CHAPITRE IX

Commandes et entreprises. ' — Fortune des artistes.

S'il est un signe auquel on puisse reconnaître le crédit dont jouissent les artistes, et la place qu'ils tiennent en Grèce dans la vie publique et privée, c'est assurément le nombre et la nature de leurs œuvres. Quand la sculpture et la peinture sont entrées dans la voie de la perfection, il semble presque qu'une statue, un tableau dont l'opinion commune fait, chez nous, des objets de luxe, aussi coûteux que rares, deviennent des objets de première nécessité. Que Ton parcoure le catalogue de Sillig, ou qu'on lise seulement les trois livres où Pline l'Ancien nous a laissé une histoire sommaire de la sculpture, de la statuaire et de la peinture : on sera étonné de la féconde activité des artistes, et de la singulière variété de leurs productions. Pline n'attribue pas à Lysippe moins de 1,500 statues (1). Sans doute, on peut contester l'exactitude du chiffre : on peut penser surtout que, dans ces statues, plusieurs étaient la répétition d'un même original; qu'Alexandre, par exemple, avait voulu répandre dans son vaste empire une image de lui-même

(1) Plin., E, iV., XXXIV, 17.

qui Tavait satisfait, et que Lysippe ne devait pas manquer de disciples ardents à seconder leur maître; il demeure certain, cependant, que la passion de Fart et la multiplicité des commandes firent à Lysippe la vie la plus laborieuse et la mieux remplie. Un tableau rapide des principaux sujets que traitèrent en Grèce la sculpture et la peinture, pour obéir à la loi de leur développement et aux exigences du public, ne sera pas ici un hors-d'œuvre : nous nous verrons en quelque sorte introduits dans les ateliers des artistes, et nous assisterons au va-et-vient des riches particuliers, des magistrats des républiques, des envoyés des rois, des rois eux-mêmes, qui n'exigent pas, qui sollicitent un chef-d'œuvre de Phidias^ de Polyclète, de Lysippe, de Zeuxis, de Parrhasius, d'Apelle.

Dans la première partie de ce travail, on a vu les artistes exécutant pour les particuliers et pour les Etats, des dieux et des héros, des groupes commémoratifs, des offrandes (avaôvîfAaTa), des athlètes : on retrouve les mêmes commandes presque à toutes les pages de l'histoire de l'art depuis Phidias. La piété ou la superstition, le culte du passé, l'amour de la gloire, la vanité publique et privée, sont des sentiments qui peuvent se transformer ou s'affaiblir, mais qui ne meurent pas. Dans les temples qui s'élèvent encore, la foule aperçoit le dieu au fond du sanctuaire, pendant que les frontons racontent des traits de sa légende sacrée, que les frises fixent des traditions nationales, et que les héros se pressent autour des portiques. La population des athlètes croît et se mul-

tiplie dans TAltis. Les trésors d'Olympie et de Delphes regorgent d'offrandes. Eschine dira ^ux Athéniens : « Vous voyez consacrés dans l'Agora des monuments de tous vos exploits (1) » ; et, pour nous transporter aux derniers temps de Tafrt grec, Attale unira dans l'Acropole les trophées de ses victoires aux trophées des victoires d'Athènes; il y enverra, entr'autres, trois groupes, le combat des Athéniens contre les Amazones, la bataille de Marathon, la défaite des Galates en Mysie (2). Mais ce domaine, déjà si vaste, ne suflBt pas aux artistes : d'intelligence avec le public, ils en re- " culent sans cesse les limites. Ainsi, la statue iconique, la statue-portrait n'est plus une exception; elle n'est plus réservée aux athlètes trois fois vainqueurs dans les grands jeux d'Olympie : elle constitue un genre fécond, trop fécond même. On applaudit aux républiques dressant des statues pour leurs grands citoyens, philosophes, orateurs, hommes d'Etat, généraux vainqueurs : une statue peut même être un acte de réparation généreuse, comme celle que les Athéniens, après avoir reconnu leur injustice, élevèrent à Socrate (3) ; on comprend Alexandre, avide de s'immortaliser et d'associer ses amis à sa gloire, demandant à Lysippesa statue, celle d'Héphestion, celle de Cratère, avec la représentation de la chasse où Cratère Ta sauvé, celle des braves qui lui ont fait un rempart de leurs corps au Granique (4). Laissons Alexandre qui

(1) MscB.f in Ctesiph., p. 446, éd. Bekker.

(2) Pi.u8., 1,25,2.

(3) DiOG. Labbt., u, § 43.

(4) Pl., h. N,y XXXIV, 19.

est à part. Chez un peuple passionné par Tart, la statue iconique semble la récompense suprême de la vertu, du mérite ou de la gloire ; elle perpétue justement les traits et le souvenir de Télite des citoyens; elle en forme comme un conseil de génies tutélaires qui paraissent, même après leur mort, veiller sur les destinées de la patrie. Mais quel discrédit pour une nation, quel abaissement pour les artistes, lorsque ceux-ci, au lieu d'être les interprêtes d'une noble pensée, ne sont plus que les instruments de la flatterie on de la servilité publique ! Alcibiade tient-il la mer avec les galères athéniennes? Vite, les Samiens placent sa statue dans rHéraeon. Les Spartiates triomphent-ils à iEgos- Potamos? Les mêmes Samiens consacrent à Olympia la statue de Ly sandre, pendant que les Ephésiens ouvrent leur Artémision à celles de Ly sandre, d'Etéonicus, de Pharanx, de Spartiates obscurs. Mais que la fortune change encore; que Conon, soutenu, hélas! par Tor des Perses, gagne la bataille de Gnide, et sa statue, entrant dans rHéraeon et dans TArtémision, va se dresser peut-être à côté de celle de Lysandre. « Il en est toujours ainsi, ajoute tristement Pausanias, et les autres hommes, comme les Ioniens, honorent la force qui triomphe (1). t Les Athéniens élèvent à Démétrius de Phalère, dans l'espace d'un an, 360 statues en pied, équestres, placées sur des chars; et, lorsque arrive Démétrius Poliorcète, on abat les 360 statues, sauf une qu'on laisse debout, à la prière du

(1)Paus, VI, 3, 6.

nouveau maître (1). Athènes a des statues pour les nombreux bienfaiteurs dont elle dépend, depuis que la patrie dégénérée des Aristide et des Périclès, accepte de toutes mains ; elle en a pour les Ptolémées, Phila- . delphe, Philométor, Soter, même pour la sœur de Philadelphe, Arsinoé, pour Séleucus, qu'elle place devant le Pécile, à côté de Selon, pour Attale, pour Adrien surtout, son second fondateur, son héros éponyme(2)! Elle en a non-seulement pour les empereurs romains, mais pour leurs généraux, pour des consuls et des proconsuls inconnus, et il n'est guère de fouille qui ne mette à découvert quelque piédestal, chargé d'une inscription de basse époque, témoignage nouveau, mais presque superflu d'une triste prodigalité. Les Athéniens, d'ailleurs, ne font pas exception en Grèce ; les Eléens, les Spartiates mêmies sont à la dévotion de Rome; et ils ne refusent à ses empereurs ni les temples ni les statues (3).

Ces commandes banales et serviles, ramènent les artistes au métier : elles ne les appellent qu'à employer des procédés connus, qu'à reproduire mécaniquement un type de convention; elles commencent le mouvement qui va les confondre avec le gros dés artisans dont ils étaient sortis avec tant d'éclat. Mais n'anticipons point et ne pensons qu'aux statues-portraits qui furent dignes d'occuper le ciseau ou la main des vrais

(1) DioG. Laert., V, 75.

(2)Pau8., I, 8, 6; — i&., 16, 1; — Plut., Anton., 60; — Paus., I, 24, 7; 18, 6 et 7.

(3) Paus., m, 11, 4; v, 12, 4 et 5.

artistes. A ces statues, il faut joindre celles des poètes tragiques ou comiques qui décorent les théâtres : inspiration heureuse, mais également discréditée par Tabus, puisque Pausanias ne voyait au théâtre de Bacchus que la statue de Ménandre qui représentât un poète comique fameux (1). A n'en pas douter, le chiffre toujours croissant de la demande, comme disent les économistes, remplit les ateliers, en crée de nouveaux, et l'art facile compromet Tart véritable. Il se forme même dans la sculpture et dans la statuaire des spécialités qui répondent à des habitudes ou à des goûts impérieux de la vie antique : nous voyons des artistes qui ne font que des philosophes, d'autres des adorants, d'autres des sacrificateurs, des hommes armés, des chasseurs, d'autres des athlètes, d'autres des biges, des quadriges (2). Il fallait aux portiques, aux gymnases, aux palestres, aux stades, peut-être aux demeures des riches particuliers, des statues en harmonie avec ces édifices : de là tant de types généraux dont il nous est resté de remarquables échantillons, et qui offraient une matière si variée à l'ingénieuse imagination des Grecs. Le domaine de l'art s'étendait : on le partageait, on le morcelait pour l'exploiter. En même temps, les statues dont nous venons de parler, nous montrent qu'à côté des œuvres faites sur commande, il y en avait d'autres, ou sur le métier, ou déjà finies, qui attendaient l'acheteur. Après la conquête macédonienne, quand un monde nouveau s'ouvrira pour

(1)Paus., I, 21, 1.

(2) Plin., h. N., XXXIV, 19.

la civilisation grecque, nous aurons aussi les artistes qui travaillent pour l'exportation et qui envoient en Asie des cargaisons de statues (1). Ce sont les statues des athlètes qui avaient mis sur la voie des statuestypes ou idéales : la représentation iconique d'un athlète, on Ta dit plus haut, était une exception des plus rares; de telle sorte que le génie grec parcourut saris cesse, comme un infatigable coureur, la vaste carrière de Tart, comprise entre la vérité générale du type et la vérité particulière du portrait. Si Phidias crée des dieux; si Polyclèté cherche l'idéal de la proportion dans le corps humain, Myron poursuit l'expjpession de la vie dans un Discobole, même dans une vieille, même dans un animal, et Lysippe ira la demander à l'individu. Le public, suivant l'époque, suivant le goût qu'il tient de la race ou du tour d'esprit, se partage entre ces tendances diverses, tantôt porté sur celle-ci, tantôt inclinant vers celle-là, mais n'en décourageant aucune. Le genre même, la fantaisie qu'il aimait dans ses peintres, ne lui déplait ni dans ses sculpteurs, ni dans ses statuaires : qu'est-ce que la vieille de Myron, sujet repris plus tard par Lysippe, et donnant même lieu à une spécialité (2), comme les philosophes, sinon une œuvre de genre?

Les peintres balancent, en Grèce, la popularité des sculpteurs; Apelle, auprès d'Alexandre, est au moins l'égal de Lysippe, et l'école de statuaire qui continue à Sicyone les traditions de ce dernier, pâlit devant

(1) Philostr., ApolL Tyan. Vit, y^ 20.

(2) Plin., h. iV., XXXIV, 19; Aristodemus anus.

,^ji}

l'école de peinture qui date d'Eupompe. A partir de l'époque macédonienne, FAsie-Mineure et les îles, Rhodes exceptée, ne comptent plus guère que des peintres. C'est que la peinture, sortie à peine des obscurs tâtonnements de ses origines, se produit en Grèce avec une audace et un bonheur qui lui assurent le succès. Voyons donc les peintres à l'œuvre, comme nous avons vu les sculpteurs et les statuaires. Ils décorent de grandes pages, historiques ou mythologiques, les parois des temples et celles des portiques : Micon donne la main à Euphranor pour immortaliser, mieux que par des groupes commémoratifs, la gloire d'Athènes. Ils peignent les dieux; quoique la Ihtte semble inégale, ils suppléent au relief exquis des formes, à la vie divine du marbre, par la perfection du dessin soutenue de la magie des couleurs, et la Vénus de Gnide trouve une sœur digne d'elle, immortelle au même titre, dans la Vénus Anadvomène.

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Les rois les appellent pour décorer leurs palais, tâche périlleuse à laquelle peut dignement sufiBreun Zeuxis, mais qui gâtera la main des artistes. Avec Pausias de' Sicyone, c'est-à-dire au milieu du iv® siècle, commencent les plafonds (1). Puis viennent les portraits, qui durent se multiplier comme les statues iconiques, portraits en pied, portraits équestres ou sur des chars, portraits individuels ou portraits de famille : rois et particuliers, mus en général par la même vanité, posaient à l'envi devant les peintres. Outre ces tableaux

(1)Pl., E, N., XXXV, 40.

demandés par le public, les peintres, ainsi que les sculpteurs, composaient des œuvres qui répondaient au tour particulier de leur génie : Zeuxis, par exemple, faisait son Hippocentaure, vanté par Lucien, un enfant soufflant le feu; Apelle, des mourants, des représentations allégoriques du tonnerre et de Téclair, son grand tableau de la Calomnie (1). Il serait facile de grossir cette liste. Avec Pyréicus paraissait la peinture de genre : c'étaient, qu'on nous passe cet anachronisme, des intérieurs flamands, des boutiques de barbiers, de cordonniers; des ânes; des fruits, et l'innovation de Pyréicus avait un immense succès de mode, justifié, d'ailleurs, par l'habileté consommée de l'exécution (2). Des sujets où pouvait s'égarer le talent étaient ceux que Parrhasius peignait pour se délasser; il était alors de l'école des pornographes. Une fantaisie, aussi audacieuse que celle d'Aristophane, ridiculisait, par le pinceau de Ctésilochus, élève d'Apelle, l'enfantement de Bacchus par Jupiter (3); où servait l'esprit satirique d'Antiphile dans des caricatures, appelées grylles (4). Des artistes de talent s'attachaient à reproduire les œuvres des grands maîtres et vendaient quelquefois leurs copies un prix considérable. LucuUus payait deux talents (12,000fr.), une copie de la fameuse Glycère de Pausias (5).

(1) Pl., h, N., XXXV, 36; — Luc, Non temer. cal, cred.

(2) Pl., s, N., XXXV, 37.

(3)Pl., iô.,40.

(4) Pl., ib.

(5) Luc, Zetioc.^ 3; — Pl.. H.^ JV., xxxv, 40.

Pour achever cette esquisse du mouvement de l'art grec, il faudrait montrer les architectes rivalisant d'activité avec les sculpteurs et les peintres, élevant à Athènes le temple de Thésée, les Propylées, le Parthénon, TErechthéum; à Eleusis, le grand temple de Gérés; à Rhamnus, celui de Némésis; à Sunium, celui de Minerve; dans le Péloponèse, les temples de Jupiter à Olympie, de Junon à Argos, de Jupiter à Mégare, d'Apollon Epicurius à Phigalie, de Minerve Aléa à Tégée, de Jupiter à Némée ; en lonie, les temples de Milet, de Magnésie, de Priène, de Téos, de Délos; en Sicile, ceux d'Agrigente, de Sélinonte etd'Egeste; bâtissant des portiques, des théâtres, des odéons; s'essayant, au Pirée et à Rhodes, à construire ces villes régulières et magnifiques dont ils rempliront TAsie vaincue, et dont Alexandrie et Antioche seront les modèles; laissant dans le tombeau de Mausole le type unique et imposant des mausolées; reparaissant à la suite dés rois, d'Eumène, d'Attale, de Ptolémée, d'Antiochus Epiphane, pour enrichir Athènes de portiques et de gymnases, ou pour achever des temples interrompus; employés à la lîiême œuvre avec plus de magnificence que de goût par un opulent particulier, Hérode Atticus, ou par un empereur dilettante, Adrien, qui, dans la Grèce du nord, dans le Péloponèse, à Athènes surtout, va bâtissant et restaurant. On renvoie aux manuels d'Archéologie pour cette nomenclature, qui n'a besoin que d'être indiquée dans un travail sur la condition des artistes. Mais il n'était peut-être pas inutile de fixer les limites du domaine

OÙ se meut leur activité singulière, avant de dire les rapports que créaient entre eux et le public les travaux dont ils étaient chargés (1).

Pour l'intelligence de ces rapports, quoiqu'on puisse désigner toutes les œuvres des artistes du nom général de commandes, il vaut mieux les diviser en commandes et entreprises. On entendra par commandes celles qui dépendent entièrement du génie de Tartiste, qui n'entraînent pas de responsabilité, et pour lesquelles Etats et particuliers vont à l'artiste, confiants dans sa loyauté comme dans son talent; on réservera le nom d'entreprises à celles qui supposent une mise de fonds considérable, que les Etats offrent aux artistes, et qui donnent lieu à des conventions, à un contrôle, à une reddition de comptes.

Dès que les expositions, les concours, un talent réel, la recommandation d'un maître admiré, ont fait la réputation d'un artiste, on se dispute ses œuvres. Les habitants de Gos demandent une Vénus à Praxitèle : l'artiste n'écoutera, en l'exécutant, que les inspirations de son génie, et le prix qu'il fixera est accepté par avance. On ne saurait imaginer pour l'artiste une liberté plus complète. Mais Praxitèle est digne des habitants de Gos : il leur offre deux Vénus, l'une nue, l'autre vêtue, et leur laisse le choix. On sait que les habitants de Gos préférèrent la Vénus vêtue, comme plus décente, et que la Vénus nue, achetée immédiatement par les Guidions, fit la gloire de Guide. Placée

(l)MuLLER, Man. d'ArchéoL, § 105-112; § 149-154.

SOUS une rotonde, découvrant toutes ses beautés une à une, elle attirait des flots de visiteurs, excitait Fenvie de toute la Grèce, et même allumait des passions insensées. Plus tard, Nicomède offrait à Gnide, en échange de sa Vénus, de payer les dettes énormes de la ville, et Gnide refusait : elle aimait mieux tout souffrir et garder le chef-d'œuvre de Praxitèle (1). Mais voici la page sans contredit la plus instructive de l'histoire des commandes . Grotone, riche et puissante, veut, par reconnaissance ou par crainte de la jalousie des dieux, orner le temple de sa déesse tutélaire, Junon . Zeuxis était alors dans tout Téclat de sa gloire : Grotone l'appelle^ elle le tente, elle le décide par des offres magnifiques. Le peintre arrivait, comme un hôte qui honore la ville où il consent à s'arrêter. Zeuxis peint plusieurs tableaux pour le temple de Junon : puis, soit gagné par la générpsité de Grotone, soit frappé d'une soudaine inspiration, il propose aux habitants de leur peindre une Hélène et de leur donner, dans une seule figure, Fabrégé de la beauté féminine. Ils acceptent avec enthousiasme. « Montrezmoi donc, leur dit alors Zeuxis, vos plus belles vierges. » Sans répondre, ils le mènent à la palestre, où s'exerçaient leurs plus beaux adolescents : « Nos flllos, ajoutent-ils, sont leurs sœurs. » Gomme on reconnaît des Grecs à ce trait ! Fiers de leur beauté, développée par la gymnastique, souvent victorieuse dans les grands jeux de la Grèce, les Grotoniates veu-

(1) Pl., h. iV., XXXVI, 4.

lent irriter la curiosité de l'artiste avant de la satisfaire, et frapper la vive imagination qui va travailler pour eux. Ils se réunissent dans TAgora, délibèrent sur la demande du peintre, rendent enfin un décret exprès qui permet aux vierges de quitter Tasile du gynécée et de paraître devant Zeuxis. Zeuxis, au nom de Tart, exerce sur un peuple entier une autorité absolue, pour laquelle s'abaissent toutes les barrières, même les plus sacrées. Il choisit cinq vierges. On peut croire que celles-ci, enflammées pour le beau de la même passion que leurs parents et que leurs frères, se sont exposées sans rougir à des regards qui ne leur semblaient pas ceux d'un homme, mais ceux d'un ministre d'un culte nouveau, supérieur à tous les cultes. D'ailleurs, au sortir de l'atelier du peintre, la poésie allait s'emparer de leurs noms, chanter leur gloire et les proclamer reines de la beauté : n'avaientelles pas été élues entre toutes par un juge sans appel (1)? Où trouver un peuple sur lequel ses artistes aient exercé un si souverain ascendant, un si victorieux prestige ?

Cependant, quand la commande revêt un caractère politique, elle peut être discutée ou examinée dans l'Agora : l'artiste reçoit alors, non pas des prescriptions qui le gênent, mais des indications qui le dirigent. On le comprend : c'est la pensée de tous qu'il doit exprimer, non la sienne, et il est moins créateur

(1) Pl., XXXV, 36, il dit Agrigente au lieu de Grotone; -^ Cic, Inv., II, 1.

qu'interprète. Il s'applaudit même de cette intervention du public qui lui épargne la pression des ambitions particulières, ou qui Tautorise à les contenter. Panénus est chargé de peindre au Pécile la bataille de Marathon : Miltiade s'avance et demande que son nom figure sur le tableau. Les Athéniens lui refusent la distinction qu'il sollicite; ils permettent seulement à Panénus de le' représenter à la tête des soldats et les animant du geste et de la voix (1). Chabrias a vaincu Agésilas près de Thèbes, en commandant à ses troupes une manœuvre qui consistait à appuyer le genou contre le bouclier, et à attendre l'ennemi la lance en arrêt. Athènes lui décerne une statue; mais Chabrias veut que l'artiste reproduise l'attitude qui lui a valu la victoire, et ses concitoyens y consentent (2). Voici un exemple encore plus curieux que les précédents. C'est une commande politique dans laquelle le public est non point par métaphore, mais littéralement, de moitié avec l'artiste. Il s'agit d'honorer la courtisane Léaena qui, sommée dans les tortures de révéler le complot d'Harmodius et d'Aristogiton, s'est coupé la langue pour rester fidèle à son secret. Mais on ne peut représenter .une courtisane : honnête scrupule qu'on n'aura plus au temps des Laïs et des Phryné! Qu'Amphicrate, disent les Athéniens, fasse une lionne

(1) iEscH, in Ctesiph.^ p. 446; éd. Bekker. — Cette anecdote ne doit être acceptée qu'à titre de renseignement : Miltiade était mort quand Panénus peignit le Pécile.

(2) CÎORN. Nep., Chabr,^ i.

sans langue, puisque aussi bien la courtisaiie s'est montrée digne de son nom (1).

Les particuliers, dans leurs commandes, étaient moins intelligents que les Etats. Du temps de Lucien, et sans doute avant lui, plus d'un particulier, dans son portrait, voulait avoir le nez moins gros ou les yeux plus noirs, ce qui ne l'empêchait pas de se ^trouver très-ressemblant, quand l'artiste l'avait représenté à sa guise (2). On voit bien que la vanité n'a pas de date. Je m'imagine que plus d'un parvenu o'pulent se sem piqué d'inspirer les artistes qu'il payait, et aura mieux aimé une œuvre ridicule, mais conforme à ses caprices, qu'une œuvre excellente pour d'autres, mais insignifiante pour lui. Cependant, le goût nature! aux Grecs aura combattu ou limité ce travers qu'étaleront à Rome les Trimalcion.

Les artistes sont "donc libres en général dans la commande; à Thèbes seulement nous trouvons une loi formelle qui prétend régler l'imitation. « Il est ordonné aux sculpteurs et aux peintres de ne feire que des images embellies; et quiconque se permettra d'exprimer le laid, soit dans un tableau, soit dans une statue, sera puni d'une amende (3). » A quelle époque futédictée cetteloi, dans quelles circonstances, l'auteur grec n'a pas songé à nous le dire. Ne croiraiton pas lire un fragment de la République, et entendre Platon qui ne tolère dans son Etat imaginaire qu'un

P1...3. Jf.,xïiiv, 19.

Luc, Pro Imag., 6, jElias,, s. V., IV, 4.

art moral? Il appartenait à une nation dorienne de se défier des artistes et de laisser un monument de sa défiance. Elle ne les estinaait pas assez pour respecter leur indépendance, et elle faisait passer avant les intérêts de Tart ceux d'une sorte de police des mœurs. Le regard du citoyen ne devait pas être offensé, ni le juste équilibre de ses sentiments troublé par une imitation vicieuse. Cependant, on comprendrait encore l'interdiction du laid : on sourit de la disposition qui prescrit le beau idéal. Les sympathies, Testime, les éloges délicats peuvent le susciter : il échappe aux prises du législateur, même soutenu par le consentement public. En dépit de la loi de Thèbes, il n'y a pas eu d'art thébain : quelques sculpteurs obscurs et un grand peintre qui, par le caractère de son talent, semble moins un Thébain qu'un artiste de l'Ionie ou d'Athènes, Aristide, voilà le contingent de la Béotie.

n est vrai que, pour nous prononcer sur cette loi unique, nous aurions besoin de savoir dans quelle mesure elle était appliquée, et de quelle juridiction relevaient les artistes récalcitrants. Elle pouvait demeurer comme une épée dans le fourreau. Mais si la ^loi est béotienne par son excès, elle est grecque par son esprit. Elle témoigne d'une constante préoccupation de la beauté. C'est dans une ville béotienne, à Tanagre, qu'avait lieu un de ces concours de beauté dont nous avons parlé déjà; et l'éphèbe, proclamé vainqueur, figurait Mercure en faisant le tour de la ville avec un agneau sur ses épaules, dans la fête de

Mercure Criophore (1). L'amour du beau atténue à nos yeux Tétrangeté de la loi thébaine.

Lorsque les Etats veulent avoir des colosses ou des temples, c'est-à-dire des œuvres considérables, nonseulement par le talent qu'elles réclament, mais par la niain-d'œuvre qu'elles emploient et les dépenses qu'elles entraînent, ils les mettent à l'entreprise. On voit aussi la forme de l'entreprise, plus rarement il est vrai, appliquée à des travaux de moindre importance.

Deux principes sont en présence pour le choix des artistes qui obtiennent la préférence des Etats. Le premier est celui de la soumission. Nous le voyons énoncé par Plutarque et appliqué à Ephèse pour la décoration de son Artémision, rebâti après Tincendie d'Erostrate. L'Etat fait connaître aux artistes les travaux qu'il a l'intention d'exécuter; il les invite à lui présenter leurs plans et leurs devis ; il examine leurs soumissions, et il désigne l'artiste ou les artistes qui lui offrent, avec toutes leâ garanties de bonne exécution, les conditions les plus a\^ntageuses [2\ Le second principe est celui d'une nomination en quelque sorte oflBcielle : il est en vigueur à Athènes. Les inscriptions et les écrivains nous signalent, chez les Athéniens, des épistates ou magistrats chaînés de la surintendance des travaux publics, qui sont quelquefois les orateurs écoutés et les chefs influents du

(1) Pads., IX, 22, 2,

(2) SnuB.., xiT, p. 640-1 ; — Ptur., Ait tiUos. ad mfei. suf. 3.

peuple, par exemple un Périclè^, un LycuFgue (1). La République semble avoir accepté d'eux, comme le^ plus capables et les plus dignes, les artistes qu'elle employait. Les épistates, d'ailleurs, se bornaient à interpréter la volonté commune et à devancer son choix, quand ils nommaient pour les travaux de l'Acropole Phidias, Ictinus, Mnésiclès. La confiance des Athéniens dans le discernement de leurs épistates, et dans le génie patriotique de leurs artistes, était parfois si grande, qu'ils permettaient à Périclès de déléguer ses pouvoirs à Phidias et d'en faire une sorte d'épistate par intérim (2). Mais alors les hommes étaient exceptionnels comme les temps . Après la nomination venait pour toute œuvre capitale, nous le savons pour la Minerve du Parthénon, l'exposition et la discussion des moyens dans l'assemblée. L'artiste comparaissait; il développait les plans qui lui avaient paru le plus dignes de la mission qu'il avait reçue et de la patrie qui l'employait; il s'expliquait sur la question des matériaux, sur les dépenses probables; enfin il pré-

sentait un devis approximatif (3). Parfois l'assemblée, au lieu de le gêner en lui imposapt l'économie, le poussait à la magnificence- « J'emploierai le marbre pour les nus de ma Minerve, lui disait Phidias, l'éclat en est plus solide. — Employez le marbre. — L'ivoire offrirait sans doute des tons plus vrai^ et plus har-

(1) PHILOCH., ap. Ajiistoph., SchoL, Pax.^ v. 604; — Plut., x or. vit. Lycurg.; Boeckh. , Corp. cl. i, §160; — Plut., J^erio^, XIII, 7-9; — Stra-B., ix, p. 395.

(2) Plut., PericL, xiii.

(3) Plat ,Protag., p. 319.

monieux, mais il coûterait beaucoup plus cher. — El qu'importe, quand il s'agit de Minerve? Nous voulons de l'ivoire, Phidias {!). » L'artiste entendu et ses propositions acceptées, la République lui remettait les matériaux qu'il avait demandés, et n'avait h compter avec lui que pour la conception et l'exécution (2). n est à croire que, dans les travaux secondaires, elle se reposïût entièrement sur l'épislate. Le principe de la nomination parait avoir laissé aux artistes plus de latitude que le principe de la soumission : et si quelques restrictions étaient apportées à leur liberté, elles avaient plutôt un caractère politique ou religieux qu'elles n'étaient un empiétement sur leur domaine propre. Ainsi les Athéniens défendaient à Phidias de graver son nom sur la statue de Minerve (3) : ils voulaient que, dans cette image auguste, tout leur parlât de la' puissance souveraine et de l'immortelle beauté de leur protectrice, sans que rien vint leur rappeler qu'elle était l'œuvre d'un homme.

Ce ne sont pas encore là tous les préliminaires de l'entreprise. Quand l'artiste avait vu sa soumission acceptée, il devait, certainement à Ephèse, sans doute aussi dans les autres Etats grecs, consigner ses biens entre les mains du magistrat jusqu'à l'achèvement des travaux (4). Puis le contrat, intervenu entre ses concitoyens et lui, était non-seulement déposé, mais

(1) Vai.. M*x., I, a, 7.

(2) Luc, Quomodo hiaior. comrib. tit., §51.

/■3i /^„ Tufcul., I, 15.

, X, Praef..

gravé sur une stèle qu'on plaçait dans Tagora (1). Pour les artistes nommés par Tépistate et moins enchaînés que les précédents, il y avait, comme nous le dirons dans un instant, la reddition des comptes. Peut-être même étçiient-ils obligés, eux aussi, de fournir un cautionnement. « Nul comptable, nous dit Boeckh, ne pouvait s'éloigner, consacrer ses biens à un Dieu, déposer une offrande, faire son testament ou se faire adopter dans une autre famille : en un mot le législateur avait voulu que les propriétés du comptable servissent de gage en totalité, jusqu'à ce qu'il eût rendu ses comptes (2). » Or les artistes, chargés d'une entreprise par la République, étaient précisément des comptables. « Sont comptables, dit Eschine, tous ceux qui, à un titre quelconque, ont affaire avec l'Etat (3). » Quelquefois enfin, le jour où le travail doit, être terminé, est expressément fixé à l'artiste. Le* peintre Nicomaque a accepté cette clause, lorsqu'il s'est chargé de peindre pour le tyran Aristrate le tombeau du poète Télestès. L'époque désignée approche, et Nicomaque n'a point encore paru. On s'imagine la colère d' Aristrate. Mais Nicomaque arriva : etconmie il peignait, nous dit Pline, avec autant de promptitude que de talent, il sut tenir sa parole et apaiser Aristrate (4).

Les artistes sont à l'œuvre. Nous ne voyons pas •

(1) BoEORH., Corp,^ cl. i, § 102.

(2) Boeckh., Econ. pol. des Athén., ii, 8.

(3)iEscHiN., in Ctesiph., p. 385, éd. Bekker. (4) Plin., jy. N., XXXV, 36.

- ifié-

que, pondant ce temps, ils aient à subir de contrôle, si ce n'est à Athènes celui de répislato, qui inspecte les traN'aux et qui place à propos «ne critique, un conseil, une exhortation, un éloge. Mais voici les tras-aux terminés : c'est pour les artistes le moment décisif de l'ealreprisc .

Des arbitres, nommés par la \iUe ou par l'Etat, après s'étfe pénétrés des conventions dont on a parlé plute haut, examinent les travaux et prononcent si l'arlâfete a satisfait ou a failli à ses engagements (1). On voit même des commissions chargées de dresser l'état actuel des travaux interrompus par nécessité, ou compromis par les lenteurs de l'entreprise : et une inscription, relative à l'Erechïbéum, nous montre avec quelle précision minutieuse étaient rédigés ces inventaires (2). Ils devenaient le point de départ et flguraient dans les contrats d'une entreprise nouvelle. Mais ils n'enchaînaient pas les artistes : l'arcbitecte Hermogène, ayant reçu à Téos des matériaux préparés pour lin temple dorique de Baccbus, pouvait les faire retaillera son idée et substituer à l'ordre dorique l'ordre ionique (3). Revenons au contrôle des travaux terminés. Il n'était exercé en Grèce ni partout, ni toujours par des arbitres : et peut-être ce mode de vérification élait-il réservé pour des œuvres d'une importance secondaire. Dans Athènes du moins, nous 1' „ ^^ji indiqQé^ prévalait pour les œuvres con-

urRH., Girji., cl., I, g 102.

>ECRH., Corp., <■!. I, S 160.

sidérabtes la< règle de= la reddillûB des comptea. artistes comparaissaient-ils devant ce tribunal des Quinze cents, qui, depuis Agnon, contrôlait la gestion des administrateurs? C'est au peuple, nous dit-on vaguement, que l'architecte Philon vient rendre ses comptes sur le théâtre, après avoir achevé pour Athènes le magnifique arsenal qui devait contenir 400 vaisseaux. Il s'acquitta de cette tâche, ajoutent les auteurs anciens, avec une éloquence qui ne lui valut pas moins d'éloges que son art (1). Gomme on reconnaît bien un peuple amoureux de la parole! Cependant l'éloquence, en pareille matière, eût dû inspirer des doutes, et il semble que le premier mérite d'une reddition de comptes soit sa froide lucidité.

Mais il se rencontrait des artistes qui, avec un àpropos plein de fermeté, rappelaient cette vérité au public : « Deux architectes d'Athènes, dit Plutarque, s'étant présentés pour entreprendre un ouvrage public, on les soumit à l'examen. L'un d'eux, qui parlait fetcilement et avec grâce, prononça un discours qu'il avait préparé avec soin et qui fit impression sur le peuple. L'autre, fort instruit dans son art, mais sans talent pour la parole, s'avança au milieu de l'assemblée et dit au peuple : Athéniens, ce que celui-ci vient de vous dire, je le ferai (2). »

Quoi qu'il en soit du talent oratoire des artistes, il importe de remarquer que la reddition des comptes

(1) Plin., h. N,, vu, 38; — Cic, de Orat,, i, 14; — Strab., IX, p. 395; — Val. Max , viii, 13, 2.

(2) Plut., Praecept. ger. Reip., v.

était entourée d'une solennité qui avait pour but, sans doute pour résultat, de redoubler l'application des artistes et d'ajouter aux scrupules de leur zèle.

Les arbitres ont prononcé ou les artistes ont rendu publiquement leurs comptes : quelle sera la sanction de ce double contrôle? Si les artistes ont satisfait à leurs engagements, l'Etat leur décrète une récompense honorifique : ce sera, par exemple, en Attique, une couronne d'olivier (1). S'ils y ont manqué, la loi les atteint. S'agit-il d'un travail défectueux, d'un travail qui n'a pas été exécuté conformément à la lettre du contrat, la loi veut qu'il soit repris en sous-œuvre aux frais de l'entrepreneur infidèle (2). Cette disposition se trouve dans une inscription du Pirée : on la comprend et on l'accepte, pourvu qu'elle ait été appliquée à des travaux secondaires d'un caractère bien défini, par exemple, l'entretien des toitures d'un théâtre, comme dans l'inscription, et qu'elle ait été une arme contre l'ignorance, l'imprévoyance ou la mauvaise foi. S'agit-il, au contraire, d'un édifice dont l'exécution est irréprochable, mais dont les frais dépassent le chiffre du devis, voici les dispositions de la loi d'Ephèse, que nous a conservée Vitruve : « Si la dépense est d'un quart en sus, on l'ajoute au devis, le trésor en fait les frais et l'architecte n'est pas puni . Si la dépense excède le quart en sus, on prend sur les biens de l'architecte pour parfaire la somme. (3) »

(1) BoECKH., Corp,^ cl. I, § 102.

(2) BoBCRH., ih,

(3) Vit., x, Praef.

Vitruve trouve les conditions de la loi rigoureuses, mais il en approuve le principe. Examinons ce précieux document avec l'attention qu'il mérite. La tâche de Tarchitecte ancien était double, puisqu'il était à la fois l'artiste et l'entrepreneur, la tête qui conçoit et la main qui exécute. Habitué à diriger des ouvriers, à évaluer la quantité de matériaux requise pour chaque construction, il pouvait présenter des calculs très-rapprochés de la vérité. De plus les édifices qu'il élevait étaient en général la reproduction d'un type connu : la constance des formes architecturales dans l'antiquité était si grande, que le domaine de l'imprévu où peuvent s'égarer les architectes modernes, n'existait pas pour les architectes anciens, ou était resserré dans d'étroites limites. Les matériaux, nous l'avons vu, étaient fournis par les Etats. Cependant, il suffit d'admettre des variations dans le prix de la main-d'œuvre, des excédants de dépense tenant soit à l'emplacement choisi, soit aux particularités du plan, soit à des inadvertances presque inévitables dans une grande entreprise, pour partager en tout point l'opinion de Vitruve. Soumettre une matière si délicate à une réglementation absolue, c'est ouvrir la porte à l'arbitraire même et à l'injustice qu'on veut exclure. La simplicité de ces dispositions, inspirées aux Républiques anciennes par leur défiance de l'individu, était une marque d'ignorance, une maladresse et un péril. Mais il est à croire que la rigueur de la lettre était adoucie par une équitable interprétation de l'esprit, et que, dans la pratique^ -^Ue épargnait l'erreur

être Praxitèle, élèvent pour Artémise le tombeau de Mausole. Mais la seule rivalité qui les anime est une rivalité généreuse, inspirée par la passion du beau et nourrie par Tamour de la gloire; elle ne peut que tourner à la perfection de Tœuvre commune. Ce n'est pas là une conjecture : Artémise est morte, et, quoique les artistes aient sans doute à craindre de n'être pas avoués par son successeur, ils veulent aller jusqu'au bout. Ils sentent qu'ils ont attaché leurs noms à un monument unique (1). D'autres collaborations nous montrent les habitudes primitives de l'art subsistant dans toute la suite de son développement. Ici ce sont les élèves d'une école de peinture qui s'unissent à leur maître, Mélanthius, pour représenter le tyran de Sicyone, Aristrate, sur un char de triomphe; Apelle est de la partie (2); là c'est un père et ses fils, Agésandre, Podydore, Athénodore, qui exécutent le fameux groupe de Laocoon (3). Enfin il y a des collaborations en quelque sorte fraternelles entre les sculpteurs et les peintres qui nous sont révélées par un curieux témoignage : parmi. toutes ses statues, Praxitèle estimait surtout celles auxquelles Nicias avait donné ces légères teintes qui atténuaient les tons crus du marbre et donnaient aux contours plus de mollesse (4) . Grâc« a la collaboration, il n'y a pas de plan considérable au point de vue de l'art que ne puisse réaliser en Grèce

(1) Plin., ff. N., XXXVI, 4.

(2) Plut., Arat., xin.

(3) Plin., H, JV., xxxvi, 4.

(4) Plin., xxxv, 40.

un état qui Ta conçu. L appât des salaires ou la contrainte réunissent facilement des ouvriers, libres ou esclaves, que fait mouvoir une seule volonté; les plus nobles motifs étaient seuls capables de rapprocher dans une même pensée des artistes qui, d'ordinaire, ne relevaient que d'eux-mêmes et ne s'inspiraient que de leur génie. On ne prétend pas que leur désintéressement ait dédaigné la richesse; mais les grands artistes, du moins, n'y sacrifiaient pas la dignité de leur art. Leurs œuvres recevaient de l'élévation de leurs sentiments un nouveau lustre, et pour en obtenir une, les États leurs ouvraient en quelque sorte leurs trésors.

Ce sont presque les termes de Pline, lorsque dans une phrase, par malheur trop vague, il se plaît à opposer la simplicité des moyens dont se servaient Apelle, Mélanthius, Echion, Nicomaque, peintres contemporains d'Alexandre ou de ses successeurs, à la muûifiœnce des villes qui acquéraient leurs tableaux (1). On n'a pas oublié le désintéressement de Polygnote peignant gratuitement le Pécile; il faut ajouter qu'il était assez riche pour devenir un bienfaiteur d'Athènes au lieu d'être son obligé. On a vu Zeuxis et Nicias donnant leurs tableaux, celui-là par ostentation, sans doute après les commandes de Grotone, celui-ci par patriotisme ; enfin Parrhasius étalant le faste, si l'on peut dire, d'im satrape de la peinture. Il est à remar- <iuer que nous n'avons de renseignements que sur la

(1) PuN., H. N., XXXV, 32.

fortune des peintres. La vanité se pare plus facilement d'un tableau que d'une statue ; et l'éclat soudain et prolongé dont brilla la peinture grecque semble avoir reculé sur le second plan la statuaire et la sculpture. Voici des chiffres qui donneront de la fortune des peintres une idée plus précise, bien qu'insufi&sante. Archélaiis, roi de Macédoine, donne à Zeuxis 400 mines (37,000 fr.) pour avoir décoré son palais (1): il est vrai que nous ignorons ce qu'était ce palais d'un roi de Macédoine, avant Alexandre, et que nous ne savons pas le genre et le nombre des sujets qu'y exécuta Zeuxis. Le tyran d'Elatée, Mnason, vers le milieu du IV® siècle, traite avec les peintres qu'il emploie suivant un tarif assez singulier. Il les paie à tant le personnage. Nous voudrions mieux connaître ce Mnason, 'qui semble avoir eu plus d'opulence que de jugement et pour l'art plus de passion que de goût. Gependant, le renseignement de Pline demeure précieux à plus d'un titre. Pour qu'on pût évaluer au même prix toutes les figures d'un grand tableau, par exemple d'un tableau historique, où en était donc la perspective chez les peintres Grecs? Citons enfin notre passage, détaché en quelque sorte des comptes de Mnason. A Aristide de Thèbes pour une bataille contre les Perses de 100 personnages, 10 mines le personnage (près de 93,000 fr.); à Théomneste, pour des héros, 20 mines le héros (environ 2,000 fr.); à Asclépiodore, pour les 12 dieux, 30 mines le dieu (plus de 33,000 fr.).

(1) iEuAJî., H, y., XIV, 16.

Il y a progression des soldats aux héros et des héros .aux dieux (1). Alexandre couvre d'or un de ses porjtraits par Apelle (Alexandre portant la foudre) et il le consacre dans TArtémision d'Ephèse, c'est à dire qu' Apelle reçoit 20 talents (plus de 111,000 fr.) (2). La vogue de certains artistes croissait après leur mort, et l'infériorité de leurs successeurs faisait monter leurs œuvres à des prix presque fabuleux. Attale payait, dit-on, 100 talents (environ 600, 000 fr.) un seul tableau d'Aristide (3) . Aux ressources qu'ils tiraient de leur art les peintres ajoutaient les honoraires que leur payaient leurs élèves. Pamphile de Sicyone exigeait un talent (6000 fr.) pour la durée de son cours de peinture qui était fixée à dix ans (4). Enfin, depuis l'introduction du dessin dans l'éducation de la jeunesse, il y eut des artistes qui recevaient un traitement comme professeurs, des éphèbes (5).

La fortune des sculpteurs et des architectes approcha-t-elle de celle des peintres? Nous l'ignorons. Nous trouvons à peine sur les architectes un ou deux témoignages épars. Une inscription déjà citée nous apprend comment étaient rétribués les architectes que les villes chargeaient à ^entreprise de la réparation et de l'entretien des théâtres. Moyennant un fermage convenu, elles leur abandonnaient le droit d'entrée (6) .

(1) Plin., h. N., XXXV, 36.

(2) Plin., ih,

(3) Pl., h. N,, XXXV, 36.

(4) Pl., ih.

(5) Stob., xcviii, 72.

(6) BoECKH., Corp., cl. i, § 102.

Les mesures sévères qui assuraient Texécution des engagements acceptés par les artistes, porteraient à croire que TafiFaire était avantageuse. A Gyzique, et petit-étre à Rhodes et à Marseille, il y avait des architectes chargés par une nomination officielle du soin des édifices publics et des machines de guerre (1).

On ne se [dissimule pas tous les traits qui manquent à cette esquisse des sources et du chiffre de la fortune des artistes; mais toute incomplète qu'elle est, elle nous les montre déjà élevés par Tart à une royauté véritable, presque absolue dans les commandes, limitée et responsable dans les entreprises, rehaussée enfin par la fortune qui, à mesure que s'altèrent les mœurs publiques, les met au niveau des plus grands.

(1) Strab., XII, p. 575; xiv, p. 653.