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des découvertes à une époque où les communications de tout ordre étaient difficiles, avaient pris le nom de Tour de France. Is eussent été difficiles si le compagnon n'avait Pas trouvé, dans les diverses villes où florissait l’industrie dont il apprenait les secrets, une aide morale et. matérielle près des maitres et des compagnons de même profession.

À cet effet s'étaient formées entre les ouvriers

diverses Sociétés, dont les membres contractaient

les uns envers les autres des Obligations étroites de fraternité et de bienfaisance.

Ces Sociétés, qui s’altribuaient une origine fort antique, ont duré jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle. Aujourd'hui, elles ont à peu près totalement disparu, grâce à la transformation mécanique de l'industrie, qui ne demande plus aux ouvriers la perfection de Connaissances encyclopédiques que devait avoir le Maître ouvrier d’autrefois. L'institution d'écoles professionnelles, Paugmentation de la facilité dans la circulation des idées et des Connaissances, des hommes et des choses, la* disparition enfin de toute organisation corporative du travail, ont éteint la nécessité du Compagnonnage et avec elle l'Association puissante des Gar- Cons du Devoir.

L'origine du Com Pagnonnage est assez incertaine. Les uns content que les premiers Compagnons

furent les ouvriers qui avaient construit le temple

de Salomon, 1033 ans aVant là venue de Jésus- Christ, et qui se répandirent par la suile à travers le monde au nombre de plus de 150,000. C’est au moins sous celte forme légendaire que la tradition populaire narrait l’origine du CoMmpagnonnage. Il

est bien possible, en effet, qu'un mouvement d’'association se soit produit dans l'antiquité orientale aux époques où les travaux gigantesques, dont les ruines seules suffisent aujourd'hui à nous frapper d'étonnement, réunirent en un même point de la terre des colonies considérables de travailleurs. En tous cas, il est bien impossible de reconstituer ce que pouvaient être ces groupements hypothétiques. Il est même impossible d'établir, sinon d'admettre, que c’est un héritage direct de ces époques antiques qui fut transmis aux ouvriers d'Occident par ceux de l'Orient à la suite des Croisades.

Ce qui semble seulement certain, c’est la coincidence entre l’organisation des corps d'ouvriers el le merveilleux essor de l’art de bâtir qui se développa en France vers le commencement du XIIe siècle, et qui est dû certainement au contact de nos bâtisseurs avec les modèles des civilisations byzantines et orientales (1).

Peut-être, en même temps qu'une science et des procédés nouveaux, les ouvriers français recurent-ils de leurs nouveaux maîtres la tradition de formes d'association qui leur étaient inconnues.

ILest en tous cas certain que vers cette époque les ouvriers du bâtiment formèrent deux associations. La première réunissait les tailleurs de pierres sous le nom de compagnons étrangers, la seconde

(1) C.-F. VioLET-LE-DUG, Duct. d'Architecture, V° Architecture, t. I, p. 134, seqq. — FÉLIX DE VERNEILH, A'Chitecture Byzantine en France, Paris, 1872.

Sroupail les serruriers et menuisiers, qualifiés de compagnons de la liberté. Et ce qui tiendrait à faire admettre que c’est de cette époque que date la vraie organisation des Sociétés de CoMpagnonnage en France, cest que, de la sorte, elle serait Contemporaine de la grande codification des statuts anciens des corporations par Etienne Boileau. Le Système corporatif avait pour conséquence l'institution des compagnons, et par suite des Sociétés fraternelles formées par ceux-Ci entre eux pour leur faciliter leur stage de maitrise.

En 1265, une scission éclata dans les associations qui jusque-là avaient vécu en bonne intelligence. Un certain nombre de dissidents se réunirent sous la protection de Jacques Molay, alors grand-maîitre des Templiers, et formèrent deux nouvelles aSsOciations. Les tailleurs de pierres furent les coMmpagnons passants, Par opposition avec les anciens COMPAJNONS étrangers, tandis qu'en face des Compagnons de la liberté se groupaient les compagnons menuisiers du devoir.

Les anciens COMpPagnons, qui avaient conservé les antiques traditions de leur ordre, prirent alors le nom colleclif d'Enfants de Salomon. Les dissidents, au contraire, furent les Enfants de Maitre Jacques, du nom du grand-maîitre du Temple, qui avail été leur premier patron. Enfin, une troisième catégorie de COMpagnons réunit les charpentiers, à qui le père Soubise, moine bénédictin, donna des lois, en les unissant au CoMpagnonnage. Ces derniers, les Ænfunts du père Soubise, sont ceux qui

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ont conservé le plus longtemps les grandes tradilions du compagnonnage et de la maïilrise (1).

Ces diverses associations, à l'esprit puissamment libéral en même temps que traditionaliste, exercè-

. rent une très grande influence sur la masse des tra-

vailleurs francais. Composées d'hommes âgés de dix-huit à vingt-cinq ans, pleins d'activité el profondément unis les uns aux autres, elles constituaient en même temps un corps politique et social aussi important que remuant. Aussi, par plusieurs fois, les gouvernements ont tenté de les détruire sans pouvoir y parvenir.

Certes, les Sociétés de compagnons n'étaient pas exemptes de tout reproche. À maintes reprises, l'esprit de caste et la rivalité avec les ouvriers étrangers avaient provoqué des luttes sanglantes. Cependant, il faut reconnaitre que le principe fondamental de cette association, qui avait avant tout pour but un échange fraternel de secours entre des hommes qui avaient le plus grand besoin de se soutenir mutuellement, était excellent et bienfaisant. Et c’est assurément là qu'il faut chercher l’origine des Sociétés de secours entre les ouvriers qui se formèrent sous l’ancien régime et dont quelques-unes subsistent encore aujourd’hui.

Voici quels étaient, d’après le livre d'Agricol

Perdiguier (2), les devoirs des compagnons entre

(1) Cf. VIOLLET-LE-DUC, Dict. d’Arch., V° Ouvrier, t. VI.— Voir aussi sur toute cette histoire du compagnonnage le livre curieux qui a pour titre: Le Livre du Compaghonnage, par Agricol PERDIGUIER, dit Avignonnais-la-Vertu, compagnon menuisier. ,

(1) Le surnom d'Avignonnais-la-Vertu, que prend Agricol Perdiguier, est un des vieux usages des compagnons, qui

eux: « Quand un compagnon arrive dans une ville, on l'embauche; sil n'a pas d'argent, il a du « crédil; si des affaires pressantes exigeaient son « départ, étant, lui, dépourvu d'argent, la Société « lui accordait des secours de ville en ville jus- € qu'à ce qu'il fût à destination. Si un membre de « la Sociélé est mis en prison pour des faits non « dégradants, on fait pour lui tout ce qu'on peut « faire; s'il tombe malade, chacun va le voir à son « tour et lui porte ce qui peut lui être utile : dans « certaines Sociétés on visite moins fréquemment «le malade, mais on lui paye dix sous par jour, « dont le montant lui est remis dès qu’il sort de « l'hospice. Si un membre meurt, la Société lui « rend le dernier service en accompagnant jus- « qu’à sa dernière demeure. Au bout d’un an, son « souvenir est rappelé à la mémoire des frères. Si

« la Société d’une ville éprouve des malheurs et \ joignaient ainsi l'indication de leur pays à un sobriquet, choisi de manière à indiquer quelqu'une de leurs habitudes * ou de leurs marques caractéristiques. — Dans un chapitre plein de verve de ses Va-nu-pieds, Léon Cladel, fils et petitfils de compagnons, a conté le départ et le voyage d'un Compagnon bourrelier qui fait son tour de France. Voici comment il décrit le choix du nom : «La Compagnie admit en son sein Pierre-le-Montalbanais, dont les chefs-d'œuvre furent exposés dans les chambres, où l'on délibéra sur le titre qu'on avait à lui conférer. Rude discussion à cet égard ! Aucuns voulaient le baptiser Quercy l'Ornement du Devoir ; mais d’autres, prétendant qu'il importait de figurer par des mots précis la physionomie du nouveau venu, qui, praticien hors ligne, exploitait admirablement le cuir et faisait des miracles sans avoir l'air de s'en douter et tout en pensant à l'on ne sait quoi, tenaient pour Mautauban le dificite à connaître, où bien: Montauban, tu ne le sauras pas...» Et le COMpPagnon, qui fut baptisé de ce dernier nom, était le fils de Quercy la clef des cœurs et le petit-fils de Sainte.Misère.