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d'une circonscription limitrophe, à la condition que ces chantiers ne soient pas situés à une distance de la résidence : des prestataires supérieure à celle du chantier le plus éloigné de leur propre circonscription cantonale. Au-delà de 5 km. les prestataires reçoivent la ration en espèces ou en nature.

Le travail prestataire, tel qu'il est conçu actuellement, n'est donc pas, théoriquement, une forme du travail public obligatoire. Il est peut-être une nécessité économique, mais il est surtout une obligation fiscale qui pèse sur tous, Européens et indigènes. S'il faut le supprimer, ce n’est pas parce qu'il constitue une atteinte à la liberté du travail, mais parce que son rendement est faible. Chaque année, une cohue de prestataires non encadrés s’évertue à l’entrelien laborieux des routes ainsi qu’à la réfection de ponts provisoires qui cessent d'être praticables pendant l’hivernage. Il en résulte un gâchis de main-d'œuvre considérable pour un résultat médiocre. Le bon entretien, pour être efficace, doit être continu. La meilleure formule, (elle a fait ses preuves en Guinée), consiste à donner à un cantonnier habitant sur son canton la responsabilité de cinq kilomètres de route. Ainsi, peut-il le parcourir entièrement chaque jour, emmenant avec lui le petit matériel qui lui est nécessaire. Un chef cantonnier, tous les 5o kilomètres, disposant d’une bicyclette, surveillerait dix cantonniers qu'il pourrait pour une grosse réparation urgente, constituer en équipe. La direction des Travaux Publics a d’ailleurs recommandé de créer de telles équipes sur les voies de grande communication. Le concours des prestataires ne doit être utilisé que pour la construction et l’entretien des pistes d'intérêt local et, si besoin, des pistes d’intérêt géné-

ral, dans la traversée des villages ou RÉÉIOMAESS et à proximité immédiate de ceux-ci.

De même, en établissant des ponts définitifs sur les routes principales, en édifiant des bâtiments « en dur », dans les cercles, on supprimera l’occasion de recourir à la prestation. L’esthétique, la sécurité, l'hygiène y gagneront. En résumé, il semble possible de diminuer très sensiblement le nombre des prestataires par la création d’un corps de cantonniers et par l’emploi de machines et de techniques modernes et ce, sans dépenses nouvelles, grâce à un « fonds routier » alimenté par le produit des prestations rachetées. :

Merveilleusement réglé dans tous ses détails, le travail prestataire, faute d’argent, reste encore trop souvent, pour les indigènes, un travail forcé que les Bambara appellent précisément « force bara ». Sans crédits suffisants, l’administrateur commandant de cercle ne peut accorder la ration en espèces ou en nature et, pratiquement, ce sont les villages qui nourrissent leurs prestataires. Malgré les adou-

cissements théoriques, la prestation reste pour l’indigène

ce qu'elle à toujours été. Nous sommes encore très loin du travail libre, où le noir apporte, volontairement, ses services à un employeur.