CHAPITRE XI

Honneurs et Récompenses

Du caractère des artistes, des expositions et des concours où ils produisent leurs œuvres, des commandes et des entreprises qui font appel à leur talent, de l'action qu'ils exercent sur la religion grecque, on a pu conclure sans témérité la considération qui s'attachait à leur personne et le rang honorable qu'ils tenaient de l'admiration publique. Mais d'ordinaire, dans les pays libres, les hommes qui se tirent du commun par leur génie ou par leurs services, reçoivent des marques d'honneur particulières ; la reconnaissance, qui est une vertu des Etats aussi bien que des individus, les suggère à la nation, et il semble d'ailleurs qu'une nation qui apporte un surcroît de gloire à ses meilleurs citoyens l'ajoute à la sienne propre. Les distinctions et les récompenses ne manquèrent pas aux artistes. Elles ne paraissent pas avoir été prodiguées; mais les prodiguer, c'est les avilir. Pour les conférer aux artistes, on en exigeait des œuvres qui fussent, en quelque «orte, des services rendus à l'Etat ou qui lui créassent envers eux de véritables obligations; en échange de toutes les autres, ils avaient la réputation et la fortune. Cependant, quoique ces distinctions

aient dû être i^ares^ nous en connaissons un si petit nombre qu'ici encore nous nous plaindrons de Tinsuffisance des témoignages sur la condition des artistes .

Une des plus ordinaires fut le droit de cité. Les artistes étrangers le recevaient quand ils avaient exécuté de belles œuvres pour la ville où ils avaient établi leur atelier, ou quand leur renommée croissante intéressait Tamour-propre de leurs hôtes. Le droit de cité n'était pas un médiocre honneur dans une république comme Athènes : le scrupule avec lequel on veillait à la confection des rôles de citoyens, l'inspection sévère à laquelle ils étaient soumis, le soin jaloux que prenaient les Athéniens pour garder la pureté de leur sang, en sont la preuve. Après la guerre du Péloponèse, Athènes, épuisée par ses défaites, ftit moins rigoureuse ; avant cette guerre, il était aussi difficile que glorieux d'appartenir à la république victorieuse des Perses, reine de Tarchipel, tête de la Grèce. Polygnote avait peint le Pécile, sans vouloir aucun salaire; Athèneâ croyait s'acquitter envers Tartiste Thasien en lui accordant l'honneur d'être concitoyen de Cimon, dont il était déjà l'ami (1). Euphranor et Parrhasius semblent également avoir reçu des Athéniens le droit de cité. C'est ainsi qu'un critique ingénieux explique qu'ils soient tantôt appelés celui-ci Ephésien, celui-là Corinthien, et tantôt Athéniens (2).

(1) Harpocrat., s. V, Polygn.

(2) Plut., De Glor. Athen., 2; — Pi.in., H, N., xxxv, 40; — Senbc., Controv^^ v, 10; — Plin., H. N.^ xxkv^ 36;— Toklken, Amalthea^ t. m, p. 113 et suiv.

De même, sans doute, Polyclète de Sicyone devenait citoyen d'Argos après avoir exécuté la Junon chryséléphantine (1). Les peintres Timanthe de Gythnos et Pamphile d'Amphipolis étaient adoptés par Sicyone, Zeuxis d'Héraclée et Apelle de Gos ou de Colophon, par Ephèse(2). Toutefois ces derniers pourraient avoir tiré le nom de Sicyonien ou d'Ephésien de l'école de peinture à laquelle ils appartenaient.

Devenus citoyens, les artistes en obtenaient et en exerçaient les prérogatives. Un exemple capital, unique peut-être, les montre acquérant dans TEtat une influence qui va jusqu'à modifier la législation établie. Je parle d'une réforme, indiquée précédemment, dont l'initiative est due au peintre Pamphile. Quoique Macédonien d'origine, il donne aux Sicyoniens une si haute idée de l'importance du dessin, qu'il le fait entrer dans le programme de l'éducation libérale . Ainsi trois lignes de Pline, trop sèches à notre gré, jettent une vive lumière sur l'ascendant public d'un artiste (3). Pamphile rangea-t-il d'abord à son opinion un de ces tyrans éclairés qui gouvernaient alors Sicyone ? Sicyone, cité dorienne, mais mêlée d elémens ioniens et assise à peu de distance de la mer, voulut-elle être le point de départ d'une innovation judicieuse, parce qu'elle était le centre le plus brillant de la peinture ? A quelque supposition qu'on s'arrête, l'avis ouvert par

(1) Plin., E, N,, XXXIV, 19; — Paus., vi, 13, 4.

(2) Quint., ii, 13; — Eustath., ad lliad.^ xxiv, 63; — SuiD., *. «., Apelles; — Pl., ff. JV., xxxv, 40; — Pl., td., 36; — • TzBTZBS, Chil,, vïii, 196; — Pl., i&.; — Strab., xiv, p. 642,

(3) Pl., h. iV., xxxv, 40.

le peintre Macédonien fat érigé en loi; et Pamphile estima cet hommage rendu à ses lumières au-dessus de tous les honneurs qu'il eût pu recevoir de sa seconde patrie, surtout s'il vécut assez pour voir Sicyone imitée par le reste de la Grèce.

Un texte d'Aristophane (1) nous montre les Athéniens, pour stimuler leurs artistes, récompensant ceux qui remportaient sur leurs rivaux, sans doute dans les concours publics. Ils leur accordaient le droit d'être nourris aA Prytanée. On se rappelle que Socrate demandait ce droit comme prix, ou, en parlant avec ses juges, comme peine de toute sa vie. Les artistes se rencontraient au Prytanée avec les Prytanes ou membres du sénat et avec les citoyens dont le peuple voulait payer les loyaux services (2). Ils y vivaient sur le même pied que tout ce que la république avait d'éminent. C'était, en quelque sorte, une pension, payée par l'Etat sous une forme essentiellement démocratique. Seulement, la pension, qui était à vie pour les hommes poUtiques bien méritants, semble avoir été temporaire pour les artistes. S'il s'élevait dans leur art un rival qui les surpassât, ils devaient lui céder la place. La république leur disait pour le Prytanée : Au plus digne.

Nous donnons en général à nos rues et à nos places le nom de nos grands ou excellents citoyens : les Grecs donnaient quelquefois à des édifices d'utilité publique le nom des architectes qui les avaient bâtis. Ainsi, on

(1) Abistoph., Ran,, tj. 761-768; cf. SchoL, ib.

(2) Plut., x, Orat, vit. Décret,

avait à Olympie le portique d'Agaptus (1), au Pirée celui d'Hippodamus (2), et à Athènes le marché de Méthicus (3). De ces trois architectes, Hippodamus nous est seul un peu connu. Il introduisit dans l'art de bâtir les villes la symétrie ionienne, les rues larges qui se coupaient à angles droits, et on appela ce système, système d'Hippodamus. Hippodamus était opulent et généreux : peut-être avait-il élevé gratuitement le portique du Pirée, comme Polygnote peignait le Pécile. Le dème du Pirée lui assurait en retour la durée de son nom . Une pareille distinction est si singulière et si rare qu'on est tenté de faire la même conjecture pour Agaptus et pour Méthicus. Elle n'y perdrait rien de sa valeur : elle honorerait à la fois TEtat qui la donne et l'artiste qui la reçoit.

Voici un honneur qui peut passer pour la plus éclatante consécration de la part des artistes dans la religion grecque. Malheureusement les artistes qui en furent l'objet sont obscurs et appartiennent à une époque inconnue. Straton et Xénophile à Argos, dans le temple d'Esculape, Ghirisophe à Tégée, dans le temple d'Apollon, avaient leurs statues près des dieux qu'ils avaient sculptés (4). La reconnaissance des peuples, heureux de posséder et de retenir au milieu d'eux leurs protecteurs révérés, ouvrait aux artistes les portes du sanctuaire et les associait en quelque manière

(1) PiLUS., V, 15, 4.

(2) Andoc, Myster^ éd. Bekker, t. i, p. 98.