CHAPITRE VII

Rapports des Artistes avec les Ghefe des Républiques

et les Rois.

Dès qu'il y eut de vrais artistes, les chefs des républiques et les rois les comprirent, ou plutôt il s'établit entre les uns et les autres une intelligence que produisit et qu'entretint la conscience d'une ambition commune. C'est à la gloire qu'ils allaient par le grand ou par le beau. Ils sentaient que sur ce chemin étroit et rude, ils pouvaient se tendre mutuellement la main pour toucher la cîme. Ils se reconnaissaient comme les membres d'une même famille, séparés par la diversité de leurs vocations, mais rapprochés par le caractère élevé de leur œuvre.

Aussi les artistes ne paraissent-ils pas étonnés des Êiveurs qui leur viennent d'en haut, et les rois et les chefs des républiques ne croient pas descendre en venant à eux et en les admettant dans leur intimité. On ne remarque pas, en Grèce, cet air impérieux, tempéré ou couvert par des caresses, qui paraît dans le patronage d'un Jules II; un souffle heureux de démocratie a porté les artistes au niveau des maîtres. Les rapports des artistes avec les chefs des républiques

et les rois, marquent, en quelque sorte, le point culminant de leur condition.

Il faut distinguer cependant, la période des chefs de républiques, des Gimon, des Périclès, et la période des rois, des Alexandre, des Démétrius, des Ptolémées. Il est clair que sous des pouvoirs si différents par l'origine et par Texercice, quelle qu'ait été la faveur des artistes, elle doit offrir des caractères différents qu'il importe de relever.

Avouons d'abord que, pour la première période, nous n'avons que deux noms d'artistes : Polygnote et Phidias. De même, à la Renaissance, les noms de Léonard de Vinci, 4ô Michel-Ange, de Raphaël, obscurcissent tous les autres. Dans ces merveilleuses révélations de h, beauté par l'art, la flamme sacrée ne s'arrête que sur un ou deux fronts; les autres en ont seulement des reflets, plus ou moins brillants, plus ou moins pâles, selon qu'ils s'approchentou qu'ils s'éloignent du génie. Mais si, lorsqu'on parle de la haute position des artistes, on doit toujours entendre les grands artistes, n'oublions pas que ceux-ci n'ont pas travaillé seulement pour eux-mêmes, et qu'ils ont nécessairement servi les intérêts de la classe dont ils étaient le suprême honneur. Enfin nous traitons des rapports des artistes avec les chefs d'États. et les rois : les princes {prinr cipes) des républiques et des empires ne peuvent saluer leurs pairs que dans les princes de l'art.

Dans une de ses brillantes expéditions maritimes sur les côtes de Thrace, Gimon s'était emparé de Thasos, et il avait eu le temps d'y reconnaître le pre-

mier en date des peintres grecs, signalé peut-être aux Athéniens par sa renommée, Polygnote. Le chef de raristocratie athénienne, opulent, avide d'une popularité noble, voulait appeler les arts à décorer Athènes victorieuse. Puis, il est permis de le croire, le génie de Polygnote lui semblait digne d'un plus grand théâtre, et il ramena sur ses navires l'artiste thasien, comme un des plus beaux prix de sa conquête. Une étroite amitié, issue de la conformité de leurs caractères et de leurs goûts, les unit bientôt. L'artiste et l'homme poUtique avaient le cœur haut placé : Gimon ne voulut riea de la république pour les fonctions qu'il remplit ou les services qu'il rendit à l'État (1) : Polygnote peignit gratuitement le Pécile. L'un et l'autre, cependant, agissaient encore moins par désintéressement civil que par dignité aristocratique. On le comprend sans peine de Gimon : Polygnote, enrichi à Thasos, inspiré par les grandes conceptions d'Homère, naturellement porté à l'expression des sentiments nobles, affermissait, en refusant tout salaire, sa glorieuse indépendance. On se représente Polygnote conseillant Gimon lorsque celui-ci « embellissait la ville de lieux de réunion élégants, qu'il plantait l'agora de platanes, qu'il transformait le terrain aride de l'Académie en un frais bosquet, qu'il y ouvrait des allées pour la course et des promenoirs ombragés (1) » : ou bien encore peignant sous les yeux de

(1) Plut-, «m., x, 10.

(^) Plut., Oim., xui, H.

son illustre ami le Pécile, le Théseion, le temple des Dioscures. On les voit se délasser, l'un des discussions de la place publique et de la fetigue des expéditions, l'autre des grandes compositions qu'il inaugure, dans une vie élégante, embellie par le luxe et animée par les plaisirs. Polygnote se mêlait à la troupe joyeuse qui se pressait autour de Cimon. a II était, dit M. Beulé, l'amant d'Elpinice, sœur de Cimon, fille et petite-fille de rois. Loin de cacher sa passion, Elpinice en tirait vanité; elle se faisait peindre sur les murs du Pécile, afin de consacrer publiquement et ses traits et la gloire d'être aimée par un grand artiste. V#uve du riche Gallias, instruite, intelligente, s'affranchissant des lois du gynécée, pour montrer aux hommes qu'elle était digne de converser avec eux, Elpinice fut pour Cimon et pour Polygnote, ce que fut plus tard Aspasie pour Périclès et pour Phidias (2). » Polygnote paraît suivre le sort de Cimon et partager sa disgrâce. A peine quelques phrases éparses nous montrent ce grand peintre : on restitue sa physionomie plus qu'on ne la retrouve, et on aime pourtant à le remettre en lumière, parce qu'on voit en lui un précurseur de Phidias.

Phidias et Périclès, quels beaux noms, associés dans une même gloire! Ils sont demeurés le symbole de l'alliance fraternelle entre le génie politique et le génie artistique. Périclès est plus qu'un Cimon. Cimon veut surtout embellir Athènes, en faire un séjour agréable et s'attacher ses concitoyens par de magnifiques libé-

(2) Revue desDetuo-Mondes; le peintre Polygnote, !•' janv.1863.

ralités : Eupatride aimable, généreux, intelligent, il borne son ambition au présent, si ce présent est heureux. Périclès voit plus loin, répétons-le à sa gloire^ et il travaille à l'Athènes de l'avenir. Il a rêvé, ce n'est point assez, il a conçu le plan d'une ville dans laquelle l'esprit grec dira à la postérité son dernier mot, et qui, au milieu des vicissitudes de l'hégémonie politique, conquête passagère d'Athènes, de Sparte ou de Thèbes, s'imposera toujours à la Grèce comme sa capitale intellectuelle. Il lui faut donc, pour accomplir son dessein, des œuvres où le génie d'Athènes se manifeste avQp une perfection qui l'exprime tout entier, et sous une forme qui résiste aux atteintes du temps; il lui faut, en un mot, des monuments qui soient des types impérissables. Quelle hauteur dans l'ambition et quelle audace ! Mais Périclès a rencontré Phidias, et il a reconnu en lui l'auxiliaire désiré que les dieux mêmes lui envoient. L'idée que Périclès conçoit dans son vaste ensemble, peut-être dans ses traits généraux, Phidias tient de son génie la puissance de la réaliser. Il y a plus : les rares facultés de Phidias ne peuvent être à l'aise et se développer tout entières, que si on leur ouvre une carrière à l'entrée de laquelle hésiteraient les plus résolus. Périclès est aussi nécessaire à Phidias que Phidias à Périclès. Alors se forme entre ces deux hommes une union indissoluble, pour aller à la grandeur et à la gloire, en faisant la grandeur et la gloire de leur patrie. C'était la première fois que l'exemple d'une entente si noble dans son principe, si intime dans ses relations, si persévé-

rante dans son progrès, était donné au monde, et on ne voit pas qu'il ait été renouvelé. On est en présence d'un fait unique. Périclès semble partager son temps entre le plateau de l'Acropole et l'Agora. Voici une anecdote qui témoigne de l'intérêt passionné avec lequel Périclès suit les travaux. Un des artistes, le plus actif de tous, vient de tomber d'un échafaudage, et les médecins l'ont condamné. Périclès est abattu, lorsque Miner\'e lui apparaît en songe, et lui indique un remède qui a bientôt guéri le malade. Près d'un autel existant déjà, s'élève, sur l'ordre de Périclès, une statue de Minerve Hygie, et le bruit circule que la déesse elle-même met, en quelque sorte, la main à ces monuments qui l'honorent (1). L'argent ne manquera jamais aux artistes. Les ennemis de Périclès ont beau crier « qu'il prodigue, pour dorer et parer Athènes, les sommes destinées à la guerre; qu'il couvre la ville de statues et de temples de mille talents, ainsi qu'on met des pierreries au cou d'une femme frivole, » Périclès ne souffre pas que l'œuvre commencée s'interrompe ni même languisse, et il rénond que du moment oii Athènes protège les alliés jsurant la liberté des mers, elle a rempli les conns de son contrat (2). Enfin, Périclès fait ouvertet de Phidias son ami, et on ne tarde pas à savoir personne peut-être n'a plus d'influence sur nme d'Etat que le grand artiste. Ce n'est pas là conjecture; Plutarque, peu favorable en général

Plut., Pericles, xin, 10.

Vlvt., ibid.,-%11.

aux artistes, nous le dit expressément (1). Ne comprend - on pas maintenant la position exceptionnelle que Tamitié de Périelès créait, en quelque sorte, pour Phidias ? Dans les travaux de l'Acropole, Phidias n'était pas seulement un artiste privilégié, mieux traité, parce qu'il avait plus de génie : il était le suprême directeur de l'entreprise (2). Il ajoutait à une tâche déjà lourde, à une tâche accablante pour tout autre que pour lui, celle d'animer du même esprit, de conquérir aux mêmes vues, de remplir d'une généreuse émulation des artistes assez éminents pour ne relever de personne. En même temps que par son activité il faisait du Parthénon son œuvre, il servait la politique de Périelès. Ces immenses travaux occupaient, tenaient en haleine, mettaient dans l'aisance une bonne partie de la population ouvrière d'Athènes, les tisserands, les brodeurs, dont les tapis et les tentures élégantes ornaient les temples, les charpentiers, les maçons, les fondeurs, les ouvriers sur or et sur ivoire et d'autres encore. Chaque métier était représenté, comme par une petite armée (3), et Phidias réussissait à les remuer du même souffle qu'il communiquait aux artistes, ses collaborateurs et ses égaux. Il est difficile de déterminer le caractère de cette action; mais on peut croire qu'elle fut plutôt due à l'influence du génie, à un enthousiasme commun pour la gloire d'Athènes, qu'à une autorité imposée, et qu'elle fut surtout une impulsion acceptée

(1) Plut., ibid,^ xiii; xxxi.

(2) Plut., ibid.^ xiii.

(3) Plut., ibid., xii.

librement, suivie avec intelligence. Cependant le succès même n'eût peut-être pas suffi à soutenir Phidias contre les difficultés et les jalousies, s'il n'avait eu, en quelque sorte, à côté de lui Périclès comme un appui qui ne manque jamais. Périclès, en effet, appelé par les comiques TOlympien, semblait vouloir imprimer à sa vie le caractère de sévérité majestueuse que Phidias donnait à ses dieux. On se rappelle le beau portrait de Plutarque : « Périclès avait l'âme haute, le langage noble, pur de toute bouffonnerie triviale et cherchée, une physionomie grave, dont les lignes fermes n'étaient jamais amollies par le rire, une démarche réglée, un vêtement simple que ne dérangeait jamais la passion dans la parole, une voix calme, un ensemble de qualités qui frappait d'admiration (1). » La familiarité d'un pareil homme avait de quoi relever Phidias; l'un et l'autre en butte à l'envie, ils se consolaient des petitesses de la foule en s'entretenant sans doute des hautes vérités qui allaient avoir pour interprètes Socrate et Platon . Faits pour concevoir et pour exécuter de grandes choses, ils ^'encourageaient par de libres confidences : Périclès révélait à Phidias les combinaisons de sa poUtique, et Phidias décrivait à Périclès les formes divines qui s'imposaient à son imagination. Les conseils se mêlaient aux épanchements ; et, grâce au tact universel du génie, l'artiste pouvait redresser le politique et le politique éclairer l'artiste. Périclès, par exemple, qui avait appris à connaître les Athéniens,

(1) Plut., Per.^ xxxi.

mettait Phidias en garde contre leur humeur soupçonneuse et défiante; il le décidait à placer Tor des vêtements de sa Minerve de telle sorte qu'on pût le détacher et le peser. Une si étroite intimité n'échappait pas aux ennemis de Périclès qui, n'osant pas l'attaquer en face, le frappaient lâchement dans son ami. Mais nous le retrouvons prés de Phidias à l'heure du péril : il rassiste de sa présence et de sa parole. L'accusation de vol qu'il avait prévue n'a pas épargné Phidias, et on somme l'artiste de se justifier. Périclès, à son tour, ordonne aux accusateurs de peser l'or, et il les courfond par. leur propre témoignage qu'ils ne peuvent refuser à l'évidence (1). Aussi, de même que la communauté des vues et la sympathie des caractères ont uni Périclès et Phidias jusqu'au bout, la postérité les unit dans son admiration, et elle aime à les regarder ensemble, au point le plus éclairé de l'histoire d'Athènes, égaux aux plus grands et, comme dit Montaigne, maii/res du chœv/r d'un beau siècle.

Quoique Périclès n'ait admis que Phidias dans son intimité, il n'en faudrait pas conclure qu'il s'est montré indifférent ou dédaigneux pour la pléiade d'artistes qui se pressait autour de son ami. Dans une page brillante de son Torso, Ad. Stahr nous montre la maison de Périclès servant de centre aux philosophes qui viennent y exposer le résultat de leurs recherches et mettre les artistes sur la voie de créations nouvelles, aux architectes Ictinus et Mnésiclès, qui montrent, l'un ses

(1) Plut., Per.^ xxxi.

dessins du Parthénon, l'autre son projet des Propylées, à Phidias qui apporte ses esquisses des sculptures du Parthénon et des statues de Minerve et de Jupiter, sans doute aussi à Alcamène, Agoracrite, Gleœtas, pendant que Périclès examine, conseille, approuve et que, présidé par Aspasie, alors dans tout Téclat de la grâce, de la politesse et de la beauté, l'entretien garde le ton exquis de Turbanité attique (1). Aussi les artistes, reconnaissants, on peut le croire, de la. protection de Périclès, sauvent-ils dans les statues qu'ils en font à l'envi les défauts de sa personne : ils lui donnent un casque pour dissimuler sa tête allongée et sans proportion (2). Gtésilas le représente avec une noblesse digne de son surnom d'Olympien (3). Pour trouver maintenant des rapports entre les artistes et les chefs d'État qui rappellent ceux de Phidias et de Périclès, il faut descendre jusqu'à l'époque d'Aratus. Le peintre Néalcès fut son ami (4).

Un seul fait semble en désaccord avec les précédents ; il est assez curieux pour n'être pas omis : « Alcibiade, dit Andocide, emmène chez lui le peintre Agatharchus et l'oblige à décorer sa maison. En vain le peintre le supplie ; en vain il lui représente qu'il a d'autres commandes qui pressent et qu'il ne peut se charger d'un si long travail : Alcibiade le menace de l'enchaîner s'il ne se met promptement à l'œuvre, et

(1) Ad. Stahr, TorsOf t. i, p. 146.

(2) Plut., Per.^ xiii.

(3) Plin., h. N., xxxiv, 19, 24.

(4) Plut., Arat.^ xiii.

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Agatbarchos s'exécute. Il ne parvint à s'échapper que quatre mois après, en trompant la surveillance de ses gardes. Alcibiade poussa l'impudence jusqu'à lui reprocher de lui avoir fait tort, et il le menaça pour avoir abandonné son travail (1). » Remarquons que l'anecdote se trouve dans un plaidoyer contre Alcibiade; que celui-ci avait, dit-on, à se plaimdre d'Agatharchns qu'il avait surpris avec sa maîtresse, et que rien ne prouve qu'on ait applaudi à cette manière sommaire de se faire justice. Agatharchus était un assez mauvais peintre, qui avait la sottise de se vanter de peindre vite ; et il est possible que le fougueux Alcibiade ait voulu se venger de ce misérable rival. Il faut donc ne pas prendre à la lettre l'historiette d'Andocide, en garder le fond et ne pas tirer de conclusion d'un fait isolé.

Quand la Grèce devint une province macédonienne, Alexandre et ses successeurs appelèrent auprès d'eux les artistes grecs ; ils voulurent se les attacher par les faveurs et par la magnificence. On avait déjà vu Archélatis réunir à sa cour Euripide, Agathon, Zeuxis, Timothée ; Alexandre renchérit sur cet illustre précédent, et l'on peut dire que son exemple fit loi. Les princes macédoniens sentaient qu'en dépit de leur puissance, de leur richesse et de leur gloire, il y avait sur leur nom la tache de la barbarie, que les Grecs vaincus reconnaissaient seulement en eux la brutale supériorité de la force, et que, pour être encore moins

(1) Andocid., in Alcih., § 17, éd. Bekker; — Dem., in Mid., p. 5Ô5, éd. Bekker et Schol. l. /.; — Plut., Alcib.^ xvi.

les maîtres que les chefe de la Grèce, il fallait devenir eux-mêmes Grecs par Tesprit et par le goût. Protéger, enrichir, encourager les artistes, c'était se montrer capable de les comprendre et digne de les employer; c'était gagner le cœur de la Grèce, qui voyait ses enfants de prédilection, les gardiens et les dépositaires du beau, mis en état d'en varier encore l'expression et d'en perpétuer la royauté. Ainsi, la politique, une politique noble et intelligente, semble avoir formé le •premier lien entre les princes macédoniens et les artistes. Ensuite, ces princes, et Alexandre avant tout, ne sont j^s des esprits médiocres : leur naturel souple, énergique, passionné va droit au grand, et ils arrivent par l'instinct du grand à l'intelligence du beau. Peutêtre y a-t-il là un point important dans notre sujet. Périclès, par exemple, aimait une belle œuvre d'art, simplement parce qu'il y retrouvait la forme sensible d'une idée qui était en lui : sorf admiration était profonde, sans cesser d'être tranquille. Il semble, au contraire, que chez Alexandre l'admiration ait été mêlée d'une surprise qui éclatait dans les transports de l'enthousiasme : son âme, en quelque sorte conquise par le beau, ne pouvait contenir les émotions qui la remplissaient. On reconnaît l'homme qui versait des larmes en lisant Homère. Cette passion nous frappe en même temps qu'elle nous inquiète. Nous craignons qu'un Alexandre, après avoir mesuré sur lui-même la puissance du beau, ne soit invinciblement poussé à en faire un instrument de sa gloire et ne porte atteinte à l'indépendance, qui est pour le beau un besoin autant

qu'un droit. Alexandre porte en lui un immense désir de gloire ; il marche à la gloire avec une incomparable grandeur, mais il ne vit que pour elle. Quelle fougue! quelle exaltation dans le succès ! quel abattement dans la douleur ! Il n'y a pas pour Alexandre une heure de paix, une heure où l'homme, tenant en quelque sorte en main ses puissantes facultés, les dirige vers le but, au lieu d'y courir traîné par elles. Peu de pages le font connaître comme ce passage de Plutarque, après la mort d'Héphestipn : a Pour témoigner sa douleur, il fait couper la crinière à tous les chevaux et à tous les mulets, abat les remparts des villes voisines, fait mettre en croix le médecin de son ami et supprime dans le camp l'usage des flûtes ainsi que toute la musique, jusqu'au moment où il reçoit un oracle d'Ammon qui ordonne d'honorer Héphestion et de lui offrir des sacrifices comme à un héros. Il cherche dans la guerre un remède à sa douleur et part comme pour une chasse d'homnaes : il soumet et égorge en masse les Gosséens. On appelait cette boucherie : un sacrifice aux mânes d'Héphestion. Puis il veut consacrer au tombeau et aux funérailles d'Héphestion près de dix mille talents (1). » Y avait-il dans ce sauvage emportement de la douleur une rivalité secrète, mais déplorable avec son modèle Achille ? ou plutôt n'était-ce pas le barbare, nourri au milieu des montagnes de la Macédoine, qui reparaissait sous le Grec, façonné par la discipline d'Aristote ? Nous n'oublions pas les artistes ; relever

(1) Plut., Alex,^ lxii.

quelques-uns des traits principaux du caractère d'Alexandre, c'est feiire pressentir ce qu'il sera pour eux. Son enthousiasme éclatera par des libéralités et par des distinctions; en entrant dans l'atelier des artistes, il quittera l'orgueil de la toute puissance et l'enivrement de la victoire; il ne sera que le premier et le plus sincère de leurs admirateurs. Mais il faut ledire : il recevra d'eux plus qu'il ne peut leur donner. Il n'aura pas, tout concourt à le prouver, ces éloges partis d'une âme qui eût pu être celle d'un artiste et qui paient un auteiir de son œuvre, parce qu'ils la jugent. Voir son idée répétée dans une autre intelligence comme dans un miroir excellent, il n'y a rien au-delà, et voilà ce qui liait Phidias à Périclès. Alexandre n'est Grec que par adoption. Cependant, il sera guidé par une certaine droiture de tact, naturelle ou acquise, peu importe, et il saura bien sourii^e en entendant un Dinocrate. Mais la passion menacera sans cesse d'éclipser le discernement, et les habiles, comme Apelle, feront valoir le génie de l'artiste par l'adresse du courtisan. La position des artistes sera brillante et surtout fructueuse ; la grandeur merveilleuse du protecteur leur en voilera l'incompétence; mais ils perdront peutêtre en dignité, en indépendance, en satisfaction intérieure ce qu'ils auront gagné en éclat.

Veut-on juger par un seul fait des rapports des artistes avec Alexandre? Lysippe, Apelle, Pyrgotélès l'ont ravi en lui présentant de lui-même, chacun dans leur art, une vive image de ce qu'il était ou de ce qu'il voulait être. Par un édit, il feit de Lysippe son

statuaire ; d'Apelle, son peintre; de Pyi^otélès, Bon graveur en titre, et il interdit à tous les autres de reproduire ses traits (1). Voilà donc trois artistes investis d'une fonction ^n quelque sc»*te officielle, et mis en possession d'un monopole ! N'y a-t41 pas dans cet enthousiasme quelque chose d'un peu étrange et surtout de juvénile? N'était-ce pas décourager l'émulation et rabaisser l'art en l'identifiant avec trois artistes? Alexandre ne pouvait-il trouver une récompense qui honorât Lysippe, Apelle, Pyrgotélès, sans exclure personiEte, et qui, on ose le dire, fût mieux proportionnée à leurs succès ? Mais il manqua de mesure, et les artistes grecs furent peut-être aussi surpris que glorieux de leur privilège.

Ils se sentaient invités, entraînés presque à déserter ou à quitter le plus souvent l'ancienne voie de l'art, pour entrer dans une voie nouvelle : celle du porta:'ait ressemblant. Après avoir créé des dieux, il fallait copier des hommes. Sans doute, un portrait sera encore une œuvre de génie, si l'âme y respire, s'il exprime en un mot un caractère individuel ; mais sa beauté est peut-être inférieure à celle des types que l'artiste ne doit qu'à lui-même. Quand les grands artistes fcnit surtout des portraits, il semble qu'ils abdiquent pour se faire les instruments de la vanité privée. Convenons toutefois que le portrait d'Alexandre ménageait heu* reusement la transition et rendait leur mission non seulement acceptable > mais glorieuse pour Apelle et

(1) Plin,, h, N., VII, 38; — Ccc, Fam., v, 12, 13; *- Horat., Ep. II, I, 239; — Abrian., Exped. Alex.^ i, 16, 7.

pour Lysippe. Quelle tâche que de rendre sensible cette âme impétueuse, passionnée, sans cesse active; ce génie occupé des desseins les plus profonds et les plus vastes, cette volonté assez puissante pour se rendre maîtresse des événements! quelle physionomie complexe et mobile, si tant de sentiments différents ou contraires venaient la modifier à chaque instant 1 Et l'on sait qu'Alexandre étalait sa fougue au même degré que Philippe enveloppait sa dissimulation. Puis venaient les détails importants qu'il fallait sauver ou fondre; Alexandre tenait les yeux levés en inclinant le cou : on tournait ses regards vers le ciel conune vers sa demeure. Il avait dans l'œil la mollesse humide de la jeunesse passionnée qui contrastait avec sa vigueur mâle et léonine : on communiquait à son air l'énergie sans lui ôter la grâce (1). Les portraits de Lysippe et d'Apelle, s'ils étaient dignes d'Alexandre, s'ils racontaient fidèlement cet homme extraordinaire, pouvaient figurer à côté de l'Hercule et de la Vénus Anadyomène. Les compagnons d'Alexandre brillaient par la beauté de leur figure et la noblesse de leur port, jointes à leur force physique et intellectuelle : on eût pu croire, dit Trogue Pompée, que leur maître ne les avait pas choisis d'un seul peuple, mais de toute la terre. Lysippe pouvait consentir à faire leurs statues (2).

En se représentant l'âme d'Alexandre, on croit y lire la joie, l'enthousiasme, l'orgueil qui la remplis-

(1) Plut., de Alex, virt., p. 661.

(2) Tbog. Pohp., cité par Stahb. t. n, p. 41.

saient à la vue de ces chefs-d'œuvre. SU n'avait pas d'Homère pour chanter ses exploits, pour écrire cette Iliade et cette Odyssée qui furent sa vie, il avait un Apelle et un Lysippe . Leurs tableaux et leurs statues lui assuraient même la durée de la plus fugitive partie de l'homme : la personne, l'attitude, la physionomie, n avait le droit de compter sur le génie des artistes pour protéger le bronze ou la tablette de bois contre les atteintes du temps ou les outrages des hommes. Aussi n'était-il pas à l'égard de Lysippe et d' Apelle un Alexandre, mais un familier, un ami. L'or ne lui semblait pas suffire à les payer; il fallait les conquérir ou plutôt les intéresser à sa gloire en s'humanisant avec eux, en les caressant, en les gagnant. Il était sans cesse dans l'atelier d' Apelle, occupé à suivre le pinceau facile et créateur- Il eût voulu multiplier pour lui les occasions d'un nouveau chef-d'œuvre. Ainsi, il a une concubine merveilleusement belle, Gampaspé : il invite Apelle à la peindre nue. Mais à la vue de ces formes parfaites, qu'il admirait avec la liberté d'un familier et l'enthousiasmé d'un artiste, Apelle s'enflamma pour Gampaspé : Alexandre s'en aperçut et la lui donna (1). Nous extasierons-nous ici avec Pline sur l'empire qu'Alexandre sut exercer sur lui-même ? Rabaisserons-nous la munificence royale en la mettant sur le compte d'une froideur qui en diminuerait le prix? Nous aimons mieux croire qu'Alexandre, sous l'empire du génie d' Apelle, sacrifia le plaisir des sens

(l) Plïn., h, JV., XXXV, 36.

à Tart par un de ces brusques mouvements qui ne partit que des âmes passionnées et généreuses. C'était rajBermir le pinceau dans la main tremblante de l'artiste que de lui ôter, par une faveur inespérée, le trouble et l'agitation du désir.

Que seront les artistes en présence d'un maître si puissant, si libéral, si grand, si avide de gloire ? Les uns, comme Lysippe (et je crois que ce fut le petit nombre, que Lysippe même demeura une noble ex^ ception), gardent fièrement leur indépendance : Lysippe ne met à U main d'Alexandre qu'une lance, pour montrer que la bravoure est la source de sa véritai)le gloire (1). En quittant Sicyone, il a emporté l'austère droiture des maîtres doriens. Les autres sont d'habiles courtisans ; Apelle l'Ionien leur sert de modèle. Capable de générosité, d'élévation, il est avant tout mobile, séduit par le luxe et les plaisirs, flatté de l'amitié d'un conquérant, égaré par la reconnaissance, dominé par l'ascendant du génie. Lui, il représente Alexandre la foudre à la main (2) ; il le placé dans de flatteuses et ingénieuses compositions : Alexandre et la Victoire; Alexandre sur un char de triomphe que suit la Guerre les mains liées derrière le dos (3). Peut-être même ces caresses sont-elles moins l'effet d'une faiblesse d'âme que les surprises d'une inspiration que sa conscience ne juge pas. Dans le portrait d'Alexandre tenant la foudre, on admirait le ra<M)ourci de la

(1) Plut., de Is. et Osir. xxxiv.

(2) Plut., id., i6.

(3) Plin., h. N.y XXXV, 36.

main sortant pour ainsi dire du tableau ; qui sait si Apelle n'avait pas été pris tout le premier en le concevant et en l'exécutant? Oui, l'art qui se mêlait au calcul en atténuait la vulgarité. Le peintre, fier de son art et maître dans son domaine, se retrouvait parfois chez Apelle. C'est bien lui qui, ennuyé par de maladroites observations d'Alexandre, lui montrait du doigt ses broyeurs de couleurs : « Ne vois-tu pas, lui disaitil, cpi'ils rient de t'entendre (1) ? » Après les artistes courtisans, je placerais les artistes singuliers qui comptent sur des excentricités étudiées ou naturelles pour s'attirer la faveur d'un souverain extraordinaire. Qui ne connaît l'architecte macédonien Dinocrate? Venu de Macédoine en Asie à la nouvelle des éclatants succès d'Alexandre, on l'a fait attendre pour le présenter au roi. Dinocrate avait une haute taille, une figure avantageuse, uii grand air de dignité répandu sur toute sa personne. Nu, le corps frotté d'huile, une couronne de peuplier sur la tête, une peau de lion pendant de son épaule gauche, une massue à la main, il s'avança devant le tribunal d'Alexandre qui rendait la justice. Le peuple s'étonne; Alexandre fait approcher l'architecte. On sait la proposition de Dinocrate, qui voulait tailler l'Athos en statue, et la réponse plaisante par laquelle Alexandre écarte ce projet aussi absurde que gigantesque (2). Mais la fortune de Dinocrate était faite. Alexandre ne détestait pas les folies grandioses; il

(1) Pl , ibid.

(2) VitE., u, Praef.

garda Dinocrate auprès de lui, et il Tinvita plus tard à se donner carrière dans la construction d'Alexandrie, puis dans les funérailles d'Héphestion (1). Enfin viendraient les artistes serviles, qui obéissent aux caprices d'un maître absolu ou qiii les préviennent. Ce sont eux, sans doute, qui, lorsque Alexandre a pris l'habitude de porter, même dans ses festins, la robe de pourpre d'Ammon (2), se chargent de le représenter avec les attributs du dieu libyen (3). Ils prostituent Tart à la toute-puissance et à l'orgueil insensé qui fait tache dans la gloire d'Alexandre.

Ainsi, les artistes paraissent déchoir en s'attachant à la fortune du conquérant. Tous ont la richesse; quelques-uns, avec la richesse, la faveur et les caresses de l'intimité. Mais dans le mouvement qui entraîne Alexandre et qui se communique à tout ce qui l'entoure, ils perdent la libre direction de leur talent et le calme, si propice à la conception et à l'achèvement des grandes œuvres. Sans doute, Apelle et Lysippe n'accompagnèrent pas Alexandre dans tout le cours de ses expéditions; d'autres le firent, et on vit des artistes compris dans la suite d'un roi. Les louanges mêmes, plus flatteuses que délicates, dont ils étaient l'objet, n'étaient pas sans péril. Apelle faillit les payer chèrement. Il est à croire qu'elles avaient déplu à Ptolémée, et que le roi d'Egypte avait gardé la rancune du général d'Alexandre. Les artistes, jaloux d'Apelle,

(1) Plut., Alex.^ ltii.

(2) Athbn., XII, p. 537.

(3) Clbh. Al. , Protr. , p.48, éd. Potier, {;itô par LsssiNO^Laocoon.

Antiphile à leur tête, songent à exploiter ce ressentiment contre leur rival, qu'une tempête a poussé dans le port d'Alexandrie. Ils gagnent le fou du roi, qui invite Apelle à dîner au nom de son maître. Ptolémée s'indigne et lui montre d'un geste les officiers dont aucun n'a pu l'inviter au palais. Apelle les parcourt des yeux; il demeure d'abord interdit; puis, saisissant un charbon, il dessine le fou du roi. Ainsi, vingt siècles plus tard, Annibal Carrache mettait les magistrats sur la trace des voleurs qui l'avaient dévalisé dans les environs de Crémone. Sa présence d'esprit et son habileté sauvèrent Apelle (1).

Les successeurs d'Alexandre sont comme leur maître. Lui ressembler, même de loin, après l'éclat incomparable qu'il avait jeté dans le monde, c'était la

gloire. Ptolémée a ses artistes, ses peintres et ses sculpteurs de cour, qui ont une sorte de position officielle à côté des officiers de la couronne. Démétrius Poliorcète vit avec un peintre assez remarquable qui l'accompagne partout, Diogène (2). Le patronage des artistes devient un titre de gloire. Comme l'art paraît le magnifique privilège et le suprême honneur de la Grèce abaissée, on veut passer pour connaisseur et on signale son discernement par les attentions presque respectueuses dont on entoure les grands artistes. C'est un trait important de leurs relations avec les rois ou les princes macédoniens. Lorsque Démétrius Po-

(1) Pl,, h, JV., XXXV, 36; — voir pour la critique de Thisto- Hette de Lucien, Tolken, Amalthea^ y. m, p. 313 et suivantes.

(2) Pl., JSr. N., XXXV, 40, 21.

liorcéte assi^ Rhodes, ii ne met pas le fea à la ville du seul côté où il étwt sûr de la prendre : la flamme atteindrait l'atelier de Protogène ^ peut-être l'Ialyse qu'il exécute. Démétrius fait pins : il dispose des sentinelles pour assurer les jours elle repos de l'artiste; il va le voir souvent, et, en face de la sérénité de l'art, il oublie ses projets et les séductions de la victoire: 11 admire cette œuvre poureuivie sans trouble pendant le désordre et les horreurs d'un si^e : .« Je savais, lui dit Protogène, que vous faisiez la guerre aux Rhodiens et non aux arts (1). » Etait-ce la confiance dans la générosité de Démétrius ou la passion de l'art qui attachait Protogène à son lalyse? En tout cas, sa. réponse devait contenter la secrète et délicate amlÊtion de Démétrius : Protogène acquittait la dette de la reconna^ sance, et l'artiste et le roi se montraient dignes l'un de l'autre. Etait-ce une fille de Démétrius Poliorcète, cette Stratonice, épousée d'abord par Séleucus, puis par son flls Antiochus, dont Pline nous rapporte un trait si singulier qu'il nous pandt un conte î Bile avait mal reçu le pàotre Clésidès; celui-ci, pour s'en venger, la peint dans les bras d'un pêcheur que le bruit public disait son amant, l'expose dans le port d'Ephèae et s'embarque. La reine, ravie de la parfaite ressemblance de la peinture, veut qu'elle demeure à la place où Giésidès l'avwt laissée (2), A coup sur, la passion du connaisseur pour les beaux tableaux ne saurait ^tP'ère aller plus loin.

) Pi., H. N., xiiï, 36, 40. 41.

!)pL.,i6. 40, 15.

Mais peu à peu la position des artistes s'abaisse, encore moins par leur faute ou par celle des princes que par la force des choses . Dans TAsie, conquise et envahie par la Grèce, les villes s^ multiplient : il leur faut des places publiques, des temples, des monuments, des statues, des œuvres d'art enfin, improvisées comme la conquête. Puis les richesses accumulées, la contagion du faste oriental poussent les rois dans une triste et stérile émulation de magnificence. Alexandre s donné le signal par le bûcher d'Héphestion ; à sa mort vient le char gigantesque de ses funérailles ; Ptolémée H pour la fête de Bacchus, Ptolémée IV pour son vaisseau du Nil, Antioohus Epiphane pour ses offrandes à Athènes et à Délos, pour ses jeux de Daphné, prodiguent leurs trésors et s'enivrent d'ostentation et de parade (1). Il n'est plus question d'exprimer le beau, mais de frapper l'imagination et d'éblouir les yeux : les artistes disparaissent pour faire place aux décorateurs. On n'en retrouve plus que dans l'école de Pergame sous les AttaMes et dans les vieilles écoles d'Athènes, de Sîcyone, de Rhodes, d'Ephèse. Voilà où devaient aboutir les rapports des princes macédoniens avec les artistes ; et les germes du mal se reconnaissent même dans la haute faveur de Lysippe et de son émule Apelle. Le pouvoir absolu ne s'est pas servi de l'art : il l'a confisqué, compromis, perdu; et les destinées de l'art ont été celles des artistes.

(1) ATHBN.,v.p.l93; — MuLLER^Man.iTArchéoLy éd.WELCKBà, { 149, p. 153-V55.