SLAVES

La tradition établit que dans les premiers temps les Slaves enlevaient les femmes qu’ils voulaient épouser. Il n’y a rien là qui doive nous surprendre; ce procédé matrimonial a été et est encore pratiqué par tous les peuples plongés dans la barbarie.

Il paraîtrait, s’il faut s’en rapporter à Diderot, que les femmes en Lithuanie, outre leurs maris, pouvaient avoir plusieurs amants. Cela nous parait douteux. Les barbares n’ont jamais aimé les femmes infidèles.

Plus lard, l’enlèvement fut remplacé par l’achat de

(I) M. Kcenigswarier. Essai sur la législation des peuples, etc., pag. 66 et suiv.

la femme (1), ce qui était déjà un progrès et un pas fait vers la civilisation.

Les Slaves, au dire tfe Procope, étaient grands, robustes et fort sales ; ils vivaient misérablement dans de pauvres chaumières éloignées les unes des autres et dont ils changeaient souvent (2). Ils pratiquaient la polygamie, surtout ceux qui habitaient les contrées connues sous le nom de Poméranie. Quelques auteurs soutiennent que, oliez les Slaves de la Pologne et de la Russie, il n’y avait que les chefs qui se permissent plusieurs femmes. Quoi qu’il en soit, toujours est-il que ces habitudes polygames ne se perdirent pas de suite et qu’elles continuèrent même longtemps après l’introduction du christianisme dans ces régions. Il en fut de même du divorce. Miecislaw I", duc de Pologne, répudia sept femmes païennes pour épouser la chrétienne Dambrowka.

Les enfants nés de ces femmes des rois slaves, que les anciennes chroniques désignent tantôt par le nom d’i ixores, tantôt par ceux de coneubinœ ou de pellices , avaient le droit de succéder au trône, à défaut d’enfants issus de la principale ou légitime épouse. Quant aux enfants nés des concubines des simples particuliers, on ne trouve rien dans le droit slave qui puisse permettre de leur accorder quelques droits de succession ab in ■ testât.

Les peuples de race slave, paraît-il, sévissaient trèsrigoureusement contre ceux qui violaient les règles par eux reconnues de la morale et de la pudeur. L’évéqne

4 , Kœnifcawarler, Essai sur la législation des peuples, etc., pag. 7o. (t) Procope, Bell, goth., liv. 3, ch. 44.

de Mersebourg, contemporain de Miécislaw l'r, rapporte que l'adultère ou le fornicaleur était attaché avec un clou par l'instrument de son crime. On mettait à sa portée un rasoir, de sorte qu'il fallait de toute nécessité qu’il se mutilât lui-même pour se dégager, à moins qu'il n'aimât mieux périr dans cet état. «Si quis alienis abuti

• uxoribus, vel fornicari præsumit, hanc vindictæ subi sequentis pœnam protinus sentit : in pontem mercati

• is ductus in follem tesliculi clavo alligitur, et nova- - cula prope posita, hic moriendi, sive de bis absol- » vendi dura electio sibi datur (1). t

Après l’introduction du christianisme en Pologne, on en vint à ne plus considérer comme légitimes les unions qui n’avaient pas reçu la bénédiction de l'Église.

Ce qui semble corroborer l’opinion des auteurs qui soutiennent que la polygamie communément pratiquée par les Slaves fixés sur les bords de l’Elbe et de la Baltique ne l’était pas généralement, du moins par les Slaves orientaux, c’est que, chez les anciens Russes, la position des enfants illégitimes était assez mauvaise. Autrefois, en effet, le bâtard russe non-seulement ne succédait pas à son père, mais il était encore, ainsi que sa mère, flétri par l'opinion publique, et si celle qui l’avait mis au monde était serve, il était serf comme elle (2).

1) Dilmarus, lib. ult.. p. 406. — M. Michelet, Origines du droit français, pag. 390.

(2)M. Kœnigswarler, Essai sur la législation des peuples, etc., pag. 76 et 77.