POLLUX, VIII

(4) Paus., II, 23, 4; Paus., vin, 63, 3.

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aux honneurs divins. Pausanias, qui cite le fait, ne raccompagne d'aucune observation. Pour nous, modernes, la limite semble dépassée et la religion se discrédite en ne gardant pas l'indépendance de son domaine; chez les Grecs, la religion, qui, depuis Tâge des symboles, n'existait plus que par les artistes, ne rougissait pas de l'avouer. Les Argiens et les Tégéates donnaient seulement une forme sensible à la pensée de tous.

Les Etats qui appelaient un artiste en renom d'un Etat voisin ou éloigné pour lui confier d'importants travaux ne se bornaient pas toujours à le payer : ils avaient quelquefois pour lui des égards ou des distinctions qui rejetaient sur le second plan le côté vulgaire de l'entreprise, le salaire. Polygnote venait décorer le Lesché des Gnidiens à Delphes; les Amphictyons décrétaient qu'il serait l'hôte de la ville sainte, défrayé par le trésor public (1). On se figure aisément Phidias arrivant à Olympie en triomphateur, accompagné de la brillante troupe de ses disciples, précédé de la réputation de ses Minerves, Minerve Promachos, Minerve Lemnienne, Minerve Parthénos. Il fallait obtenir de lui, pour le temple de Jupiter, un colosse chryséléphantin qui s'égalât à la grande déesse du Parthénon . Les Eléens lui bâtissaient un atelier près de l'Altis ; ils lui permettaient de consacrer des souvenirs nationaux sur le trône et sur l'escabeau du, Jupiter; ils l'autorisaient même à

(1) Pl., h. N., XXXV, 35.

représenter le jeune garçon qu'il aimait, Pantarcès (1). Plus tard, son atelier était transformé en sanctuaire : on y élevait un autel à tous les dieux . L'étroite enceinte où avait été exécutée pièce à pièce la merveilleuse statue d'Olympie était montrée avec vénération à tous les visiteurs. Pausanias s'y arrêtait un instant (2). Ce n'est pas tout : la gratitude des Eléens allait chercher les descendants de Phidias; récompensant encore dans leur personne le génie de leur ancêtre, elle en faisait, sous le titre de Phédryntes, des ministres sacrés chargés de tenir en état la statue de Jupiter olympien . Ces Phédryntes avaient une expressive et pieuse coutume : avant de se mettre à l'œuvre, ils sacrifiaient sur l'autel de Minerve Ergané, pour que la déesse de l'industrie et des arts, qui avait inspiré Phidias dans l'exécution du Jupiter Olympien, leur inspirât les meilleurs moyens de la conserver (3). C'était bien mériter des Eléens, que de défendre leur Jupiter contre les diverses causes qui pouvaient le détériorer, ou de reoiédier aux atteintes qu'il avait subies. Le Messénien Damophon, pour avoir rajusté l'ivoire de la statue, dont les joints commençaient à souffrir, avait reçu des honneurs particuliers (4). On regrette que Pausanias ne les ait pas mentionnés.

Les villes grecques ne se croyaient pas libérées, même par la mort, de la dette qu'elles avaient con-

(1)Paus., V, 11.

(2) Paus., tô., 15, 1.

(3) Paus., tô., 14, 5.

(4) Paus., IV, 31, 5.

tractée envers leurs artistes. Le peintre Nicias, on Ta vu, faisait don à sa patrie, Athènes, d'un de ses meilleurs tableaux , la Nécromantie, qu'il refusait à Ptolémée P^ malgré des ofiFres magnifiques. Athènes lui accordait, par un privilège singulier, la sépulture publique sur la route de TAcadémie, et le plaçait près d'Harmodius et d' Aristogiton , de Miltiade, de Gimon, deConon, de Timothée(l). Silanion et Parrhasius avaient fait, celui-ci le portrait, celui-là la statue de Thésée, et il paraîtrait qu'ils étaient l'objet d'une commémoration particulière à la fête du héros national. Leur ofiFrait-on un sacrifice comme à Gonnidas, le pédagogue de Thésée? Nous l'ignorons. Mais leurs noms, associés à celui de Thésée, s'imprimaient dans la mémoire de leurs compatriotes et obtenaient une sorte de garantie d'immortalité (2).

Les Grecs, cependant, furent quelquefois injustes ou ingrats pour leurs artistes, et les deux exemples qui font tache dans ce tableau trop incomplet sont à la charge des Athéniens. Micon, chargé de peindre avec Panénus la bataille de Marathon sur un des murs du Pécile, avait, à ce qu'il semble, eu pour sa part le côté des Perses. Il s'était préoccupé de l'exactitude et avait donné aux Orientaux une taille plus haute qu'aux Grecs. Les Athéniens le condamnèrent à une amende de 30 nines (près de 3,000 fr.) (3). Le chififre nous paraît aussi exagéré que la peine incon-

(1)Paus., 1,29, 15.

(2) Plut., Thés., 4.

(3) SopAT. ap. SiLLiG., Catalog. Artif, s. v, Mico,

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cevable, et nous sommes tentés de crier au conte ; mais ce peuple spirituel fut sans doute égaré par Tamour-propre, qui est merveilleux pour ôter le sens. Sa conduite à Tégard de Phidias fut si révoltante, qu'un historien grec, Philochore, accusait les Eléens pour disculper Athènes, et qu'un moderne. Ad. Stahr, sentant la faiblesse de ce système, prenait le parti de nier comme invraisemblables les faits cités par Plutarque. On aimerait à voir Phidias, Fauteur de la Minerve et l'inspirateur des sculptures décoratives du Parthénon, entouré jusqu'au bout de l'admiration respectueuse des Athéniens et plus honoré après sa mort que ne le furent Silanion et Parrhasius ; mais si l'injustice des Athéniens fut criante, elle n'a par malheur rien qui ne s'explique. La gloire de Phidias et l'amitié que lui témoignait Périclès durent exciter de basses jalousies parmi les artistes et les auxiliaires qui l'entouraient. Ménon en fut l'interprète. Puis le génie de Phidias fut un de ces génies sublimes et dominateurs dont il faut, de gré ou de force, reconnaître l'empire; les Athéniens s'inclinèrent, et ils accueillirent bientôt, avec un empressement dont peut-être ils ne s'avouaient pas le motif, les accusations qui oflEraient à leur susceptibilité misérable une revanche contre le grand artiste. Enfin, les passions politiques se mêlèrent aux cabales des jaloux et aux secrets ressentiments de la vanité. On n'osait s'en prendre à Périclès, dont la supériorité était supportée plus impatiemment encore : on l'attaquait par derrière, lâchement, dans la personne de ses amis.

Nous pouvons, maintenant que nous connaissons les ressorts de l'action, en remettre sous nos yeux le triste spectacle. Ménon, un des collaborateurs de Phidias, mis en avant par Tintrigue et poussé peutêtre par une rancune personnelle, prend le rôle de délateur. Il s'assied comme un suppliant dans Tagora et demande la protection du peuple : il veut accuser Phidias. La poursuite est autorisée; mais, on se le rappelle, Phidias, en faisant passer sous les yeux de tous Tor destiné à la statue de Minerve, se justifie du vol qu'on lui impute. Ses ennemis, confondus, mais non découragés, reviennent à la charge, avec plus d'habileté cette fois : ils ont profité de la leçon qu'ils ont reçue. Ménon, leur organe, déclare que Phidias a osé se représenter, lui et Périclès, sur le bouclier de la Minerve Parthénos; tous les citoyens peuvent en juger par leurs yeux. Phidias, c'est le vieillard chauve qui soulève une pierre des deux niains; Périclès, c'est le personnage qui, le bras levé, la lance tendue, masque une partie de sa figure sans que, par un art heureux, la ressemblance y ait perdu. Le peuple ameuté crie à la profanation, et Phidias est jeté en prison, en attendant son procès. Ménon, comme s'il eût rendu un service signalé à la RépubUque, est exempté d'impôts sur la proposition de Glycon, et les stratèges sont chargés de protéger sa personne. On le comble pour accabler Phidias et pour outrager Périclès. Phidias, sans doute aJEfaibli déjà par l'âge et par le travail, succombe au coup mortel que l'ingratitude de ses concitoyens lui a porté. J'é-

carte l'idée que les ennemis de Périclès, pour le rendre odieux, auraient hâté par le poison les derniers moments de l'artiste. Quelques-uns le prétendaient, dit Plutarque (1); mais à quoi bon cette cruauté inutile? Si elle rend la mort de Phidias plus dramatique, elle heurte trop rudement la vraisemblance pour trouver créance aujourd'hui. Phidias expirant en prison, pendant que la personne de Ménon est, pour ainsi dire , déclarée inviolable , quel contraste ! Comme en présence d'un fait si étrange on se prend à douter que les artistes aient été vraiment considérés et honorés par les Grecs ! C'est Athènes, la patrie des arts, qui sacrifie à des passions mesquines le père de l'art athénien . Cependant, n'accablons pas Athènes au profit d'une satisfaction posthume dont la mémoire de Phidias n'a pas besoin. Dans cette cité glorieuse, la forme démocratique du gouvernement exaltait encore la vivacité et la mobilité du peuple. Sur l'agora, il s'établissait une communication en quelque sorte électrique de sentiment, qui aboutissait vite aux résolutions extrêmes . L'amourpropre athénien, que les flatteurs populaires gouvernaient et que les poètes comiques raillaient sans l'irriter, devenait intraitable, quand il se croyait offensé par les empiétements des individus ou même par des gloires trop éclatantes. L'accusation de sacrilège fut à l'égard de Phidias un prétexte que la masse prit pour une raison, ou dont elle s'autorisa pour couvrir

(1) Plut., PericL, xxxi.

cette impatience secrète qui faisait bannir Aristide le Juste. Les Eléens avaient bien permis à Phidias de représenter son cher Pantarcès sur le trône de Jupiter olympien ! Il est vrai que le chef-d'œuvre dont il avait doté des étrangers, de futurs ennemis, était plutôt une cause de sourds mécontentements qu'un motif d'indulgence. On voudrait savoir si les Athéniens se reprochèrent la condamnation de Phidias comme ils regrettèrent celle de Socrate. On l'espère, pour l'honneur de ce peuple léger et charmant : les sculptures de Phidias, dans l'Acropole, réclamaient au nom de leur auteur.

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