CELTES

Lorsque les Romains pénétrèrent dans les Gaules, ils trouvèrent ce pays habité par des peuples de race celtique. Du droit gaulois, il ne nous est à peu près rien parvenu \ les quelques notions que nous en avons, nous les devons aux écrits de Jules César, de Pline et de Strabon, corroborées à l’aide des coutumes galloises, bretonnes et irlandaises.

Il est certain que chez les Gaulois, les chefs avaient plusieurs femmes, on ne peut en douter devant l’emploi du pluriel que fait César, lorsqu’il parle des femmes de ces chefs (t). César était Romain, partant jurisconsulte; il n’aurait pas écrit à la légère uxores pour uxorem, si les chefs gaulois n’eussent eu qu’une seule épouse. Mais

Cl) « Viri iu uxores, sicul in liberos vilæ uccisque habent potesta- » lem : et quum palerfdiniliæ, illuslriori loco oatus, decessit, cjus pro- * pinqui convcniunt, et, de morte si res in suspicionem vcnil, dcuxo- » ribus in servilem modum quæstionem habent, et si comperitim est, » igni alque omnibus tormentis excruciaias intei ficiunl. » César , Commentant de bello gallico, lib. 6, ch. 49.

faut-il conclure de là, avec certains auteurs, que la polygamie était répandue dans toute la Gaule et communément pra tiquée ? Nous ne le pensons pas Nous croyons au contraire que les chefs seuls étaient polygames, et quand nous examinons la constitution de la famille gauloise, nous nous fortifions davantage dans cette conviction (I).

En se mariant, l’homme devait tirer de son patrimoine une valeur égaie à celle apportée par la femme qu’il épousait. Ces deux valeurs étaient réunies et formaient un tout, dont on ne pouvait disposer, et auquel venaient encore s’ajouter les fruits produits pendant le mariage; à la dissolution de l'union, la masse entière appartenait au survivant des deux époux (2).

Tant que durait le mariage, une partie des biens du mari ne se trouvait plus à sa disposition, et cette quotité indisponible s’accroissait en raison du nombre de ses femmes. Il n’y avait donc que les gens riches, que les chefs, qui pouvaient se permettre ce luxe dispendieux. Au reste la polygamie des chefs de la tribu ne se rencontre pas seulement chez les Gaulois, elle a existé et existe encore chez presque tous les peuples à l'enfance de leur civilisation, c'est comme un privilège qui est réservé aux puissants et qui atteste leur supériorité.

Ces coutumes polygames des Gaulois portent à croire,

(4) M. Chambellan, Études sur l'histoire du droit français, première lartie, p. Î78 et suiv.

(1) • Viri quanlas pecuuias ah uxoribus dotis nomine acceperunt, » tanta? ex suis bonis æstimatiane facta, cum dotibus communicant, a Ilujus nmnis pccuuiæ conjunctirn ratio habetur, fruclusque servan- > tur : uter eorum vita superarit, ad eum pars utriusque cum fructibus » superiorum tempnrnin pervenit. a César, Commeitlani de betlo gal- Ha>, lib. 6, cap. 49.

que la position des enfants naturels chez ces peuples ne devait pas être bien fâcheuse. Mais quelle était exactement cette position ? On ne le sait pas, rien à cet égard ne nous est parvenu. Peut-être ne s’éloigneraiton pas trop de la vérité en l’assimilant à celle faite aux enfants illégitimes par les habitants de la Grande- Bretagne, ces congénères des Gaulois.

Quoique Rome se fût emparée de la Grande Bretagne elle ne parvint jamais à modifier ce pays, comme elle avait transformé les Gaules. Les vieux usages et la vieille langue survécurent à la domination romaine, et après la retraite des légions, il ne resta plus rien, dit-on, du passage des Romains dans ce pays, lise forma une foule de petites royautés impuissantes à lutter contre les peuples du nord, qui à plusieurs reprises envahirent la Grande-Bretagne. Les Bretons repoussés émigrèrent vers le continent, et vinrent s'établir dans l'Armorique. La nationalité bretonne résista sur quelques points aux Anglo-Saxons, surtout en Cornouailles et dans le pays de Galles. Ce fut ce dernier pays qui opposa la plus longue résistance, et c’est là surtout que se sont conservés le langage et les mœurs antiques, c’est là qu’on peut espérer rencontrer quelques-uns des principes du vieux droit des Celtes.

Dans l'origine, parait-il, les Gallois traitaient les enfants issus d’une concubine comme ceux nés d’une épouse (1). L’enfant adultérin hii-même faisait partie

(4) S’il tant en croire César, la communauté des femmes aurait existé, dans une certaine mesure, chez les habitants de la Grande-Bretagne au moment où le conquérant des Gaules envahit le sol breton. « llxores, a dit-il, hahent déni duodenlque inter se communes, et maxime fratres a cum fratribus, parentesque cumliberis; eed, si quisuntex his nali,

i!e la famille de sa mère, et y avait les mômes droits i|iie s’il eût été légitime (1). Non-seulement le père pouvait reconnaître volontairement comme sien l’enfant naturel, mais il pouvait être obligé de le faire, s'il lui avait une seule fois donné des aliments. La mère pouvait, de son côté, attribuer la paternité de son enfant à l’homme qu’elle soupçonnait en être le père. Mais, d’après les lois de Hoël le Bon, l’homme en jurant que l’enfant n’avait pas une goutte de son sang dans les veines, se déchargeait de cette paternité intempestive. D’après les Triades, au contraire, celui désigné par la mère, comme étant le père de l’enfant, ne pouvait le désavouer (2).

Après la mort de son père, l’enfant pouvait encore être reconnu par sa famille’ paternelle. Voici comment il était reçu dans la famille. « Si le père est mort, le - chef de famille assisté de six des hommes les plus ho-

• norables de la famille, a pouvoir de le recevoir. Le

• chef de la famille prendra les deux mains de l’enfant

• dans les siennes, et lui donnera un baiser; puis il » placera la main droite de l’enfant, dans celle du plus » ancien des assistants, qui le baisera aussi. L’enfant

• eorum babentur tiberi, quo primum virgo quæque deducta est. • César, Commentant de bello gallico , lit. 5, c 4 4.

(4) M. Kœoigswarlcr, Essai sur la législation des peuples , etc., pag. 49.

(î) Probert, Lois galloises , p. 435. — M. Michelet, Origines du droit français, pag. 49.

La façon dont la femme s'y prenait pour attester la paternité d’un homme est assez curieuse pour être rapportée : « Si la femme persiste a dans l'accusation qu’elle juro la main droite sur les reliques... et » membro virili sùnstra prehenso, quod is per vim se isto membre vio- > lavent... >

■ passera ainsi de main en main jusqu'au dernier (1).»

Lorsque le fils légitime était aveugle, sourd ou incapable de faire le service du seigneur, les lois d’Hoël appelaient à sa place, à la succession du fief paternel, son frère illégitime. Ces mêmes lois décidaient que l’enfant issu d'une femme violée par un étranger hériterait des biens de sa mère; mais que si la femme s’était de son plein gré abandonnée à cet étranger, les enfants issus de ces relations, seraient exclus de la succession de leur mère. Les Gallois considéraient une telle union comme criminelle. Tout étranger pour eux était un ennemi. S'allier à lui c’était commettre une faute, et ils la punissaient dans la personne des enfants (2).

En Irlande on ne distinguait pas non plus entre les enfants légitimes et illégitimes, tous avaient les mêmes droite « Le droit de succession, dit M. Michelet, appelé » par les Irlandais Gabhail-cine donnait une part égale > à tous les enfants, garçons ou filles, légitimes ou illé- » gi limes. (3) »

Après l'invasion des lies britanniques par les Anglo- Saxons, les coutumes germaniques s'introduisirent dans le pays, et devinrent la base du droit anglais au moyen âge.

(t) M. Michelet, Origine» du droit fi-ançais, pag. ♦*.

(Ï)M. kœnigswarler, Ærsai mer la législation etc., pag. 49. (3) M. Michelet, Origines du droit français , pag. 63 et 64.