CHAPITRE II

Les Artistes des îles et de l'Asie Mineure Jusqu'à la conquête

de llonle

Vers la fin du vu* siècle et le coroineDcemeiit du VI'', l'histoire nous fait mieux connaitlre la condition des artistes. Des noms propres, des &its certains^ des œuvres authentiques nous éclairent sur leurs personnes, leurs travaux, leurs relations. L'Asie Mineure, Samos, Cihio, sont leurs patries. Si les colonies ouvrent la voie à leurs métropoles et leur offrent à la fois l'exemple d'un art en progrès et d'artistes dans un rang digne d'eux, c'est que tous les fruits de la civilisation sont précoces sur un sol privilégié. Dans les colonies, l'égalité n'est pas le prix de la victoire que le peuple opprimé doit remporter sur raristocratie oppressive ou la race dépossédée sur les conquérants usurpateurs : elle est conférée à tous par la nécessité des circonstances, plus forte que les lois et plus durable que les conquêtes. Débarqués sur une terre inconnue où il faut s'accommoder avec les premiers habitants, élever des villes, s'établir par l'industrie, les colons se sentent égaux devant le labeur commun, et, par un accord tacite, se fonde une heureuse indépendance qui, en laissant à l'activité individuelle son libre jeu, la centuple. Les artistes seront

libres, parce qu'ils auront à mettre au service de la communauté deux des forces les plus fécondes, l'industrie et l'art. Et, comme preuve que les progrès <le Tart et la dignité (S'oissaste des artistes accompagnent en lonie le mouvement de la prospérité générale, les premiers artistes qui servent de type à l'histoire, pour apprécier la condition des artistes grecs, vont paraître dans les deux iles les plus florissantes de l'archipel Ionien, Samos et Ghio. Hérodote n'hésite pas à nommer Samos la première des cités grecques et barbares. L'habileté et l'énergie de Polycrate lui créèrent de nouveaux droits à ce titre d'honneur que lui promettaient déjà l'étendue et l'activité de son commerce. Echappée aux mains d'Harpage^ agrandie par la conquête de plusieurs îles voisines et même de villes du continent, victorieuse de Milet et de Lesbos, comme de Sparte et de Gorinthe, Samos avait assez de richesse et de puissance pour se consoler de la perte de sa liberté. Ghio, suivant Thucydide, était la cité la plus opulente de la Grèce : elle devait sa fortune à son terroir fertile et aux échanges avantageux de son commerce. Elle paraît avoir préféré à l'indépendance les douceurs d'une vie facile ; quand Cyrus entrepiift la conquête de l'Ionie, la molle Ghio, pour garder ses possessions sur le continent et ne pas se compromettre dans une lutte sanglante, alla audevant du joug des Perses et acheta la paix par une prompte soumission.

Les principaux artistes de cette période appartiennent à deux familles, dont les chefs sont Rhécus, à

Samos, et Malas, à Chio. Ni le goût public n'est assez formé, ni la séparation entre Tart et Tindustrie assez nette, pour que la vocation crée les artistes et les jette dans la société avec l'appui d'un génie qui se connaît : l'hérédité de la famille va préparer le choix dé la vocation. Dans les essais de l'art naissant, les exemples de l'atelier paternel et l'attrait de la curiosité assurent au père ses premiers élèves dans ses ûls. Initié aux procédés conquis déjà sur l'ignorance, l'élève reprend l'art au point où l'a laissé le maître; le père et le fils mettant leur talent en commun , la vivacité inventive de la jeunesse trouve son soutien et sa règle dans l'expérience de la maturité, et, mû en quelque sorte, par une impulsion continue, l'art avance sûrement dans sa voie. C'est un spectacle in* téressant que celui des ateliers de Rhécus et de Malas, tel que les inductions de la critique nous le découvrent. Car noua n'avons pas à Samos* et à Chio ces castes de l'Orient où l'hérédité enchaîne l'art au lieu de le préparer doucement à rompre ses entraves; les artistes n'y sentent pas peser sur eux une impitoyable tradition que consacrent les mœurs et qui éternise la servitude de l'artisan. Ils sont Ioniens, ne l'oublions pas : ils mettent donc au service de l'art le génie mobile, curieux, inventif de la race ionienne, et il n'est pas à craindre que la transmission des procédés dans les familles des artistes ioniens y engendre une servile routine.

D'ailleurs, les circonstances leur assignent un rôle important. Derrière eux est l'Orient avec son art, im-

mobile, peut-être; mais frappant par sa grandeur imposante et plein de leçons pour des artistes qui débutent; devant eux est la mère-patrie (jui bégaie à peine les premiers rudiments de l'art et qui, cherchant encore son équilibre dans des gouvernements stables et des divisions politiques déterminées, n'a le temps ni d'inventer ni d'apprendre-, ils vont conquérir et transformer pour elle les richesses de l'Orient. IlB sont une des plus solides gloires de leurs patfies qui, j etées par la nature entre les anciens empires d6 la Haute- Asie et lés États nouveaux de la Grèce propre; deviennent le lien dé deux civilisations. Comprirent-ils toute la grandeur de leur rôle? On peut en douter. Il était naturel qu'ils oubliassent vite leur dette envers l'Orient et que leurs emprunts leur parussent des créations. C'est à l'histoire de l'art qu'il appartient de dire à quel point ils s'approprièrent, en les marquant de leur sceau, le» découvertes de l'Orient. Mais quelle activité devait animer leurs ateliers dans cette période féconde! Au sein de la famille, quelles joies, inconnues aux artistes de nos jours, qui ne peuvent plus inventer que dans le détail, lorsqu'un procédé trouvé par eux ou heureusement renouvelé ouvrsût à l'art des voies inconiiues I Faisons un effort d'imagination et représentons-nous Rhécus et Théodore découvrant le moyen de couler l'airain, puis le fer autour d'un noyau (1) : la surprise et la satisfaction tout ensemble d'un pareil succès eût été, pour Tâme vive du Grec, une suffisante

(l) Paus, m, 12, 8; viii, 14, 5.

compensation de la condition la plus obscure, si ce succès même ne les eût mis en lumière et signalés à leurs intelligents compatriotes. Une des preuves de Tadmiration qu'ils excitèrent, c'est que la légende s'attache à l'un d'eux et que Théodore de Samos passa pour Tinventeur du niveau, de la règle, du tour et de la clé (1). Les Grecs se plaisaient à oublier l'Orient dans leurs explications après coup sur les origines de Tart : il leur semblait naturel d'aflBnner qu'un art si original, si intîmemenrt pénétré de l'esprit grec, ne devait rien à l'étranger. Les artistes des îles et de l'Asie Mineure eurent la gloire de développer par leurs œuvres ce sentiment de supériorité du grec sur l'asiatique qui se traduisit dans la langue par le contraste significatif des mots hellène et ba/rbare. Déjà depuis longtemps la Grèœ pouvait montrer à l'Orient ses poètes, c'est à dire la plus belle fleur de son génie: l'Orient lui opposait son art avec les paroportions colossales de ses œuvres, la richesse de ses décoraticwis, l'antiquité de son origine; les artistes dont nous parlons, lui arrachèrent une illustration qu'ils reconnurent pour leur propriété, en dotèrent leurs patries, réparèrent enfin la nouveauté de leur art par un éclat imprévu qui en annonçait la perfection prochaine. L'Orient dès lors était vaincu.

Mais, ce qu'on ne saurait trop remarquer, c'est que les rois de l'Orient eux-mêmes reridaient hommage au génie grec.

(1) Pl., h. N., VII, 57.

Gandaule, roi de Lydie, achetait au poids de l'or un tableau de Bularchus, représentant la ruine de Magnésie (1); Glaucus de Ghio, l'inventeur du procédé qui permettait de souder le fer, exécutait, sur la demande d'Alyatte II, un pied en fer pour un cratère d'ai^ent destiné eu temple de Delphes et y ciselait des animaux, des insectes, des plantes (2); Théodore de Samos fleâsait pour Grésus un cratère d'argent colossal, le seul ouvrage dont Hérodote signale le mérite parmi les magnifiques offrandes de Grésus (3) . C'était encore à Théodore qu'était dû un cratère d'or qu'on voyait dans le palais des rois de Perse (4). On est en droit de croire, après tous ces exemples, que la réputation des artistes ioniens avait pénétré jusqu'à Sardes et à Persépolis^ qu'elle s'imposait aux Asiatiques, leurs maîtres, et que les rois d'Orient tenaient leurs œuvres pour des morceaux de choix. Dépareilles conmiandes flattaient trop l'amour- propre national pour ne pas placer les artistes à un rang élevé dans la faveur de leurs compatriotes; elles leur assuraient certainement la fortune, aussi estimée que le mérite par ces républiques opulentes et délicates. L'exemple de Bularchus le prouve : les richesses et la prodigalité des rois de Lydie nous autoriseraient seules à Taffirmer.

Vers l'époque de la tyrannie de Polycrate, quelques

(1) Pl., Jff. -y..xxxv, 34,

(2) Hbbod., I, 25; Athen., v, p. 210; Paus , x, 16, i.

(3) Hebod., I, 51.

(4) Athsn., XI, p. 514.

faits intéressants nous permettent de marquer en traits plus précis la condition des artistes ioniens. Polycrate, aussi habile qu'ambitieux, curieux des arts qui ornent la paix, ami du poète Anacrôon, s'appuyait sur les artistes peut-être moins encore par politique que par goût. Sans doutô, ils travaillèrent à le réconcilier avec le peuple en élevant l'Hérseon, dont Hhécus avait jeté les fondements (1). Ce temple, con^cré à la protectrice de Samos, à Junon, et cité par Hm)dote comme le plus grand des temples connus de son temps, faisait l'orgueil du pays et allait balancer la réputation de TArtémision d'Ephèse. Les Grecs, si épris de la magnificence et de la gloire surtout en lonîe, pardonnaient beaucoup aux maîtres qui flattaient leur goût dominant> et les maîtres, à leur tour, ne pouvaient manquer de gratitude pour la classe des artistes qui couvrait leur tyrannie de l'éclat de ses œuvres. Euxmêmes étaient sous le charme des créations et des merveiUes de l'art naissant. Ne lisons-nous pas combien Polycrate était fler de l'émeraude que lui avait montée Théodore et quel prix il atfeichait à son anneau (2)T

Transportons-nous à Ghiô : une curieuse anecdote va nous révéler les rapports des artistes avec le peuple. Hipponax, chassé d'Ephèse, sa patrie, par les persécutions des tyrans Athénagore et Comas, s'était retiré à Glazomène. Là, ce poète, fier et irrité, exhalait ses ressentiments dans des satires où il flétrissait ses

(1) Herod., III, 60.

(2) Paus., VIII, 14,5.

concitoyens, la mollesse de leur vie, rabaissement de leurs caractères. Vînt-il à Ghio et s'y montra-t-il âpre et mordant comme à Qazomènes? On serait tenté de le croire. Mais ses invectives tombaient mal dans Tile opulente et voluptueuse qui avait appelé le joug des Perses. Elle y répondit par une image de ce poète dont la laideur était fameuse. Due au ciseau des frères Athénis et Bupalus, artistes et fils d'artistes, exposée dans leur atelier, cette caricature vengea Gbio par les rires des groupes nombreux qui s'en amusaient (!)• Pline ne s*explique pas suf l'œuvre d'Athénis et de Bupalus, mais il est difficile de n'y voix qu'une fantaisie bouffonne, qu'une charge d'artistes en gaieté. Les artistes Ghiotes, on n'en peut guère douter, vivaieijt sur un pied de familiarité libre avec .leur pu-, blic, sans autr« dignité que celle qu'ils tiraient de leur art, mais rechei:cl^QS par l'élite des heureux qui avjait besoin de leurs talents pour ajouter à ses jouissances, considérés de la foule dont ils satisfaisaient la curiosité * et flattaient l'amour-propre. Ils écrivaient au ba^ dei leurs œuvres cette inscription conservée par Pline : « Ghio n'est pas fameuse seulement par ses vignes, mais encore par les œuvres des flls d'Anthermus (2). » Des artistes obscurs et méprisés n'èilssent eu ni cet orgueil ni cette naïve franchise. Ils resaentiipent donc les satires aggressives d'Hippdnax et se firent les ministres des représailles publique» par l'art et le ridicule : duel inégal s'il faut en croire

(1) Pl., h. iV., XXXVI, 4.

(2) Pl., ib.

une légende renouvelée de celle d'Archiloque, et si le poète, piqué au vif, les réduisit à se pendre en les persifflant (1). Dans le grand éclat qui entourait alors la poésie et dans le jour pâle qui éclairait les premiers efforts de Fart, la victoire devait rester au poète. Sans doute les artistes chiotes n'eurent pas une fin si tragique, et Bupalus vécut pour voir ses créations applaudies. Le premier, nous dit Pausanias, il représenta la Fortune avec le polos sur la tête et dans une main la corne d'abondance (2). Notons-le comme une preuve que la tradition qui, à la même époque, pesait sur les artistes de la Grèce propre, n'enchaînait pas les artistes ioniens. Libres, soutenus par le public, comptés au nombre des gloires nationales, ils voyaient encore la religion sourire à des inspirations qui la renouvelaient; ils ouvraient la série des types divins qui, au v* et au iv* siècle, allait faire l'honneur et élever la condition des artistes grecs.

Les artistes ioniens n'ont qu*un temps. Accablées sous la domination perse ou entraînées à la suite d'Athènes comme sujettes, les îles disparaissent de l'histoire ou n'y figurent plus que par grâce. Les artistes samiens, en particulier, sont dispersés par les malheurs de Polycrate et la chute de leur patrie. Mais la considération qu'ils avaient acquise les suit à l'étranger, leur continue le prix de leurs efforts et les console de leur exil. Théodore, le seul que nous

(2) Paus., IV, 30, 4.

trouviaas dans rhistoire comme représentant de la famille samienne, nous est montré tour à tour à Ephèse, à Lemnos, à Sparte. A Ephèse, il fallait remplir Tattente générale et répondre dignement à un enthousiasme religieux que partageait TAsie, qui gagnait même les rois d'Orient (1). On imagine sans peine quelle ardeur animait des artistes soulevés par la passion publique : il n'y avait rien de trop magnifique au gré des habitants pour honorer la grande Diane d'Ephèse. Parlant en maîtres, obtenant tout sur Fheure, main-d'œuvre, argmt, matériaux, ils pouvaient réaliser leurs plus hardies conceptions : la foi commune dont ils étaient pénétrés, les inspirait. Ils n'étaient pas condamnés à robscùrité <x>itime tant d'architectes de nos cathédrales qui sacrifiaient à la religion leur nom et leur talent, assez payés par Thumble j crie de Tavoir servie : leur nom est lié à rhistoire du temple, Théodore de Samos d'abord, puis Qiersipb gQB, appelé de* Crète avec son fils Metagène; puis 220 ans après, Démétrius et Péonius d'Ephèse. Théodore retrouvait dans cette entreprise la gloire et probablement avec la gloire la fortune. Lemnos l'appelait en même temps querEginèteSmilis pour travailler à son fameux labyrinthe : il était de toutes les grandes œuvres du siècle (2). A Sparte,, il élevait la Skias ou salle des assemblées (3). On pourrait s'étonner de voir Théodore" et, apparemment

(l) DiOG. Laebt., II. 103.

(2)Pl., h. N., xxxyi, 13.

(3) Paus., III, 12, 8.

à la même époque que Théodore, Bathyclès avec les artistes Magnètes dans une ville qui passe pour ennemie des arts par tempérament et par principe. Mai» Sparte alors réduisait la Messénie, triomphait de KArcadie, et enlevait Thyrée aux Argiens, ses rivaux. La gloire humanisait sa rudesse; elle appelait ou aocueillait les artistes; et, si elle ne s'oubliait pas jusqu'à leur témoigner de la sympathie, eU^ les traitsut du' moins avec honneur. Il est curieux de lui voir recueillir les débris d'une civilisatiott que compromettait la conquête des Perses (1).

Voilà donc la condition de ces artistes ioniens qui semblent les premiers promoteurs de T^ grec, L!ad-: miration les 'suit, l'indépendance lés relève, la considération les anime, la fortune les récompense; l'Orient qui leur a donné des exemples, vient reconnaître leur talent et payer chèrement leurs œuvres. S'ils sont jetés hors de leurs paWes, l'art leur en crée de nouvelles. Ils montrent à la Grèce ce qu'elle doit aux artistes et reçoivent du caractère ionien et des circonstances la dignité que leurs frères auront à conquérir. Rien ne leur manque, pas même la gloire d'avoir fondé une tradition qui donna l'impulsion à l'art. Dipœnus et Scyllis, dont nous dirons le rôle considérable, durent recevoir leurs enseignements.

(1) Suivant M. Beulé, Sparte, elle-même, ne fut ennemie ni de la poésie, ni de Fart, tant qu'y vécurent < les traditions non faussées et le grand esprit de Lycurgue. » Gazette des BeaiM>'ArtSy 1863, juin, art. v.