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On comprend que cette communauté indissoluble, qu'un jugement, seul, pouvait rompre (1), était de nature à provoquer l'assistance par la collectivité de ceux des membres qui étaient frappés par l'adversité.

A côté de ces professions jugées tellement indispensables à la cité que celle-ci devait intervenir dans leur organisation, Comme celles qui ont trait à l'alimentation publique ou aux constructions d'intérêt général, il existait des collèges de gens exerçant les diverses professions libres dont les membres prenaient le nom caractéristique de Sodales el chez lesquels le principe du secours mutuel avait été introduit (2).

Ces associations se perpétuèrent en France par une filiation non interrompue; car ilne faudrait pas faire remonter nos corporations seulement aux Ordonnances de Louis IX et de ses successeurs. Liées au régime municipal, dont elles faisaient partie, elles passèrent avec lui dans la plupart des villes. Puis le but même qui les avait fait créer se transforma petit à petit; et lorsque Etienne Boileau, prévôt de Paris, pour ce choisi par le roi, rédigea les Règlements des arts et métiers, lobjectif poursuivi semble pouvoir se résumer en ces deux lignes: Que chacun fasse son métier et ne fasse rien que son métier, afin de le bien faire et de ne tromper personne (3).

Les règles posées pour aboutir à ce résullal avaient trait, les unes à la profession elle-même,

(1) V. ibid., tit. De pistoribus.

(2) Dig., lib. 48, t. XII. De Collegiis et Corporibus. (3) BLANQUI, Hist, de l'Economie politique, t. I, p. 239,