurs, puisque le tuteur était o dre compte des revenus. Telle était la coutui Mais dans la coutume de Paris, le survivan mère avait sur les biens des enfants le mê] dans la garde noble; toutefois le baillistre é donner caution. Cette garde était un privi par les rois aux bourgeois (3). Elle a passé

Dans les rotures la tutelle appartenait comme dans les bourgeoisies. Il n'y avait pi politiques à la traverse pour faire violenc ments naturels. Néanmoins, le droit de la que celui d'un tuteur et les fruits ne lui a pas.

Quand les femmes furent admises à possé leur position changea singulièrement et, la la terre l'emportant sur la condition de la

(1) Laboulaye, p. 253.

(2) Dalioz, Répertoire Alphabétique, V" Minorité, II.

(3) Duplessis cité parBugnet et Pothier, t. VI, p. 501 mier, 1^ 87, R*.

femme propriétaire féodale eut tous les privilèges ( noble vassal ou pour mieux dire tous les droits de la so veraineté: droit de lever les troupes, de battre monnai de rendre la justice civile et criminelle (1^.

Louis-le- Jeune, écrivant à la vicomtesse de Narbonn lui déclare que les usages de son royaume, plus fav( râbles aux femmes que les lois de Tempire, les admette non seulementaux fiefs, mais àlexercicede la justice (! Innocent III, au Xlir"** siècle, malgré les doctrines l'Eglise, était obligé de reconnaître que, suivant les ce tûmes françaises, les suzeraines ayant plein droit justice, les Hospitaliers ne pouvaient se soustraire à juridiction de la reine Aliénor après l'avoir acceptée po arbitre (3).

Dans l'arrêt concernant le comté de Clermont ou Bes voisis, qui fut adjugé au roi saint Louis par la Cour d pairs, on voit la comtesse de Flandres nommée enl les pairs présents. Yves de Chartres écrit dans une ses lettres qu'il a envoyé des plaideurs devant la cor tesse de Champagne.

Mais en dehors du privilège des fiefs la capacité c femmes pendant le moyen âge a été à peu près ce qu'elle est aujourd'hui; elles n'ont jamais pu remj: certaines fonctions d'intérêt public, telles que magistn juge, ofïicier de justice, témoin, etc.

Comme conséquence de l'incorporation de la souverj neté du sol avec tous ses attributs, les femmes se tro vèrent appelées au trône ou exclues de la couronne royj

(1) Laboulaye, I, p. 442.

(2) Duchesae, Script, rer. franc, t. IV, p. 471.

(3) Décret. IX, 1. de Arbitris, IV.

suivant que la coutume de la terre leur donnait ou leur refusait la succession du fief \l).

La reine-mère au moyen âge possédait non-seulement le droit de soigner son fils mineur, mais encore la régence, c'est là une nouvelle conséquence de la confusion féodale entre la propriété et la souveraineté. Le royaume est un domaine; la régence n'est que la garde appliquée au plus grand des fiefs (2).

A Torigine, les femmes, comme les hommes, étaient admises dans les assemblées. En 1316, à Cautcrets, dans les Pyrénées, on y appela les voisins et les voisines pour savoir s'ils voulaient accepter de Tabbé un emplacement pour le bourg et pour les bains. En 1331, dans une petite localité de Bourgogne, tous ceux qui veulent, peuvent et doivent, dit l'acte, interviennent à une transaction et, parmi les assistants, figurent des noms de femmes et filles. En 1576, on voit encore des veuves prendre part à l'élection des députés aux Etats-Généraux dans un village de Champagne à Gardey (3). A partir du XV* siècle, il semble que les hommes seuls soient admis aux assemblées de la paroisse. Cependant il est certain qu'aucune règle absolue ne fût tracée et le principe resta plus favorable qu'hostile au sufl'rage universel. Même après que la monarchie absolue eut professé la doctrine d'après laquelle il fallait payer la taille pour avoir voix aux délibérations, on voit des femmes voter. En 1747, à Saint-Maixent (Deux-Sèvres), des femmes prennent part

(1) Laboulaye, p. 447.

(2)Id., p. 526.

(3) Beaune, Droit coutumier français, do la con Utioa dos personaos. commuaauté d'habitants.

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à la réunion qui vote rétablissement du tarif de l'octroi de la ville (1).

Los noms d'Héloise, de Christine de Pisan, de Clémence Isaure prouvent qu'au moyen âge il n'était pas défendu aux représentants de leur sexe de cultiver les lettres et de rivaliser de célébrité avec les rares écrivains de répoque.

Cette participation de la femme aux affaires, dit M. Laboulaye, en développant la politesse des manières et la délicatesse des sentiments, tempéra les excès de Tomnipotence féodale, exerça une influence heureuse sur la nature et provoqua de nombreux exemples de patriotisme. On pourrait citer une foule de faits moins connus que l'histoire de Jeanne d'Arc et de Jeanne Hachette, en montrant la vaillance de ces vicomtesses qui conduisaient leurs vassaux à la guerre, fortifiaient des villes (2), de ces abbesses qui avaient sous leurs ordres des chefs de guerre, équipaient des troupes valeureuses, des milices de nobles, de bourgeois et d'hommes libres.

La principale dévotion du moyen âge fut le culte de la femme. Le sol se couvrit d'éghses consacrées à la mère de Jésus, et cette grande institution de la chevalerie qui s'est personnifiée dans Arthur, Godefroi de Bouillon, saint Louis, Gaston de Foix et Bavard a la femme pour inspiratrice. Lorsqu' Arthur fonda sa Table Konde, voici l'idéal qu'il proposa à ses chevaliers : «Mener une vie modeste, aimer une vierge et n'en aimer qu'une, car c'est cet amour qui inspire les grandes pensées et les

(1) Bulletin des Aiatiquaires de l'Ouest, 1886. 1" trim. p. 16.

(2) V. Guerre de la succession de Bretagne, Jeanne de Blois et Jeanne de Pentliièvre.

douces paroles. De lui découle: courtoisie, p gloire, amour de la vérité et tout ce qui fait 1

11. — A la Renaissance la femme joue enco rôle politique. Louise dMngoulôme traite des a^ therine de Médicis gère la France sous trois t d'Albret, EléonoredeRoye, la duchesse de R( ces protestantes de Vhge héroïque de leur rel trent des qualités viriles. iVu delà des I femme de Ferdinand d'Aragon, Isabelle-lapartage avec son mari Tépithète de roi (los r nous passons la Manche nous trouvons sur 1 sabeth la Grande et Marie ïudor en Anglet qu'en Ecosse régnait celle dont les aventur ont fait oublier les infortunes politiques (2).

Mais voici venir le despotisme, la monarcb va ressembler aux empires d'Orient, et, sous trapes, la condition politique de la femme qui r de progresser dans la société, interrompt r ment son développement. Mademoiselle de î clôt la liste des femmes mêlées à la politi^ elle a fait tirer sur les troupes de Turenne pc les Frondeurs, le rôle public de la femme e Désormais celle-ci déploiera son génie dans le bres de Versailles. L'homme se fait courtisai chera à régner sur les cœurs par sa beauté parure. Tout change jusqu'au langage. I Sévigné use la dernière du grand style, de

(1) Teanyson, Idylles du roi —A. Fillon, Revue des Deux-^! t885.

(2) Un poète n'a-t-il pas cru caractériser Marie Sluart pa

Mulier totojactans de corpore amorem.

vait employé Corneille, le chantre de Camille et de tant d'illustres romaines. Désormais il n'y aura plus que des Esthers dans la cour d'Assuérus.

Ce n'est pas à dire que la femme ait perdu son influence ; de Talcôve des rois au contraire elle gouverne le monde. Madame de Maintenon inspire la révocation de TEdit de Nantes. La Pompadour, courtisée par une impératrice autrichienne, entraîne la France dans les ruines de la guerre de Sept-Ans. Pour un pot de \in donné à propos à cette favorite, les Anglais sauvent leur empire colonial dans Tlnde. Dupleix est rappelé, jeté à la Bastille et la grande presqu'île de Thidoustan nous échappe.

Jusqu'au XVIP siècle les femmes n'avaient été admises à prendre part aux représentations théâtrales que comme figurantes dans les corps de ballet. Leur rôle ne s'était guère élevé au-dessus des fonctions de bayadères de l'Inde ou des aimées chez les Musulmans. A ce momentune révolution s'accomplit sur la scène. Les emplois de femmes vont désormais être tenus par des femmes. L'homme a certainement mieux réussi dans le genre comique.

Pour ce que rire est le propre de l'homme (I).

Mais dans la tragédie, le drame, le grand-opéra, pour faire couler des larmes en pleurant soi-même, depuis la Champmeslé jusqu'à Sarah Bernhart, on va compter une série sans pareille de grands artistes féminins qui répandront leur génie sur la scène sans prendre garde Que c'est (enter Dieu que d'aimer la douleur (^î).

(1) Babelais, Pantagruel.

(2) Â. de Musset, Ode à la Malibran.

Dans l'ancien droit on ne recevait pas de femmes c les communautés de marchands et d'artisan^ : mais filles de maîtres avaient le privilège de communique maîtrise à celui qu'elles épousaient. Les veuves pouva continuer le commerce et métier tant qu'elles resta en viduité : si c'était un art qu'elles ne pouvaient exe elles pouvaient louer leur charge : c'est ce que faisa les veuves des chirurgiens. Certains commerces et met étaient affectés aux femmes et filles, lesquelles forma des corps et communautés qui leur étaient prop comme les matrones ou sages-femmes, les marchai lingères, les marchandes de marée, les marchandes g netières, les couturières, bouquetières, etc. (1).

On voit dans les anciennes ordonnances que ci autrefois une femme qui faisait la fonction de bouri pour les femmes, comme lorsqu'il s'agissait d'en fust quelqu'une (2).

Les titres du mari se communiquaient à la femn on appelait duchesse, marquise, comtesse, la fen d'un duc, d'un marquis, d'un comte ; la femme d'un i réchal de France prenait le titre de maréchale ; ce des chancelier, premier président, présidents, avocat procureurs généraux et autres principaux officiers de dicature, prenaient de môme les titres de chancehi première présidente, etc., elles participaient aux pr lèges, honneurs, prérogatives et prééminences qui étaî attachés à l'emploi (3).

(1) Encyclopédie Méthodique, t. CXL, v Femmes.

(2) Id., v« EiécutioQ de la haute justice.

(3) Id., t. CXL, V* Femmes.

G oogle

Quelques femmes et filles furent admises dans les académies littéraires : il y en eut même qui reçurent le bonnet de docteur dans les universités. Les auteurs de la Grande Encyclopédie citent Hélène Lucrèce Piscopo Cornara et la demoiselle Patin à Padoue, Laure Bassi à Bologne. En 1570, Maria Gaetana Agnesi était professeur de mathématiques dans cette université.

Mais c'était là des exceptions ; encore concernent-elles des étrangères. En plein XVIP siècle, au temps de Mademoiselle de Scudéry, de Madame de Motte ville, de Madame Deshoulières, de Madame de Sévigné, de Madame de Lafayette, de Madame Dacier, on est obligé de constater quel était le peu de préoccupation de Tépoque pour l'instruction de la femme. Le seul mode d'éducation qui existât sous l'ancien régime, c'était le couvent. Si Ton veut avoir une idée de l'éducation féminine à cette époque, il faut par exemple prendre Port-Royal. Là on n'apprenait autre chose que le catéchisme, la lecture, l'écriture et un peu d'arithmétique. Madame de Maintenon eut le mérite de ramener quelque grâce et quelque sérieux dans cette éducation : elle voulut faire de Saint-Cyr une espèce de collège (1).

Au XVIIP siècle, Fontevrault était la maison d'éducation des filles de France ; au couvent de Panthémont, rue de Grenelle, s'élevaient les filles des princes, ducs, marquis et comtes ; la Présentation était peuplée de pensionnaires à grands noms ; les dames de Sainte-Marie,

fl) L*Education des Femmes par P. Janet — Revue des Deux-Mondes, 1883, t. V, p, 448etsuiv.

— aide la rue Saint-Jacques, recevaient les filles de la haute magistrature et de la grande finance. De finstruction religieuse, des talents analogues à l'état de femme qui doit dans le monde y tenir un état, fût-ce un ménage, voilà en quoi consistait l'éducation. Les élèves en sortaient sachant tout, disait-on, sans avoir jamais rien appris (1).

A cette époque d'ailleurs on préconisait l'éducation privée. Fénélon avait été le premier à vanter l'éducation domestique et jusqu a la Révolution l'éducation publique des filles fut en défaveur (2).

La bourgeoisie n'eut pas à regretter d'avoir suivi et pratiqué ce système. Dans cette classe, la mère de famille était préparée à avoir l'autorité. Par l'effet du caractère et de la dignité de la vie, l'ascendant se maintenait jusque dans la vieillesse. Les femmes étaient les égales de leurs maris, quand elles ne leur étaient pas supérieures par la force d'àme (3). Elles possédaient donc les qualités essentielles pour bien élever les enfants et elles ne les abandonnaient pas aux mains des serviteurs, comme faisait la noblesse. C'est ainsi que la haute bourgeoisie se préparait, de jour en jour, à un rôle qu'un avenir prochain lui réservait (4).

(J) Edmond et Jules de Goncourt, La femme au XVIII' siècle — Lettre de M" de Crôqui à Sônac de Meilhaa publiées par Fournier, 1853, Potier.

(2) P. Janet, op. cit.

(3) M** d'Âguesseau dit à soa mari partant pour la Cour avec une mission périlleuse < Allez, monsieur, et quand vous serez devant le roi, oubliez femmes, enfants, tout excepté rhonneur. » ( Franck, Philosophie du Droit Civil, p. 41.;

(4) Bardoux, la Bourgeoisie française pendant la Révolution, Revue des Deux-Mondes, l*'janv. 1886, p. 400.

12. — La loi des 8-15 avril 1791 supprima du même coup les droits d'aînesse et de masculinité. L'Assemblée Constituante remit le dépôt de la Constitution à la vigilance des épouses et des mères. Mais les Françaises furent loin d'avoir obtenu ce que leur promettait la Révolution.

Si l'on se place à certains points de vue, pendant cette période, la femme se montre peu digne de l'égalité, et elle ne cherche à ressembler à l'homme que par ses mauvais côtés. Mirabeau avait dit à Versailles : « L'insurrection ne sera possible que si les femmes s'en mêlent ». Le retour du roi à Paris fut leur œuvre. Au 10 août 1792, rien ne résistait, dit M. LartuUier, à la formidable Auda, surnommée la reine des Halles, ou à la belliqueuse Rose Lacombe, ou à la fougueuse Lavarenne (1). Depuis le 6 octobre 1790, leurs semblables apparaissent de plus en plus furieuses, jusqu'à s'enorgueillir de Taffreux surnom qu'on leur donna : les furies de la guillotine.

L'événement de Thermidor ne leur fit pas perdre l'habitude de se mêler aux agitations delà rue. Elles figurèrent encore dans les insurrections de germinal et de prairial an III. Dans cette dernière journée, parmi celles qui remplissaient les tribunes, les unes riaient de l'embarras où elles voyaient la Convention, les autres montraient les poings aux représentants. Un général fut chargé de monter à la tribune avec des fusilliers et des jeunes gens armés de fouets pour les en chasser (2).

Après la tragédie, la comédie. Le 7 septembre 1792, les femmes s'introduisirent dans l'assemblée électorale

(1) LartuUier, le3 Femmes célèbres de 1789 à 1795, p. 25 el 26.

(2) Id.. p. 234 - Thiers. Hist. de la Révolution, t. VI, p. 254,

de Saint-Calais, accompagnées d'un détachement de gardes nationaux et prononcèrent un discours, puis posèrent un bonnet de la liberté sur la tète du président qui leur répondit : « Le corps électoral est heureux de se voir encouragé et approuvé dans ses efforts patriotiques par le sexe aimable et enchanteur qui fait la consolation et les délices de l'espèce humaine. Quant à moi, paré par la main des Grâces, je vais, au nom de l'Assemblée, donner à ces dames le baiser de la fraternité (1). » Aux Jacobins, au mois de février 1792, Théroigne de Mirecourt reçut une ovation, et, Manuel, prenant la parole, disait : « Vous venez d'entendre une des premières amazones de la liberté, je demande que, présidente de son sexe, assise aujourd'hui à côté de notre président, elle jouisse des honneurs de la séance.»

Ces désordres, ces excentricités expliquent pourquoi les actes des assemblées régulièrement constituées de cette époque sont peu favorables aux femmes. En novembre 1793, Rose Lacombe avait excité une troupe, de femmes coiffées de bonnets rouges à forcer l'entrée du conseil général de la commune. Le procureur général Chaumette s'écria : (c Et depuis quand est-il permis aux femmes d'abjurer leur sexe et de se faire hommes (2). »

En môme temps, à la Convention, Amar, au nom du comité de sûreté générale, dénonçait un rassemblement de six mille femmes ; il développait la thèse que les femmes ne doivent pas exercer de droits politiques ; qu'elles ne doivent pas se réunir en associations populaires.

(1) Hist. parlement, t. XIII. p. 425.

(2) Duverger, Condition politique et civile de la Femme. Revue pratique. 1868, t II - Lartullier. t. II, p. 179.

Après le discours d'Amar, la Convention vo qui défendait les clubs ou sociétés popula mes, sous quelque dénomination que ce fût

Vient l'insurrection de prairial, et la Convei que, jusqu'à ce que le calme soit rétabli, au ne sera admise dans les tribunes. Le4prairiî décrets qui défendent aux femmes d'assister blées politiques, qui leur enjoignent de se leur domicile, et qui ordonnent l'arrestation qui se seraient attroupées au-dessus du cinq (2).

ilais en face de ces égarements, que de de dévouement ont montré les femmes pen riode révolutionnaire! La mort de plus d'ui mation d'une foi politique. Plusieurs se coi hommes. Qui ne connaît les détails de la fin Roland et n'a présents à la mémoire les h Madame de Fausse-Landry, de Mesdemois et de Sombreuil, de Madame de Stanville.

Quand la coalition européenne tenta de poi sur l'intégralité de la patrie, on vit des fen sa défense, et plusieurs, dans les rangs de l vinrent aux fonctions d'officiers. Les sœurs restées célèbres dans les fastes de la Révoluti l'une avait seize ans, l'autre treize. Elles rêvé bits que leurs frères avaient laissés à la m? tant pour l'armée, elles s'armèrent de fusi et, suivant la colonne conduite par leur pé

(1) LartuUier, p. 188 — Duverger, Goniition politique Femme, Revue pratique, 1868, t. IL

(2) Duvergier, coilect. des Lois, t. VIII, p. 120 — Duvei

mandait la garde nationale de Mortagne, elles firent le coup de feu contre les hussards autrichiens. Le ministre de la guerre apprit la courageuse défense de M. de Fernig. Beurnonville fut chargé de le secourir et de le féliciter. Il arrive, il passe la revue des gardes-nationaux et s'aperçoit que deux des plus jeunes volontaires, cachés derrière les rangs, fuient ses regards. Il dit à M. de Fernig de faire approcher ces braves enfants. Alors les rangs s'ouvrent et laissent à découvert les deux jeunes filles, les lèvres encore noircies par la poudre des cartouches. Sur le rapport de Beurnonville, la Convention cita les noms des demoiselles Fernig à la France et leur envoya des armes d'honneur. Plus tard, elles firent fonctions d'officiers d'ordonnance dans l'armée de Dumouriez et combattirent à Valmy puis à Jemmapes(l). Citons aussi Catherine Pochât, née à la Poisse (Côtes-d'Or), le 21 janvier 1770, qui sut conquérir, sur les champs de bataille de Boissat et de Jemmapes, fépaulette d'olficier (2).

Le droit intermédiaire permettait à la femme de figurer dans les actes de l'état civil. L'acte de naissance de Victor Hugo est signé du nom de Dessirier Marie-Anne, épouse de Jacques Delelée, chef de brigade,

(1) L'uae d'elles sauva d'une façon héroïque un jeune officier belge. De cojourVaader Meulen, c'était son nom, no put oublier la jeune fille et, quand les guerres delà Révolution furent terminées, il l'épousa. L'héroïne devint une noble et digne épouse, une mère etcel'.ente et mourut eu 1831 .

(2) Le fait est attesté par les deux documents suivants: t Je soussigné, capitaine des canonniers du bataillon des Enfants Rouges, certifie et atteste que la citoyenne Catherine Pochât s'est enrôlée dans ladite compagnie le 2 août de la présente année, laquelle après avoir rempli tous les devoirs d'uu canonnier s'est f rincipalement signalée aux combats des 5, 6 et 7 nov. en qualité do premier servant de gauche et second servant do droite. Fait au cantonnement de Saint-Gilles, près Liège, ie 12 dêcem. 1792, l'an I*'' de

aide de camp du général Moreau. Vingt jours plus tard, relevée de ses couches, la mère du grand poète signait, à son tour, comme témoin, Tacte de naissance du fils d'un compagnon d'armes de son mari (1).

13. — Les rédacteurs des codes modernes se gardèrent bien de relever, en quoi que- ce soit, la condition politique de la femme. Ils professaient sur son compte une opinion trop défavorable. Dans Texposé des motifs du contrat de mariage, Portalis disait: « Il n'y a rien de plus vain que la discussion sur l'égalité de l'homme et de la femme (2). » C'est Napoléon P' qui a porté le jugement suivant : « Les femmes ne s'occupent que de plaisir et de toilettes. Si l'on ne vieillissait pas, je ne voudrais pas de femmes. » On connaît sa réponse à Madame de Staël qui lui demandait quelle était la première des femmes; « Celle qui donne le plus d'enfants (3). »

La Convention qui fonda l'Ecole Normale, les lycées, les écoles de médecine, le conservatoire des Arts-et- Métiers, le bureau des Longitudes, l'Institut, le Muséum,

la République française. Landnn capitaine. > Cette pièce est suivie de Tattestation du maréchal de camp Dampierre. — Voici le second document : c Le ministre de la Guerre à la citoyenne Catherine Pochât, sous-lieutenant, demeurant à Paris. ruedeBussy, n* 303. Je vous donne avis, citoyenne, qu'aux termes de Tarticle 54 du décret du 28 fruct. an VII votre pension vient d'être convertie en soldn de retraite et fixée à la somme do 550 francs. Je vous salue. Carnot >.

(1) L. Richer, Le Code des Femmes, p. 37.

(2) Destinée par la nature aux plaisirs d'un seul, dit encore Portalis, dans le môme exposé.

(3) Dans ie Mémorial de Sainte-Hélène on lit: c La femme est donnée à rhomme pour qu'elle fasse des enfants. La femme est notre propriété, nous ne sommes pa* la sienne, car elle nous donne des enfants et l'homme ne lui en donne pas. Elle est donc sa propriété comme l'arbre à fruits est celle du jardinier .

ne fit rien pour réducation des femmes. Celle-ci était tombée si bas à la fin du dernier siècle, qu'à peine donnait-on l'instruction primaire. Encore, à Paris, n'y avaitil que 34 écoles, sans élèves, sans livres et sans mobiliers.

C'est à Madame de Campan que revient Thonneur d'avoir donné l'élan à renseignement secondaire des femmes. Elle rédigea les statuts d'Ecouen et de Saint-Denis. Sous son impulsion, de nombreux pensionnats se fondèrent, les couvents se rouvrirent. Puis vinrent Mademoiselle Sauvan, Madame Maison-Neuve, Madame Barat, la fondatrice du Sacré-Cœur, et l'œuvre prit de sérieuses proportions. Les femmes qui voulaient se livrer à l'éducation eurent bientôt une situation réglée par l'Etat. Avec quelques matières de plus que celles qui étaient exigées par les brevets de capacité de renseignement primaire, on pouvait ouvrir une pension. Un diplôme supérieur était donné aux institutrices. Sous la monarchie de Juillet, on ouvrit des cours publics pour les jeunes filles (1).

14. — Comme la Convention et l'Empire, succédant à l'ancien régime, avaient suivi ses errements, c'est-à-dire exagéré le principe d'autorité, la Restauration, dans son esprit de réaction contre les choses de la veille, fut entraînée bon gré, mal gré, vers un certain libéralisme. Le régime parlementaire fut fondé. L'arrêt qu'avait subi le développement de la condition politique de la femme ne subsista pas avec le nouvel état de choses.

(1) Revue des Deux-Mondos, sept. 1883, t. V, p. 448 et suiv. P. Janet, de rEducation des femmes.

Sous le système censitaire, la femme ne posséda pas rélectorat politique. Néanmoins lorsqu'elle était propriétaire et lorsqu'elle payait des impôts, elle intervenait indirectement en faisant des électeurs. Femme mariée, commune en biens ou non, c'était la loi qui imputait à son mari ses contributions, môme celle de la patente, si elle exerçait le commerce. Fille mineure, ses contributions étaient comptées dans le cens électoral de son père, pourvu que ce dernier eût la jouissance des biens de son enfant (1). La veuve ou la femme séparée de corps avait le droit de déléguer elle-même ses contributions à des personnes déterminées (2). Ses fils, petits-fils, gendres ou petits-gendres, désignés par elle, devenaient électeurs (3).

D'après une disposition qui a survécu jusqu'à ces derniers temps, dans les communes ayant moins de 100000 âmes, les contributions extraordinaires et les emprunts ne pouvaient être votés sans l'adjonction au conseil municipal d'un nombre égal aux membres en exercice des plus imposés de la commune. Lorsque les plus forts contribuables étaient des mineurs, des femmes mariées, des femmes séparées de biens, des veuves ou des filles, étaient-elles admises à pénétrer dans le conseil municipal ? L'article 40 de la loi du 15 mai 1818, qui avait posé le principe de l'adjonction des plus imposés, faisait une distinction. Oui, s'il s'agissait des femmes mariées et des mineures, celles-ci ayant des représentants en la personne de leurs tuteurs et maris. Il n'en

(l) L. 5 février 1817 et 19 avril 1831.

P) L. 2 juin 1820.

(3)DaIloz, Repert. Alph. V* Droit politique, n» 278.

était pas de même en ce qui concerne les autres incapables. Sous Tempire de la loi du 18 mai 1837, toutes, sans distinction, furent écartées des conseils municipaux.

La première moitié de ce siècle vit un magnifique essor de Tesprit dans toutes les branches des connaissances humaines. Les femmes prirent une large part au mouvement littéraire. Les œuvres de Madame de Staël et de George Sand vinrent augmenter le trésor de notre prose française (c sans rivale dans l'Europe moderne, et qui, dans l'antiquité même, n'a eu d'égale que la prose grecque en ses plus beaux jours (1) ».

' 1. — Nous venons de voir ce que les législations et les mœurs du passé ont accordé à la femme dans Texercice du pouvoir ; il est bon maintenant de recueillir l'opinion des penseurs de toutes les époques sur sa capacité politique.

' C'est au moment où la civilisation orientale disparaît, où naît la société gréco-latine, que la controverse commence. On trouve auparavant, soit dans les Védas, soit dans la Bible, de sévères appréciations sur la femme. Salomon n'a-t-il pas écrit dans YEcclcsiaste : (( J'ai cherché la sagesse et j'ai trouvé que la femme, dont le cœur est un piège et les mains sont des lacets, est plus redoutable que la mort. Voici ce que j'ai cherché et ce

(1) Cousin, du Vrai, du Beau ot du Bion. page 218.

que je n'ai pas trouvé, un homme entre mille, mais non pas une femme entre toutes. » Néanmoins ces généralités n'ont pas un rapport assez intime avec notre sujet. Il ne pouvait même être pressenti dans cette période où le droit de paternité était seul reconnu. C'est seulement quand l'évolution se dessine, quand la loi moderne de la fusion de l'ancien droit et du nouveau apparaît que les écrivains commencent à prévoir, pour le combattre ou pour l'encourager, le rôle public du sexe féminin.

2. — Chez les Athéniens, certains auteurs n'ont pas professé pour la femme plus d'estime que les Orientaux. Le grand satirique Aristophane a consacré deux de ses comédies aux femmes : Lysistrata et les Harangeuses. Dans cette dernière, les Athéniennes, sous la conduite de Proxagera, se déguisent en hommes ; elles mettent des barbes postiches et prennent les manteaux de leurs maris pour s'introduire dans l'assemblée du peuple. Après s'être assuré ainsi de la majorité, elles font passer un décret qui investit les femmes du gouvernement. Elles établissent une nouvelle institution basée sur la communauté des biens, des femmes et des enfants. C'est une parodie de la République de Platon.

Les disciples de Socrate ont été divisés sur cette question. L'un d'eux tenait pour Tinfériorité de la femme : (( Dieu ayant fait le corps moins vigoureux à la femme, dit Xénophon, par cela il m'est advis qu'il ordonnait pour elle le soucy des choses domestiques, et saichant qu'il aurait donné et enjoint naturellement aux femmes qu'elles nourriraient les enfants en bas âge, il leur despartit aussi plus qu'à l'homme d'affection naturelle en-

vers eux. Aussi, après qu'il eut baillé à la femme le soucy et la garde des choses portées à la maison, cognaissant que pour bien garder il n'est pas mauvais d'avoir le cœur un peu craintif, il fit une plus grande part de la crainte aux femmes qu'aux hommes ; et voyant de l'autre part que celui qui ferait le train de dehors aurait besoing de mettre en défense si quelqu'un l'outrage, il l'avantagea aussi en courage et en hardiesse (1). »

3. — On connaît les diatribes de Caton l'Ancien contre les femmes de son temps. Celles de l'Empire ne sont pas mieux traitées par Juvénal.

4. — Au moyen Age, Pierre de Navarre pensait que l'instruction ne convenait qu'aux religieuses à qui elle pouvait servir pour écarter les distractions et les rêveries dangereuses pendant les longues heures d'oisiveté : « Toutes femmes, disait-il, doivent savoir lire et coudre »; mais il leur défendait « d'apprendre lettres ni écrire, shion pour être nonnains (2). »

5. — La Renaissance procéda toute entière de la Grèce. Aussi, parmi les premiers auteurs qui traitent de la matière, en trouve-t-on, comme Bodin, qui reproduisent l'opinion de Xénoplion ; « La loi, dit-il, a défendu à la femme toutes les charges et oflices propres aux hommes, comme déjuger, postuler et autres choses semblables, non pas seulement par faute de prudence, comme disait Martian, qu'entre toutes les déesses il n'y avait que Pallas qui n'eut oncques mère (pour montrer que la sagesse ne procède point des femmes), mais d'au-

(1) La Mesnaf^erie de Xenophon, traduite par Ëstienne de la Boétie ch.XlII. MDLXXIÏ, p.28.

(2) Revue des Deux-Mondes, 1" janv. 1886, p. 205.

tant que les actions viriles sont contraires au sexe, à la pudeur et à la pudicité féminine (1). »

La société française devient elle-même, elle produit à son tour un grand comique. Que pense de la femme Molière, cet illustre artiste qui avait tant à s'en plaindre ? Par la bouche de Chrysale il trouve qu'une femme en sait toujours assez,

Quand la capacité de son esprit se hausse

A connaître un pourpoint d'avec un haul-de-chausse (2).

Mais Molière, qui a personnifié le génie français, a toujours été opposé à tous les extrêmes ; il est le représentant par excellence du goût et du bon sens national. C'est également lui qui a dit :

Je consens qu'une femme ait des clartés de tout.

Aussi, est-ce avec réserve que je le range dans la catégorie des adversaires de la femme dans laquelle son contemporain et ami, l'atrabiliaire Boileau, ne me pardonnerait pas de l'omettre (3).

Ce sont surtout les auteurs d'opinions radicales, les reformateurs sociaux qui ont refusé à la femme l'égalité. Selon Rousseau, l'éducation des femmes doit être toute relative aux hommes ; leur rôle unique est déplaire. Jusqu'à son mariage Sophie n'a rien appris qu'un Barème ou un Télémaque qui lui est tombé entre les mains. Rousseau affirme que toute fille lettrée restera fille tant que les hommes resteront sensés. C'est Emile qui a instruit sa femme, il lui apprend surtout l'obéissance (4).

(1) BodiQ, de la République, VI, c. 5. p. 735.

(2) Les Femmes Savantes, acte II, scène VII.

(3) Œuvres poétique, Satires.

(4) Paul «Tanet, de rEducation des Femmes, loc. cit.

6. — Cette doctrine a été celle de la Révolution; et ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'elle a été presque partagée par la femme qui devait être la tête de la Gironde et allait se conduire en homme pendant toute la période de 1791 à 1793. — Voici ce que Madame Roland, à l'âge de 30 ans, mariée et mère, écrit à Bosc d'Antec : a Je crois, jenedirai pas mieux qu'aucune femme, maisautant qu'aucun homme, à la supériorité de votre sexe à tous égards. Vous avez la force d'abord, et tout ce qui y tient ou qui en résulte, le courage, la persévérance, les grandes vues et les grands talents ; c'est à vous de faire les lois en politique, comme les découvertes dans les sciences ; gouvernez le monde, changez la surface du globe, soyez fiers, terribles, habiles et savants ; vous êtes tout cela sans nous, et par cela même vous devez nous dominer. Mais sans nous, vous ne seriez ni vertueux, ni aimants, ni aimables, ni heureux. Gardez donc la gloire de l'autorité dans tous les genres; nous n'avons, nous ne voulons d'empire que par les mœurs et de trônes que dans vos cœurs. Je ne réclamerai jamais rien au-delà ; il me fâche souvent de voir des femmes vous disputer quelques privilèges qui leur siéent mal (1). »

Si les intéressées, si les plus illustres et les plus capables d'entre les femmes, sous l'influence des idées de Rousseau, abdiquent leurs droits, il ne sera pas étonnant de trouver les publicistes de l'époque refuser aux femmes toute participation aux emplois publics.

Le rédacteur des Révolutions de Paris établissait que l'homme a le droit de cité et le droit de famille ; qu'il y a

(1) Lettre du 29 juillet 1784. Etudes sur M- Rolaud et son temps, Dauban. p. 4.XXetLXXI. 1864.

diversité plutôt qu'inégalité de droits ; que ces fonctions différentes, dont Tune consiste à conserver par la participation à Texercice de la souveraineté nationale les droits de propriété, de sûreté, d'égalité, dont l'autre consiste à administrer l'intérieur domestique pour y faire régner l'ordre, la propreté, l'aisance et la paix, que ces fonctions sont respectives et incommunicables (1).

Dans la doctrine des égaux, telle qu'elle a été exposée par l'un d'eux, Buonarotti, l'homme, destiné par la nature au mouvement et à l'action, doit nourrir et défendre la patrie; la femme doit lui donner des citoyens vigoureux ; celle-ci, plus faible que l'homme, sujette aux incommodités de la grossesse, aux douleurs de l'enfantement et aux maux qui en sont souvent les suites, douée des charmes qui exercent tant d'empire sur l'autre sexe, paraît réservée pour des travaux moins arides et moins bruyants et semble avoir reçu en partage de la nature le don de calmer la violence des passions, d'adoucir les maux de l'humanité et de donner un plus grand prix à la pratique de la vertu. En conséquence, ^l'éducation commune des garçons ne sera pas la même que l'éducation commune des filles. Les jeunes hommes seuls seront préparés à l'exercice du droit de suffrage (2).

7. — Dans les temps qui se rapprochent de nous, des moralistes, des hommes politiques, des jurisconsultes ont critiqué le rôle politique de la femme : (( Les femmes ne sont pas faites pour être des hommes d'Etat, dit M. Legouvé, toute tentative d'émancipation retardera pour

(1) Bûchez, Hist Parlement, t. IX, p. 101.

(2) L. Reybaud, Etudes sur les Réformateurs, t. IX, p. 104.

elles, nous l'avons bien vu en 1848, leur légitime émancipation dans la famille (1). »

Michelet convient que si la femme a des octaves de plus que l'homme dans le haut et dans le bas, elle n'est pas

bien forte dans les cordes du milieu ; que son idée

n'arrive guère à la juste réalité, que par cela môme elle crée peu ; que la politique lui est généralement peu accessible ; qu'il y faut un esprit généralisateur et très mule. L'auteur ajoute, il est vrai, que la femme a le sens de Tordre et qu'elle est très propre à l'administration, mais il ne confond pas l'administration et la politique (2).

M. Jules Simon soutient que c'est la nature elle-même qui a chargé les hommes du gouvernement ; que la famille ne doit avoir qu'un vote ; que si elle en avait deux, elle serait divisée, elle périrait ; que la femme ne peut ni haranguer le peuple, ni fréquenter comme partie active les réunions publiques, ni exercer un emploi qui la mette en contact avec la foule, ni porter les armes contre l'ennemi : « Ceux qui tenteraient de nier ces incapacités devraient du môme coup nier la pudeur, ajoutet-il (3). »

Pour M. Laboulaye, la maison conjugale, tel est le domaine paisible où la femme doit régner sans partage ; c'est là que se trouve son bonheur pour elle, pour ses enfants, pour son époux, et non dans les agitations de la

(1) Histoire Morale des femmes, 4* édition, p. 407.

(2) La Femme, p. 253.258.

(3) De la liberté, t. I, p. 303 et suiv.

vie publique, où Thomme lui-même perd la sérénité de son âme et n'est bientôt plus maître de son cœur (1).

M. Demolombe s'indigne à la seule idée d'une réforme dans un sens favorable de la condition politique de la femme : « N'assistons-nous pas, nous aussi, chez nous, écrit-il, à la même croisade ? Et qui donc aujourd'hui n'a pu entendre l'écho de ces bruyantes revendications du droit des femmes qui retentissent dans les livres, dans les revues et dans les journaux ? — Elles pourront retentir longtemps encore, c'est notre espérance et notre conviction, sans ébranler la puissance du mari sur la femme, qui est, avec la puissance du père sur ses enfants, la base fondamentale de la famille et la condition essentielle de la discipline et de rharmonie qui doivent y régner (2). »

M. Gide, dans son livre de la Condition privée de la femme j qui est un chef-d'œuvre connu de tous, prétend que <( c'est dans l'intérêt de Tordre et des bonnes mœurs que tous les législateurs ont d'un commun accord refusé à la femme toute participation aux droits politiques. De tout temps, l'instinct des peuples a senti que la femme, en sortant de l'ombre et de la paix du foyer, pour s'exposer au grand jour et aux agitations de la place publique, perdrait quelque chose du charme qu'elle exerce et du respect dont elle est l'objet (3). »

(1) Recherches sur la conditico de la Femme, liv. V, chap. II, p. 417.

(2) Cours de Code Napoléon, t. IV, p. 106.

(3) De la Condition privée de la Femme, p. 7.

Quant aux réformateurs, leur dédain pour minin est le môme au XIX*" siècle qu'aux sièc dents. Auguste Comte a écrit : « Les femm comme particulièrement dégradante toute pa au commandement » (1). Proudhon, comme réduit le rôle de la femme au plaisir et à la dom<

Enfin George Sand, elle-même, était contre des femmes (3).

8. — Le nombre des ennemis du sexe fén nos voisins n'est pas considérable, mais il a un adversaire qui est allé jusqu'à la férocité.

Dans les Pensées, Maximes et Fragments penhauer sur les femmes, on trouve l'appréciî vante : « Il a fallu que l'intelligence de l'homn curcio, pour qu'il ait appelé beau ce sexe de pc aux épaules étroites, aux larges hanches et ai courtes. Au lieu de le nommer beau, il eût été de l'appeler l'inesthétique (le laid ). La femm sentiment ni l'intelligence de la musique, pa^ de la poésie ou des arts plastiques ; ce n'est que pure singerie, pur prétexte, pure alTectatior par leur désir de plaire. » (4)

Il est vrai que le même homme a écrit : (( 1 pays ont des singes, l'Europe a le Françai compense. »

Schopenhauer poursuit : « Il serait à souha Europe on remît à sa place ce numéro deux di

(1) Politique Positiviste, t. IV, p. 69.

(2) Duverger, Revae Pratique, t. XXVI et suiv.

(3) V. passage cité par la Revue Politique, 1885, t. II, p. 42

(4) Maximes et Pensées de Schopenhauer, traduites par Bui

et que l'on supprimât la dame, objet des railleries entière, dont Rome et la Grèce se seraient éga-

loquées Il ne devrait y avoir au monde que

les d'intérieur appliquées au ménage et des jeuaspirant à le devenir et que Ion formerait non ance, mais au travail et à la soumission. » (1) [ est temps d'arriver au côté des Démocrites et arques. Le plus beau génie de l'antiquité avait jne République où les femmes des guerriers de- Bcevoir la même éducation que les hommes, aient appris la musique et la gymnastique. Elles été formées au métier de la guerre et traitées 3mme des hommes : a II n'est pas dans un Etat,

icore dans ce sens :

ry, dont le travail obtint la première mention au concours de es et travaux de l'Académie des sciences morales et politiques, du. t. I, p. 526)-

9 de Marsangy, Etude sur la moralité de la femme comparée à mme (Revue Critique, t. XX, p. 159. 160 et 176). Introduction au Système Moral et Physique de la Femme par el,22.

)ort3 conjugaux considérés sous le triple point de vue de la po- 9 la santé et de la morale publique par le D' Alexis Mayer.

irtin. Education des mères de famille ou Civilisation du genre la femme, ouvrage couronné par l'Académie Française, p. 31. De l'Amour, p. 54 < Une femme de 30 ans, dit-il, en France, connaissances d'un petit garçon de 15 ans, une femme de 50 oin homme de 25.»

unalti, Brochure publiée à Rome chez Barbera, 1879. // voto r donne.

, Revue Pratique, t. XXVI et suivants.

Philosophie du Droit civil, p. 45.

les auteurs cités dans le Dictionnaire de Larousse, t. YIIl, emmes.

— dH —

disait Platon, de profession affectée spéci rhomme ou à la femme, à raison de leur se ture ayant partagé la même faculté entre les < tous les enfants appartiennent en commun à to Seulement, dans tous les emplois, la femme es à rhomme. Aussi, ajoute-t~il, la nature de la aussi propre à la garde d'un Etat que celle d< il n'y a de différence que du plus ou moins. »

10. — Tous les Romains n'appréciaient pas comme Caton et Juvénal. Plutarquo, un Gn latin, a cru devoir écrire une histoire des fa des dames romaines.

Il* — Pierre Dubois, conseiller de Phili| désespérant du succès des croisades à nmin gardait la femme comme Tinstrument cho pour la délivrance du Saint-Sépulcre. 11 av que les prêtres du rite oriental, k qui le inarî point interdit, et les Sarrazins eux-mêmes se d facilement k épouser de bonnes catholiqu qu'elles leur apportassent en dot non-seule vertus, mais toutes les connaissances utiles, quence, il proposait de consacrer les reven d'une abbaye à fonder des écoles de jeunes on enseignerait le latin, le grec, l'hébreu, sciences naturelles, la médecine et la chi femmes savantes, ces femmes médecins ne manquer de ramener à la vraie foi et les n les schismatiques (2).

(1) Duverger, Revue Pratique, t. XXVI elsuiv.

(2) L'enseignement des Jeunes Filles eu France par Vaibc liez) Revue des Deux-Mondes, l" janv. 1886, p. 205.

-sala. — Au XVr siècle, on vit, des femmes et des filles suivant l'expression de Rabelais, « aspirer à la louange et manne céleste de bonne doctrine. » Erasme et Vives les y encourageaient (1). Montaigne, Tincarnation du génie français, pense comme Platon : « Les masies et femelles sont jetez en mesme moule ; sauf l'institution et l'usage, la différence n'est pas grande. »

13. — Au XVII** siècle, il faut placer le nom peu connu d'un théologien protestant, Poulain de la Barre, dont les Discours et Entretiens, Y>l\isie\ivs fois réimprimés, parurent 18 ans après Les Femmes Savantes (2). Dans ce discours, l'auteur soutient qu'à égalité de nature doit correspondre égalité d'éducation. Il admet que pour l'homme il n'y a pas de plus grande jouissance que de connaître, et que cette jouissance doit être la même pour les deux sexes. Suivant lui, les défauts imputés aux femmes, babil, artifice, médisance, coquetterie, sont le résultat de l'éducation de couvent. Il conçoit le plan d'un établissement destiné à former des gouvernantes et des institutrices ; il indique les moyens de recrutement, les cours, les méthodes ; on se croirait dans nos écoles normales. 11 conclut qu'il n'y a pas de sciences dont la femme ne soit capable. Il va même plus loin et demande que, possédant la science au môme degré que l'homme, elle puisse, comme lui, remplir les dignités ecclésiastiques, être gé-

(1) L'oaseigoemantcies Jeuaes Fille en France par Valberl, Revue des Deux-Mondes. l"janv. 1885, p. 206.

(2) \ cette époque la doctriu>^ de rôgalité est aussi soutenue par deux femmes, M"" de Gournai et Anna Schumann.

nérale d'armée, exercer les tonctions de judic L'auteur de VEsp^nt des Lois, sans admettr des deux sexes, n'est pas défavorable à l'adm femmes aux fonctions publiques (2). « Il est raison et contre la nature que les femmes se tresses dans la maison, comme cela était établ Egyptiens, mais il ne l'est pas qu'elles gouv empire. Dans le premier cas, l'état de faiblesi sont ne leur permet pas la prééminence ; dans leur faiblesse même leur donne plus de doue modération, ce qui peut faire un bon gouverne] tôt que des vertus dures et féroces. — Dans on se trouve très bien du gouvernement des fe il est établi que, si les maslesne viennent pas d du même sang, les filles qui ont une mère du s succèdent. Selon M. Smith, on se trouve auss du gouvernement des femmes en Afrique. Si Y à cela l'exemple de la Moscovie et de l'Angle verra qu'elles réussissent également et dans 1 nement modéré et dans le gouvernement des V Encyclopédie méthodique, publiée sous h de Diderot et de d'Alembert, dans sa partie dence, au mot Femmes, plaide vigoureusemer du sexe féminin. « Il serait difTicile de démo l'auteur de l'article, que l'autorité du mari \ oature, parce que ce principe est contraire à l'é turelle des hommes, et de cela seul qu'on es commander, il ne s'ensuit pas qu'on ait naturel

(1) Rapport de M. Grôard, Revue des Deux-Mondes. 1883, t L'Education des Femmes par Paul Janet.

(2)LivreVn. chap. XVII.

ame n'a pas toujours plus de force de corps, l'esprit et de conduite que la femme. Le princriture étant établi sous forme de peine îz qu'il est de droit positif. On peut donc soul'y a point d'autre subordination dans la so- ^ale que celle de la loi civile ... Si quelque Buadée qu'elle a plus de jugement et de couchant qu'elle est d'une fortune ou d'une as relevée que celle de l'homme qui se préion époux, stipule le contraire de ce que porte . du consentement de cet époux, ne doit-elle n vertu de la loi naturelle, le même pouvoir i en vertu de la loi du prince. On a vu chez les plus civilisées des mariages qui soumet-

à l'empire de la femme. On a vu une prinre d'un royaume conserver elle seule, en se puissance souveraine. »

; demanda l'un des premiers l'émancipation la femme dans le Journal de la Société de femmes sont, comme les hommes, des êtres usceptibles d'acquérir des idées morales et ' sur ces idées. Elles ont donc droit, comme , à l'électorat et à Téligibilité. Leurs gross indispositions passagères ne sont pas un priver des droits qu'on accorde bien à ceux outte tous les hivers ou qui s'enrhument très Elles n'ont pas fait tant de découvertes que

dans les sciences, mais on n'accorde pas le ï aux seuls hommes de génie... On n'enlève les à leur ménage plus que l'on n'arrache les

laboureurs à leur charrue et les artisans à le liers (1). »

14. — A une époque plus récente, le Saint-Sii a fait de l'égalité des deux sexes un article de doctrine du Père Bazard dit expressément que VI la femme doivent être placés sur le même rai sont soumis à la même règle morale et associé mariage à titre égal (2).

Fourrier écrit de son côté : « Lorsque la ph raille les vices des femmes, elle fait sa propre C'est elle-même qui produit ces vices par un sys cial qui compromet leurs facultés dès Tenfanci toute leur vie (3) ».

Le livre de M. Pelletan, La Mère, contient w tre sur la femme citoyenne. « La femme peul une profession pour entretenir son ménage ; de ment elle a un intérêt dans TEtat et par cons droit d'intervenir dans la gestion de l'Etat... donc un jour ou l'autre l'élever au rang de citoy bituernos oreilles au mot de citoyenne. Le tort < tique, c'est d'être masculine : elle aurait bei tempérament féminin ; l'homme est fort, il aime Mais il y a une chose qui vaut mieux que la fc la bonté ; or en fait de bonté la femme ne en de concurrence » (4).

M. Jules Favre a regretté que la motion qui femme au droit d'électrice ne soit pas partie é

(l) Œuvres, t. XII, p. lîl.

(2-3) DuvergPF, loc. cit.

— Oi —

Il aurait voté la proposition de M. John Stuart Mill. Il Teùt même élargie ; il n'eût pas excepté les femmes mariées ne voulant pas faire supposer que les hommes font peser sur leurs femmes un joug despotique (1).

Victor Hugo faisait un devoir au XIX* siècle de donner comme contrepoids au droit de Thomme le droit de la femme (2).

Terminons cette revue des champions de la femme en France, par une citation de jurisconsulte, pour ne pas rester sous le coup de la véhémente réprobation de M. Demolombe. « Si dans la famille la loi française fait aux femmes une part trop petite, dans Tordre politique elle la fait nulle, et c'est une exclusion contre laquelle Tinstinct chrétien proteste encore. Que de femmes n'a-t-on pas vues qui ont su gouverner avec la plus grande habileté et la plus grande énergie des royaumes et des empires..! Et pourquoi quand les femmes sont parfaitement capables de gouverner des états, sont-elles mcapables de concourir au choix d'un maire de village. Ce droit nécessite-t-il la connaissance des logarithmes ? Demande-t-il autre chose qu'un peu de tact pour distinguer un honnête homme d'un intrigant ; et le tact est-ce une chose dont les femmes soient dépourvues ? Pourquoi donc enlever aux femmes tout droit de vote ? Qu'elles ne se mêlent pas aux hommes dans les assemblées où l'on traite d'affaires sérieuses, la décence le veut. Qu'une femme en puissance du nmvi ne puisse éîiiettre de vote nulle part, cela est admissible encore : il faut avant tout

(1) Discours sur rEnseigiiement Populaire, Salle du Graad Orient, Revue des Cours Littéraires. 6* année, p. 152 et 153.

(2) Lettre à M. L. Richer, L'Avenir des Femmes, du 4 avril 1875.

ne pas troubler la paix du toit conjugal. Mais la fille majeure, mais les veuves qui paient des impôts aussi bien que les hommes pourquoi ne voteraient-elles pas dans des assemblées séparées des hommes, sur le choix d'un fonctionnaire municipal, voire d'un représentant de la patrie entière ( 1) ? »

15. — r Demander l'opinion des femmes qui ont consacré leur vie à l'extension des prérogatives de leur sexe, c'est uniquement consulter le mémoire d'un plaideur qui, tout enflammé de sa cause, n'en aperçoit que les bons côtés, et c'est risquer de recueillir un témoignage peu prisé à cause de l'intérêt de celui qui le produit. J'ose cependant faire une exception en faveur de l'auteur d'un volume couronné par l'Académie de Lyon. Il ne sera pas dit que dans cette revue nous n'ayons emprunté qu'aux œuvres des femmes qui ont médit de leur sexe et se sont calomniées elles-mêmes.rcL'état de choses actuelles, dit Mlle Daubié, comme attentatoire aux droits de la femme et de Tenfant, est, par là même, compromettant pour Tordre social. Je n'ai pas besoin de démontrer ici que les droits naturels sont les mêmes pour les deux sexes ; or la femme se trouve opprimée dès qu'elle n'a pas concouru à la formation des lois. Les droits de la femme électeur me semblent établis par l'article du code qui fixe un âge de majorité pour les deux sexes, et toutes les objections qu'on peut élever contre Tincapacité, contre la nullité delà femme, tombent devant le suffrage universel. On ne peut objecter non plus la dépendance de la femme mariée devant la dépendance du domestique, de Tou-

(1) Rodiôre, Les Grands Jurisconsultes, p. 511.

i fonctionnaire public ; d'ailleurs un arbitraire it en justifier un autre (1) ».

Parmi les philosophes étrangers, c'est Hippel, Kant, qui, dans les temps modernes, a le pretenu l'égale aptitude de l'homme et de la femme

les fonctions humaines, dans son livre sur ration des fe mines (1792) et dans ses Fr agir l'Education féminine (1801). Ces deux ouvra- Tment un éloquent plaidoyer en faveur de l'égalue. Cette thèse a été soutenue par Hugo dans té sur le Droit national (1798 et 1820).

'est en Angleterre qu'est né l'apôtre le plus ferdroits de la femme. Depuis longtemps, M. John ill réclame l'admission de la femme au droit de

« Cette réforme est nécessaire, ne fût-ce que téger la femme contre l'abus de l'autorité marint la prochaine génération, l'accident du sexe, que celui de la peau, ne sera regardé comme un fisant pour dépouiller un être humain de la sénmuneet des justes privilèges d'un citoyen (2)». Il y a un demi-siècle, Tocqueville proclamait nérites de la femme américaine (3) : (( Mainteï j'approche de la fin de ce livre, écrit-il dans j qui est son plus beau titre de gloire auprès de ité, où j'ai montré tant de choses considérables ? les Américains, si on me demandait à quoi je 'il faille principalement attribuer la prospérité

orne pauvre au XIX* siècle. 1865, p. 240 et 2i6. uvernement Représentatif, trad. Dupont White, ch. VIII,

Démocratie en Amérique, t, II, 3* partie, chap. XII, p. 240.

singulière et la force croissante de ce peuple, j drais que c'est à la supériorité de ses femmes. .

De telles compagnes méritaient d'être traité même pied que les citoyens. Plusieurs hommes p de rUnion n'ont pas tardé à le reconnaître. « Je < les vices de nos grandes cités ne seront jamais i tant que le bulletin ne sera pas aux mains desfe dit M. Simplon. L'opinion de Gilbert Haven est c présence de la terrible corruption de nos raœu ques, on se demande si nous devons maintenir frage universel. Je réponds : non, sans les fem cabaret dans notre municipalité est tout à la foi seil municipal et le lieu d'élection (caucus). ] est-ce ainsi ? Parce que ces assemblées sont 1 lieux où les femmes n'aient pas accès. » Govern du Massachusetts partage l'avis des précédents d'état: c( Je répète mon affirmation. Parce qu( frage est un droit et non une grâce, il doit êtri aux femmes qui supportent leur poids des dépe bliques et qui ont le même intérêt que nous dans des officiers publics et dans la confection des affectent leurs biens, leur vie, leur bonheur. » (1

Loin d'avoir en politique le désintéresseï M'"® Roland et de George Sand, les femmes de 1( Amérique placent leur idéal dans la période où de maternité régissait le monde. Mlle Elisa Fai déclaré que les jours sont venus où les homn grossière et brutale d'usurpateurs, doivent ce femmes cette domination qu'ils ont exercée

(1) Léon Giraud, Essai sur la Condition de la Femme, p. 310 (

pour le plus grand mal de rhumanité ; que les femmes sont plus parfaites que les hommes ; que leur trempe est plus délicate et plus sensible ; que la femme est à l'homme ce que Thomme est au gorille (1).

Ce n'est là évidemment qu'une boutade et si ce document a sa place ici, alors qu'il a fallu procéder à de nombreuses et pénibles éliminations, c'est que Mlle Elisa Farnham, de la même race que Schopenhauer, paraît avoir pris la contre partie de sa thèse et qu'on comprendra, tout de suite et mieux, où est la vérité, en se plaçant au milieu de deux appréciations extrêmes (2).

1. — Avant de proclamer ce que la femme doit être, il importe de bien savoir ce qu'elle est. On sait que l'Assemblée Constituante avait placé en tête de la Constitution de 1791 une énumération des droits du citoyen. Ces principes sont devenus la base de toutes nos institutions postérieures. On les trouve partout dans notre société

(l) Emile Montégut, Revue des Deux-Mondes, 1858, t. LXXV» p. 181 .

(î) Ajoutons encore à cette nomenclature ;

Golfavru ; Dn Mariage et du Contrat de Mariage en Angleterre et aux Etats-Unis, Poris, 1868,Introd. p. XXI.

Accolas : Nécessité de refondre l'ensemble de nos Goiles, p. 23 et suiv.

Assollant, Le Droit des Femmes, Préfaee, p. Ij.

A . Dumas fils. Les Pemmos qui tuent et les Femmes qui votent.