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les autres au droit de l’exercer. Ces dernières, prescrivant le mode et la durée des apprentissages, les conditions nécessaires pour devenir maïlre et avoir le droit de travailler, aboutissaient toujours à faire des diverses professions un corps fermé, dont tous les membres étaient liés les uns aux autres par le sentiment d’une responsabililé mutuelle et de privilèges communs. La volonté de se défendre contre les intrusions et les rivalités du dehors resserrait encore les liens de la confraternité et imposait aux membres de la corporation de se secourir les uns les autres.

Aussi, voit-on qu'au moyen âge et durant lépoque qui l’a suivi, les associations de secours entre les gens de métier se perpétuèrent tantôt sous le nom de confréries, tantôt sous celui de communautés.

Ces Sociétés pouvaient percevoir de leurs membres une cotisation en argent, après en avoir Qbtenu l’autorisation. Les chefs ou les sSynaäics des corporations étaient chargés de distribuer les secours toutes les fois que cela était nécessaire.

Cette organisation sommaire, à côté des bienfaits qu'elle a pu certainement répandre, ne lais- Sait pas de présenter bien des inconvénients. Tout d'abord, les conditions de secours n'étaient pas déterminées, et tout était laissé à l'arbitraire des Syndics. D'autre part, les confréries n'eurent pas toujours les résultats moraux qu'on était en droit d'en attendre. Par plusieurs fois, les rois de France furent obligés de les interdire, à cause des banquets el disnées auxquels elles servaient de prétexte, au plus grand détriment de la caisse commune. Ces

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abus, qui s’étendaient également aux corporations, furent réprimés notamment par les Edits de mars 1691, de juillet 1702, de février 1776. Défense fut faite aux corporations, par ce dernier édit, de recevoir de leurs membres aucune cotisation sans y avoir été autorisées.

Nous venons de voir que les premières associations de secours mutuels furent la résultante directe de l’organisation du travail industriel en corps fermés. À côté de ces Sociétés de secours, qui sont sorties des corporations ouvrières, il en existait encore deux autres catégories, d’une importance considérable, quise sont perpétuées jusqu’à nos jours, eb qui ont elles-mêmes pris naissance parmiles travailleurs. C'est Ze compagnonnage et la franc-maconnerie. La première, qui se recrutait exclusivement parmi les ouvriers de certaines professions, exerçait son action pendant les années qui suivaient imméciatement l’apprentissage. Quand celui-ci élait fini, le compagnon ouvrier, avant de pouvoir concourir par l'exécution du chef-d'œuvre pour obtenir le titre et la position de maître, devait subir un stage de cinq ans, qu'il employait à se perfectionner dans

Ja connaissance pratique de son métier (1). Pour

cela, les compagnons voyageaient de ville en ville, séjournant un temps plus ou moins long dans les principaux «entres de leur induslrie. Ces voyages, qui furent très profitables au perfectionnement des arts mécaniques et à la diffusion des lumières et

(1) CaapsaAL, de l'Industrie Française, IE *p912-