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On sait l'importance qu'a prise de nos jours celle fonction de la société. Chaque fois qu'apparaît une organisation nouvelle quelle qu’elle soit, bien vite apparait, et cela est nécessaire, un fonctionnaire chargé de la surveiller, de l’encourager ou de la maintenir, au besoin même simplement de percevoir une’taxe sur son fonctionnement. De tous côlés, on se plaint de cette lourde charge qu’impose à la sociélé une centralisation de plus en plus complète. Rendre aux provinces, aux départements, aux communes quelque autonomie, est le rève de beaucoup de bons esprits.

Or le socialisme d'Etat — il n’est besoin que de le dire pour montrer combien c'est vrai — est l'aboutissement suprême de la centralisation à outrance. Le jour où l'Etat, la collectivité, ne sera plus chargé seulement d'assurer les services d’intérêt général, de pourvoir aux besoins publics, mais

ans ». Les bureaux mettent la main sur tout; ils se substituent à chacune des unités politiques, à chaque individu même, Chaque loi votée par le Parlement se complète par un « règlement d'administration publique ». Comme le constate Frédéric Le PLay (La Réforme sociale, t. II, chap. VIT), ce sont les bureaux qui, avec leurs arrêtés, leurs circulaires, leurs éclaircissements, «envahissent le domaine de la loi et « de la coutume et en modifient l'esprit ».

Cf. encore LABOULAYE. — L’Etat et ses limites, passim. « Chez nous, entre l'Etat et l'individu, il n'existe rien. L'Etat se croit le droit de faire tout ce que l'individu réduit à ses propres forces est impuissant à exécuter. C'est une grande erreur, et qui, depuis 70 ans, a empêché la liberté de s'établir en France. C'est là qu'il faut chercher l'origine de cette énorme machine de l'administration, qui se charge de régler notre foi, d'élever nos enfants, de faire la charité pour notre compte, et qui, si on n'y prend garde, ne nous laissera bientôt d'autre droit que celui de payer l'impôt ».

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bien encore d'assurer la répartition du travail et de ses produits, la distribution des vêtements, des ustensiles et des vivres, qui donc fera le partage au nom de tous si ce n’est une administration plus formidablement puissante que celle de n’importe quel monarque autocrate? Chaque citoyen, pour ainsi dire, sera devenu un fonctionnaire, et cet avènement de la liberté aboutira fatalement à un despotisme multiple qui sera de l'anarchie. «Les droits « de l'Etat, écrivait de Tocqueville, naissant unique- « ment de la nécessité sociale, doivent être stricte- « ment mesurés sur cette nécessité; de telle sorte « qu'à mesure que cette nécessité diminue par le « progrès de la civilisation, le devoir de l'Etat est « de diminuer sa propre action et de laisser plus « de place à la liberté » (1).

Que l'Etat assume le soin de nourrir ceux qui sont dans l’indigence, ceux que frappent des misères exceptionnellles et injustes; cela est bien, et du reste, cela est conforme à nos constitutions et à noè mœurs. Mais qu’il entende devenir le prévoyeur des calamités normales qui menacent chacun, cela est en dehors de son rôle ; il ne peut pas le faire simplement, il ne peut pas le faire équitablement. Enfin, il est lié par cette loi fatale qui fait que ses ressources, dans une organisation collectiviste; diminueront fatalement par les causes mêmes qui rendront nécessaires les secours, puisque ceux-ci ont pour cause un arrêt ou une atténuation de l’activité des travailleurs, qui est elle-même la seule source de richesse de la collectivité!

(D). Alexis pe TOcqQuEvILLE. De la Démocratie en Amérique.

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