RATIO

ils devaient l’être pour leurs fruits. Les rois de la race mérovingienne « avouaient » leurs enfants naturels et par là les rendaient aptes à participer au trône avec leurs enfants légitimes. Ainsi « Thierry », bâtard de Clovis, partagea le royaume avec Clodomir, Childebert et Clotaire,ses frères légitimes; Clovis, second fils légitime de Dagobert I", partage aussi le royaume avec Sigebert, son frère bâtard (1). Enfin, sous les Capétiens encore, Louis et Carloman, bâtards de Louis le Bègue, évincent Charles le Simple né d’un mariage légitime.

Il faut ajouter que, seuls, les bâtards des grands étaient ainsi privilégiés ; ceux des roturiers étaient serfs ; ils n'avaient aucun droit de succession sur les biens de leurs père et mère qui cependant ne pouvaient leur refuser des aliments. Il faut voir là l’influence de l'Église. La pression lente et continue des sentiments chrétiens hostiles aux bâtards avait rencontré une résistance victorieuse dans l’affection que les grands portaient à leurs enfants, quels qu'ils fussent : elle s’exerçait au contraire d’autant plus efficacement à l’encontre des bâtards de petite naïissance que les seigneurs y avaient trouvé un moyen commode d'augmenter le nombre de leurs mainmortables. En effet, ils avaient pu, sous le prétexte de

leur condition inférieure dans le droiïi romain encore