CHAPITRE V

Émancipation des Artistes par la Démocratie athénienne

On a dit qu'à Tépoque de Périclès, Tart devint, en quelque sorte, athénien (1). En effet, la démocratie Athénienne, en émancipant les artistes, fit éclore un art nouveau sous l'influence delà liberté. Plus l'ouvrier peut mettre dans son œuvre non seulement de goût, mais d'âme, plus l'œuvre approche de la beauté qui né passe point. Si Polygnote et Phidias sont les pères de la grande peinture et de la grande statuaire, c'est peut-être qu'ils sont vraiment les premiers artistes.

Depuis la législation de Solon, le travail manuel, dans ses directions les plus diverses, dans les plus humbles, comme dans les plus hautes, est honoré par Athènes. Athènes laisse à la charge des États purement doriens, la réprobation qui interdit le travail manuel à l'homme libre, et qui en fait, comme à Sparte, le lot méprisé du Laconien ou de l'esclave. L'Athénien à qui son père n'a pas fait apprendre de métier, n'est point obligé à le nourrir dans sa vieillesse. L'Athénien qui ne travaille pas, qui ne demande pas des ressources assurées à l'art, à l'industrie, à

(1) G- MuLLER, de Phidiœ rtW, p. 71.

Tagriculture ou au commerce, n'échappe point a la surveillance de Taréopage qui rech(>rche les oisife et. qui les. punit (1). Dans une contrée sèche et improductive, le travail est la loi de tous, parce qu'il e^t nécessaire à tous, parce qu'il produit la richesse et qu'il conserve la dignité publique. Mais à côté de la législation qui le prescrit est la liberté qui le protége. Dans Athènes, point de contrainte ni de restriction qui gênent l'artisan. : cette cité privilégiée accueille toutes les aptitudes, leur ouvre la carrière de l'invention et les stimule sans cesse à la parcourir (2). La routine y est presque inconnue, et le travail devient, pour ainsi dire, une fête, quand les créations ou les perfectionnements, pour arriver de l'intelligence à la vue, n'ont à vaincre que la résistance de la matière. Enfin l'artisan athénien, sorti de sa boutique ou de son atelier, marche sur l'agora l'égal de tous, même de l'Eupatride, dont le nom se rattache, par une longue généalogie, aux héros indigènes,, patrons vénérés du pays. Il est au courant des afifaires publiques, et, s'agitil de délibérer sur l'administration de l'État, dit Plato^i, tous peuvent également se lever pour donner leur avis : architecte, fondeur, bourrelier, marchand, marin, riche, noble, pauvre, obscur (3). L'artisa» est citoyen, membre agissant de la communauté, ayant le cœur aussi haut que sa fortune : je ne crains pas

(1) Plut., Soi., xxii.

(2) Thucydid., II, 41.

(3) Thucydid., ib.^ 4.0 \ Plat,, Protag^ p. 319.

que son travail perde à l'estime qu'il fait de son nom et de son rang d'Athénien .

Si la glorieuse démocratie d'Athènes a communiqué tant de dignité au moindre artisan, qu'aura-t-elle fait pour l'artiste? Elle lui confère, comme à l'artisan, les prérogatives de l'homme libre et du citoyen, mais elle le relève bien au-dessus de l'artisan, en les mettant l'un et l'autre à leur vraie place. Au premier, elle demande avant tout l'utile, c'est-à-dire la satisfaction des besoins de la vie; au second, le beau, c'est-à-dire les pures joies de l'idéal. « Nous aimons le beau simple, » dit Thucydide, dans l'admirable portrait qu'il fait de ses compatriotes, par la bouche de Périclès. Songeons à la nature vive et fine, délicate et passionnée du peuple Athénien, et nous comprendrons ce que pouvaient être pour lui les hommes qui apportaient à son généreux appétit du beau, l'aliment toujours renouvelé de leurs chefs-d'œuvre. On a soutenu que le beau naissait si facilement sous la main des Grecs, était si familier à leur imagination comme à leur vue, qu'ils ne séparaient pas l'ouvrier du beau, l'artiste ; de l'ouvrier de l'utile, l'artisan (1). Peu^étre pourrions-nous répondre, sans citer encore les faits qui établissent le contraire (2), qu'on ne se familiarise pas avec le beau; que toute expression nouvelle du beau, tout chef-d'œuvre, est, pour le sens de l'idéal, une surprise délicieuse, une jouissance lentement et profondément savourée; qu'enfin les Athéniens, les

(1) ExBMÀinf^ Études rf«*Ara*/.Gfr^c5, All.Gœttmgue,1847,p.6.

(2) Voir chap. xi, Honneurs et Récompenses.

plus foncièrement Grecs de tous les petits peuples de THellade, devaient placer l'artiste, sinon dans un rang officiel, au moins dans un rang d'opinion d'autant plus haut, que ses créations touchaient davantage leur exquise sensibilité. Sans doute leur admiration était moins bruyante que la nôtre, parce qu'elle était moins mêlée d'étonnement, mais elle n'en était pas moins vive. Ils s'associaient à l'activité de leurs artistes, et le moindre citoyen pouvait se vsuiter de n'être pas étranger aux chefsrd'œuvre de Phidias ou de Praxitèle. N'était-ce pas pour ceux-ci un puissant secours d'être soutenus, dirigés, toujours poussés en avant par cet amour du beau, allumés dans tous les cœurs Athéniens ? Ne sentaient-ils pas autour d'eux par centaines, par milliers, des connaisseurs impatients, des juges sévères, des admirateurs vraiment sympathiques, dont un seul eût pu consoler un artiste méconnu ? Une correspondance si intime entre les artistes et le public témoigne hautement qu'ils étaient à part dans la société athénienne. Athènes les montrait avec orgueil aux étrangers auxquels elle ouvrait, par une libéralité inconnue à Lacédémone, ses ports, ses arsenaux, ses monuments publics, ses temples. Elle ne redoutait pas, elle provoquait même le jugement des autres peuples sur ses artistes favoris : elle savait que ceuxci ne pouvaient qu'y gagner tin surcroît de gloire, soit que l'éloge fût sans réserve, soit qu'il fût mêlé d'une leçon utile et bientôt mise à profit. Leurs œuvres, connues et admirées de toute la Grèce, étaient un lien puissant qui concourait, avec les créations de la poésie

et les jeux solennels, pour rapprocher ces petits États trop divisés par la vanité, l'intérêt, les préjugés de race.

Investis par Tart et le goût hellénique d'une mission conciliatrice, les artistes athéniens n'avaient de eommun avec l'artisan que l'atelier, l'outil du travailleur, la matière du travail ; l'estime publique, sans s'arrêter à ces dehors grossiers qu'elle savait être les conditions nécessaires de l'art, allait jusqu'à l'artiste, jusqu'à l'ouvrier du beau sensible, et le plaçait à côté du poète. Ce qu^on dit ici des artistes athéniens s'applique dans une certaine mesure aux grands artistes d'Argos, de Sicyone, de l'Ionie et des îles.

Un événement considérable, les guerres Médiques, n'aida pas moins que l'esprit libéral de la constitution athénienne et que le goût Athénien, à l'émancipation des artistes. Les Perses avaient ruiné Athènes, brisé ses statues, renversé ses temples ; il fallait la rebâtir sur un plan digne de la suprématie que lui donnait la victoire. Il n'y avait pas un demi-siècle qu'elle portait le joug des Eupatrides, que la misère et l'inégalité rébranlaient par de salutaires, mais violentes secousses ; qu'enfin elle se relevait sous \m sage législateur, Solon, pour retomber sous un despote brillant, Pisistrate; et voilà qu'elle devenait tout d'un coup rame de la Grèce. Résolue à triompher, ou du moins à succomber libre, elle avait trouvé dans son sein un trésor caché d'énergie, de ténacité, d'habileté politique; elle avait ravi la suprématie à Sparte, et,, placée par la confiance et la sympathie communes à la. tête

d'une puissante ligue, elle avait, ^m trap exciter dq murmures, fait (Je ses alliés des aiqet^. Le peuple athénien, qui s'était rôvélp à lui-même et à la Grèce, voulait une ville à son iipage. La gratitude religievtôe consacrait, pour ainsi dire, les desseins de Torgueil national. Si Athènes avait été le boulevard de la Grèce et en avait mérité rhémogénie> c'est que les dieux asiatiques, appuyés sur la brutalité et le uombre, avaient succombé devant Minerve, type et patronne de la valeur intelligente. Il fallait à Minerve le Paxthénon. Et comme dans les époques d'élite, il y a toujours un homme qui voit clairement ce que sent la nation, qui veut fortement ce qu'elle- désire, qui lui fixe le but où elle ne sait pas qu'elle peut toucher, Périclès parut. Phidias fut son bras droit, les artistes, ses plus puissants auxiliaires.

La troupe d'élite des artistes athéniens prit place à côté de la vaillante armée qui avait combattu à Marathon, à Salamine, à Platées, à Mycale. Celle-ci avait conquis par la victoire la prépondérance d'Athènes, celle-là l'établissait sur le prestige de la beauté. Aussi les artistes, en travaillant alors sous l'impulsion de Périclès et la direction de Phidias, prenaient leurs titres de noblesse : je veux dire qu'ils rehaussaient en eux la dignité de citoyen par ce lustre qui, des ouvrages durables, rejaillit sur leurs auteurs, les signale à leurs contemporains, et les montre à la postérité. Le théâtre agrandi sur lequel ils paraissaient, ajoutait, pour ainsi dire, à leur taille. Leur atelier était le plateau sacré de l'Acropole. En taillant les

colonnes des Propylées, en sculptant le fronton du Parthénon, en travaillant à la statue de Minerve, ils élevaient à leur patrie, sous la double inspiration du patriotisme et du génie, un des plus magnifiques monuments qu'elle nous ait laissé d'elle-même . Par eux, Athènes tout entière devient un chef-d'œuvre; elle se montre à la hauteur de ses prétentions et de sa gloire; mais aussi leurs compatriotes ne sépareront plus les noms des artistes des beaux ouvrages qu'ils leur doivent. Epoque unique dans l'histoire des artistes! L'art y devient comme un service public (XEi-roupYÉa) : pour Athènes, qui fonde son empire plutôt sur l'intelligence que sur la force, et sur l'admiration que sur la crainte, il est aussi important de se bâtir de beaux temples, que de se créer une bonne armée, de bonnes flottes, de riches arsenaux. Il semble donc que les artistes, en répondant à l'appel de la République, qui avait besoin de leur génie, aient occupé pour un temps une position exceptionnelle qui équivalait à une fonction de l'État. On ne veut pas dire qu'à part Phidias, ils aient été honorés d'un titre particulier : leur désintéressement patriotique n'en avait pas besoin, et leur plus précieuse prérogative était la brillante matière proposée à leur génie. Mais cette distinction, qu'ils ne réclamaient pas, la force des choses la leur conférait; ils étaient les auteurs de l'Athènes nouvelle, sortie, pour ainsi dire, de terre avec une rapidité qui n'ôtait rien à son immortel et solide éclat (1). La Grèce n'avait

(1) Plut., PericL xm.

jamais rien vu de semblable. Alors, il est permis de le croire et presque de Taffirmer, se noua, dans les transports de l'admiration, un incjissoluble lien entre le peuple d'Athènes et ses artistes : sympathie durable qui fait plus pour une classe que tous ces privilèges dont une démocratie est toujours jalouse! Les Athéniens remerciaient les dieux que l'antique cité eût été ruinée par les Perses, pour être relevée et embellie par des artistes comme Mnésiclès, Ictinus et Phidias. La Grèce reconnaissait la supériorité des artistes athéniens, en les eniprim tant à leur patrie. Elle était curieuse de mettre à l'épreuve leur rare génie, qu'avaient exalté la liberté et le patriotisme, et Athènes les lui envoyait avec confiance et avec orgueil. Le Péloponèse rendait hommage à cette république rivale, quand il appelait Phidias et ses élèves, après l'éclat qu'avaient jeté, au vi® et au v® siècle, les écoles des artistes dorions. Sans doute, les artistes athéniens étaient heureux d'élever de norfveaux temples et de les décorer de nouvelles statues : toute commande importante est comme un triomphe pour un artiste qui sent en lui le don de créer; mais il est permis de croire qu'un des sentiments qui avaient le plus de force pour échauffer leur génie, c'était l'amour d'Athènes. Phidias ne gravait-il pas sur la base du Jupiter d'Olympie : « Celui qui m'a fait, c'est Phidias, fils de Gharmide, Athénien? » Les artistes Athéniens, à Olympie et à Phigalie, prenaient possession d'un domaine qu'ils enlevaient, en quelque sorte, par droit de génie aux artistes doriens; ils établissaient Fin-

fluence d'Athènes au cœur du territoire euEfemi par les victoires de Tart, plus fécondes en résultats que celles de la force ; ils payaient la dette de la reconnaissance à la patrie, qui leur donnait, avec une générosité iriconnue dans tout le reste de la Grèce, la liberté et la gloire. Déjà Polygnote, devenu citoyen d'Athènes, avait enrichi de ses peintures Platées, Thespies, Delphes : après Phidias, qui dote le sanctuaire d'Olympie . de son Jupiter, et Panénus qui le seoonde, après Ictinus qui élève, et Alcamène qui décore le temple de Phigalie, ce sont trois artistes athéniens, Bryaxis, Léocharès, et peut-être Praxitèle, qui sculptent les bas-reliefs du tombeau de Mausole, avec Timothée et Scopas : Timothée, dont on ignore la patrie ; Scopas, qui avait vécu longtemps dans Athènes. Nous avons parlé de Polygnote et de Scopas : quelle pléiade d'artistes, attirée à Athènes autant peutêtre par la position exceptionnelle dont les artistes jouissaient, que par k réputation d'un maître fameux ou la perspective de glorieux travaux ! A l'époque de Périclès, Stypax de Chypre, Golotès et Agoracrite de Paros, Piseonius deMendé; un siècle plus tard, Parrhasius d'JBphèse et Euphranor de l'Isthme, qui nous amènent au règne d'Alexandre. On dira que sous Périclès, Phidias est un centre pour les artistes ; mais, s'ils ne venaient chercher à Athènes que çles leçons, fut-ce celles, du plus grand de tous les maîtres, on ne comprendrait pas l'insistance avec laquelle Agoracrite 4e Paros sollicitait le titre de citoyen. Athènes était la terre sacrée des artistes, et comme leur seconde

patrie; quand, après les désastres îrréparaUes de la guerre du Péloponèse, elle ne put plus les a^ocier à sa prépondérance et leur communiquer sa gloire, elle fit d'eux ses favoris et se consola dans leur compagnie par le culte de la beauté. Elle goûta des voluptés raffinées dans leurs oeuvres exquises et molles, mieux accommodées que les œuvres grandioses de Phidias à son tempérament affaibli ; elle n'eut plus pour eux le généreux et fécond enthousiasme, dont l'ingratitude même n'efface pas le souvenir; maiis elle laissa le champ Ubre à leurs fantaisies, elle les gâta par ses complaisances. Elle leur fit sentir qu'elle les prisait plus que ses généraux, devenus presque inutiles, et que, dans la ruine de ses espérances, elle comptait sur eux pour oublier le passé et ne point penser à l'avenir.

A côté de l'école attique , s'élèvent trois autres écoles : l'école argienne, l'école ionienne et l'école sicyonienne; la première qui ne jette qu'un éclat passager, et les deux autres qui brillent d'un éclat durable . Les artistes qu'elles forment sont émancipés par la hberté, par l'émulation, par l'exemple.

Depuis les guerres Médiques, Argos n'est plus une cité dorienne. Epuisée par ses guerres contre Sparte, et livrée un instant aux mains des esclaves, elle avait, pour se repeupler, ouvert ses murs aux Périèques; en détruisant successivement Hysies, Ornée, Tirynthe, Myoènes, elle s'était incorporé les habitants de ces villes par une agrégation violente, et la démocratie, favorisée par le conoours d'éléments hétérogènes et

populaires, s'y était solidement implantée. Aussi, pendant que Trézène, Hennione, Épidaure, Phlionte entraient dans la ligue Péloponésienne, Argos, si elle ne s'unissait pas avec Athènes, lui témoignait hautement ses sympathies. En 412, elle offrait son assistance à Tannée pour rétablir dans Athènes le gouvernement démocratique, dépossédé par le conseil des Quatre-Cents et l'assemblée des Cinq-Mille; en 404, elle accueillait avec Thèbes, malgré la défense de Sparte, malgré les sommations des députés Spartiates, les nombreux bannis que &isait la tyrannie des Trente. Sur ce sol réparé par de salutaires bouleversements, fécondé par une liberté nouvelle, les artistes devaient naître : Polyclète parut, et Técole argienne, dont il fut le chef, balança la réputation de l'école attique. De même que l'Athénien Ictinus, sur les fondements de l'Hécatompédon, renversé par les Perses, bâtissait le Parthénon; l'Argien Eupolémus, sur les ruines de l'ancien Héraeum, détruit par un incendie, élevait THéraBum nouveau : Polyclète y plaçait sa Junon chryséléphantine, que l'admiration des Grecs égalait à la Minerve de Phidias. Les détails nous manquent pour déterminer le rang que tenaient dans la république les artistes argiens. Mais Argos avait les yeux sur Athènes, et, comme depuis sa lutte avec Sparte, elle s'était tenue en dehors des guerres et des querelles, elle devait demander son lustre aux arts de la paix et soutenir, par la considération ou les récompenses, les artisans de sa gloire. Pour son malheur, elle ne sut pas porter dans le difficile usage de

la liberté, la mesure sévère dont les œuvres de ses artistes étaient empreintes. Après le traité d'Antalcidas, elle tomba de la démocratie réglée dans la démagogie effrénée, et Tart argien, comme la liberté argienne, s'abima dans le sang répandu. Argos n'eut plus que la paix et Tobscurité de l'anéantissement.

Dans les îles et dans TAsie-Mineure, les destinées de Fart semblent liées à celles de la liberté : pendant près de deux siècles, l'histoire ne cite pas un seul nom d'artiste ionien . Les artistes reparaissent avec la liberté, que ramène le traité de Gimon, et nous avons compté des sculpteurs ioniens parmi les élèves de Phidias. Né du sol, comme ces plantes que la terre porte d'elle-même, l'art ionien n'avait pas été atteint dans ses racines : aussi l'influence de la démocratie, qui le suscitait et le nourrissait dans Athènes, le ranimait en lonie. Ici encore les renseignements nous manquent sur la condition des artistes. Mais quand rionie n'eût pas été portée, par ses souvenirs du' VII* et du VI* siècle, à donner à ses artistes l'indépendance et la considération, elle l'eût fait sans doute pour se conformer à son modèle préféré : la démo- . cratie athénienne. Sparte, l'heureuse rivale d'Athènes, abusait de sa victoire pour établir dans les cités ioniennes son oligarchie détestée, ou pour les livrer aux Perses. Aussi le mépris ou l'indifférence de Sparte pour les artistes, ne pouvait que fortifier la sympathie que leur portaient, et l'admiration que leur témoignaient des Ioniens. A la suprématie de Sparte, on préférait encore la domination de la Perse, qui

laissalt Tlbnie se gouverner elle-même et n'exigeait d'elle que le tribut. Avec la liberté, on dirait presque même sans la liberté, quelle terre plus propice que rionie pour les artistes? Qui Ta vue, même en passant, en emporte une image qui ne s'eflFace pas. Pausanias, d'ordinaire si froid, en parle avec une sorte d'émotion; il vante sa température, la plus heureuse qu'il connaisse; il dit ses beaux temples, enrichis de chefsd'œuvre; il nomme ses sources, ses bois sacrés, ses rivières fraîches et limpides, ses bains salutaires; il cite, aux sources du Mêlés, la grotte où Homère composa, dit-on, ses poèmes; il rappelle le tombeau placé sur le chemin de l'HéraBum de Samos, celui de Radine et de Léontichus, où vont prier ceux qui souffrent de l'amour (1). Ainsi les riants ou les beaux spectacles de la nature, s'alliaient aux fêtes que l'art préparait pour les yeux ; les artistes étaient comme les décorateurs favoris, dont le talent rendait l'Ionie doublement chère à ses habitants mobiles et raffinés. Dans leurs tableaux (car, à partir de la guerre du Péloponèse, on ne trouve plus guère en lonie que des peintres), il semblait sans doute qu'ils faisaient passer tout le charme que la couleur et la grâce des contours étendaient sur le ciel, sur les horizons, sur les objets, sur la belle race ionienne. Un seul nom, celui de Parrhasius, rappelle et résume l'opulence et l'indépendance orgueilleuse qu'ils devaient à l'exercice de leur art. Rhodes avait pour ses artistes moins d'enthou-

{\) PaVB., TU, 6.

siasme : dans la position que leur faisait le gouvernement de cette île, mélangé de démocratie et d'oligarchie, il entrait plus de vanité locale que de sympathie généreuse, plus de calcul que d'émotion et de goût. On connaît l'histoire de Protogène. Mais Rhodes voulait être la reine de la mer Egée; elle avait besoin de ses artistes pour devenir une ville somptueuse, pour se parer de temples et de majestueux édifices, pour dresser, en l'honneur d'Apollon, son fameux colosse. Il fallait que l'Ionie et les îles fussent les terres même de l'art, puisque les derniers artistes dont les chefs-d'œuvre consolent la Grèce expirante, sont des Athéniens, des Rhodiens et des Ephésiens, les Gléomènes, les sculpteurs du Laocoon, et les Agasias.

L'école de Sicyone est fameuse; il y a peu de réputations plus solides, dans la statuaire, que celle deLysippe, et dans la peinture, que celle de Pamphile. Sicyone, dit Pline, fut longtemps la patrie de la peinture (1). A l'époque d'Aratus, dit Plutarque, Sicyone n'avait rien perdu de la gloire qu'elle devait au talent accompU de. ses peintres, et elle passait encore pour posséder seule la beauté incorruptible (2). Les tableaux de ses maîtres étaient plus recherchés que ceux de tous les autres peintres, à Alexandrie et dans les capitales grecques de l'Orient. L'Ephésien Apelle, formé par les leçons des maîtres ioniens, nourri par l'harmonie des couleurs et des formes qui enchantait

(1)Pl., h. N., XXXV, 40.

(2) Plut., Arat. xiii.

ses yeux, attaché à la peinture par un charme irrésistible, autant qu'entraîné par une vocation impérieuse, allait se mettre à Técole des maîtres sicyoniens, pour s'approprier les procédés de leur art et surtout pour s'associer à leur gloire (1). Pamphile, un peintre Macédonien établi à Sicyone, avait le crédit d'introduire une réforme importante dans l'éducation de la jeunesse. Grâce à jui, le dessin est placé, par une loi de l'État, à Sicyone d'abord, puis dans toute la Grèce, au premier degré des connaissances qui forment l'homme libre (2) . On ne peut douter que Sicyone ne fît grand état de ses artistes; mais la démocratie athénienne ne semble être pour rien dans leur émancipation. Sicyone est une cité dorienne, et, à une époque qu'on ne saurait préciser, elle tombe des mains de l'oligarchie dans celles des tyrans qui la dirigent jusqu'en 251 . C'est alors qu'Aratus l'incorpore à la ligue achéenne.

Interrogeons de plus prés l'histoire de Sicyone. Si nous trouvons Sicyone soumise à des tyrans, nous savons que ces maîtres furent toujours des princes doux (3). Leur autorité s'appuyait moins sur la violence que sur la politique^ et sur l'arbitraire que sur la conciliation : le goût des lettres et des arts la parait d'un lustre cher aux Grecs. L'un d'eux, Aristrate, faisait élever au poète lyrique Télestès, son ami, un somptueux tombeau, dont il confiait la décoration au

(1) Plut., Arat, l, l.

(2) Puif., H, N., XXXV, 40.

(3) Strab., yiii, 7, p. 382.

peintre Nicophane(l). En approchant d'eux les artistes, les tyrans flattaient la vanité de Sicyone, qui s'enorgueillissait d'être le centre d'un art nouveau. D'ailleurs, un élément ionien, la tribu des Egialéens, mêlé depuis longtemps à la race dorienne, la soulevait comme un ferment généreux, et la gravité dorienne, si elle ne pouvait monter jusqu'à l'enthousiasme, se pliait du moins pour les artistes à la sympathie et à l'estime. Sicyone était tenue toujours ouverte par la mer et le commerce; les étrangers affluaient dans ses murs, pendant que ses habitants allaient s'enrichir sur des côtes lointaines; aussi tenait-elle les artistes pour l'un de ses plus puissants attraits, et l'un de ses premiers trésors. On ne peut s'empêcher de croire qu'elle avait les yeux fixés sur Athènes : l'isthme seul la séparait de l'Attique, et elle semblait être placée avec Gorinthe aux portes du Péloponèse pour maintenir les communications entre les deux races rivales. Elle vit à Athènes les artistes indépendants et honorés, et impatiente de balancer la réputation de l'école Attique, elle voulut que les concurrents pussent lutter à armes égales. Rien n'est contagieux comme les exemples illustres : on n'échappe à leur influence qu'en leur opposant l'ignorance obstinée ou le mépris superbe. Dans la dorienne Sicyone, le Spartiate put voir avec surprise les artistes distingués du gros des artisans, et placés à côté de l'homme libre qui donne tout son temps aux affaires publiques. Il reconnut dans cet empire des

. (1) Plut., Arat, l. l.

idées nouvelles Tascendant dti génie athénien, et peut-être comprit-il qu'il y avait des conquêtes insensibles et irrévocables que ne pouvaient prévenir ni ses généraux, ni ses harmostes. N'attribuons pas à la démocratie athénienne tout l'honneur de Témancipation des artistes sicyoniens, mais avouons qu'elle n'y fut point étrangère. C'est bien elle qui a fait l'artiste. Ainsi les nobles outils de l'artiste ne furent jamais déshonorés par des mains serviles. « On ne peut citer, dit Pline, ni dans la peinture, ni dans la statuaire, un ouvrage d'esclave (1). » Ne nous arrêtons ni au nom d'Omphalion (2), peut-être esclave de-Nicias, qui avait voulu rapprocher de lui le jeune garçon qu'il aimait, en lui apprenant les secrets de son art, ni au nom de Démétrius l'hiérodule (3), sans doute Taide intelligent de Péonius d'Ephèse, dans l'achèvement du temple de Diane. L'affirmation de Pline, qui avait mis à contribution tous les ouvrages de l'antiquité sur les artistes, doit nous suffire. N'ajoute-t-il pas, d'ailleurs, qu'on vit d'illustres personnages s'adonner à la peinture sans déroger? Dans le charmant dialogue du Protagoras, le jeune Hippocrate, qui a rougi d'entendre que, s'il pi*end les leçons de Protagoras, c'est apparemment pour devenir sophiste, accepte sans se récrier l'idée de devenir statuaire à l'école de Polvclète ou de Phidias (4). Phocion, le rigide citoyen, Phocion, élu

(1) Pl., ff, N., XXXV, 36, 15.

(2)Paus.,iv, 31, 9.

(3) ViTRuv., VII, Prœf.

(4) Plat., Prof., p. 311.

quarante-cinq fois général, épousait la sœur du statuaire Géphisodote (1). Golotès, un contemporain de Phidias, passait pour descendre d'Hercule (2).

Cependant les rangs des artistes demeuraient toujours ouverts aux artisans qui, par le talent et le travail, pouvaient s'élever de la sphère du métier à celle de Tart. Lysippe avait débuté par être un obscur ouvrier en bronze (3). .Protogène peignit des vaisseaux jusqu'à cinquante ans (4). Erigonus, qui laisse un disciple illustre, Pasias, avait été broyeur de couleurs du / ' peintre Néalcès (5) . Ces artisans d'élite rencontraient sans doute presque tous, comme Lysippe, un Mentor généreux, un Eupompe, qui leur montrait la nature, c'est-à-dire qui leur découvrait le but et l'objet de l'art. De ce commerce constant et salutaire entre les artisans et les artistes, découlait, non seulement l'élégance exquise dont sont empreints les moindres objets de fabrique , grecque, mais encore Thabileté de main et la perfection technique qui nous surprend dans les marbres et dans les bronzes de l'antiquité. La vertu de l'art était si grande, qu'à une époque malheureusement incertaine, elle dégageait même les femmes des sévères lois du gynécée. Pline nous a conservé sept noms de femmes peintres. Quelques-unes avaient appris la peinture dans l'atelier et sous les yeux de

(1) Plut., Phoc. xix.

(2)Paus., V, 20, 1.

(3)Pl., h. N.,xxxîy, 19.

(4) Pl., t&., XXXV, 36, 37.

(5)Pl., iô.,xxxv, 40, 20.

leur père. Elles allaient jusqu'à tenir école à leur tour et nous connaissons un élève d'Olympias, Autobulus (1).

Ainsi se soutint, depuis Phidias jusqu'à la conquête romaine, la nombreuse classe des artistes, au milieu d'un peuple épris de leurs <îhefs-d'œuvre, entre les chefs des républiques et les rois, qui les admettaient souvent dans leur intimité, et les artisans dont ils attiraient à eux toute l'élite.

(1) Plin., h, N,, XXXV, 40.

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