SCANDINAVES

Au nord des Gaules et de la Germanie s’étendaient de vastes contrées presque inconnues des Romains, et désignées par eux sous les noms de Scandie et de Cbersonèse Cimbrique. Ces pays étaient habités par les Scandinaves. La communauté d’origine des Scandinaves et des Germains ressort, dit-on, de la similitude des langues des deux peuples et de l’analogie de leurs droits. Ce sont les mêmes mœurs, les mêmes usages, le même état social. La Scandinavie, perdue dans les mers du Nord, ne se ressentit jamais de l’influence de Rome, et ce ne fut même que vers le commencement du neuvième siècle que le christianisme y fut introduit pour la première fois par Anschaire.

L’Islande, d’abord peuplée par des colons norwégiens, vécut longtemps dans l’indépendance, elle passa ensuite sous la domination de la Suède, et, un sièclo après, sous celle du Danemark. Cette petite lie nous a laissé de précieux renseignements sur les mœurs et les coutumes des anciens Scandinaves. Ses Sagas surtout, qui remontent à une époque très-ancienne, nous fournissent quelque lumière sur le sujet qui nous occupe.

Il parait que les anciens Scandinaves étaient, comme les Germains, monogames, mais il parait aussi qu’ils n’observaient pas rigoureusement ce principe, et qu’à côté de l’épouse légitime on trouvait souvent la concubine; à vrai dire, cette dernière n’avait aucune autorité dans la maison, elle était plutôt la servante que la rivale de l’épouse. Autant elle s’éloignait de la concubine ro-

maine, autant elle se rapprochait de la concubine des Juifs aux temps patriarcaux.

Partageant l’aversion des Germains pour les unions contractées par des personnes de conditions différentes, les Scandinaves allaient jusqu’à déclarer bâtard l’enfant qu’une femme avait conçu d’un serf qu’elle affranchissait ensuite pour l’épouser, ou bien encore celui qui aurait été conçu à une époque où sa mère était encore serve. En un mot, l’enfant suivait la condition de celui de ses parents qui avait la plus mauvaise au moment de sa conception.

D’après l'ancien code islandais, connu sous le nom de Gragas, les bâtards ne pouvaient pas hériter de leurs parents tant que ceux-ci avaient des parents du premier degré en ligne descendante , ascendante ou collatérale.

On considérait comme bâtards les enfants nés d’exilés ou de mendiants ; il en était de même de ceux qui résultaient du mariage d’un fou ou de celui d’un octogénaire, si le mariage avait eu lieu sans l’assentiment de leurs parents.

Si de la colonie nous passons à la métropole, nous verrons qu’en Norwége la position des enfants naturels était la même qu’en Islande, ce qui n’est point surprenant. Une différence cependant existait. En Norwége l'aïeul paternel et le petit-fils excluaient les enfants illégitimes de la succession de leur père, tandis qu’en Islande le contraire avait lieu. Au reste, en Norwége comme en Islande, il n’y avait de légitime que l'enfant né d’une femme achetée par son mari. L'achat de la femme faisait la légitimité des enfants et du mariage.

De l’autre côté des Dofrines ou Alpes Scandinaves

on rencontre une législation plus bienveillante pour les enfants naturels, quoique là aussi les mésalliances ne soient pas tolérées. Les anciennes lois de la Suède et de la Gothie décidaient, à l’encontre des autres lois Scandinaves et germaniques, que l’enfant né de parents de conditions inégales suivrait le sort de celui de ses parents qui aurait le meilleur. Ainsi l’enfant né d’une serve et d’un ingénu était ingénu. Bien plus ces lois déclaraient légitime et apte à succéder l’enfant dont la mère avait été la victime d’un rapt ou d’un viol.

Quand il s’agissait de faire arriver l’enfant illégitime à la succession de ses parents, les anciennes lois de la Scandie n’étaient plus d’accord. Les unes par leur bienveillance rappellent les lois galloises. D’autres au contraire font songer ausénatus-consulle Orphitien. Enfin il en est qui accusent fortement leur origine germanique. C’est ainsi que les lois de la Suède appellent l’enfant naturel à la succession de sa mère, et à une partie de celle de son père; que dans la Gothie occidentale l’enfant né hors mariage ne succède qu’à sa mère et que dans la Gothie orientale il est exclu de la succession maternelle comme de la succession paternelle.

Si nons avons pu dire que certaines lois de la Suède rappelaient les coutumes celtiques, à plus forte raison nous pourrons en dire autant des anciennes lois du Danemark. Dans ce pays, lorsque le christianisme y était inconnu, on ne distinguait pas entre les enfants légitimes et les enfants naturels ; tous étaient appelés à succéder à leur père. La loi était d’autant plus indulgente, que lesmœurs des hommes étaient plus dissolues. L'enfant adultérin d’un homme lui succédait comme un

fils légitime. Il n’en était pas de même de celui d’une femme, auquel on enlevait tout droit de succession, les femmes n’ayant pas la permission d’imiter leurs époux.

La recherche de la paternité n’était pas défendue par les anciennes lois Scandinaves. Devenu grand, l’enfant pouvait, en provoquant son père au combat et en triomphant de lui, prouver aux yeux de tous qu’il était son fils, et acquérir de la sorte des droits à sa tendresse et à sa fortune. D’un autre côté le père naturel pouvait de son plein gré reconnaître et légitimer son enfant. Nous savons par les anciennes lois norvégiennes qu’on obtenait ce résultat au moyen d’une adoption qui procurait à l'enfant le droit de succédera l’adoptant et à toute sa famille (1).